Галад выехал для того, чтобы показаться солдатам, и те, завидев его, отдавали воинский салют. Он вспомнил слова, сказанные однажды Гаретом Брином: «В большинстве случаев важнейшая обязанность военачальника — не командовать войском, а напоминать солдатам, что у них есть командир, который и принимает решения».

— Милорд капитан-командор, — сказал сопровождавший его Брандель Вордариан, самый пожилой из лордов-капитанов под началом Галада, — подумайте еще раз. Стоит ли отправлять это послание?

Вордариан ехал слева от Галада. Справа — Тром, за спиной — Борнхальд, выступавший сегодня в роли телохранителя, а чуть поотстав от него, но в пределах слышимости — лорды-капитаны Голевер и Гарнеш.

— Его необходимо отправить, — ответил Галад.

— Все это похоже на авантюру, милорд капитан-командор, — продолжил Вордариан, гладко выбритый широкоплечий гигант с проседью в золотистых волосах. Когда-то Галад был шапочно знаком с его семьей, которая принадлежала к мелкой знати при дворе его матери.

Кто откажется послушать совета, если его дает умудренный опытом человек? Только глупец. С другой стороны, только глупец внимает каждому советчику.

— Быть может, это и есть авантюра, — ответил Галад, — но поступить так — правильно.

Послание было адресовано прочим Вопрошающим и тем Детям Света, которые оставались под властью шончан, — всем тем, кто не отправился вместе с Асунавой. В письме Галад объяснял, что произошло, и приказывал как можно быстрее явиться к нему. Вряд ли кто-то выполнит данное распоряжение, но остальные имеют право знать, как все было.

Лорд Вордариан вздохнул, потом посторонился, пропуская подъехавшего Гарнеша вперед. Лысый мужчина рассеянно почесал рубец на месте левого уха и сказал:

— Хватит уже про письмо, Вордариан. Не советую испытывать мое терпение.

Галад уже заметил, что этого мурандийца очень многое способно вывести из себя.

— Полагаю, ты хочешь обсудить другие вопросы? — Он кивнул паре Детей Света, когда те, перестав пилить дрова, отдали ему честь.

— По словам чада Борнхальда, чада Байара и других, вы планируете заключить союз с ведьмами из Тар Валона!

— Да, это так, — подтвердил Галад. — Знаю, это решение кажется сомнительным, но подумай и поймешь, что оно единственно верное и правильное.

— Но ведьмы — это зло!

— Возможно, — ответил Галад. В прошлом он поспорил бы с этим утверждением, но, выслушивая других Чад и вспоминая, как в Тар Валоне обошлись с его сестрой, он начинал думать, что занял слишком уж мягкую позицию по отношению к Айз Седай. — Однако, лорд Гарнеш, это незначительное зло по сравнению с Темным. Ты же не станешь отрицать, что грядет Последняя битва?

Гарнеш и остальные подняли глаза к небу, уже несколько недель затянутому хмурыми тучами. Днем раньше один солдат слег от непонятной болезни — стоило закашляться, как изо рта у него сыпались жуки, — а запасы провианта портились не по дням, а по часам.

— Нет, не стану, — пробурчал Гарнеш.

— Тогда возрадуйся, — сказал Галад, — ибо путь наш ясен и понятен. Мы сразимся на передовой Последней битвы и, быть может, укажем так дорогу к Свету многим из тех, кто с презрением отверг нас. А если не укажем, все равно будем сражаться в Последней битве, ибо таков наш долг. Ты же не станешь этого отрицать, лорд-капитан?

— И этого я отрицать не стану, милорд капитан-командор… Но они же ведьмы!

— Другие варианты не идут на ум, — покачал головой Галад. — Нам нужны союзники. Оглянись вокруг, лорд Гарнеш. Сколько ты увидишь Детей Света? Меньше двадцати тысяч, и это с учетом новобранцев. Наша цитадель захвачена. У нас нет ни резервов, ни верных союзников, и в каждом из великих государств мира нас осыпают бранью. Нет, не отрицай! Ты же знаешь, что это правда.

Галад заглянул в глаза каждому из спутников, и те, один за другим, кивнули.

— В этом повинны Вопрошающие, — неуверенно сказал Гарнеш.

— Отчасти, — согласился Галад. — Но и те, кто творит зло, с презрением глядя на стоящих за правое дело.

Остальные закивали.

— Мы должны действовать осторожно, — сказал Галад. — В прошлом из-за нашей дерзкой отваги — и, пожалуй, чрезмерного рвения — от Детей Света отвернулись все потенциальные союзники. Мать всегда говорила, что нельзя назвать дипломатической победой ситуацию, когда каждый получает то, что хочет, — ведь тогда другая сторона решит, что возьмет над тобой верх, и выдвинет непомерные требования. Фокус не в том, чтобы все остались довольны. Надо сделать так, чтобы стороны думали, что добились наибольшего результата из возможных. Иными словами, другой должен быть достаточно удовлетворен, чтобы выполнить твои требования, но и раздосадован тем, что ты одержал верх.

— И как это касается Детей Света? — спросил из-за спины Голевер. — Ведь у нас нет ни короля, ни королевы.

— Верно, — ответил Галад, — и монархов это пугает. Я вырос при дворе Андора и знаю, как мать относилась к Детям Света. Всякий раз, имея дело с нашим орденом, она или отчаивалась, или решала не идти ни на какие уступки. Оба варианта нас совершенно не устраивают! Надо, чтобы правители этих земель относились к нам не с ненавистью, но с уважением.

— Приспешницы Темного, — пробормотал Гарнеш.

— Кто? Моя мать? — тихим голосом уточнил Галад.

— Все они, кроме твоей матери, — покраснел Гарнеш.

— Ты говоришь словами Вопрошающего, — сказал Галад. — И подозреваешь всех, кто выступает против нас, в том, что они служат Тьме. Да, многие из них и в самом деле находятся под влиянием Тени, но сомневаюсь, что это осознанный выбор. В том-то и ошибка Руки Света. Зачастую Вопрошающие не видели разницы между закоренелым другом Темного, тем, кто попал под влияние приспешников Тьмы, и тем, кто попросту не согласен с Детьми Света.

— Так что будем делать? — спросил Вордариан. — Плясать под дудку монархов?

— Что делать? Пока не знаю, — признался Галад. — Но подумаю, и верное решение придет само собой. Конечно, нельзя допустить, чтобы Дети Света стали комнатными собачками королей и королев, но подумайте, чего мы могли бы достичь в пределах того или иного государства, если не нужно отправлять целый легион, чтобы припугнуть его правителя.

Все задумчиво покивали.

— Милорд капитан-командор! — позвал кто-то.

Обернувшись, Галад увидел, что к ним легким галопом приближается Байар на белом жеребце. Прежде этот конь принадлежал Асунаве, но Галад предпочел ему собственного скакуна. Когда длиннолицый Байар — теперь на его белом плаще-табаре не было ни пятнышка — подъехал ближе, Галад остановил своего гнедого, остальные последовали его примеру. В лагере Байара недолюбливали, но он свою преданность доказал.

Однако, как предполагал Галад, его не должно было быть здесь.

— Я отправил тебя наблюдать за Джеханнахской дорогой, чадо Байар, — твердо сказал Галад. — И твой дозор окончится не раньше чем через добрых четыре часа.

Натянув повод и отсалютовав, Байар ответил:

— Милорд капитан-командор, на дороге мы пленили подозрительную группу путников. Что прикажете с ними делать?

— Пленили? — переспросил Галад. — Тебя послали следить за дорогой, а не брать пленных.

— Но, милорд капитан-командор, — возразил Байар, — как узнать, что это за люди, если не поговорить с ними? Вы же сами хотели, чтобы мы высматривали приспешников Темного.

Галад вздохнул:

— Я хотел, чадо Байар, чтобы вы сообщали о передвижениях войск. Или о купцах, с которыми можно поторговаться.

— У этих приспешников Темного имеется провизия, — сказал Байар. — Быть может, они купцы. Ну а вдруг?..

Галад снова вздохнул. В верности Байара трудно усомниться — ведь он сопровождал Галада, когда тот противостоял Валде, хотя это могло стоить ему карьеры. Но все-таки было бы лучше, если бы Байар поумерил свой пыл.

У сухопарого офицера был озабоченный вид. Что тут скажешь… Значит, в будущем надо отдавать более четкие и ясные приказы. В особенности когда имеешь дело с Байаром.

— Спокойно, чадо Байар, — сказал Галад. — Ты не сделал ничего дурного. Сколько у вас пленных?

— Десятки, милорд капитан-командор, — с видимым облегчением ответил Байар. — Поехали, покажу.

Он развернул коня, и Галад последовал за ним. В выкопанных ямах уже развели костры для приготовления пищи, и повсюду в воздухе висел запах горящего дерева. Проезжая меж солдат, Галад улавливал обрывки разговоров. Как шончан поступят с оставшимися Детьми? Правда ли Иллиан и Тир покорились Дракону Возрожденному или их завоевал какой-то Лжедракон? Говорили и о том, что далеко к северу от Андора с неба упал гигантский камень и уничтожил целый город, оставив на его месте кратер.

Судя по разговорам, люди были встревожены. Им следовало бы понимать, что все тревоги бессмысленны: никому не дано предугадать плетения Колеса.

Выяснилось, что Байар взял в плен группу людей с удивительно большим числом тяжело груженных повозок — их было штук сто, если не больше. Собравшись вокруг своих телег, пленники недобро посматривали на Детей Света. Галад, нахмурившись, произвел кое-какие подсчеты.

— Вот это караван, — негромко произнес оказавшийся рядом Борнхальд. — Купцы?