— Да ладно, — сказала Илэйн, — не настолько он везучий.

Бергитте фыркнула в чашку:

— Будь повнимательнее, Илэйн. Этот парень в кости и Темного обыграл бы.

Илэйн покачала головой. Солдаты бывают чересчур суеверны, и Бергитте не исключение.

— Когда придет Мэт, непременно поставь на дежурство еще нескольких женщин-гвардейцев. Бывает, он выходит за рамки. Не хочу, чтобы мне закатили сцену.

— Так что это за человек? — спросила Дайлин. Похоже, она ничего не понимала.

— Один из двух та’веренов, выросших с Рандом ал’Тором, — объяснила Бергитте, залпом проглотив остатки чая.

С тех пор как забеременела Илэйн, Бергитте бросила пить. Что ж, хоть кто-то страдает с ней на пару.

— Мэт чрезвычайно… энергичен, — сказала Илэйн. — И способен принести немало пользы, если направить эту энергию в нужное русло. А если не направить — как бывает в большинстве случаев, — то названная особа являет собой сущее стихийное бедствие. Но что ни говори, сражаться он умеет. И его Отряд тоже.

— Ты намерена найти ему применение? — с одобрением взглянула на девушку Бергитте.

— Ну конечно, — ответила Илэйн. — И Мэт, помнится, говорил, что в Отряде хватает уроженцев Кайриэна. Если они войдут в страну в составе моей армии, с передачей власти возникнет куда меньше трудностей.

— Таким образом, ты действительно собираешься сделать этот шаг? — спросила Дайлин. — Захватить Солнечный трон, прямо сейчас?

— Мир нуждается в сплоченности, — заявила Илэйн, вставая. — Начав с Кайриэна, я продолжу объединять людей. Ранд уже правит Иллианом и Тиром, а с айильцами его соединяют кровные узы. Мы все связаны друг с другом.

Она взглянула на запад, чувствуя, что именно там находится тот клубок эмоций, которым был Ранд. В последнее время от него не исходило ничего, кроме глубоко запрятанного ледяного гнева. Где же теперь Ранд? Быть может, в Арад Домане?

Илэйн любила его, но не собиралась смотреть, как Андор становится очередной провинцией империи Дракона. Кстати, кто станет править этой империей, если Ранду все же суждено умереть у Шайол Гул? Возможно, она рассыплется, но Илэйн опасалась, что кому-то — допустим, Дарлину — хватит сил удержать ее от распада. Если так, одинокий Андор окажется меж трех огней: на юго-западе — напористая Шончанская империя, на северо-западе и юго-востоке — преемник Ранда, а на севере и северо-востоке — объединенные силы порубежников.

Такого она не допустит. Как женщина, она вся сжималась при мысли о смерти Ранда, но королеве не пристало быть такой тряпкой. Мир меняется.

— Как понимаю, править двумя государствами будет непросто, — сказала Илэйн. — Но я обязана взять Кайриэн. Ради блага обоих престолов.

Она повернулась и посмотрела Дайлин в глаза. Помедлив, та кивнула:

— Как вижу, ты уже приняла решение.

— Так и есть, — ответила Илэйн. — Но думаю, для этого мне потребуется надежный способ Перемещения. Иначе не справиться. Давайте устроим встречу с Алис и Сумеко. Пора обсудить будущее Родни.

Глава 12

Пустая чернильница

Сидя на подоконнике в Твердыне Тира, Мин наслаждалась теплом.

Послеобеденный ветерок освежал, хотя был напитан влагой и запахами раскинувшегося внизу города. Тайренцы называли такую погоду «зябкой», но Мин лишь улыбалась: любопытно, что сказали бы они о нормальной андорской зиме с ее сугробами у стен домов и свисающими с карнизов сосульками?

Что касается здешней погоды, в последнее время она была чуть менее знойной, чем обычно, но тепло, которым наслаждалась Мин, не имело отношения к жаркому воздуху.

Над городом сияло солнце. Во внутренних дворах крепости Защитники Твердыни в куртках с рукавами в черно-золотую полоску и таких же штанах то и дело останавливались и поднимали глаза. На горизонте еще висели тучи, но над городом небо расчистилось и теперь являло собой неестественно ровный синий круг.

Но ощущаемое Мин тепло исходило не от солнца.

— Как ты можешь просто сидеть и ничего не делать? — осведомилась Найнив.

Мин повернула голову. Стены Твердыни были толстыми, подоконник — широким, окно — раскрытым настежь. Мин сидела, согнув ноги в коленях и уперев босые ступни в откос. Сапоги с чулками остались на полу возле стопки книг.

Найнив расхаживала по комнате. Тирская Твердыня пережила разорительные войны, осады и ураганы, но теперь Мин задавалась вопросом, не падет ли эта крепость под напором раздражения Найнив ал’Мира. Последние три дня темноволосая Айз Седай вышагивала по коридорам, словно наползающая грозовая туча, устрашая Защитников и приводя в ужас слуг.

— Три дня, — сказала Найнив. — Его нет уже три дня! На носу Последняя битва, а Дракон Возрожденный исчез!

— Он не исчез, — спокойно возразила Мин. — Ранд знает, где находится.

— И ты тоже знаешь, где его искать, — бросила Найнив.

— Я не отведу тебя к нему.

— Но почему, Мин? Нельзя же…

— Ему надо побыть одному.

Не сказав на это ни слова, Найнив подошла к угловому столику и налила себе чашку тремалкинского черного. Охлажденный чай. Так странно… Обычно чай пьют в холодные дни, чтобы согреться.

Мин снова обратила взор к северу, на далекую пелену грозовых туч. Насколько можно было судить благодаря узам, теперь Мин смотрела прямо на него. Где он, в Андоре? Или, быть может, в Порубежье? Поначалу, когда он так сильно страдал, Мин не терпелось отыскать его, используя связующие их узы. Та боль была глубже, чем раны в его боку: душевные муки, гнев, отчаяние… В такие моменты Ранд, казалось, становился опаснее, чем когда-либо. Даже той ночью, когда он встал рядом на колени, схватил ее за горло и начал душить, Ранд не вызывал у Мин такого ужаса.

А затем…

Она улыбнулась.

А затем ей стало тепло. Узы лучились этим теплом, уютным, словно огонь в камине зимой. Случилось что-то прекрасное, что-то, чего она ждала, сама того не зная.

— Все будет хорошо, Найнив, — пообещала она.

— С чего бы? — Найнив отхлебнула из чашки. — Он не уничтожил Эбу Дар, но разве это значит, что Ранд не опасен? Ты же слышала, как он едва не обошелся с Тэмом. Со своим собственным отцом, Мин!

— Едва? Нельзя судить человека за несовершенные поступки, Найнив. Ранд сдержался.

— Но у Натринова Кургана он себя не сдерживал.

— Это было необходимо.

— В тот момент ты думала иначе.

Мин глубоко вздохнула. В последнее время Найнив частенько затевала споры, и у нее, вне всяких сомнений, имелись причины нервничать. Как-никак, ее муж отправился навстречу своей смерти, а Дракон Возрожденный, в ком она по-прежнему видела своего подопечного, — блуждал где-то один-одинешенек, и Найнив ничего не могла с этим поделать. А больше всего на свете она ненавидела собственное бессилие.

— Найнив, — сказала Мин, — если это не закончится в обозримом будущем, я отведу тебя к нему. Обещаю.

— В обозримом будущем? — прищурилась Айз Седай.

— Через несколько дней.

— За несколько дней он может сровнять с землей весь Кайриэн.

— Найнив, ты и вправду думаешь, что он так поступит? — тихо спросила Мин. — Только честно.

— Честно? — Найнив схватила чашку и уставилась на ее содержимое. — В свое время я лишь посмеялась бы над этой мыслью. Я знаю Ранда ал’Тора с детства, и этот ребенок по-прежнему живет в его душе. Но меня пугает мужчина, в которого он превратился. Я всегда говорила, что ему не мешало бы вырасти. И вот… — заметно вздрогнула она, — вот он и вырос.

Мин собралась было возразить, но отвлеклась на движение: две Девы — Суриал и Лериан, — охранявшие открытую дверь (в последнее время рядом с Мин всегда были Девы), повернулись к коридору. Кто-то приближался.

Несколькими мгновениями позже в комнатку вошла Сарен Немдал. Мин нечасто появлялась в скромных апартаментах, отведенных ей в Твердыне, предпочитая проводить время с Рандом, и в гостиной не было ничего, кроме пушистого бело-синего ковра и вишневого столика.

Волосы Сарен, по обыкновению заплетенные в косички и по обыкновению украшенные бисером, обрамляли почти идеальное лицо.

— Тебя призывает Кадсуане Седай, — сказала она.

— Неужели? — спросила Найнив. — Быть может, пусть лучше Кадсуане Седай…

— Аланна пропала, — невозмутимо продолжила Сарен. — Исчезла прямо из своих покоев. Защитники не видели, как она уходила, и следов переходных врат не обнаружено.

— Вон оно что. Что ж, тогда пойдем. — И Найнив выскочила в коридор.

* * *

— Повторяю, я ничего не почувствовала, — сказала Кореле. Она улыбнулась, поглаживая нос. — Понятия не имею, как ей удалось уйти. Разве что она каким-то образом научилась летать. Кстати, с оглядкой на последние события это не так уж неправдоподобно.

«Глупая женщина», — подумала Кадсуане, не отводя от нее мрачного взгляда. Иной раз легкомыслие Кореле выглядело предпочтительнее, чем напыщенность некоторых Айз Седай, но сегодня терпение Кадсуане было на исходе.

Все с той же улыбкой Желтая сестра пожала плечами, но больше ничего не сказала. Подбоченившись, Кадсуане обвела взглядом тесную комнату. Здесь было место для сундука с одеждой, койки и письменного стола. Кадсуане не ожидала от Айз Седай столь скромных запросов — даже здесь, в Тире. Разумеется, Аланна не афишировала свою тесную связь с Драконом, и о ней мало кто знал.