— Я уже говорила Мерилилль, — произнесла Айз Седай с отчетливым иллианским выговором, — но могу и вас успокоить. Какую бы… проделку… вы ни задумали, ни я, ни Джолин не станем вмешиваться. Я прослежу. Элайда, если вы будете осторожны, никогда не узнает о ваших… проделках. И нечего, дети мои, рты разевать, точно карпы на бережку, — добавила она с недовольной миной. — Я не слепа и не глуха. Я знаю, что Ищущие Ветер Морского народа — во дворце, знаю и о тайном совещании с королевой Тайлин. И кое о чем другом. — Теслин поджала тонкие губы, и, хотя тон ее остался спокойным, темные глаза полыхнули гневом. — Кое за что вы дорого поплатитесь, вы и те, кто позволил вам корчить из себя Айз Седай, но сейчас я смотрю на это сквозь пальцы. Расплата обождет.

Найнив крепко взялась за косу, выпятила подбородок, глаза ее сверкали. При иных обстоятельствах Авиенда посочувствовала бы тому, на кого обрушится нагоняй Найнив. С ее ядовитого язычка колючек слетает больше, чем найдется у колючего сегаде, да и поострее они будут. Авиенда холодно смотрела на Айз Седай, которая полагала, что может глядеть будто бы сквозь нее. Эта женщина явно заслуживает взбучки. Хранительница Мудрости вряд ли опустится до рукоприкладства, но она-то всего лишь ученица. Возможно, не так дорого будет стоить для ее джи, если она слегка отмутузит Теслин Барадон. Авиенда открыла было рот, чтобы у Красной сестры был шанс защитить себя, и в то же мгновение рот открыла Найнив, однако первой заговорила Илэйн.

— То, что мы задумали, Теслин, — очень холодно сказала она, — ничуть тебя не касается. — Илэйн тоже выпрямилась, глаза ее сверкали голубыми льдинками; случайный солнечный луч, пробившийся через высокое окно, словно бы воспламенил золотисто-рыжие волосы. Сейчас рядом с Илэйн хозяйка крова показалась бы козопасом, перебравшим оосквай. Что-что, а надменность у нее была в крови. Она каждое слово произносила непререкаемым тоном. — У тебя нет никакого права вмешиваться в наши дела, в то, что делает любая сестра. Вообще никакого права. Так что не лезь своим носом в наш огород, жердина ты корявая, и радуйся, что мы не обвинили тебя в измене — за поддержку узурпатора на Престоле Амерлин.

Озадаченная, Авиенда покосилась на свою почти сестру. Не лезть носом в их огород? Какой еще огород? Жердина корявая? А это-то что значит? Порой от мокроземцев услышишь очень странные вещи, но другие женщины выглядели озадаченными не меньше ее самой. Только Лан, покосившись на Илэйн, видимо, что-то понял и вроде как… удивился. А возможно, это его позабавило. Трудно было сказать: по лицу Аан’аллейна мало что удавалось прочесть.

Теслин Барадон хмыкнула, лицо ее вытянулось пуще прежнего. Авиенда добросовестно старалась называть мокроземцев только половиной их имени — как они сами поступали; когда же она использовала полное имя, то окружающие считали, что айилка расстроена! Но стать с Теслин Барадон настолько близкими подругами, чтобы называть ее лишь по первому имени… Такого Авиенда даже представить себе не могла.

— Ладно, глупые дети, занимайтесь своим делом! — прорычала Красная сестра. — Только получше подумайте, куда вам вздумалось свои носы совать.

Когда она повернулась, горделиво подобрав юбки, и собралась уйти, Найнив поймала Айз Седай за локоть. Обычно чувства мокроземцев нетрудно прочесть по их лицам, и на лице Найнив гнев прорывался через целеустремленность и решимость.

— Погоди, Теслин, — неохотно произнесла она. — Возможно, тебе и Джолин грозит опасность. Я говорила Тайлин, но она, наверное, остереглась рассказать кому-то еще. Об этом никто не желает говорить. — Найнив сделала глубокий вдох. Если она считает, что тут замешаны ее собственные страхи, то ничего удивительного. Нечего стыдиться, если испытываешь страх, главное — не выказать его, не поддаться ему. Когда Найнив продолжила, Авиенда сама ощутила холодок в животе. — Могидин в Эбу Дар. И может, еще кто-то из Отрекшихся. С голамом — это исчадие Тени, которого не может коснуться Сила. Он похож на человека и сотворен для того, чтобы убивать Айз Седай. Судя по всему, сталь ему тоже нипочем, и он может протиснуться в мышиную норку. И Черная Айя тоже тут. Надвигается гроза, страшная гроза. Только это не буря, не в погоде дело. Я чувствую ее, я на это способна. Может, талант такой. Опасность надвигается на Эбу Дар, грядет бедствие пострашнее ветра, ливня или грозы.

— Отрекшиеся, гроза, которая не гроза, и еще какое-то отродье Тени, о котором я прежде не слыхала, — протянула Теслин Барадон. — Не говоря уж о Черной Айя. О Свет! Черная Айя! И наверное, и сам Темный? — Губы, искаженные кривой ухмылкой, сложились в тонкую ниточку. Теслин высвободила руку. — Когда тебя вернут в Белую Башню, ты научишься не тратить время на пустяки и дикие фантазии. И тем более не докучать сестрам своими байками.

Обведя всех взглядом и вновь словно не заметив Авиенду, Теслин громко фыркнула и зашагала по коридору столь стремительно, что слуги шарахнулись прочь.

— У этой женщины наглости!.. — задохнулась Найнив, сердито глядя вслед уходящей Красной и стиснув косу обеими руками. — После того, как я сама!.. — Она чуть не захлебнулась гневом. — Ладно, я пыталась… — И, судя по тону, теперь пожалела о своей попытке.

— Да, ты пыталась, — согласилась Илэйн, — и больше, чем она того заслуживает. Отрицать, что мы — Айз Седай! Больше я с этим мириться не стану! Не стану!

Раньше голос девушки казался холодным, теперь он вправду стал таковым.

— Как можно доверять кому-то вроде нее? — пробормотала Авиенда. — А если она нам помешает?

Чуть нахмурившись, Авиенда осмотрела свой кулак; Теслин Барадон стоило бы проучить. Эта женщина заслуживает, чтобы ее поймали — отродье Тени, Могидин или еще кто. Дураков нужно учить, пусть получит по заслугам.

Казалось, Найнив обдумывает предложение, но она сказала лишь:

— Мне вдруг почудилось, будто Теслин готова пойти против Элайды. — В волнении она прищелкнула языком.

— У тебя голова кругом пойдет, если попытаешься разобраться в хитросплетениях политики Айз Седай. — По тону Илэйн было ясно: она считает, что Найнив пора бы уж это усвоить. — Даже Красная может выступить против Элайды, по причине, которой нам и не вообразить. Может, Теслин хочет притупить нашу бдительность, а потом обманет и сделает так, что мы сами предадимся в руки Элайды. Или…

Лан кашлянул.

— Если вы ждете кого-то из Отрекшихся, — сказал он, — они могут появиться тут в любую минуту. Или тот голам. В любом случае лучше оказаться где-нибудь в другом месте.

— С Айз Седай всегда терпения не хватает, — пробормотала Бергитте. — Но у Ищущих Ветер терпения, как видно, и вовсе нет, поэтому вам лучше позабыть про Теслин и вспомнить о Ренейле.

Взгляды Илэйн и Найнив, брошенные на Стражей, остановили бы и десяток Каменных Псов. Ни той ни другой не слишком-то пришлось по вкусу вынужденное бегство от исчадия Тени и этого голама, к тому же именно они решили, что иного выбора нет. Наверняка обеим не понравилось и напоминание, что нужно торопиться на встречу с Ищущими Ветер, — не меньше чем бегство от Отрекшихся. Авиенда решила, что не худо бы научиться таким взглядам, — Хранительницы Мудрости взглядом или несколькими словами добивались того, на что ей всегда требовались угрозы, только Хранительницы обычно проделывали все быстрее и с большим успехом. Поучиться у Илэйн и Найнив, конечно, стоит, только вот на ту парочку эти взгляды действия не возымели. Бергитте ухмыльнулась и стрельнула глазами на Лана, который в ответ пожал плечами.

Илэйн и Найнив сдались. Они взяли Авиенду под руки и пошли дальше, оглянувшись и проверив, следуют ли за ними Стражи. Не то чтобы это было нужно Илэйн, с ее узами Стража, или Найнив, пусть причина была иной; хотя узы Аан’аллейна принадлежат другой, но сердце его вместе с тем кольцом-печаткой висит на цепочке на шее Найнив. Обе, и Найнив, и Илэйн, важно вышагивали по коридору, не желая подавать вида, будто Бергитте или Лан заставил их поторопиться, хотя, по правде говоря, шли они быстрее, чем прежде.

Завели праздную болтовню, выбирая самые легкомысленные темы. Илэйн пожаловалась, что ей так и не удалось по-настоящему повидать Праздник птиц, прошедший только вчера. И даже не покраснела, а ведь на празднике люди были, можно сказать, очень скудно одеты. Да и Найнив не покраснела, правда быстро перевела разговор на Праздник последних угольков, который будет этой ночью. Кое-кто из слуг утверждал, что намечены фейерверки, по-видимому подготовленные беженцами-иллюминаторами. В городе появилось несколько бродячих зверинцев — с их странными животными и акробатами, что особенно заинтересовало Илэйн и Найнив, поскольку какое-то время они провели в одном из таких зверинцев. Они болтали о белошвейках, о всевозможных кружевах, что можно купить в Эбу Дар, обсуждали, дорого ли обойдутся шелка и полотна, и Авиенда поймала себя на том, что с удовольствием отвечает на замечания вроде того, как хорошо смотрятся на ней дорожное платье из серого шелка и другие наряды, подаренные Тайлин Квинтарой, — платья из тонкой шерсти и шелка, а также чулки, сорочки и украшения. Илэйн с Найнив тоже получили подарки. Все дары уложили в несколько сундуков, которые слуги уже отнесли в конюшню вместе с седельными сумками.