— Я серьезно. Мне кажется, у тебя жар, — сказала Меган, кладя ладонь ему на лоб.

— Какая у тебя прохладная рука, — сказал он, поднес ее руку к губам и поцеловал ладонь.

Щекочущее ощущение, возникшее в месте поцелуя, разлилось по телу Меган. Грудь под платьем напряглась, словно желая, чтобы ее коснулись сильные и нежные руки Стила.

— Стил, — сказала она, медленно высвобождая руку. — Я уверена, что у тебя температура. Ты не кашляешь? Ломоты в теле нет? Грудь не болит?

— Нет. Тебя случайно не Флоренс Найтингейл зовут?

— Нет. Во мне, видимо, заговорил материнский инстинкт.

— Ты хотела бы когда-нибудь стать матерью? — спросил он, вспомнив свой сон, серебряного ястреба, монету, которую он бросил в фонтан… Теперь он уже вслух говорит о детях!

— Да, я бы хотела иметь ребенка.

— И мужа?

— Обычно одно с другим связано.

— Ну, в наше просвещенное время это не обязательно. Многие женщины решают родить ребенка без мужа и воспитывают его самостоятельно.

— Это не для меня. Я хочу, чтобы у меня было все, что полагается: муж, ребенок, собака, кот и золотая рыбка.

— Золотая рыбка? — засмеялся Стил от удовольствия. — Это обязательно?

— Совершенно обязательно. Золотая рыбка в красивом аквариуме с камешками на дне.

— Значит, ты об этом мечтаешь, бросая в фонтан монетку? О муже, детях и золотой рыбке?

— Нет, — тихо сказала Меган, — не об этом. Я загадываю другое желание… Мне пора в магазин.

— Там же Клара.

— Да, но некоторые клиенты хотят иметь дело только со мной, я избаловала их своим вниманием.

— Как получилось, что ты наняла Клару? — спросил он небрежно, допивая кофе.

— Она искала работу. Просто вошла в один прекрасный день и сказала: «Привет, меня зовут Клара Бодин» — и я…

Стил вздрогнул и на секунду отключился. Клара Бодин в «Аллее памяти»? Что же замышляет Фрэнки Бодин?

— …и она прекрасный работник, — донесся до него голос Меган. — Она может абсолютно все. Однажды у меня сломалась застежка на браслете, так Клара ее тут же починила. Потом перестал работать кофейник, она разобрала его, нашла неисправность, и через пять минут все было в порядке. Она просто сокровище.

— Как долго Клара Бодин у тебя работает? — спросил Стил. Надо же, Меган от нее в восторге. Прямо фэн-клуб Клары Бодин, состоящий из одной поклонницы. Может, Меган настолько наивна, что не видит, что представляет собой Клара? Или она намеренно пытается создать у него впечатление, что Клара — чудо из чудес?

— Чуть больше двух месяцев… Стил, мне действительно пора возвращаться.

— Сейчас пойдем. Меган, не пообедать ли нам вместе сегодня вечером?

— Я…

— Как насчет пиццы с пивом? Что-то мне сегодня хочется именно пиццы с пивом. Форма одежды — джинсы и свитер. В семь часов?

— Право, не знаю, Стил…

— Не бойся меня, Меган. Не бойся того, что с нами происходит. Обещаю, мы не будем торопить ход событий. Так, значит, в семь?

— Ну, хорошо. Я уже сто лет не ела пиццу, да еще с пивом. Звучит заманчиво. Давай я напишу тебе мой адрес.

Я его уже запомнил, подумал Стил. Все идет неплохо. Болтая с Меган о том о сем, он уже получил кое-какую информацию. За обедом он продолжит свои расспросы. А-а, черт, кого он хочет обмануть? Он собирается встретиться с ней вечером как мужчина, а вовсе не как полицейский. Никогда прежде за все время работы в полиции он не позволял себе увлечься женщиной, проходящей по делу. До сегодняшнего дня. Неудивительно, что у него так разболелась голова. У него размягчение мозгов! Он понимает, что совершает ошибку. Непростительную ошибку.

Всю дорогу до «Аллеи памяти» они молчали.

Дойдя до двери, Стил остановился и сунул руки в карманы.

— Я заеду за тобой в семь, — сказал он.

— Хорошо. Спасибо за ленч. Надеюсь, что твоя головная боль скоро пройдет.

— Я тоже. Пока. Я… — О Боже, сейчас он ее поцелует.

Их глаза встретились. Он медленно, очень медленно наклонился к ней и коснулся губами ее губ. Потом с хриплым стоном привлек ее к себе. Она обвила его шею.

Кольцо ее рук сжималось все плотнее, словно вбирая в себя его жар и силу. Его трепещущий язык раздвинул ее губы и утонул в глубинах ее рта.

Время и пространство исчезли, доводы рассудка умолкли, уступив место всепоглощающей радости. Их сердца учащенно забились, порывы страсти захлестывали их, а поцелуй все длился и длился…

Стил жадно впитывал в себя сладость поцелуя, вдыхая аромат тела Меган. Кровь бешено пульсировала в его жилах, вызывая во всем теле мучительное напряжение, требовавшее немедленного разрешения. Тихий голос рассудка наконец пробился в его сознание, становясь все громче: остановись, пока не поздно. Но, Боже, как он хотел эту женщину! Никогда ни одна женщина не пробуждала в нем такого желания! Но он должен взять себя в руки.

— Меган, — выдохнул он, с трудом переводя дыхание, и разорвал кольцо ее рук.

— Что, Стил? — прошептала она. Ее губы припухли, изумрудные глаза потемнели от страсти.

— Твои старушки в обморок упадут, если увидят нас, — сказал он охрипшим голосом, мягко отстраняя ее от себя.

— О Стил, я…

— До вечера, — сказал он, проводя большим пальцем по ее нежной щеке, повернулся и решительно зашагал прочь.

— До свиданья, Стил, — прошептала она, провожая его глазами. Потом медленно пошла в магазин, погрузившись в глубокую задумчивость. Весь день улыбка не сходила с ее лица. Она чувствовала себя просто великолепно. Стил Дэннер разбудил в ней женщину. Через несколько часов они снова будут вместе. Меган Джеймс хотелось петь от радости.

Стил Дэннер был в неважном настроении.

— Привет, Кочис, — сказал дежурный офицер, когда Стил появился в полицейском участке.

— Мне нужны данные на Клару Бодин.

— Когда?

— Сейчас, — сказал Стил, постукивая костяшками пальцев по столу. — Немедленно.

— Понял, о великий вождь Стиснутые Зубы. С тобой опасно шутить, когда ты в таком настроении.

— Вот и отлично, — буркнул Стил, хлопая дверью.

— Берегитесь, бледнолицые! — завопил полицейский ему вслед. — Стальной Клинок вышел на тропу войны!

— Джинджер, — сказал Стил, останавливаясь у стола девушки в полицейской форме. — У тебя есть аспирин?

— Черт подери, Стил, а я тебе не нужна? На прошлой неделе ты попросил у меня карандаш, теперь аспирин. А я, между прочим, сидела на диете, пока в обморок не упала от голода, и что же? Мое стройное тело тебе все равно ни к чему. То тебе карандаш, то аспирин…

— Джинджер!

— Поняла. Две таблетки аспирина, сказала хорошенькая блондинка, — сию минуту. У тебя в глазах такой недобрый блеск, что мне делается не по себе.

— Проклятье! При чем тут мои глаза! — взорвался Стил. — Дай мне эти чертовы таблетки!

— На, — сказала она, высыпая таблетки ему на ладонь. — Беру назад свое предложение.

— Черт-те что, — пробормотал Стил, идя по коридору. — Сумасшедший дом какой-то.

В кабинете никого не было. Стил проглотил таблетки, запил их молоком, которое только что взял на кухне, снял куртку и кобуру и упал в кресло, потом положил ноги на стол и закрыл глаза. Через пять минут он крепко спал.

Что-то мягкое толкнуло его в грудь, потом еще и еще раз. Стил открыл глаза, посмотрел вниз и увидел скомканные листы бумаги.

— Упражняешься в стрельбе по мишени? — спросил он, глядя на Кейси.

— Последний раз, когда я пытался тебя разбудить, ты меня чуть по стенке не размазал. Так оно безопаснее. Как жизнь?

— Не спрашивай.

— Как твоя голова?

— Я же сказал, не спрашивай.

— Мне ничего не удалось узнать о планах Бодина, — сказал Кейси. — Ровным счетом ничего. А что у тебя?

— Он не спит? — спросил полицейский, просовывая в дверь голову.

— Входи, — махнул рукой Кейси.

— Вот тебе то, что ты просил, Стил. На этот раз куда интереснее, чем вчера.

— Спасибо. Я тебе очень обязан, — сказал Стил. — Ты не только офицер, но и джентльмен. Твоя матушка, должно быть, тобой гордится.

— Спи дальше, Кочис. Ты плохой человек. Пока, ребята.

— В этом отделе работают одни психи, Кейси, — сказал Стил. — Ладно, давай посмотрим.

— А что тут?

— Клара Бодин почти три месяца работает в магазине у Меган Джеймс.

— Клара Бодин?

— Да.

Стил быстро пробежал глазами отчет и бросил его на стол.

— Хо-хо, вот это да… Клара Бодин — племянница Фрэнки и имеет вот такой «послужной» список. Занимается торговлей наркотиками.

— А какое отношение к этому имеет Меган Джеймс?

— Никакого, Кейси. Я думаю, Бодин хочет ее как-то использовать. Подослал к ней свою племянницу, чтобы та выяснила, как работает магазин.

— А что ему нужно?

— Вот этого-то я и не знаю, друг мой. Бодин представился Меган как Фрэнк Сэндз. Он якобы хочет подарить жене что-нибудь антикварное, но не знает что. Когда надумает, попросит Меган достать ему эту вещь.

— А Меган?

— Она чиста, Кейси.

— Откуда такая уверенность?

— Просто знаю, и все.

— Черт возьми, Стил, этого недостаточно. Она тебе небезразлична, правда? Она тебе нравится, и поэтому ты решил, что она чиста, как первый снег. На тебя это не похоже. Что с тобой, скажи на милость?

Стил ударил кулаком по столу и вскочил на ноги. Его темные глаза гневно засверкали.

— Послушай, Кейси, прежде ты всегда доверял моему чутью.

— Верно, приятель, — спокойно ответил Кейси. — Но сейчас это голос твоего сердца.

Глава четвертая

Стил застыл на месте, каждый мускул его тела напрягся. Сделав глубокий вдох и посмотрев на потолок, чтобы подавить обуревавший его гнев, Стил подошел к окну. Засунув большие пальцы рук в задние карманы джинсов, он стоял неподвижно, распрямив мощные плечи.

— Откуда Меган родом? — спросил Кейси.

— Отсюда. Родилась в Лос-Анджелесе, — бесстрастно ответил Стил.

— Ты это проверил? А семья у нее есть? Кто были ее родители? Какое получила образование? Где взяла деньги, чтобы открыть антикварный магазин?

— Не знаю.

— Тебе не кажется, что это следовало бы узнать?

— Кажется.

— Стил, что ты сделаешь, если Меган окажется сообщницей Бодина?

— Я ее арестую, — огрызнулся Стил и крепко сжал челюсти.

— Ты не хочешь отказаться от ведения этого дела?

— Нет! — сказал Стил, резко повернувшись к Кейси. — О, черт, — воскликнул он, хватаясь за спинку стула.

— Что с тобой? — встревожился Кейси, подбегая к нему.

— Голова закружилась.

— Сядь-ка, — сказал Кейси, усаживая Стила на стул. — Боже мой, ты весь горишь! Ты болен, Стил.

— Я никогда не болею.

— Глупости. Вы, индейцы, крепкие ребята, но против вирусов и вы бессильны. Иди домой и отдохни как следует. Дела подождут до завтра.

— Я…

— Стил, Кейси, — раздался голос у двери. Капитан просит вас зайти к нему.

— Скажи ему, что я умер, — буркнул Стил.

— Пришли ребята из ФБР.

— Только этого не хватало, — пробормотал Стил. — Терпеть не могу этих аккуратно подстриженных мальчиков в костюмчиках и при галстучках.

— Пойдем узнаем, в чем дело, — сказал Кейси, — а потом отправляйся домой. Это все твой нездоровый образ жизни. Ты с ног валишься.

— Заткнись! — буркнул Стил, вставая.

Они вышли из кабинета и направились к капитану.

Капитан Мередит сделал им знак войти и представил их агентам ФБР Таунзу и Мендозе. Все сели, кроме Стила, который прислонился к стене и с недовольным видом скрестил на груди руки.

— Лейтенант Дэннер, лейтенант Джоунз, обратился к ним агент по фамилии Таунз, — у нас есть сведения, что Фрэнки Бодин ездил в Париж.

— Что вы говорите! — воскликнул Кейси. — Вы нас прямо потрясли! Что еще новенького?

Стил, не удержавшись, фыркнул из своего угла, и капитан Мередит метнул на него сердитый взгляд.

— Ну и что там было, в Париже? — поинтересовался Стил.

— Могло быть все что угодно, — ответил Таунз, — но наркотики мы исключаем. Вы с Джоунзом нарушили его цепочку по сбыту наркотиков, и ему долго придется налаживать новую. Какой ему смысл сейчас привозить большую партию, если у него нет достаточного количества уличных торговцев? Бодин, наверно, зол на вас как черт.

— Ничего подобного, — сказал Кейси. — Мы занимались этим делом восемь месяцев и действовали очень осторожно. Всю подготовительную работу проделали мы со Стилом, а аресты производили другие. Внешне это выглядело так, будто кое-кому из полицейских просто повезло. Если бы Бодин заподозрил, что это наших рук дело, он бы уже давно расправился с нами.

— Чистая работа, — кивнул Мендоза.

— Как это вы ходите весь день в галстуках? — осведомился Стил и удостоился еще одного грозного взгляда капитана Мередита.

— Так что дальше? — сказал Кейси. — Зачем Фрэнки ездил в Париж?

— Возможно, его интересуют предметы искусства, — сказал Таунз. — Или драгоценности. Или ценные бумаги. Можно гадать до бесконечности. Ясно одно: он ездил не развлекаться. Мы предполагаем, что он собирается заняться контрабандой.

— Постойте, — вмешался Стил, поднимая руку. — Тогда это дело Интерпола и находится в вашей юрисдикции. Вы хотите сказать, что забираете у нас это дело?

— Нет, — ответил Мендоза.

— Прекрати свои воинственные танцы, сквозь зубы пробормотал Кейси.

— Мы расширяем ваши полномочия в данном деле, — продолжал Мендоза. — Вы знаете Бодина лучше, чем я собственного брата. Мы все оформим и передадим вам. Если наши люди узнают что-нибудь о пребывании Бодина в Париже, они немедленно свяжутся с вами.

— Очень великодушно с вашей стороны, — сказал Кейси.

— Ребята, не забывайтесь, будьте повежливей, — не выдержал капитан Мередит.

— Галстуки у вас казенные? — спросил Стил.

— Дэннер! — возмутился капитан.

— Я хочу узнать, не из моих ли налогов берут деньги на покупку этих галстуков! — не унимался Стил.

— О Господи, — засмеялся Кейси.

— Уймитесь вы, паршивцы, — сказал капитан Мередит. — Бодин способен на все. Если у него на уме контрабанда, ему понадобится место, где он мог бы спрягать товар. У вас есть какие-нибудь зацепки?

— Есть кое-что, — кратко ответил Стил.

— Ладно, — вздохнул капитан, — продолжайте. Выметайтесь отсюда и принимайтесь за работу.

— Приятно было побеседовать, — сказал Кейси, кивнув агентам. — Уж очень вы шикарно одеваетесь. Я понятно выражаюсь?

— Вон! — заревел капитан Мередит. Вернувшись к себе, Стил надел кобуру и куртку.

— Все сходится, Стил, — сказал Кейси. — Бодин намеревается незаконно ввезти что-то ценное, и для этого ему понадобился антикварный магазин.

— Похоже на то, — кивнул Стил.

— Ты домой?

— Нет.

— Ты же болен, Стил!

— Это ты так считаешь. Я собираюсь выяснить все, что можно, о Меган Джеймс. Я докажу тебе, что она чиста, вот увидишь.

— Отдохни сначала.

— Нет! Мне нужно было сделать это сразу, как только она сказала, что живет в Лос-Анджелесе всю жизнь. Так что займусь этим сейчас.

— Стил, я знаю тебя не один год. Ты никогда не терял головы из-за женщины. Тебе туго придется, если с Меган не все в порядке.

— Переживу, — сказал Стил, направляясь к двери.

— Уверен? — спросил Кейси.

Спустя три долгих часа Стил открыл дверь своей квартиры и повалился на диван. Все оказалось ложью. Абсолютно все. Меган Джеймс родилась не в Лос-Анджелесе. О ней не было никаких сведений до тех пор, пока она не подала заявку на открытие антикварного магазина. В заявлении, которое она подала в банк на получение ссуды, — Стилу пришлось показать свой значок, чтобы увидеть его, — Меган написала, что она уроженка Калифорнии, не замужем, родственников не имеет, окончила Лос-Анджелесский университет. В списках выпускников университета она не числилась. Она солгала.

Стил провел рукой по лицу, чувствуя нездоровый жар кожи. Холодная дрожь прошла по телу. В голове словно стучал тяжелый молот, грудь сдавило. Получая очередное подтверждение лживости Меган, Стил чувствовал новый приступ физической боли. Он ожидал, что его охватит ярость, но ярости не было. Он вообще ничего не чувствовал. Ничего. Только опустошенность и тупое равнодушие.

Заставив себя подняться, Стил подождал немного, пока голова перестанет кружиться, и медленно направился в ванную.

Тихонько напевая что-то себе под нос, Меган высушила феном только что вымытые волосы и надела новые джинсы и зеленый свитер под цвет глаз. Потом сунула ноги в туфли без каблуков и слегка надушилась. Пушистые блестящие волосы мягкими волнами рассыпались по плечам, ясные зеленые глаза радостно сияли.

В семь часов Дэннер Стальной Клинок постучал в дверь ее квартиры.

— Привет, Стил, — сказала Меган с улыбкой. — Проходи.

— Спасибо, — ответил он, незаметно оглядывая обстановку и переводя глаза на стройную фигуру Меган в джинсах и свитере. — Ты Прекрасно выглядишь. Ты мне нравишься в такой одежде.

— Тебе не нравится, как я одеваюсь на работу? — засмеялась она, окинув взглядом его подтянутую фигуру в тесных джинсах и черном свитере. Он не улыбнулся, отмстила она про себя, не попытался поцеловать или коснуться ее. Выражение глаз хмурое, непроницаемое; даже на расстоянии чувствуется, как он напряжен. О Господи, что случилось?

— Хочешь чего-нибудь выпить? Вина? Виски?

— Виски, пожалуйста.

— Одну минуточку. Присаживайся.

Стил сел на диван, поставил локти на колени, переплел пальцы и невидяще уставился в пол. Меган солгала ему, думал он с горечью. Она родилась не в Лос-Анджелесе. Словно с неба свалилась в свою «Аллею памяти». Когда он вошел, ему хотелось схватить ее в объятия и поцеловать. И еще ему хотелось хорошенько потрясти ее и потребовать, чтобы она сказала правду. Но он не сделал ни того, ни другого. Вместо этого он попросил налить ему виски и уселся на диван, словно случайный знакомый.

Стил вздохнул и устроился поудобнее, положив голову на спинку дивана и закрыв глаза. Господи, что же ему так плохо? Каждая косточка в теле болела, его бросало то в жар, то в холод. Если бы голова у него хоть чуть-чуть соображала, он бы остался дома и лег в постель. Но тогда он лежал бы и беспрерывно думал об одном: кто же ты, Меган Джеймс?

— Стил? — позвала Меган.

— Что? — встрепенулся он, выпрямляясь, и взял у нее из рук стакан с виски. — Спасибо. — Их пальцы на мгновение соприкоснулись.

— У тебя такая горячая рука, — сказала она, садясь рядом, и потрогала его лоб. — Стил, ты весь горишь.

— Я в порядке, — отозвался он, залпом опрокинул стакан и закашлялся.

— Ты очень болен!

— Пойдем в ресторан.

— Ни в коем случае! Тебе нужно немедленно лечь в постель!

— Это что, предложение? — усмехнулся он, искоса взглянув на нее, и вдруг почувствовал, как комната закружилась перед глазами, словно волчок. Почему все вокруг куда-то несется, думал он. Меган что-то говорила, ее губы двигались, но он почему-то ничего не слышал. В ушах нарастал нестерпимый гул.

— Вставай, Стил, — сказала Меган, потянув его за рукав.

— А?

— Поднимайся, Стил.

— Разве я лежу?

— Да. Лежишь. Ну давай, потихонечку, обопрись на меня, хорошо, теперь ставь левую ногу вперед, потом правую…

— Куда мы идем? А-а, есть пиццу.

— Боже мой, какой ты тяжелый. Еще немного. Ну вот, дошли. Теперь садись на кровать.

— Кровать? — сказал он, встряхнув головой. Мысли разбегались, он ничего не понимал. Вот проклятье!

Меган положила ему под голову подушку и перенесла его ноги на кровать. Он глубоко вздохнул и закрыл глаза.

— Стил? — сказала она, наклоняясь над ним и вглядываясь в его покрасневшее лицо. — Ты меня слышишь? — Кажется, не слышит… Вот это здорово. Что же мне с ним делать? У него высокая температура. Нужно обтереть его влажной губкой. Правильно. Но для этого его нужно раздеть. О Господи!