Холодная, ледяная статуя.

Это не моя Эльза.

И если мне придется разбить эту статую, чтобы вытащить ее, то так тому и быть.

Она смотрит на меня затуманенным взглядом.

— Мы враги, не так ли?

— Может быть.

— Тогда между нами все кончено, — говорит она с большей силой, чем нужно.

Я заправляю выбившуюся светлую прядь ей за ухо, не торопясь ощутить тепло ее кожи на своей.

— Вот тут ты ошибаешься, сладкая, — бормочу я возле ее губ. — То, что мы враги, не отменяет того факта, что ты, черт возьми, моя.

Глава пятая

Эльза

Ким берет меня под руку, когда мы идем по школьным коридорам.

Сегодня безрадостно.

Мрачная энергия исходит от старых стен, как будто они наполнены призраками.

И хотя никто из студентов не бросает в нашу сторону никаких издевательских замечаний, это похоже на те дни, когда мне требовалось проходить через этот зал так, словно я шла по зоне боевых действий.

Нет.

На этот раз все гораздо хуже.

Это глупо, но я бы предпочла терпеть издевательства, чем ходить с мертвым грузом на груди.

Тогда никто из них не мог пробиться сквозь мою ледяную броню.

Никто из них не мог добраться до меня.

В каком-то смысле я была неприкасаема.

Теперь я тону и не могу вынырнуть, чтобы глотнуть воздуха.

— Ты уверена, что тебе не нужно отдохнуть? — Ким пристально смотрит на меня, как будто я хрупкая ледяная ваза, которая вот-вот треснет. — Школа никуда не денется.

Она, тетя и дядя постоянно наблюдали за мной с тех пор, как вчера меня выписали из больницы.

Поскольку никаких травм не было, меня госпитализировали только для двадцатичетырехчасового наблюдения.

Тетя, дядя и Ким не отходили от меня ни на шаг. Даже когда я ходила в ванную, меня сопровождали либо тетя, либо Ким.

Это нормально, что они волнуются.

Но это еще не все. Эти трое не высказывают вслух подозрений, безудержно роящихся в их головах.

Поскольку я никогда не подхожу к бассейнам по собственной воле, они не купились на чушь в стиле «я споткнулась и упала».

Они, наверное, думают, что я… что? Что я пыталась покончить с собой? Что я склонна к самоубийству?

Я испускаю долгий вздох. Поскольку даже я не уверена в том, что произошло в тот день, трудно успокоить их беспокойство, не показавшись сумасшедшей.

— Я в полном порядке. — Я улыбаюсь Ким. — Кроме того, ни за что не оставлю тебя одну.

Она обнимает меня сбоку.

— Хочешь потусоваться со мной и Киром позже?

— Конечно.

Это ее способ держать меня в поле зрения и не оставлять наедине с моими мыслями.

Она права.

Мне лучше, когда я не зацикливаюсь на своей голове.

Она слишком быстро становится темной.

— Доброе утро, дамы.

Мы останавливаемся, услышав голос Нокса. Он стоит, засунув руку в карман брюк, с непринужденной улыбкой на лице.

— О, привет, Нокс.

Его глаза скользят по мне.

— Ты чувствуешь себя лучше?

Я киваю.

— И снова у меня нет слов, чтобы отблагодарить тебя.

— И у меня. Большое спасибо. — Ким пожимает ему руку, в ее глазах блестят слезы. — Если бы с ней что-то случилось, не знаю, что бы я делала.

— Ким…

Боже. Черт возьми.

Тетя и дядя, должно быть, чувствуют то же самое, что и она, если не хуже, но они изо всех сил стараются этого не показывать.

— Я счастлив, что был там. — Он снова улыбается мне. — Ты у меня в долгу.

— Проси что угодно, — говорю я.

— Как насчет того, чтобы устроить мне экскурсию? — Он наклоняется, чтобы прошептать: — Не буду лгать — я чувствую себя здесь немного потерянным.

— Мне знакомо это чувство. — Я смеюсь, качая головой. — Как насчет того, чтобы встретиться после школы? У меня сегодня нет тренировки.

Или, скорее, тетя позвонила тренеру Нессрин и очень вежливо приказала сделать перерыв.

— Тогда увидимся. — Он одаривает меня еще одной улыбкой, прежде чем исчезнуть за углом.

Взгляд Ким мечется между мной и тем местом, где стоял Нокс.

— Я могу провести ему экскурсию.

— Почему? — Я подталкиваю ее локтем с озорной улыбкой. — Он тебе понравился?

— Он горячий и все такое, но не в моем вкусе.

— Тогда почему ты хочешь устроить ему экскурсию?

— Э-э… Элли. Это правда, что Нокс спас тебе жизнь и ты должна быть благодарна, но ты же понимаешь, что Кинг взбесится, если увидит тебя с ним, да?

— К черту Кинга.

— Подожди. Что? — Ее глаза чуть не вылезают из орбит. — Я имею в виду, ЧТО?

— У нас с ним все кончено. Не произноси больше его имени при мне.

— Но… но… почему?

— Потому что я наконец очнулась и поняла, какой он есть на самом деле.

Монстр.

Моя кровь все еще кипит от того, как небрежно он разговаривал в больнице.

Он не извинился и не попытался ничего объяснить.

Он не сказал мне, что все, что я слышала, было ложью. Он даже не пытался защищаться.

Он был таким же, как обычно. Придурком.

Даже если он не изменился, изменилась я.

На этот раз я ни за что на свете не позволю ему наступить на меня.

Как только мы с Ким заходим в класс, на меня нападают Ронан и Ксандер. Коул следует за ними по пятам.

— Элли. — Ронан берет меня за руку. — Я не мог уснуть прошлой ночью, думая о тебе.

— Он дымил в потолок, — говорит Ксандер.

— Fait chier, connard! Это потому, что я не мог уснуть. — Ронан отталкивает Ксандера, прежде чем встретиться со мной взглядом, полным жалости. — Я даже не устраивал вечеринку, дорогая.

— Спасибо, наверное? — говорю я.

— Ты в порядке? — спрашивает Коул.

Я улыбаюсь и говорю громко, чтобы слышал весь класс:

— Такие вещи не могут убить меня.

— Вечеринка у меня дома, чтобы отпраздновать возвращение Элли к жизни! — объявляет Ронан, и многие в классе поддерживают его настрой.

— Это не очень хорошая идея. — Ким неловко улыбается. — Элли не любит вечеринки.

— Я в деле, — говорю я.

Все, включая Ронана, смотрят на меня с открытыми ртами.

— Ты действительно придешь без уговоров? — Ронан подозрительно смотрит на меня. — Я собирался украсть деньги Найта и Нэша и предложить их тебе в качестве взятки.

Я невольно улыбаюсь. Ронан всегда так действует на людей.

— Я действительно приду без уговоров.

— Тогда я украду деньги Найта и Нэша и оставлю себе. — Он шутливо тычет в меня пальцем. — У тебя нет возможности передумать.

— И не мечтай.

— Как будто я бы тебе позволил. — Ксандер бросает на него вызывающий взгляд.

— О да, Найт!

Между ними вспыхивает спор, и Коул, как обычно, пытается утихомирить их. Половина класса, включая Ким, зачарованно наблюдает за происходящим. Другая половина уже строит планы на сегодняшнюю вечеринку.

Я могла бы отказаться, но намеренно этого не сделала.

Мне надоело убегать и прятаться.

Это часть плана, ведь чем чаще я вижу Эйдена, тем больше я вспоминаю о его чудовищной натуре и тем сильнее его возненавижу.

Он не должен был подпускать меня так близко к себе, ибо знаете что? Теперь я возьму все, чему научилась, и швырну ему в лицо.

Эйден не проявляет слабости, но я уже знаю одну.

У меня разбилось сердце, когда я получила эту информацию, но я с удовольствием воспользуюсь ею.

Мой взгляд блуждает по классу. Искать его бесполезно. Если бы он был здесь, это проклятое осознание схватило бы меня за живот и мои глаза автоматически нашли бы его.

Я плюхаюсь на стул и достаю блокнот. Нокс входит в класс с беспечной развязностью, в наушниках.

Как будто ему все равно, в школе он или нет.

Он улыбается мне и подмигивает Ким. Она машет в ответ с широкой улыбкой, на мгновение отвлекаясь от подслушивания разговора Ронана и Ксандера.

Нокс позволяет наушникам упасть ему на шею и говорит голосом, который привлекает внимание всего класса.

— Привет всем. Меня зовут Нокс Ван Дорен, и я здесь новичок. С нетерпением жду возможности увидеть, что такое Королевская Элита.

Все смотрят на него, разинув рты. Для студента-новичка у него поразительная уверенность в себе, и я думаю, это гипнотизирует моих одноклассников.

Всех, кроме трех всадников.

Коул не отрывает взгляда от своего учебника истории.

Ронан продолжает спорить, но это односторонний спор. Ксандер не слушает его и даже не притворяется, что слушает.

Он смотрит на Нокса с задумчивостью, которую редко проявляет.

— Я устрою тебе экскурсию, — кричит девочка с задних рядов класса Ноксу.

— Прости, дорогуша. У меня уже есть экскурсовод. — Он снова улыбается мне.

Другая девушка предлагает отдать ему свои записи.

В мгновение ока он теряется между несколькими одноклассницами.

— Я знала, что он будет популярен, — вздыхает Ким, занимая свое место. — Ты думаешь, он запомнит, что мы первые, кто заговорил с ним? Он не похож на тщеславного парня.

— Я уверена, что это не так. В конце концов…

Слова застревают у меня в горле.

Я не смогу продолжить говорить, даже если захочу.

Мою кожу покалывает от осознания, и я чувствую его приближение еще до того, как он появляется на пороге класса.

Такой уровень связи больше не забавляет.

Это откровенно раздражает.

Эйден широкими шагами входит в класс. Как обычно, в его форме нет галстука, но он по-прежнему выглядит как модель с высокой фигурой и взъерошенными волосами.