— Что это такое? — спросил Стил, беря в руки ложку.

— Ложка.

— Это я вижу, — сказал он, улыбнувшись ей через плечо. — Что в ней такого особенного?

— Она принадлежала Марте Вашингтон.

— Черт меня подери, — сказал он, осторожно укладывая ложку в бархатный футляр. — Значит, старина Джордж хлебал суп вот этой самой ложкой?

— Мне почему-то кажется, мистер Дэннер, — сказала, смеясь, Меган, — что вы не испытываете особенного почтения к антиквариату.

— Меня зовут Стил, Меган, — сказал он, возвращаясь к прилавку, — Стил.

— Стил, — тихо повторила она. Их взгляды встретились. Наступило молчание. Спина у Стила взмокла. Жаркая волна окатила его с головы до ног, револьвер в кобуре под мышкой внезапно потяжелел. Сердце у Меган бешено колотилось, она почувствовала, что тонет в бездонных глубинах черных глаз Стила Дэннера. Хотела пошевелиться, но не могла. Сладкая истома охватила ее, окрасив щеки нежным румянцем. Под гипнотизирующим взглядом Стила она ощущала себя женщиной, прекрасной и желанной. Господи, такое с ней впервые…

— Вы колдунья, Меган Джеймс? — спросил Стил, проводя пальцем по ее губам. — Какими арами вы меня околдовали?

Какие мягкие у нее губы, точно такие, как он и ожидал. Черт, я хочу поцеловать эту женщину!

Ресницы Меган затрепетали, когда загрубевший палец Стила коснулся ее губ. А какие губы у него? — подумала она. Ей вдруг захотелось поцеловать их.

— Стил, — сказала она, отступая назад и качая головой, — не надо. Пожалуйста, не надо.

— Я вас испугал, Меган? — спросил он, пряча руки в карманы. — Признаюсь вам, я вас боюсь. Вы уверены, что вы не колдунья?

— Совершенно уверена, — засмеялась она, отчего напряжение, сковавшее их, исчезло.

— Что ж, и на том спасибо, — улыбнулся он в ответ. Черт возьми, зачем она встречалась с Бодином?

— Ну вот, опять, — сказала Меган. — Вы нахмурились, и глаза у вас стали такие холодные… как сталь… Вас поэтому называют Стилом? [Steel — сталь (англ.).] Из-за ваших глаз?

— Нет, — усмехнулся он. — Это сокращение от полного имени.

— Какого?

— Стальной Клинок, — сказал он, глядя прямо в ее зеленые глаза.

— Как, простите?

— Я наполовину индеец из племени хопи. Меня зовут Дэннер Стальной Клинок. Ну, теперь вы меня боитесь?

— Из-за того, что вы индеец? Нет. Если и боюсь немного, то потому, что вы, по-моему, очень властный человек.

— Властный? Я? — изумился он, приложив руку к сердцу. — Право же, мисс Джеймс, вы меня обижаете. Я такой мягкий, безобидный человек.

— Ничего подобного, мистер Дэннер Стальной Клинок, — сказала она, смеясь, — вы вовсе не такой.

— Мне нравится ваш смех. Словно серебряный колокольчик звенит. А что вы загадали, бросив монетку в фонтан?

— Вы видели?

— Да. Это было очень трогательно. Вы были похожи на маленькую девочку, — сказал Стил. — Чего же вы пожелали? — Неужели ее желание касалось Бодина? Нет, не может быть!

— Мое желание не исполнится, если я вам скажу. Это тайна моего сердца.

— И много их у вас? Сердечных тайн?

— А у вас?

— У меня? Нет, — улыбнулся он. — У меня их вообще нет.

— А надежды, мечты?

— Нет, Меган, — сказал он серьезно. — Я ни па что не надеюсь, ни о чем не мечтаю. Я принимаю жизнь такой, какая она есть.

Глаза Стила скользнули по лицу Меган. Она неподвижно стояла под его взглядом, ощущая, как пьянящий огонь разливается по всему ее телу. Стил Дэннер нарушает ее душевное равновесие, он представляет угрозу се размеренному существованию. Ей хотелось крикнуть, чтобы он ушел, но мысль о том, что он уйдет, почему-то пугала ее. Он словно заряжал все вокруг своей необыкновенной мужественностью, и она знала, что, если он уйдет, вокруг нее образуется пустота. Да, он пугал се. И в то же время волновал. Словно ад и рай смешались в этом мускулистом теле. Она должна разорвать паутину чувственности, которую он так искусно плетет вокруг нее. Должна!

— Стил, мне в самом деле надо работать, — сказала она, беря в руки тряпку и принимаясь вытирать прилавок. — Было приятно познакомиться.

— Похоже, вы хотите избавиться не только от пыли, — сказал он, нахмурившись. — Вы меня выгоняете?

— У меня много дел, — заявила она, не глядя на него.

— Понятно, — сухо заметил он. А как насчет дел с Бодином? Когда она собирается ими заняться? — Загляну к вам как-нибудь.

— До свиданья, — сказала она, медленно поднимая на него глаза.

Стил с минуту пристально смотрел на нее, потом повернулся и, решительно стиснув зубы, зашагал к выходу. Дверь за ним захлопнулась. | Меган глубоко вздохнула и, чувствуя дрожь в ногах, направилась в свой кабинет и опустилась в кресло. Стил. Стальной Клинок. Его облик неотступно стоял у нее перед глазами. Она прижала пальцы к вискам, чтобы унять пульсирующую боль. Ладно, он ушел, и ей следует выбросить его из головы. Глупое поведение в ресторане чуть не перевернуло всю ее жизнь, но теперь он ушел. Ее внезапная холодность обидела его, и он больше не вернется.

Ну и прекрасно. Мужчины, подобные Стилу Дэннеру, привыкли получать все, что хотят. Стил использует людей, берет от них то, что ему нужно, не испытывая при этом никаких чувств. Он живет сегодняшним днем и старается брать от жизни все. Но Меган Джеймс он не получит!

Стил перешел улицу и углубился в парк. У фонтана он внезапно остановился и запустил руку в свои густые волосы. Меган не выходила у него из головы. Какую именно монету из тех, что лежат на дне фонтана, бросила она в воду? Какое желание загадала? Кто ты, Меган Джеймс, и что тебя связывает с Фрэнки Бодином? И какого черта он, Стил, теряет голову, стоит ему только заглянуть в ее необыкновенные зеленые глаза?

— Ты не в себе, Дэннер, — пробормотал он, направляясь к ресторану, возле которого он оставил свою машину. — Ну что в ней такого особенного?

Повинуясь внезапному порыву, Стил резко повернулся и зашагал назад к фонтану, вынул из кармана мелкую монету и бросил ее в воду. Он, хоть убей, не мог придумать ни одного желания, и это обстоятельство неизвестно почему подействовало на него угнетающе.

Меган встала с кресла и, пройдя в тишине через торговый зал, подошла к окну, чтобы взглянуть на фонтан в парке через улицу. Это был ее ежедневный ритуал: проходя по парку, бросать монетку в воду, молясь в душе о том, чтобы ее мир не разрушился и не рассыпался в пыль. Она с таким трудом построила его… Она была так одинока и не имела никакой поддержки. И теперь она не позволит отобрать у нее то, что ей принадлежит по праву. Печальные воспоминания о прошлом нахлынули на нее.

Когда Стил так пристально смотрел на нее в ресторане, что он видел? Элегантную, уверенную в себе женщину из высшего общества? Или его эбеновые глаза сумели заглянуть глубже? Никто никогда не разглядывал ее так внимательно, словно раздевая ее и ломая барьеры, которыми она себя окружила. Нет, у нее разыгралось воображение. Просто она повела себя глупо и дала повод богатому бездельнику, ищущему приключений, преследовать ее. Ладно, Стил ушел и больше не вернется.

Но ее предчувствие оправдалось: в магазине стало как-то особенно тихо.

Глава вторая

Стил вывел свой старенький «седан» со стоянки возле ресторана и вырулил на Вилширский бульвар. Неплохо было бы съесть что-нибудь. Он поморщился, вспоминая непропеченный яблочный пирог, — ленч называется! Определенно, надо поесть.

Проехав несколько миль, Стил свернул в жилой район, где жили представители среднего класса. Поставив машину возле большого двухэтажного дома, он направился к подъезду, на ходу оглядывая аккуратно подстриженные газоны. Через несколько секунд после того, как он нажал кнопку звонка, дверь распахнулась. На пороге! стояла улыбающаяся молодая женщина.

— Стил! — воскликнула она. — Какой приятный сюрприз! Входи.

— Привет беременным, — сказал он, целуя ее в щеку и проходя в гостиную. — Как поживаешь?

— Толстею.

— Это я заметил. Клянусь, Родди, я привлеку тебя за попытку контрабанды мячей для кегельбана. Привет, Tiposi, — сказал он, погладив женщину по огромному животу. — Um waynuma?

— Там, там, — засмеялась Родди.

Стил наклонился и приложил губы к ее животу.

— Nu asuukwatsini. О'кей, малыш?

— Перестань, сумасшедший ты индеец, — улыбнулась Родди. — Прекрати говорить на языке хопи с моим нерожденным ребенком. Лучше скажи, чему я обязана удовольствием лицезреть тебя в середине дня?

— Я стараюсь расширить словарный запас моего племянника, — сказал Стил. — И кроме того, я страшно голоден.

— И как это я сразу не догадалась? Все дело в еде. Пойдем на кухню.

Стил обнял женщину за плечи, и они направились в кухню, расположенную в глубине дома.

Родди едва доставала брату до плеча, ее черные полосы были заплетены в две толстые длинные косы. Кожа у нее была того же бронзового оттенка, что и у Стила, большие темные глаза весело блестели на хорошеньком личике.

— Похоже, ты совсем не волнуешься, Гибкая Лоза, — сказал Стил.

— Это ты на меня так благотворно действуешь, Стил.

— Послушай, сестренка, я могу сам себе что-нибудь приготовить, если ты устала или неважно себя чувствуешь.

— Еще чего! После тебя час придется убираться. Садись.

— Уф! — сказал Стил, усаживаясь за стол. — С беременными женщинами лучше не спорить.

— А что это ты так нарядился? Ты сегодня очень красивый.

— Красивый? Это замечательно. Каждому тридцатишестилетнему мужчине хочется, чтобы его считали красивым. К твоему сведению, я полдня провел в обществе богачей. Среди них тоже попадаются жулики… Как Брайан?

— Отлично. Ждет не дождется, когда я рожу. Хочет стать счастливым отцом, — сказала Родди, ставя перед Стилом тарелку с двумя большими бутербродами. — Сейчас принесу молоко.

— Имя выбрали? — спросил Стил с набитым ртом.

— Нет еще. Брайан хочет дать ребенку индейское имя, а я против. Не хочу, чтобы моего ребенка звали Гибкая Лоза или Стальной Клинок. Брайан иногда такой глупый.

— Стальной Клинок, — повторил Стил задумчиво. — Родди, тебе не кажется, что у меня холодные глаза?

— Что? — переспросила она, усаживаясь напротив него.

— У меня холодные глаза? Сегодня один человек решил, что меня поэтому зовут Стилом.

— Ну, это трудно объяснить. Когда ты улыбаешься, твои глаза теплеют, смягчаются. Но когда ты злишься, да, твои глаза делаются холодными, как сталь. Зачем тебе револьвер? Тебе достаточно только посмотреть на преступника, чтобы напугать его до смерти. Дедушка говорит, что у тебя глаза многих лиц.

— Глаза многих лиц?

— Так он мне сказал однажды. Он сказал, что в твоих глазах отражаются все твои чувства. А кто этот человек, о котором ты вспомнил? Женщина?

— Да, — ответил он, допивая молоко и снова наполняя стакан.

— Она очень наблюдательна. Она что-то значит для тебя?

— Нет.

— Как и все остальные. Ты легко сходишься с женщинами и легко с ними расстаешься, — вздохнула Родди. — Частично это моя вина. Ты столько лет потратил на меня. Ты был мне отцом, а не братом. Мне до сих пор стыдно вспомнить, как я себя вела, когда впервые появилась в Лос-Анджелесе. Слишком увлеклась карьерой манекенщицы, связалась с бездельниками, у которых на уме были одни развлечения и…

— Все позади, Родди. Забудь об этом.

— Стил, ты знаешь, что все изменилось, когда я встретила Брайана. Я словно опомнилась и поняла, что мне нужен тот новый мир, который он мне предложил. Мы любим друг друга, у нас скоро будет ребенок. Я так счастлива! Но меня мучает совесть. Я помешала тебе устроить твою собственную жизнь. Ты все время занимался мной, вытаскивал меня из разных историй, в которые я попадала, буквально защищал меня от самой себя. А ведь тебе тоже нужна любовь, привязанность к женщине, которая сделала бы тебя счастливым.

— Ты тут ни при чем, Родди, — покачал он головой. — У меня нет никакого желания жениться и устраивать свою жизнь. Я собираюсь заняться воспитанием племянника. Имей в виду, я буду его баловать, Родди. И мне этого вполне достаточно.

— Когда-нибудь ты тоже полюбишь, Стальной Клинок.

— Ну уж нет. У меня иммунитет против этой болезни… Ну ладно, мне пора. Спасибо за ленч, Родди.

— Пока, Стил. Я люблю тебя.

— Tsangawpi'i. Adios.

— Adios? Это по-испански.

— Я очень образованный парень. Ладно, я пошел.

— Счастливо, — сказала Родди. Интересно, подумала она, проводив Стила, кто эта женщина, которая заглянула в душу ее брата?

Меган упаковала вазу для отправки и, налив себе чашку кофе, устало опустилась в кресло.

Стил Дэннер. Все усилия выбросить его из головы оказались напрасными. Его образ неотступно стоял перед глазами: высокий, сильный, подобный бронзовой статуе. Ни один мужчина не волновал ее так, как он: физически и эмоционально. Он налетел на нее, подобно вихрю, и она почувствовала неясную угрозу, исходящую от него. Меган знала, что вела себя глупо. Стил из тех мужчин, у которых много свободного времени. Он считает ее доступной женщиной. Почему бы не воспользоваться представившейся возможностью? Поняв, что ошибся, он решил попытать счастья в другом месте. Она его больше никогда не увидит. И прекрасно.

Всему виной его глаза, думала Меган. Они то излучают свет и тепло, то обдают холодом. Эти глаза проникли ей прямо в душу. Под взглядом Стила все ее тело пронзили токи желания, она словно пробудилась от долгого сна. Легкое прикосновение его пальца к губам воспламенило ее кровь; он смотрел на нее с такой нежностью и теплотой. А через секунду его черные глаза стали холодными. Холодными, как сталь.

Наверно, это объясняется тем, что он индеец. Стальной Клинок. Да… Его движения полны фации и скрытой силы, унаследованной им от предков. Чем-то он напоминал горных львов, на которых охотились мужчины его племени: сильный, ловкий, умеющий затаиться и в нужный момент нанести сокрушительный удар. Его невозможно приручить, он ни на что не променяет свою свободу, возможность жить по своим собственным законам.

— Уходи, Стил Дэннер, — сказала вслух Меган, прижимая к вискам кончики пальцев. — Уходи из моих мыслей и оставь меня в покое!

Поставив машину на стоянке, Стил направился в полицейский участок. Он непрерывно думал о Фрэнки Бодине. И Меган. Зеленоглазой, длинноногой Меган Джеймс, которая играет с огнем в жестоком мире Бодина, не боясь обжечься.

Войдя внутрь, Стил прошел по узкому коридору в просторную комнату, где находились компьютеры и картотека.

— Привет, Кочис, — сказал полицейский в форме. — Полагаю, тебе что-то от меня нужно, причем бесплатно?

— Да, бледнолицый, — ответил Стил. — Посмотри, что у нас есть на Меган Джеймс, ладно?

— Какой срок?

— Вчера.

— Как всегда. Вы, индейцы, — нетерпеливый народ. Я принесу тебе распечатку.

— Вы очень любезны, сэр.

— А что это ты так вырядился? Женишься?

— Еще чего! Пока!

Стил вышел в коридор и направился в приемную. Коллеги приветствовали его смехом и шуточками.

— Эй, Стил, кто умер? Ты с похорон?

— Обменял лук и стрелы на пиджак, Стил?

— В чем дело, Джеронимо? Позируешь для разворота?

— О'кей, — осклабился Стил. — Кончайте, ребята. Генерал Кастер тоже все острил и чем кончил? Кейси здесь?

— В свинарнике, который вы с ним зовете своим кабинетом.

Стил кивнул и пошел дальше. По пути он зашел в маленькую кухню, достал из холодильника пакет молока и через минуту толкнул ногой дверь небольшого кабинета, который занимал вместе со своим напарником, Кейси Джоунзом.

— Лейтенант Дэннер, — приветствовал его Кейси, — как мило, что вы заглянули к нам. Полагаю, ребята в полной мере оценили изысканность вашего наряда?

— А как же, сказал Стил, стягивая пиджак и кладя револьвер на стол.

Стил и Кейси работали вместе уже пять лет и не раз выручали друг друга из беды. Они научились понимать друг друга с полуслова и думали одинаково. Стил считал Кейси порядочным человеком и хорошим полицейским, и Кейси платил ему тем же. Этот коренастый светловолосый крепыш был женат и имел очаровательных четырехлетних близнецов-мальчишек. Он не меньше Стила ненавидел Фрэнка Бодина и горел желанием арестовать его.

— Бодин появился? — спросил он.

— Ага, — ответил Стил, садясь в кресло и открывая пакет молока. — У него было свидание с женщиной.

— Это же надо! Ты так разрядился только для того, чтобы посмотреть, как Бодин развлекается с проституткой?

— Ничего подобного. Он ушел один. Женщину зовут Меган Джеймс. У нее антикварный магазин недалеко от Вилшира. Называется «Аллея памяти».

— И что дальше?

— Не знаю. Я запросил на нее данные. Если окажется, что она связана с Бодином, меня это очень удивит.

— Ты с ней говорил?

— Да, немного. Она не догадалась, кто я. Сказала, что встретилась с Бодином по делу.

— Само собой. Если она не спит с ним, тогда ее интересуют деньги.

— Я уже сказал, что она с ним не спит, Кейси, — резко оборвал его Стил.

Кейси удивленно взглянул на него.

— Ладно-ладно, не кипятись.

— Извини, — буркнул Стил. — Что-то я сегодня не в себе. А что у тебя?

— Есть кое-что интересное, Стил. У Бодина неприятности из-за того, что мы задержали некоторых его сообщников. Его империя зашаталась, и ему придется долго укреплять ее. Л пока он задумал нечто новенькое.

— Что именно?

— Никто не знает. Однако есть сведения, что он расширяет сферу деятельности. Давай попробуем догадаться, что у него на уме. Фальшивые деньги? Скупка краденого? Проституция?

— Замечательно, — проворчал Стил, допивая молоко.

— Кочис, — обратился к Стилу вошедший офицер. — Твоя Меган Джеймс — настоящая преступница.

— Что ты имеешь в виду? — напрягся Стил.

— Два года назад се оштрафовали за парковку в неположенном месте.

— И это все? — спросил Стил, беря у него листок бумаги и пробегая его глазами. — Спасибо.

— Пожалуйста.

— Ну? — спросил Кейси. — Кто она?

— Никто, судя по этим данным. Владелица магазина «Аллея памяти». Живет на Мелвин-стрит. Двадцать восемь лет. Не замужем.

— И знакома с Бодином.

— Да, — подтвердил Стил, нахмурившись. — Знакома.

— Что будем делать? Ты будешь следить за этой Меган Джеймс, а я попробую разузнать по своим каналам, что задумал Фрэнки Бодин?

— Правильно.

— Тебя что-то беспокоит в этой Меган Джеймс?

Только ее зеленые глаза, длинные ноги и красивая грудь, подумал Стил. Ее незащищенность. И еще взгляд, который перевернул всю мою душу.

— Нет, — сказал он, — ничего.

— О'кей, Пиноккио.

— А?

— Ты врешь, Дэннер. Я тебя знаю, как самого себя.

— Отстань, Кейси.

— Будь осторожен, Стил. Она связана с Бодином.

— Знаю, — ответил Стил, ероша свои густые волосы. — Знаю.

Вечером того же дня, в половине шестого, Меган вошла в свою квартиру и первым делом сбросила туфли. Потом прошлась по комнате, обставленной с большим вкусом, и провела ладонью по кремовой обивке дивана. Это ее дом. Ее собственный. Он, вероятно, показался бы крошечным ее богатым клиентам, но для нее это настоящий дворец.

Никому из посетителей «Аллеи памяти» не пришлось расти в тех условиях, которые выпали на ее долю. Маленькая убогая ферма в Оклахоме осталась далеко в прошлом, но Меган до сих пор помнила ощущение тоскливой безнадежности, охватывавшее ее, когда она видела, как отец борется за существование.

Отец, которого она горячо любила, воспитывал ее один. Мать сбежала, когда Меган исполнилось два года. Прошло много лет. Меган закончила школу. Отец обнял ее и настоял на том, чтобы она уехала из дома в поисках лучшей доли. Она последовала его совету. Шесть месяцев спустя отец умер.