— Все это очень лично. Чем я могу помочь? — взмахнула воинственно в воздухе мухобойкой Катя.
— Катя, вы слишком добры, вы даже мухи убить не можете.
— Гости не мухи, если хозяева не…
— Не продолжайте, Катя, а то мухи снова налетят.
Вечером я вернулся с работы домой.
— Что с тобой, Максим?
— Спину скрутило. Наверное, позвоночная грыжа.
Я валялся на полу у тещи в ногах и не мог пошевелиться. Страшная боль при малейшем движении. Старая рана, позвоночная грыжа в один миг сделала меня беспомощным. Теща вызвала «скорую», фельдшер сделал укол и велел постельный режим, пока не отпустит. Клавдия Ивановна стала моей сиделкой. Я отпирался от ее помощи как мог, пока не сдался. Инвалид, что я мог сделать? Я представил себя раненным бойцом, за которым ухаживала сестра. Я попал в плен заботы и любви. Все, что я мог, это есть из ее рук, читать книги и говорить по телефону. Вечером следующего дня позвонила жена:
— Как там у вас? Воюете?
— Нет, я объявил мир! Я сдаюсь, твоя мама — замечательная женщина.
— Хватит иронизировать, Максим.
— Чистая правда. Знала бы ты как мне неудобно.
— Что, опять спина?
— Да, если бы не она, я бы так и остался на баррикадах. Как же мне неудобно за свое отвратительное поведение.
— Как?
— Могу только лежать. Спасибо тебе за маму.
— Ты в порядке?
— Нет, я полностью разобран.
— А что случилось?
— Сексуальная революция. Я влюбился в твою мать.
— Твою мать!
— Не волнуйся, ментально, душевно, как родственник.
— Я поняла. Я же говорила, что она чуткая женщина.
— Не то слово. Женщины — это что-то с чем-то, особенно тещи, надо просто заглянуть к ним в душу.
Выход в свет
— Как у тебя?
— Да, никак. Все время думаю, чем бы разбавить это пресную жизнь?
— Морем, разбавляй ее морем. Не пожалеешь.
— Хорошо бы, но море с пляжем там, на юге, а я с проблемами здесь, в Москве, — ответила грустной улыбкой Лиза своей бывшей однокурснице, которая уговорила ее пойти на встречу выпускников Университета.
— Расслабься, хотя бы сегодня. Тебе это необходимо, — подруга подлила Лизе в бокал вина. Лиза сделала глоток и вернулась от своих мыслей за стол.
— А теперь выпьем за наших присутствующих здесь молодоженов, Васю и Люду, — объявил очередной тост новоиспеченный тамада.
— Вот представьте себе такой фантастический сюжет: встречаются Вася и Люда на кухне. «Люда, — говорит Василий, — я проснулся вчера, а тебя нет. Где ты была всю ночь?» — «А где ты проснулся, дорогой?» — Все поднимают рюмки, весело гогоча, и лукаво глядя друг на друга. — Друзья, хочу пожелать молодоженам, и не только им, а всем нам: просыпаться дома, в одной постели.
Бокалы возбужденно зазвенели. Лиза сделала еще один глоток, отметив про себя, что давно уже просыпается одна.
Неожиданно сидевший до сих пор в другом конце стола Игорь оказался рядом, наклонился и прошептал на ухо:
— Девушка, можно вас пригласить?
— Меня? — вздрогнула Лиза.
— Да, тебя.
— Ой, я так давно не танцевала, прямо забыла как это делается. — Игорь присел рядом. Лиза, уже чуть расслабившись, взглянула на пару, танцующую рок-н-ролл.
— Это Серега, — заметив ее заинтересованный взгляд, подсказал Игорь. — Маринка наша за него месяц назад выскочила. Закончил МГИМО, теперь едет в Бразилию помощником секретаря посольства. Ну, понятное дело, без помощи сверху не обошлось. Скажи, а твой-то как?
— Олег? Служит.
— А где?
— Не могу тебе сказать, — и добавила шепотом: — Военная тайна!
— Ах, ах, у нас теперь одни «нельзя» и «не положено», так, что ли?
— Точно. Я иногда думаю, со мной ли все это происходит?
— Ты знаешь, а я все последнее время тоже думаю, с нами ли все это тогда происходило?
— Что именно.
— Помнишь третий курс, поцелуи в парке Горького, до самого утра? Как не могли насмотреться друг на друга?
— Давно это было, Игорек.
— А мне все еще кажется, что это была любовь.
— А любовь — это не всегда то, что кажется.
— Не веришь?
— С верой у меня вообще плохо стало.
— А верить-то надо. Без веры никак. Так. — Игорь нервно огляделся по сторонам, будто что-то потерял: — Надо как-то двигаться, — обращаясь то ли к себе, то ли к Лизе задумчиво проговорил он. — Вот. Идея! Предлагаю прямо сейчас уйти отсюда по-английски и прокатиться на моем «Кадиллаке» по нашим старым местам…
Лиза на секунду задумалась, трях- нула головой и посмотрела Игорю прямо в глаза.
Они вышли из кафе и сразу же оказались на Гоголевском. Вечер был осенний, хотя на календаре давно уже был декабрь. В воздухе пахло дождем и романтикой. Игорь взял Лизу под руку и повел к припаркованным «Жигулям» первой модели, но Лиза его остановила:
— Погода хорошая, может, пешком?
— Хорошая? — удивился Игорь. — До сих пор понять не могу, где зима? Скоро же Новый год.
— Ну так ты идешь?
— Конечно, давай прогуляемся немного.
По внутренней дорожке бульвара, сквозь густые сумерки столицы, пара вышла прямо к памятнику Гоголя.
— Ты чего такая грустная: смотри, даже Гоголь — и тот улыбается, — указал на памятник Игорь.
— Скорее ухмыляется, а вот прежний вид имел очень даже печальный, — не согласилась Лиза.
— Какой такой «прежний»?
— Здесь же другой Гоголь стоял, он переехал во двор бывшей усадьбы графа Толстого на Никитском, где Гоголь провел свои последние четыре года.
— А зачем поменяли?
— Сталину не нравился грустный Гоголь.
— Покажите мне хотя бы одного человека, который нравился Сталину.
Лиза улыбнулась:
— Здесь пролегал его путь от дома к Кремлю. «Каждый раз проезжаю, смотрю на Гоголя, и плакать хочется, а не работать», — говорил он.
— Москва слезам не верит, — согласился Игорь. — Смотрела?
— Не раз. Можно сказать, мой любимый фильм.
— Помнишь сцену, где Катя Тихомирова встречается с Родионом на скамейке?
— Конечно.
— Это снималось здесь, на этом бульваре, только в начале, ближе к «Кропоткинской». Сейчас дойдем, покажу. — Игорь, словно регулировщик, правой рукой указал Лизе путь следования. Через несколько минут они остановились напротив дома номер одиннадцать:
— Вот она, та самая, слегка обновленная.
— Ты серьезно? — Лиза посмотрела на сидевшую напротив них пожилую пару.
— Серьезнее некуда.
— Может, это они? — предположила Лиза.
— Ага, третья встреча, сорок лет спустя.
— А ты откуда знаешь?
— Я же на Мосфильме работаю.
— Тоже оператор? — улыбнулась Лиза.
— Актер второго плана.
— В массовке, что ли?
— Ну да, халтурил студентом. Сколько раз пришлось туда-сюда по бульвару пройти, я тут каждую травинку знаю. Я и раньше Гоголя не понимал, а в тот день просто возненавидел.
— Фантастику, наверное любишь? — рассмеялась Лиза собственной формулировке.
— В смысле?
— С женой мужней шашни разводишь.
— В детстве мне нравился Кир Булычев, — проглотил шутку Игорь и выпустил из своей руку Лизы.
— Ты помнишь его «Сто лет тому вперед?»
— Про Москву две тысячи восемьдесят второго года?
— Да. Она начинается как раз с Гоголевского бульвара будущего.
— Помню, помню. Лесные пущи соседствуют с мягкими подогреваемыми дорогами, а вокруг здания, выращенные из коралловых бактерий. — Вдруг Лиза почувствовала, что рядом с Игорем ощущает себя легко и свободно, как в студенческие годы. Ведь, оказывается, можно еще поговорить просто о фильмах, о книжках, или просто ни о чем, а не развивать бесконечно серьезные темы долга и ответственности. Счастья и безответственности, вот чего не хватало ей в жизни.