— Здравствуйте, меня зовут Грейс. Приятно познакомиться.

На глаза у Дианы навернулись слезы, она пожала протянутую руку.

— Грейс, — промолвила она чуть дрогнувшим голосом, — ты не представляешь, как мы тебе рады. Майя тоже ждет не дождется встречи. Ваше знакомство пойдет ей на пользу.

На пользу? Грейс насторожилась.

— Девочки очень похожи, — сказал Боб. — Поразительно, правда, Ди?

Грейс неуверенно улыбнулась. Кто его знает, правда это или нет. Они с Майей до сих пор не обменялись фотографиями, а искать сестру в социальных сетях она не отважилась. Почему? Сама не знала.

В это время из-за угла вышла девушка. Тоже рыжеволосая. Грейс непроизвольно охнула. Майя — рыжая? Это она? Боб ведь сказал, что они похожи, а эта девчонка отличалась от Грейс как день отличается от ночи.

— А это наша дочь Лорен, — объявила Диана, ласково притянув вошедшую за плечо. — Сестра Майи.

Лорен улыбнулась, Грейс ответила тем же. Господи, да сразу видно, что она их родная дочь. Интересно, каково жить в семье, где все остальные члены разительно отличаются от тебя внешним видом, словно в бесконечной игре «Найди лишнее».

— Майя сейчас спустится, — пообещала Диана. Не отпуская Лорен, она шагнула к лестнице и крикнула: — Майя! Грейс с родителями приехала!

Через несколько секунд на лестничной площадке появилась она. В шортах из обрезанных джинсов и свободной майке, на макушке пучок — Грейс много раз пыталась сделать себе такой, но не хватало длины волос. Выглядела Майя так, будто в этот дом, к этим троим рыжеволосым незнакомцам ее занесло случайно. В некотором роде, сообразила Грейс, так оно и есть.

— Привет, — сказала она с едва заметной дрожью, — я Грейс.

— Привет, — поздоровалась Майя. Ее голос прозвучал на удивление ровно, хотя, возможно, это спокойствие было напускным.

Она спустилась по лестнице и теперь просто стояла и смотрела на Грейс, а Грейс смотрела на нее. На заднем плане все четверо родителей наблюдали за первой встречей своих детей и слегка шмыгали носами. Майя действительно оказалась почти копией Грейс. Тот же цвет глаз, те же волосы и даже нос такой же, с забавным изгибом, напоминающим горнолыжный склон. Ростом чуть ниже Грейс, и все же если у одной сестры отсыпать веснушек, а другой — присыпать, получится зеркальное отражение.

А Грейс при этом ничегошеньки не чувствовала.

— Привет, — повторила она. — Извини, не знаю, что сказать. — Она нервно хихикнула и тут же себя за это возненавидела. Сцена приобретала все большую нелепость. Они приехали в дом, похожий на замок принцессы, напротив стоит единоутробная сестра — вылитая Грейс, а папаша сестры вырядился в костюм!

Майя перевела взгляд на отца.

— С чего вдруг ты решил надеть костюм? — осведомилась она.

— Потому что у нас гости, — ответил тот, взял ее за плечи и повел в направлении гостиной.

У Грейс сложилось впечатление, что он привык отвлекать Майю — подобную технику используют родители малышей. Переключение внимания, так это называется. Грейс читала об этом в книге по воспитанию, которую осмелилась взять с полки в книжном магазине в двадцати километрах от дома, где не рисковала нарваться на знакомых.

— Закуски уже ждут, прошу сюда! — Диана жестом пригласила родителей Грейс, другой рукой продолжая обнимать Лорен.

Майя и Лорен даже не кивнули друг другу, отметила Грейс. Будучи единственным ребенком, она всегда внимательно следила, как общаются между собой братья и сестры. Это все равно как смотреть по телику программы о разных странных животных — папа на этих передачах просто помешан.

— После вас, — вежливо проговорила мама, следуя за хозяевами в (такую же сверкающую, безупречно чистую) гостиную. — Давай-давай, — подтолкнула она Грейс, и та прошла между родителями.

На ходу папа склонился к ее уху.

— Одно твое слово, — шепнул он, — и я подгоню машину. Свалим отсюда подальше.

Грейс улыбнулась и, пока мама не видела, похлопала отца по плечу.

Ужин превратился в полный кошмар. Еда, правда, была отличная — не то чтобы к столу подали «сладкое мясо» и все такое прочее. (Грейс однажды довелось попробовать «сладкое мясо»: под этим названием скрывалось блюдо из поджелудочной железы теленка, отведав которое, она пришла к выводу, что худшего словосочетания для него и подобрать нельзя.)

Семеро почти чужих друг другу людей сидели в столовой, обставленной роскошней ресторанов, в которых Грейс приходилось бывать. Двое из этих семерых — кровная родня, а знакомы меньше двадцати минут. Ко всему прочему из-за высоченных потолков в тишине помещения гуляло эхо, и каждый скрип вилки по тарелке превращался в невыносимое визжание иглы, которую раз за разом сдергивают с пластинки.

— Что ж, мы искренне рады, что вы, девочки, наконец встретились, — с преувеличенным энтузиазмом заявила Диана.

Мама Грейс перехватила инициативу — матери частенько так делают.

— О, мы тоже, мы тоже! — воскликнула она, улыбаясь одновременно Майе и Грейс. — Кроме того, вы невероятно похожи. Знаю, Грейс всегда хотела иметь сестру.

Грейс иронично приподняла бровь. В самом деле? Однако, поймав взгляд Майи, поспешно сменила выражение лица.

— Если тебе нужна сестра, у меня есть предложение, — сказала Майя, кивая на Лорен. — Ты даже получишь бонус в виде бесплатного набора ножей для стейка, но решать нужно прямо сейчас. Итак, мы тебя слушаем.

Лорен метнула на сестру злобный взгляд, и, хотя Боб с Дианой расхохотались, Грейс чувствовала, что и они готовы испепелить Майю глазами. Тем не менее Грейс тоже захихикала — не смогла удержаться. Теперь она поняла, почему Майя не пишет писем или эсэмэсок, как все нормальные люди: для этого у нее слишком черный юмор.

— Майя и Лорен — либо лучшие подружки, либо злейшие враги. — Диана подняла свой бокал с вином и сразу поставила обратно на стол. Майя тем временем откусила кусочек цыпленка. — Я ведь узнала, что беременна Лорен, через три месяца после того, как мы взяли Майю. Представьте, почти десять лет мы пытались завести ребенка, а тут два чуда за три месяца! Мы просто поверить не могли.

Грейс заметила, что папа смотрит то на Майю, то на Лорен. Интересно, он думает то же самое, что и Грейс? Что от полноценной рукопашной схватки этих двоих отделяет лишь десерт? Диана либо слепая, либо пытается не дать дочерям окончательно испортить ужин.

— Грейс, расскажи, как это — быть единственным ребенком в семье? — обратилась к ней Лорен. — Здорово, наверное? Во всяком случае, звучит потрясающе.

Ее мать закашлялась и сделала большой глоток вина.

— Гм. — Грейс на секунду опустила взор, затем подняла его на Лорен. — Это… спокойнее? — Взрослые в один голос засмеялись. Грейс улыбнулась. — В общем, нормально. Не знаю.

Глядя на нее в упор, Майя обратилась к родителям:

— Можно мы с Грейс вас оставим? Нам как-никак целых пятнадцать лет нужно наверстать.

— Да, конечно, — закивала Диана. — Возьмите с собой что-нибудь со стола, вы ведь почти не ели.

— Ты сейчас цитируешь руководство «Как вызвать у дочери расстройство пищевого поведения», да? — фыркнула Майя. Резко отодвинув стул, она тем не менее забрала свою тарелку и жестом позвала Грейс за собой.

Грейс неуверенно взглянула на маму: вагонетка на американских горках стремительно летела вверх.

— Все в порядке, можешь идти, — сказала та.

Ничего не взяв со стола, Грейс засеменила за Майей вверх по лестнице, стараясь не поскользнуться на мраморных ступенях.

Стена с фотографиями, которая бросилась ей в глаза еще с порога, вблизи оказалась даже более впечатляющей. Рассматривая снимки, Грейс замедлила шаг. Все они, сделанные в естественной обстановке, не постановочные, были выполнены профессионально и отражали ход времени, начиная с фото Лорен и Майи в младенчестве и заканчивая самым свежим кадром, очевидно, с прошлого Рождества. Майя, единственная брюнетка в семье рыжих, выделялась на всех фотографиях и с годами улыбалась все меньше.

Едва переступив порог своей комнаты, Майя захлопнула дверь и шумно выдохнула.

— Боже, прости за этот цирк, — сказала она, распуская пучок на макушке.

Грейс отметила, что волосы у сестры гораздо длиннее, чем у нее. А не начать ли и ей отращивать?

— Эм-м-м… все нормально. — Грейс обвела взором комнату, заметила розетки из голубых шелковых лент — награды за… победы в каких-нибудь спортивных соревнованиях, наверное. — У тебя симпатичные родители.

Майя метнула взгляд на ее отражение в зеркале.

— Ты ведь понимаешь, что все это — просто за участие?

— А, — кивнула Грейс.

Майя перебросила волосы через плечо, затем вновь откинула назад.

— Просила же родителей чуть не миллион раз — не надо этих кривляний, закажем пиццу или что-нибудь такое, обойдемся без пафоса. А они что? Устраивают пафосный ужин.

— Не такой уж он и пафосный.

— Грейс, мой отец вырядился в костюм!

— Ну да, это немножко перебор, — признала Грейс.

В отличие от остального дома, комната Майи выглядела так, будто на фабрике красок случился взрыв. Одна стена темно-синяя, другая — бледно-желтая, и еще две — белые. От пола до потолка они обклеены постерами — в основном музыкальных групп — и десятками полароидных фото, которые держатся на язычках яркой голубой изоленты.