Дарий разбудил Варну, вместе они осмотрели волшебные гусли, но не нашли в них ничего странного. Затем им пришлось тела в одну кучу сложить, наломать веток в лесу и соорудить большой погребальный костер.

Быстро занялся огонь, пламя охватило мертвецов и так ярко пылало, что от его жара пришлось отойти подальше. На всю округу вонь стояла ужасная, удушливый дым превратился в плотную завесу, и не было ветра, чтобы разогнать его.

Варна взяла гусли и бросила их в огонь, обтерла руки о рубаху и сказала:

— Уезжать надо, больше нам здесь делать нечего.

— А деревня? — Дарий взглянул на виднеющиеся вдали крыши.

— Пусть себе стоит, может, другие люди здесь поселятся. Не чувствую я ведьмовской порчи, не знаю, что случилось. Отправим письмо в Ясностан, пусть Светозарные этим делом займутся.

— А сами куда поедем, когда костер затухнет?

— На восток, вдруг подвернется какое дело по пути. — Варна пожала плечами и уселась на землю.

Дарий еще раз посмотрел на большой костер, тоже пожал плечами и присел рядом.

Глава 3. Святослав

Сначала он подумал, что зрение его обманывает, но морок не рассеивался, сколько бы Свят на него не смотрел.

В храме яблоку было негде упасть, но вокруг него — высокого, широкоплечего — было столько места, словно люди не желали приближаться к нему. Людское нутро всегда безошибочно распознает зло, да только разум человеческий не прислушивается к его предупреждениям.

Первым порывом Свята было развернуться и покинуть храм до окончания службы, чтобы найти Рославу и размозжить ей голову, но он сдержался, заставил себя спокойно стоять перед священником и слушать проповедь.

«Время для мести еще настанет, нужно только немного подождать», — убеждал себя Свят, разглядывая сверкающий иконостас и большой крест, возвышающийся над прихожанами. Он будет терпелив, позволит ведьме поверить, что смирился со своей участью, а затем его меч пронзит ее насквозь. Никто не правит вечно, и ее дни тоже будут сочтены, рано или поздно, так или иначе.

Он снова первым покинул храм, но перед этим еще раз взглянул на бледное, заросшее щетиной лицо. Ошибки быть не могло, Свят узнал бы его из тысяч Светозарных.

Прежде чем решить, не стоит ли наведаться к ведьме, Свят остановился на пороге и несколько раз глубоко вдохнул свежий весенний воздух. Спокойно. Когда в деле замешаны невесты Зверя, нужно быть готовым к чему угодно, даже к появлению человека, давно считавшегося погибшим.

Быстро преодолев несколько улиц, он ворвался в терем Светозарных и поднялся на второй этаж. На любые попытки остановить его Свят лишь раздраженно рычал, давая понять, что разговаривать не намерен.

Лишь закрыв за собой тяжелую дверь, он расслабился, но вдруг заметил растерянную девчонку, стоящую рядом с книжным шкафом.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он и, не услышав ответа, добавил: — Поди прочь.

— Меня прислала сестра Рослава, — пробормотала девчонка. — Она сказала, что я должна дождаться тебя и…

— И что? — рявкнул Свят.

Девчонка юная, совсем ребенок, лет тринадцати от роду. Кажется, это ее вчера побили на площадке. И угораздило же его вмешаться.

— Уходи, — уже спокойнее сказал он.

Девчонка выпятила губу, но с места не сдвинулась.

— Она сказала, что ты будешь прогонять меня. Но я должна остаться, чтобы проявить волю.

— Волю к чему? — Свят обошел стол и уставился на ребенка. — Что тебе нужно?

— Святая сестра сказала, что ты будешь моим наставником, — на одном дыхании выпалила девчонка.

Он едва не расхохотался. Наставником? Что за бред?

— Я глава Святого Полка, у меня нет времени возиться с новобранцами. — Свят сел за стол и сложил руки перед собой. — Уходи.

— Она сказала стоять на своем.

Только этого ему не хватало. Он согласился играть роль главы Светозарных, но в няньки не нанимался!

— Пойдем. — Он поднялся. — Не отставай.

Новобранец, значит. Для него. Проклятая сука.

Они вышли на улицу. Люди почтительно расступались перед ними, но Свят даже не замечал этого. Перед его глазами стояло лицо Рославы, искаженное хитрой ухмылкой.

«Напоминает тебе кого-то?»

Окрыленный яростью, Свят ворвался в богато обставленный дом, в котором расположились святые сестры, не потрудившись даже постучать. Он распахивал одну дверь за другой до тех пор, пока нос к носу не столкнулся с Рославой.

— Спокойнее, Святослав. — Она мягко толкнула его в грудь, заставив отступить. — Ты мешаешь нашим занятиям.

Он успел увидеть нескольких женщин, одетых в облачение святых сестер, сидящих за столами в комнате с занавешенными окнами. Среди них он с удивлением заметил белокурую макушку Злата.

— Забери ее, — Свят указал на запыхавшуюся девчонку, прислонившуюся к стене.

— Это мой тебе подарок, — проворковала Рослава. — Хорошенькая, правда? Носик пуговкой, глазки васильковые…

— Прекрати, — прорычал он.

— У тебя слишком много свободного времени, Святослав. Займись подготовкой новобранцев, покажи всем, что под твоим началом из любого неумехи хороший воин получится.

— Не втягивай в это ребенка, — сквозь зубы прошипел Свят.

— Еще пара лет — и из нее вырастет красивая девушка. — Рослава едва заметно шевельнула рукой и добавила уже увереннее: — Она нас не слышит, не беспокойся.

— Твоя гнилая натура…

— Будет. — Ведьма закатила глаза. — Про мою натуру мне известно куда больше, чем тебе, Светозарный. Возьми ее и уходи.

— Она мне не нужна.

— Я видела, как ты смотрел на нее. — Рослава подошла ближе и теперь почти касалась Свята грудью. — Мне известно все, о чем ты думаешь. Поверь, это то, что тебе нужно, — маленькая копия нашей любимой Варны.

— Замолчи! — рявкнул он.

— Такая же упрямая, такая же заносчивая, только без упыря за спиной. Пока.

— Ты не…

— Не трать силы на угрозы, я тебя не боюсь. — Рослава положила ладонь ему на грудь. — Не хотела напоминать, но ты должен делать все, что я прикажу. Таков был уговор, помнишь? Ты ведь не хочешь, чтобы с еще одной заносчивой девчонкой что-то случилось?

— Это низко даже для тебя. — Свят оттолкнул ее.

— Будет, Светозарный. Мне нравится, когда ты выходишь из себя, но сейчас не время. Мы получили несколько писем, — ее тон стал серьезным, — и я думаю, какое-нибудь из дел недурно бы тебе взять на себя. Засиделся ты в городе.

Она достала из кармана потрепанный листок и протянула ему. Нехотя Свят принял его, развернул и пробежался взглядом по рядам неровных букв.

— Люди всегда пропадают, — бесстрастно заметил он. — Твоя работа?

— Ты удивишься, но я виновата не во всех бедах этих земель. — Рослава рассмеялась. — Но мне льстит, что ты так считаешь.

— Я видел Гореслава, — сказал Свят. — К этому ты тоже отношения не имеешь?

— Мне нужен был пес. Кто-то ведь должен выполнять грязную работу.

— Я убил его.

— Плохо старался. Таких, как он, так просто в Навь не загонишь.

— Мой меч вышел из его груди.

— И что с того? В следующий раз сжигай тело. — Она усмехнулась: — Уходи, Светозарный. Возьми письмо, отправляйся на охоту, развейся немного. Безделье портит твою и без того гнилую натуру.

Она кивнула притихшей девчонке, вернулась в мастерскую и закрыла за собой дверь. Свят несколько минут сверлил ее взглядом, прежде чем развернуться на каблуках и, чеканя шаг, пойти прочь.

— Я остаюсь? — Девчонка едва поспевала за ним.

— Найди себе лошадь к завтрашнему дню. — Он посмотрел на нее и поморщился. — Мы уезжаем в безымянные земли.

— Как прикажешь, — она кивнула.

Он остановился, еще раз окинул взглядом худощавую фигурку и спросил:

— Звать-то тебя как?

— Марья.

— Ступай, Марья, и не возвращайся до рассвета.

Оставив опешившую девчонку, он поспешил вернуться в терем Светозарных. Голова напоминала колокол, в который беспрестанно кто-то бил. Выходки Рославы доводили его до белого каления, но он ничего не мог сделать. Злат постоянно находился при ней, кроме того, Варна и Дарий…

Свят устало опустился на стул и оперся лбом на сложенные руки.

Его гонцы постоянно приносили вести о них. Ведьма не обманула, с обоими все было в полном порядке. Кроме того, в последнем донесении говорилось, что «покойник стал выглядеть куда лучше».

Какой силой нужно обладать, чтобы так просто вернуть душу в мертвое тело? Иногда ему казалось, что Рослава и есть Зверь, одно из его злобных воплощений, потому что сила ее не поддавалась осмыслению. Она всегда была на два шага впереди.

Но однажды он убьет ее. Какой бы сильной ни была Рослава, Свят нужен ей, и как только станет ясно зачем, он использует это знание и обернет его против нее.

Зверя не победить, невозможно уничтожить безликое зло, но можно с ним бороться. И он будет бороться до тех пор, пока в его теле теплится жизнь.

Свят подошел к окну и окинул взглядом город, изменившийся до неузнаваемости.

Когда-то Ясностан был всего лишь большим поселением, сплошь состоящим из деревянных изб, но люди нового Бога полностью перестроили его. Князь теперь жил в белокаменных палатах, в центре возвышался храм с золотыми куполами, а улицы стали широкими и чистыми. Кто-то из духовенства настаивал на переименовании города, но князь проявил недюжинное упрямство и отстоял старое название. Да и народ никак не мог привыкнуть к словечкам вроде «Моррея».