Софи резко развернулась и пошла, но его голос ее остановил.

— Ты позволишь всем увидеть, как уходишь одна?

— Есть предложения?

— Есть альтернатива.

Она прочитала его мысли и ухмыльнулась. Никакой жалости к себе!

— Вам не надо меня провожать только ради того, чтобы все увидели, что я ушла не одна.

— Вообще-то у меня на уме было что-то более интересное, — сказал он и резко выпрямился. Его высокий силуэт на фоне луны в который раз поразил Софи своей безупречностью.

Она покачала головой.

— Что бы это ни было, с меня действительно хватит на сегодня!

Несмотря на ее слова, он уверенно приближался к ней, и Софи невольно попятилась назад, к дверям.

— Что ты задумал?

Он улыбнулся.

— Немного повеселиться.

Когда они вернулись в зал, он легко подхватил ее на руки. Казалось, она совсем ничего не весит. Все было настолько нереально, что походило на сон. С ней никогда такого не случалось.

Софи нервно засмеялась.

— Что ты делаешь?

— Даю твоей подруге шанс поменять свое мнение. Она может записать это в своем дневнике!

— Ты собираешься вынести меня отсюда на глазах у всех?

Он выглядел разочарованным.

— Это только половина плана.

Их импровизированный спектакль, безусловно, впечатлил гостей. Все начали фотографировать, чтобы заснять яркий момент: сильный рыцарь выносит слабую девушку. Пенни и Кейт, которые танцевали со своими ухажерами, прямо застыли на месте. На лице Кейт расплылась улыбка, и она начала хохотать.

После того как они насладились всеобщим вниманием, Софи взглянула ему в глаза. Он не моргнул и не улыбнулся. Не зная, как себя вести, она обвила руками его шею и прошептала:

— Что же я им потом скажу?

Вдруг он остановился и стал целовать ее. Так нежно и одновременно уверенно, что Софи уже не отдавала отчета своим действиям. Когда он оторвался от ее губ, она услышала, как им аплодируют гости. И тут он снова приник к ее рту.

— Скажи им, что ты использовала меня для секса. И что я лучший из тех, с кем тебе приходилось заниматься любовью.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Все еще держа Софи за талию, Купер Смит пропустил ее вперед в лифт отеля.

— Думаю, шоу всем понравилось.

Ему-то уж точно! Давно он такого не выделывал. Где он читал, будто выходки такого рода благотворно влияют на здоровье? И, как ему казалось, еще и вызывают привыкание. А такое привыкание, судя по его профессиональной практике, приводит к пагубным последствиям.

Глаза Софи озорно светились. Ее губы растянулись в улыбке, она начала смеяться настолько заразительно, что Купер тоже не удержался от улыбки.

— Уверена, что у Пенни до сих пор рот открыт. Не могу поверить, что ты это сделал. И ведь не предупредил меня…

— Ты бы начала спорить и возражать.

— А может, и нет!

В прежнее время он не стал бы обращать внимания на то, что какой-то девушке грустно на веселой свадьбе. Но в этот раз Купер не смог оставить привлекательную особу скучать в одиночестве и предаваться печальным мыслям. И только после того, как пригласил девушку на танец, понял, что наслаждается ее обществом — даже несмотря на их словесную перепалку, которая, впрочем, так и не смогла убедить его, что она не та.

Эта девушка не являлась сторонником традиций, брака и, похоже, не очень-то хотела обзавестись семьей. И, что более тревожно, полагала, будто удачный союз зависит прежде всего от везения. Ему же нужна женщина, которая трезво относилась бы к жизни. Женщина, которая сама сделала бы все, чтобы брак был удачным.

Полностью отдавая себе в этом отчет и понимая, что между ними ничего не может быть, Купер все же не жалел об их поцелуе.

— Куда — вниз или вверх?

— В вестибюль, так что вниз…

Адреналин бушевал в его крови, он ни капельки не чувствовал себя уставшим.

— Еще рано идти домой.

— Почти одиннадцать… — возразила она.

— Детское время. Или ты устала? Софи улыбнулась.

— Несколько минут назад думала, что да.

— Предлагаю компромисс: пойдем выпьем кофе.

— Я не пью кофе.

— Тогда что-нибудь прохладительное?

— Вот что тебе скажу: отпусти меня, и я подумаю над твоим предложением.

Как же он не заметил, что все еще держит свою руку на ее талии! И еще одно — ему совсем не хотелось расставаться с ее запахом. Девушка пахла ванилью и корицей, и этот аромат идеально подходил ей.

— Буду с тобой честна: я не знаю, принимать твое приглашение или нет.

Купер и сам не мог понять, что им руководило. Желание хорошо провести ночь? Просто жалость к ней? Или, может, вид женившегося сегодня друга — такого счастливого! — напомнил ему, как он одинок?..

Он засунул руки в карманы.

— Мы с тобой оба знаем, что не подходим для романтического приключения, так что можешь на этот счет не волноваться. В постели мы не окажемся. — Увидя ее застывшие глаза, Купер осекся. Похоже, его слова ее обидели. Черт возьми! А он еще думал, какая бестактная ее подруга. И Купер попытался немного смягчить свои слова: — Мы просто двое взрослых людей, у которых есть знакомые общие друзья. Почему бы нам не пойти и не выпить что-нибудь после вечеринки? — Брови Софи были сдвинуты, она внимательно изучала его. — Или я могу поймать тебе такси, посадить тебя туда и смотреть, как ты уезжаешь? Как тебе такая перспектива?

Он не мог оторвать глаз от ее губ — мягкие, слегка пухловатые, они, казалось, были созданы для поцелуев. Но это было уже слишком…

Лифт остановился, и в него вошла пожилая женщина. Софи наклонила голову набок и прищурила глаза.

— За углом есть кофейня. Я не против выпить горячего шоколада.

Удивленный ее решением и явно довольный собой, он нажал кнопку первого этажа.

— Эта кофейня закрывается в десять, — вдруг услышали оба. Старушка же продолжила: — Если хотите горячего шоколада, рекомендую позвонить в обслуживание номеров. Здесь готовят самый лучший шоколад, который я когда-либо пробовала, а уж я пожила немало, поверьте!

Лифт спустился на первый этаж, и старушка вышла из него, улыбаясь молодой паре. Купер потер подбородок.

— Ну, что будем делать?

— А ты имеешь что-то против обслуживания номеров?

Глаза Купера расширились от удивления. Он, наверное, не так ее понял?..

— А ты что, согласна подняться в мой номер?

— Зависит от того, есть он у тебя или нет, — пожала плечами Софи.

— Вообще-то есть. — Он не мог скрыть удивления.

— Мы оба совершеннолетние, — заговорила она мягким голосом. — Тем более ты только что объяснил мне, что соблазнять меня станешь только под угрозой смерти. Так что о чем волноваться?

Он улыбнулся ее решительному виду. Если бы эта девушка была не такой…

Но она права. Надо придерживаться своего решения. Он не станет ее соблазнять, хотя идея не такая уж и плохая. Купер постоянно предостерегал свою сестру, чтобы та была осторожной: молодые парни только и мечтают, чтобы затащить девушку в постель. Некоторые из них готовы пойти на многое. Зато в этом возрасте они не готовы нести ответственность ни за что. Как следствие, если речь зайдет о том, что девушка окажется в положении, эти бравые ребята покажут олимпийские рекорды, убегая от проблем.

Купер открыл дверь своего пентхауса и пропустил Софи вперед. Она прошла по мраморному полу к окну, из которого открывался вид на ночной Оперный дворец.

— Ты снял этот номер на всю ночь? — Софи подошла поближе, чтобы изучить любимую картину Купера, которую он купил в Ханое. — Зачем?

Купер снял пиджак и повесил его.

— Нет, просто я владею этим номером.

— Ты обманываешь меня. В этой гостинице?! — На лице девушки явно читалось недоверие.

Купер прошел к барной стойке и только слегка кивнул головой.

— По-моему, такие номера снимают только звезды, — продолжала недоумевать Софи. — Ты здесь… живешь?..

— У меня еще есть дом на окраине города, — сказал он, поднимая трубку телефона и набирая номер.

Софи села на диван и расправила платье. Взгляд Купера скользнул по ее волосам. Как, интересно, будут смотреться эти тугие кудри, если их распустить? Наверняка потрясающе…

— Уверена, что он большой.

— Что?

— Ну, дом… уверена, что он большой.

Купер сделал заказ по телефону и наполнил два стакана водой.

— Да, он удобный.

Агент описывал его дом как особняк, но для Купера дом скорее являлся выгодной инвестицией.

— Ты похож на богатого наследника.

Надо же, ему никогда в голову такое не приходило!

— Мои родители были очень обеспеченными людьми, но богатыми — нет. Когда они умерли пять лет назад, мне пришлось заботиться о младшей сестре. Поэтому я вложил всю свою энергию в мою юридическую фирму и в то же время сделал пару удачных приобретений. Облигации, акции, недвижимость… Все обычное.

— Тебе, видимо, повезло.

Вот везенье как раз было ни при чем. Его успех полностью зависел от правильного планирования. Нахмурившись, он присел рядом с ней.

— Ты суеверный человек, я вижу.

— Только когда это касается определенных вещей.

— Например?

— Ну, рассыпанная соль… Надо бросить за левое плечо щепотку на удачу.

— А черные коты?

— Они приносят удачу. Особенно если их три раза погладить по голове.

— Ты и вправду в это веришь? — рассмеялся он.

— Король Чарлз I обожал своего черного кота и даже приставил к нему охранника. В день, когда кот умер, этот несчастный был арестован и позже казнен за предательство. — Софи приняла стакан из его рук. — Спасибо… А я ведь до сих пор не знаю твоего имени.

Мужчина ослабил галстук и с мягкой улыбкой произнес:

— Купер Смит. А твое?

— Софи. Фамилию называть не буду, Я ее терпеть не могу.

— Ну, хуже, чем Смит, быть не может, — усмехнулся Купер.

— Твоя фамилия звучит божественно по сравнению с моей. — Она сняла серебряные туфельки и пошевелила пальчиками на ногах.

Красный педикюр смотрится отлично на ее загорелых ногах, отметил про себя Купер.

— Мама сказала, чтобы я сильно не беспокоилась по поводу фамилии, потому что могу поменять ее, как только выйду замуж.

Правда, вряд ли ей это удастся в ближайшем будущем.

— Ты могла бы поменять ее просто потому, что она тебе не нравится. Это можно сделать, — спокойно предложил ей Купер.

— Несколько радикально, не думаешь?

Он глубоко вздохнул. Эта женщина никогда ни с чем не соглашается. Не позавидуешь мужчине, которого она выберет. Вот бедолага! Ему наверняка придется несладко.

— Статистика свидетельствует, что в настоящее время как мужчины, так и женщины вступают в брак намного позже, чем это было еще пятнадцать лет назад. — Он отпил из стакана, чтобы сдержать улыбку — Так что у тебя еще будет шанс.

Она игриво улыбнулась.

— И у тебя тоже.

Изгиб ее губ моментально заставил Купера вспомнить об их поцелуе, и желание пронзило все его тело. Он потер глаза. Не удивительно, что усталость давала о себе знать: он не спал две ночи подряд, потому что изучал срочные дела для заседания на следующей неделе.

Профессия. Да, это более безопасная тема.

— Итак, ты знаешь, что я юрист. А ты что делаешь? Чем зарабатывает на жизнь Софи с неизвестной мне и нелюбимой ею самой фамилией?

— Я учительница в школе. И мне очень нравится моя работа… — Она улыбнулась, как будто открыла страшный секрет. — Ну… скажем так, нравится не каждый день. Девочки-подростки могут быть такими прямолинейными…

Он понимающе покачал головой. Кому, как не ему, знать об этом! Его сестра постоянно пыталась все сделать по-своему. Но только не в его доме!

— Половина учениц делает домашнее задание и усердно занимается, вторая же мечтает о принце на белом коне.

Купер воспользовался возможностью, пока она говорит, чтобы изучить ее лицо. Большие зеленые глаза, маленький, чуть вздернутый носик, бархатная кожа. Его непреодолимо тянуло прикоснуться к ней.

Как жарко…

Купер отсел подальше. Ему тяжело совладать с той силой, что тянула его к этой девушке. Она привлекательна. Сексуальна. Но с ней не стоит заводить романтические отношения. Определенно не стоит.

— Твои ученики… они обращаются к тебе за советами? — У него самого была учительница, к которой он всегда приходил с проблемами. Пейдж, его сестра, тоже рассказывала, что многое доверяет своей учительнице.

Софи кивнула.

— Особенно одна девочка. Она просто солнышко — шестнадцать лет, — и похоже, в ее жизни не все так просто. У нее есть парень, о котором она не смеет рассказать родным.

Пейдж тоже шестнадцать, и, слава богу, пока никакого парня на горизонте. И это потому, что Купер все знал о шестнадцатилетних парнях — они уже достаточно зрелые, но безответственные и слишком самоуверенные. Но, если честно…

— Мне кажется, что нельзя винить молодых парней за то, что они постоянно думают о… Думают о… — Софи никак не могла подобрать нужных слов.

«О сексе», — закончил Купер про себя ее фразу.

Черт! Он сам думает сейчас о сексе. Изгиб ее шеи, то, как поднимается и опускается ее грудь при дыхании, этот тонкий серебряный браслет на ее руке, который как будто дразнил его своим блеском…

У него напряглись все мышцы. Чтобы отвлечься, он сделал глоток воды. Ради всего святого, Купер, подумай о чем-нибудь другом.

Софи подняла руку и негодующе ударила себя по колену.

— Я понимаю, что человечество так устроено! Гормоны, желание близости… — Она взглянула на Купера и нахмурилась. — С тобой все в порядке? Кажется, тебе не очень хорошо. Жарко? — Она просунула палец под его воротник. — Стоит расстегнуть верхнюю пуговицу.

— Я лучше так оставлю, — напрягся Купер.

— Ты, наверное, заболеваешь. — Софи озабоченно посмотрела на него. — На прошлой неделе у нас в школе разразился грипп. И так неожиданно — сначала вроде все нормально, а потом — раз, и ты в постели!

Она наклонилась ближе, и его кровь буквально закипела. Последнее, о чем Куперу стоило сейчас слышать, так это о том, что кто-то оказался в постели…

— Холодный компресс поможет. — Она приложила свой стакан к его лбу. — Лучше?

Он простонал и закрыл глаза, отдаваясь чувствам. Ее мягкое тело, пахнущее ванилью и корицей, всего в нескольких сантиметрах от него… Интересно, она и правда не понимает, что с ним? И как бы отреагировала, если бы узнала, что у него на уме?

Он резко открыл глаза.

Довольно! Купер неожиданно встал, отчего Софи пролила на него воду. Она машинально стряхнула воду с его брюк и только тогда поняла, что ей не стоило этого делать. Не то чтобы он был против…

Отойдя на несколько шагов, она уставилась на него, пытаясь уйти от неловкой ситуации. Его же взгляд остановился на ее губах, которые она нервно облизала, прежде чем произнесла:

— Я, пожалуй, пойду.

Это все свадьба, разговоры о сексе, тот поцелуй… Это объясняет, почему Купер так реагировал на нее.

Софи направилась к двери, но его рука коснулась ее запястья. Она медленно повернулась, грудь вздымалась, как будто ей не хватало воздуха. В ее глазах он видел то же желание, какое испытывал и сам. Правильно это будет или нет, но ему надо действовать.

— Я не хочу, чтобы ты уходила. — Кажется, он уже не раз говорил эти слова за сегодняшний вечер.

Софи выдохнула:

— Почему?

— Ты сама знаешь, почему, — хриплым голосом ответил Купер.

Он почувствовал, как она задержала дыхание, пытаясь сориентироваться в ситуации.

— Мы же не собирались… этого делать, — прошептала она.

— Я передумал, и мне кажется, ты тоже.

И, словно для подтверждения своих слов, он просунул руку под блестящую ткань изумрудного платья и провел рукой по ее спине.

— Мы совершенно не подходим друг другу, — слабо прошептала Софи.

Купер наклонил голову и стал нежно целовать ее губы. От силы физического желания крутило в животе.

— Врать тебе не буду, сейчас я могу думать только о нашем поцелуе.

Когда он снова приник к ее рту, Софи ответила на поцелуй.

— Я тоже хорошо запомнила…

Он притянул ее ближе, и их тела полностью соприкоснулись.

— Хочу, чтобы ты знала: я не собирался этого делать.

— Это просто физическое влечение, да?

— Чисто физическое. — Выше его сил, выше воли.

— Я не та, которая тебе нужна. И ты не тот. У нас нет будущего.

— Зато есть сегодняшняя ночь. — И он снова стал целовать ее, все крепче сжимая в своих объятиях. Она чувствовала, как быстро бьется его сердце, чувствовала его твердые мышцы под рубашкой.

Софи знала, что сейчас все зависит от того, что она решит и скажет. Вот только обратного пути уже не будет…

Он стал целовать ее шею, расстегнул молнию на платье.

— Купер, у тебя бабочки нарисованы на стене.

— Правда?

— Три бабочки вместе. Это очень хороший знак.

— А ты слышала о таком поверье, что надо заняться любовью три раза до рассвета, и тогда будешь жить долго и счастливо?

— Думаешь, это правда? — засмеялась она.

— Есть только один способ выяснить. — Он поднял ее на руки — уже второй раз за вечер.

Они не отрывали глаз друг от друга, пока Купер нес Софи в спальню.

— Когда я тебя впервые увидела, — прошептала она, — мне показалось, что ты — опасный человек.

— А теперь что ты думаешь?

— Теперь я хочу в этом убедиться, — сказала Софи, проводя рукой по его щеке.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Оказавшись в спальне, Купер локтем выключил свет, заставив Софи затаить дыхание.

Они оба были уверены, что до секса у них не дойдет. Ведь он ясно дал понять, что она ему совсем не подходит.

Софи, которой не раз приходилось сталкиваться с властными мужчинами, сейчас с полной уверенностью могла сказать, что Купер во всем хотел быть главным. От него исходила такая сексуальная энергия, что у нее не было сил ей противостоять. Но что Купер нашел в ней? Софи не могла этого понять. Впрочем, как бы там ни было, ей льстило, что ее хочет такой мужчина, и совсем не хотелось терять это ощущение.

Сегодня, впервые в жизни, она позволит себе быть легкомысленной и завтра не будет жалеть ни о чем. То, что сегодня случится, только придаст ей уверенности. Самое время для повышения самооценки.

Купер опустил Софи на край кровати, одновременно подарив ей один из самых нежных поцелуев. Его внимание привлекло ее плечо, и одним движением руки он спустил бретельку платья.

— Надо бы отменить горячий шоколад, — прошептала она, хотя боялась, что волшебная атмосфера улетучится из-за того, что он поговорит по телефону.

Язык Купера снова проник в ее рот. Второе плечо тоже было ловко освобождено от бретельки. Платье было уже расстегнуто, поэтому, когда Софи встала, оно скользнуло к ее ногам. Обнаженные груди почувствовали прохладу воздуха. Ей внезапно показалось, что в таком виде она уязвима, незащищена, но в то же время она вся горела от ожидания.

— Что будет, если мы просто не откроем дверь?

Он тоже не очень-то хотел останавливаться.

Придерживая ее за руку, откинул край небесно-голубого стеганого одеяла.

— Они догадаются…

Быстрыми движениями Софи расстегнула пуговицы, и его рубашка полетела на пол. Одной рукой Купер опрокинул Софи на спину и стал гладить и целовать ее разгоряченное тело. Ей все больше и больше хотелось узнать, каков он, этот супермужчина…

Купер встал с кровати, чтобы, не отводя от Софи взгляда, снять брюки и трусы-боксеры. Он обладал телом пловца, взгляд ее спускался с его загорелого и рифленого живота все ниже. Не сдерживая своего восхищения, она провела рукой по его бедру. Заметив ее реакцию, Купер улыбнулся и положил ее руку себе на грудь, и Софи принялась изучать его тело.