— Он представляет какую-нибудь ценность? — спросил Сзасс Тем; Силора знала, что подразумевается под этими словами: «Следует ли скормить Джестри Кольцу Страха?»

Она поразмыслила несколько мгновений. Можно было бы отдать Джестри личу в надежде умилостивить его этой жертвой…

— Он уже не раз доказывал мне, что на него можно положиться, — услышала она собственный голос. — Джестри Раллевин убил немало незересов и одержал множество побед во главе моих отрядов здесь, в лесу. Я хотела бы оставить его рядом с собой.

— Ты хотела бы оставить его рядом? — повторил Сзасс Тем. Внезапно невидимая рука, протянувшаяся из облака пепла, схватила Силору за горло. Колдунья попыталась разжать душившие ее пальцы, но разжимать было нечего; несмотря на то что пальцы были бесплотными, магическая рука приподняла ее над землей и начала втягивать во мрак. Затем резко остановилась, и Си-лора повисла в воздухе, извиваясь в напрасных попытках вырваться. Глаза ее вылезли из орбит, и она в ужасе увидела рядом с собой Джестри, которого также душила рука тьмы.

— Не вини меня в этом, бедняга ашмадаец, — прошептал Сзасс Тем из Кольца Страха. — Силора Салм пожелала, чтобы ты всегда оставался рядом с ней.

Не успел он договорить, как послышался другой голос; кто-то пронзительно причитал:

— Арклем! Арк-лем! Грит, Грит, о где же ты! Я не вижу тебя, Арклем. Арк-лем! Но ты меня видишь… О, я знаю, что видишь! Конечно, ты видишь меня. Ты видишь все.

Бесплотная рука выпустила Силору, и колдунья с трудом устояла на ногах. Джестри со стоном рухнул на землю рядом с ней и остался лежать — он еще не пришел в себя после удара черной молнии. Из Кольца Страха донесся хохот Сзасса Тема.

Бессвязное бормотание приближалось, и Силора оглянулась. Среди скелетов фруктовых деревьев, подобно тени, скользила лич Валиндра Теневая Мантия. Она разговаривала с невидимым Арклемом Гритом и полусгнившими пальцами постукивала себя по подбородку, словно пытаясь разгадать какую-то загадку, недоступную никому в этом мире.

Она подошла прямо к Силоре и, казалось, только в этот момент заметила колдунью, ашмадайца и даже Кольцо Страха с темным существом, маячившим внутри.

— О! — обратилась она к Силоре. — Прекрасно. Добрый день. Как хорошо, что мы встретились. Чудный денек сегодня! Ты не видела Арклема?

Сзасс Тем хихикнул.

— А это еще кто? Кто это?! — воскликнула Валиндра. — Это ты, Арклем?

— Это Сзасс Тем, Валиндра, — тихо объяснила Си-лора. — Тэйский архилич.

— Представления излишни, — сказал Сзасс Тем. — Приветствую тебя снова, госпожа Теневая Мантия. Я получил огромное удовольствие от разговора с тобой в пещерах дворфов.

Силора хотела было задать вопрос, но прикусила язык и, не веря своим глазам, уставилась на Валиндру — шпионку Сзасса Тема!

— О, привет, рада вновь встретить тебя! — ответила Валиндра. — Я воспользовалась им!

— Как? — воскликнула Силора, переводя взгляд с Валиндры на Сзасса Тема. — Чем воспользовалась? — пробормотала она, всматриваясь в лицо эльфийки-лича.

— Он по-прежнему у меня, — заверила Валиндра Сзасса Тема и, развернув складки одежды, достала скипетр Асмодея, могущественный артефакт, позволяющий призывать духов. Силора одолжила ей этот предмет на время путешествия в логово Предвечного.

Силора инстинктивно протянула руку к скипетру, испугавшись, что архилич разгневается на нее, ведь она отдала такой ценный артефакт одной из своих служанок.

— Отлично, Валиндра, у тебя прекрасно получилось вызвать Демона Ямы, — произнес Сзасс Тем, остановив руку Силоры. — Валиндра легко справилась с этим заданием. Вот что значит многовековая практика! Она обладает большим могуществом, несмотря на… свое состояние.

Силора тупо кивнула.

— Силора знает… Ой, не говори глупостей! — резко воскликнула Валиндра и безумно расхохоталась. — Она моя подруга. Она все время напоминает мне о тех временах… О, почему я не могу вспомнить то время, время власти и игр, магии, одинаковой и разной одновременно?

— То есть до Магической чумы, — перевела Силора. — Горе лишило ее рассудка, но она не утратила могущества, которым обладала до Разрыва Пряжи Мистры.

— Какое это имеет значение? — усмехнулся Сзасс Тем.

— Я соединяю прошлое и будущее, — ответила Валиндра прежде, чем Силора успела произнести хоть слово, и голос женщины-лича прозвучал неожиданно твердо.

— Ты видел, что произошло в кузницах дворфов? — обратилась Силора к Сзассу Тему.

— Не всё.

— Мне доложили, что против моих воинов выступили могучие противники, — объяснила Силора.

— Ты совершила ошибку, отправив туда слабый отряд, — возразил Сзасс Тем.

— А как же Демон Ямы? — запротестовала Силора. — И Валиндра! И Дор'Кри, который был равен мне по силе?

— Ты совершила ошибку, отправив туда слабый отряд, — повторил Сзасс Тем, четко выговаривая каждое слово, как будто выносил приговор, окончательный и бесповоротный.

Силора потупилась:

— Да, повелитель.

— Отряда оказалось бы более чем достаточно, если бы не остатки силы Главной башни, — возразила Валиндра. — Вина лежит на мне, и госпожа Силора здесь ни при чем.

Услышав от Валиндры два связных предложения подряд, Силора и Джестри от изумления даже разинули рты, не зная, что и думать.

— Я должна была знать. О, я должна была предвидеть! — Валиндра снова начала постукивать себя по подбородку, голова ее затряслась. Она испустила тяжелый вздох. — Конечно, все дело во мне. Я знаю, что такое Главная башня, — больше никто не знает! Так почему мне не пришло в голову, что она сохранила свое могущество и там, в городе дворфов? О Валиндра! — Она ударила себя по лицу. — О Арклем! Арк-лем! Арк-лем! Арклем, где ты? Грит, Грит, ты так нужен мне!

Силора повернулась к Сзассу Тему и беспомощно развела руками.

— Валиндра! — воскликнул архилич; голос его, усиленный с помощью магии, был подобен реву дракона, и Силора с Джестри поморщились и зажали уши.

— Да? — спокойно отозвалась Валиндра, которую, по-видимому, не смутил оглушительный вопль.

— Так это ты во всем виновата?

— Мне следовало предупредить госпожу Силору.

— А почему ты не сделала этого?

Силора поморщилась.

— Мне нужна была сила! — взвизгнула Валиндра, размахивая иссохшими руками; ее била крупная дрожь. — Грит! Грит! Для Грита, а для кого же еще?

Силора не могла понять, к кому обращены эти слова — к ним, к ней самой или к какому-то невидимому слушателю.

— Чтобы вернуть его. Я поступила плохо, нехорошо, нехорошо. Арклем Грит — Арк-лем! Арк-лем! — в теле гигантского демона. О как это было бы чудесно!

— О чем она там болтает? — раздраженно спросил Сзасс Тем.

— Валиндра! — негромко произнесла Силора, подошла к женщине-личу, поглощенной своим бредом, и взглянула ей прямо в глаза. — Ты хотела, чтобы дух твоего возлюбленного вселился в телесную оболочку Демона Ямы?

— Это ересь! — завопил Джестри, но не успел он произнести последнее слово, как очередная черная молния отбросила его на двадцать футов назад. Он остался сидеть на земле, стуча зубами, и волосы снова зашевелились у него на голове.

— Еще одно слово — и я тебя проглочу, — пообещал Сзасс Тем.

— О, Арклем в таком могучем теле! — Валиндра захлопала в ладоши. — Я должна была привести его к себе, по лозе, что оплетает Главную башню, вы знаете. Я хотела поместить его дух в телесную оболочку в тот миг, когда демон пробудился. Но этот Джарлакс! О, проклятый дроу!

— Силора, в чем дело? — переспросил Сзасс Тем.

— По-видимому, она намеревалась каким-то образом освободить Арклема Грита из филактерии, — объяснила Силора. — Чтобы он принял облик вызванного ею демона.

— О! Какой воин получился бы из него! — закричала Валиндра и снова захлопала в ладоши. — Те, кто спасся от вулкана, встретили бы более страшную смерть!

Силора отступила в сторону и оглянулась на Кольцо Страха, ожидая, что Сзасс Тем протянет свою бесплотную руку и уничтожит Валиндру на месте.

— И какой возлюбленный! — продолжала Валиндра.

Силора, хлопая глазами, обернулась к ней.

— Моя любовь. Моя любовь! Как я тоскую по моему любимому! — И Валиндра снова принялась нараспев повторять его имя.

— Мы потерпели неудачу в Гаунтлгриме только потому, что эта сумасшедшая решила завести себе любовника в образе Демона Ямы? — простонал Сзасс Тем.

— Наши враги, засевшие в городе дворфов, были весьма сильны, — ответила Силора.

— Наши враги — это союзники незересов? — переспросил Сзасс Тем.

— Нет, — быстро ответила Силора. — Видимо, это были союзники призраков дворфов.

— Почему бы мне не прикончить тебя сейчас же, а заодно и эту безмозглую Валиндру?

— Далия! — воскликнула Силора. — Потому что именно Далия Син'фелл командовала нашими врагами, которые защищали кузницы и пленили Предвечного. Никчемная колдунья, предательница, как я и боялась. Жаль, что мы не расправились с ней раньше, в Тэе!

— Валиндра! — произнес Сзасс Тем оглушительно.

Валиндра выпрямилась и уставилась в его сторону; взгляд ее обрел ясность, бормотание прекратилось.

— Ты виновата в нашем поражении? — спросил Сзасс Тем.