— Ты права, у нас все будет хорошо.

Явно оживившись, Софи выдохнула:

— Я думала, ты с крыши бросишься. Мне казалось, у тебя черно-белое отношение к вещам. Что тебе так важно контролировать все… — Софи улыбнулась. — Теперь, когда мы все решили, давай пообедаем. Я лично мечтаю о пасте «карбонара» с хрустящими гренками и мороженым на десерт.

Он слышал рассказы друзей об их беременных женах. Почти все они склонны как к перемене настроения, так и к странностям в еде. Как говорится, гормоны решают все!

Необходимо сфокусироваться на положительной стороне. Он хотел семью — он ее получил. Его инстинкты говорили, что Софи станет хорошей матерью, — еще один плюс.

К тому же она нравилась Пейдж. И в постели им было хорошо. Сколько плюсов! Купер был явно приятно удивлен. Надо было действовать.

— После обеда заедем в ювелирный.

— В ювелирный? Что-то я не поняла…

— Ну, когда люди обручаются, Софи, им нужно выбрать кольца.

Ее глаза расширились. Она вскочила на ноги, и он последовал ее примеру.

— Обручаются?..

Почему она в таком шоке? Софи должна была ожидать предложения от него. Это долг любого порядочного человека — жениться на женщине, которая носит под сердцем его ребенка.

— Купер, по-моему, ты забываешь кое-что…

Что он забыл? Купер стал ломать голову. И только потом до него дошло. Он взял ее руки в свои.

— Софи, ты выйдешь за меня?

— Конечно, нет, — засмеялась она.

Казалось, прошла вечность, пока он смотрел на нее в недоумении. Ему было не до ее игр. Все слишком серьезно, серьезней некуда!

Его слова были взвешены, и отказ не принимался.

— Конечно, ты выйдешь за меня. Ты ведь носишь моего ребенка.

Он будет стоять на своем, и не важно как, но добьется этого. Они поклянутся в верности, у них появится ребенок, и они будут счастливы, чего бы это ни стоило.

Она внимательно смотрела, как меняется выражение его лица.

— Купер, ты забываешь о своем списке. А я помню. У нас ничего не выйдет, сам знаешь. Мы уже это обсуждали и пришли к такому выводу.

— Но беременность все меняет.

— Каким образом?

— Мы теперь должны думать о ребенке.

— Я и думаю о ребенке.

— Это не смешно, Софи.

— А что, похоже, что я смеюсь?

Он постарался, чтобы его голое звучал как можно мягче и спокойнее:

— Я понимаю, что все сложилось не так, как должно было быть. Но, уверен, ты хочешь, чтобы у твоего ребенка был отец.

— У него и так будет отец. Только у меня не будет мужа.

Купер потер лоб и опустил глаза. Стратегия! С этой женщиной необходимо прежде всего выработать стратегию!

Он подошел к ней ближе.

— Подумай о преимуществах, — его голос стал ниже. — Ты забыла, насколько нам хорошо в постели?

Софи сухо засмеялась.

— Ты думаешь, сексом можно решить все проблемы?

Ну, от него хуже точно не станет…

— Я смогу вас обеспечивать, — привел он еще один очень важный довод.

— Если хочешь, ты можешь это делать, не связывая себя по рукам и ногам.

Так, довольно!

— Я не спорю с тобой. И отказ не принимается.

Софи помотала головой, не веря своим ушам.

— Ты уже начал…

— Что начал? — Ему уже с трудом удавалось скрывать растущее раздражение.

— Насильно мне навязывать свое мнение и решения. У меня есть своя голова на плечах, Купер. Свои желания и мечты. И в них не входит замужество без любви.

Он понимал, что правда на ее стороне. Но они оба уже не могли позволить себе такую роскошь, как какие-то розовые мечты.

— Нам придется приложить усилия, чтобы брак наш получился. Ради ребенка.

— Будет глупо даже пытаться.

Он ее убедит. Заставит ее увидеть, что он прав.

— Я сделаю все для этого, — поклялся Купер.

— Мои родители тоже думали, что у них получится… — горько усмехнулась Софи.

Его терпение начинало лопаться.

— А что с твоими родителями? — еле скрывая нетерпение, спросил он.

— Мои мама с папой поженились из-за меня. Папа настаивал, что так будет правильно. Мама, конечно, не планировала беременеть, но, раз уж так получилось, она согласилась на папино предложение. Но они не любили друг друга и так и не смогли полюбить…

Софи подошла к апельсиновому дереву, сорвала листочек и потерла его пальцами.

— Я все время была как посредник между ними. И всегда думала, что со мной этого точно не произойдет. Они оба считали все произошедшее с ними большой ошибкой.

Купер угрюмо слушал ее. Их с Пейдж родители всегда обожали друг друга и своих детей.

— Уверен, что тебя они не считали ошибкой.

— Я говорю лишь о том, что они поженились из-за меня.

— Но могло быть и по-другому, — не сдавался Купер. — Они могли быть счастливы.

Софи сморщила нос, показывая свое несогласие.

— А что, если мы просто сойдемся на том, что не будем счастливы?

Не вариант. Ему надо было найти какой-то способ действия на нее.

— У меня есть идея.

— А она включает в себя сытный обед? Потому что это единственная идея, которая мне понравилась за сегодняшний день.

— И все-таки мы сделаем попытку.

— Ты, наверное, сумасшедший, если думаешь, что я выйду замуж, чтобы посмотреть, как быстро разведусь.

Нет. Нет!

Его как будто озарило.

— Я говорю о том, чтобы пожить вместе. — Купер взял ее за плечи.

В ее глазах он увидел то, что ему уже было знакомо, — его прикосновения производят потрясающий эффект на нее! Она думала над его предложением, и это уже хороший знак.

Увы, подумав с минуту, она замахала руками.

— Это еще хуже, чем брак!

От разочарования ему захотелось схватить ее за плечи и хорошенько встряхнуть. Он даже на всякий случай засунул руки в карманы — лишь бы не причинить ей боли.

— Ты хоть на минуту можешь перестать быть такой сложной? Ты ведь хочешь, чтобы у нашего ребенка был шанс иметь хорошую семью.

В ее зеленых глазах появилась искорка.

— Так всегда начинается — с чистых намерений. Но это не гарантирует, что все будет хорошо. Сам понимаешь.

— Хорошо. Тогда так. Рассматривай это как опыт. Скажем, трехмесячный опыт, который сможет многое изменить для самого дорогого тебе человека — твоего ребенка.

— Три месяца…

Софи начала сдаваться? Хорошо. И если она каким-то чудесным образом забыла про то, что между ними явно происходят химические реакции, то он ей об этом напомнит.

Купер притянул ее ближе, и желание, которое он испытывал в ту роковую ночь, снова зародилось в нем. Он отчетливо помнил, как она обвивала его ногами, как шептала его имя… И хотел, чтобы она тоже сейчас вспомнила об этом.

Софи не отстранилась, но и не обняла его.

— Купер, а в какой графе твоего списка помещена любовь?

— С сегодняшнего дня у меня новый список!

Ее рот растянулся в улыбке.

— Если ты думаешь, что мне от этого легче, ты ошибаешься.

— Тогда давай попробуем вот это…

Он наклонил голову и поцеловал ее. В этом поцелуе было поровну страсти и нежности. По его телу как будто пробежал электрический разряд. Он снова мысленно оказался в той комнате, в ее объятьях.

И, судя по ее реакции, Софи думала о том же.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Когда Софи в сопровождении Купера зашла в ресторан, она все еще испытывала чувство волнения от того, что находится рядом с ним — отцом ее будущего ребенка.

В дверях их встретил молодой метрдотель, весь в черном. С широченной улыбкой на лице он поприветствовал пару.

— Предпочитаете сесть на открытом воздухе?

— Да, — кивнул головой Купер.

— Нет! — одновременно с ним произнесла Софи и поспешила аргументировать свой отказ: — Сегодня слишком ветрено.

Купер посмотрел на небо и на деревья через стеклянные двери, ведущие на веранду.

— Зато как освежает!

Софи поплотнее запахнула свой кардиган и потуже завязала поясок на нем.

— У них там специальные обогревающие лампы, а если ты замерзнешь, то я тебя согрею, — усмехнулся Купер.

Как же ей будет с ним тяжело! А ведь еще пару месяцев назад она решила избегать именно такого

типа мужчин. Властных и не терпящих возражений. Нет, она ни за что не даст ему доминировать над ее желаниями! И она не согласится на заранее обреченный и несчастливый брак.

В наше время у женщин есть все права и возможности. И не надо хвататься за замужество, как за последнюю соломинку, особенно если оно не по любви. Ее ребенку лучше расти с ней, одинокой мамой, чем в полной на первой взгляд семье, но где мама и папа будут спорить и ругаться по любому поводу, даже по тому, какой сегодня день.

Софи вовсе не хотелось, чтобы ее ребенок пережил такое же детство, как и она сама. Уж слишком хорошо она помнила, как пыталась зарыться в подушку, только бы не слышать, как родители спорят по ночам.

Только вот вопрос: почему она раздумывала над предложением Купера попробовать пожить вместе в течение трех месяцев?

Сев за столик, Софи почувствовала, как холодный ветер проникает сквозь вязаный кардиган.

— Вообще-то я бы хотела сесть внутри помещения.

Метрдотель вопросительно посмотрел на Купера, ожидая окончательного решения. На этот раз тот не стал спорить:

— Да, внутри, пожалуйста.

Молодой человек взял со стола меню и проводил их в уютное тепло ресторана, оформленного в старинном стиле.

В углу находилась барная стойка из темного дерева, на столиках стояли маленькие вазочки со свежими цветами. На стене напротив висели семейные фотографии: старые черно-белые и современные цветные.

Софи была единственным ребенком в семье. И, конечно же, ценила преимущества своего положения: не надо было ни с кем делить игрушки, телевизор, родителей. Но иногда ей становилось очень одиноко…

Интересно, каково это — расти в большой шумной семье? Как на одной из этих фотографий. На ней отмечают день рождения ребенка. Так много людей и все выглядят такими счастливыми!

Софи сама частенько размышляла, когда и она станет матерью? И станет ли ею вообще? Казалось, все подобное будет происходить в каких-то далеких временах и не наяву, а в фантазиях.

Как же она ошибалась! Теперь это все становится реальностью, все происходит на самом деле!

Усевшись за стол, Софи почувствовала растерянность. Она не знала, как себя вести, что говорить. Чтобы скрыть свое смущение, начала крутить на руке браслет с изображением листика клевера.

Купер снял пиджак и тоже сел.

— Кто подарил тебе этот счастливый браслет? Любимая тетушка? Ты же наверняка знаешь, что трилистник — это к счастью.

Софи неожиданно разозлил его издевательский комментарий.

— Вообще-то я сама себе его купила. Давно уже…

— И с тех пор не снимала, так? — с усмешкой сказал он.

— Замок сломался.

Купер наполнил бокалы водой из графина. Ему с трудом удавалось сдерживаться, чтобы не ляпнуть какие-нибудь хлесткие, обидные слова.

— Понятно…

Ее живот был еще плоским. Но желание поесть возникало с завидной постоянностью. Да, беременность Софи изменит их жизни навсегда. Но у него есть еще и сестра, о которой тоже не стоит забывать.

— Не представляю, как отреагирует Пейдж на новости, — пробормотал Купер.

С большим интересом! — не сомневалась Софи.

Когда Пейдж первый раз заговорила с Софи о сексе и о своем парне, та посоветовала своей ученице поговорить об этом с матерью, а выяснив, что у девушки нет некого, кроме чересчур заботливого брата, предложила обратиться к школьному психологу. Но Пейдж не захотела ни с кем обсуждать такие вопросы. Она доверяла лишь своей учительнице.

Купер изучал меню. Он уже дошел до странички с десертами и кофе. Оторвав взгляд от папки, произнес:

— Я слышал от Пейдж только лестные отзывы о мисс Груэбелле.

— Давай представим, что ты все еще не знаешь моей фамилии, — раздраженно произнесла Софи.

Купер уступчиво кивнул.

Софи Смит — впервые мысленно она примерила его фамилию на себя. Ей вдруг захотелось взять салфетку и попробовать, как такое сочетание будет смотреться на бумаге, захотелось представить свою подпись. Но тут же в голову пришла другая мысль: а какая фамилия будет у ее ребенка?

— Пейдж, наверное, закатит вечеринку, когда услышит, что скоро станет тетей. Она всегда любила детей, — заметил Купер.

Софи и сама это знала. Пейдж часто говорила, как хочет когда-нибудь завести детей. Возможно, ее желание поутихнет — после того как она пару раз посидит с ребенком?

— Итак, — заговорщически произнес Купер, — о чем это Пейдж беспокоилась, что ты мне расскажешь?

— Это личная информация, извини.

— Заговор ученицы и учительницы. Это как грешник и святой отец.

— Наверное, даже более конфиденциально.

Купер поискал глазами куда-то запропастившегося официанта.

— А это не о Пейдж ты тогда говорила? Помнишь, про свою ученицу?

Щеки Софи запылали, но она со смешком солгала:

— Нет, я не о ней говорила.

Софи доверяла Пейдж, верила, что девочка серьезно взвесит все за и против, прежде чем решится на важный в жизни каждой женщины шаг. Но в то же время Пейдж была чересчур любопытной. Да и потом, скоро ей исполнится семнадцать — уже не такая и маленькая. Все же хорошо, что Пейдж уедет на некоторое время. Может, это путешествие отвлечет ее от желания поскорее повзрослеть и познакомиться с чувственной стороной любви?..

Кстати, это предложение Купера жить вместе… Не означало ли оно и спать вместе?

В голове то и дело мелькали мысли о том, что было между ними…

Увы, правда заключалась в том, что Софи очень хотелось повторения всего. Ни одна нормальная женщина не отказалась бы вновь испытать такие ощущения. Сможет ли она устоять против Купера, если простой поцелуй обернется ночью, а ночь — неделями и месяцами, проведенными вместе?

Она скрестила ноги под столом. Как бы ей ни хотелось снова испытать с ним близость, это просто не умно! Сегодняшний поцелуй — лишь подтверждение того, что у Купера есть над ней власть. И, окажись Софи у него в постели, кто знает, на что еще она согласится?

Нет, все-таки его сумасшедшая затея ни к чему не приведет. Хотя, впрочем, лишь докажет, что Софи оказалась права и у них ничего не выйдет. В этом случае ей надо быть осторожной, не терять голову и следить за тем, чтобы он не начал ее раздевать…

— Купер, я тут подумала…

Из его сотового раздалась мелодия, так и не дав ей договорить. Купер взглянул на экран телефона и поднял вверх указательный палец.

— Извини, мне надо ответить. Это важно.

Вздохнув, Софи откинулась назад на спинку стула.

— Конечно.

К их столику подошел официант и зажег свечу. Через пару секунд Купер положил телефон.

— Просто ради того, чтобы поспорить с тобой, я, пожалуй, соглашусь на пробный вариант брака. — Софи старалась не обращать внимания на победный взгляд ее собеседника. — Нам только надо разобраться, кто где будет спать.

Телефон снова зазвонил. Купер уже хотел ответить, но прежде вежливо спросил у Софи разрешения на разговор.

— Конечно, пожалуйста, — ответила она, безразлично пожав плечами.

Вот такой, видимо, и будет жизнь с этим динамичным мужчиной. Он постоянно занят, а жена скучает. Венди уже это поняла. Им пришлось прервать медовый месяц в Сингапуре из-за срочных дел Ноа. Венди говорит, что все понимает. Когда выходишь замуж за бизнесмена, тебе больше ничего не остается. Купер закончил разговор.

— Так о чем ты говорила? — спросил он, но его взгляд был рассеянным, и мысли явно еще блуждали далеко от Софи.

Софи уже начинала потихоньку злиться. Купер вдруг оживился и широко улыбнулся.

— Смотри, кого черти притащили!

Софи обернулась, и ее глаза широко раскрылись от удивления.

— А она-то что здесь делает? — прищурив глаза, Софи посмотрела на Купера. — Это ты все подстроил?

— Хотелось бы, но, к сожалению, нет. По-моему, будет весело.

Он встал со стула, чтобы поздороваться с Пенни Ньюли, которая уже заметила его.

— Где-то я вас видел… Ах да, на свадьбе! А вы знакомы, дорогая? — обернулся он к Софи.

Софи показалось, что стены со всех сторон давят на нее. Это был очень важный момент в ее жизни, разговор, в котором решалось ее будущее, и бестактные замечания Пенни сейчас ей совсем ник чему. Она была готова задушить Купера за это представление. Правда, для Пенни, похоже, такая ситуация тоже была не из привычных.

Натянув улыбку на лицо, Софи повернулась к подруге.

— Пенни, мне казалось, что ты не заходишь в эту часть города.

Пенни вся сияла. И пахла божественно. Белое платье от дизайнера выглядело просто сногсшибательно на ее загорелом теле. А платиновые волосы, как всегда, лежали безупречно.

Пенни, казалось, не сразу узнала Софи. Восхищение преобразило ее лицо, и пухлые губки растянулись в улыбке.

— Я очень хорошо помню, как вы ушли со свадьбы, но, к сожалению, не помню, чтобы нас представили друг другу, — довольным голосом произнесла она.

Купер протянул руку Пенни.

— Самое время.

Только бы Купер не сболтнул лишнего! — молилась про себя Софи.

— Купер Смит. — Он бросил быстрый взгляд на испуганную Софи. — Мы решили пообедать пораньше. Пропустили завтрак и дико проголодались. — Его улыбка была очаровательной. — Ну, вы же знаете, как это бывает…

Брови Пенни изогнулись дугой, и она медленно перевела взгляд с мужчины на Софи.

— Да, для завтрака поздновато. А вы разве не на той свадьбе впервые встретились?

Купер наклонился к Пенни.

— А вы верите в судьбу?

— К-конечно, — запинаясь, произнесла Пенни, завороженная улыбкой Купера.

— Вот и я тоже верю. — Он обожающим взглядом смотрел на Софи, которая, не выдержав такого цирка, закатила глаза. Ну и актер! Он игриво ей подмигнул и обратился к Пении: — Не хотите к нам присоединиться?

Пенни прикусила губу, как будто размышляя, и отрицательно покачала головой.

— У меня тут встреча. Но я буду очень рада видеть вас на своей вечеринке, которая состоится в следующем месяце. Уверена, что уже отправила тебе приглашение, Софи… — с запинкой пробормотала Пенни.

Софи на секунду задумалась

— Возможно, я и получала твое приглашение. Надо еще раз посмотреть почту. Не помню, видела я его или нет.

— Без проблем! Пришлю еще одно, — Пенни не могла оторвать заинтересованного взгляда от Купера.

— Буду рад снова с вами увидеться. Мы обязательно придем, — сказал он, наклонив голову.

Виляя худыми бедрами, Пенни удалилась к своему столику.

— Теперь ей будет о чем посплетничать, — довольный собой, произнес Купер.

— Я удивлена, что ты еще не схватил меня и не начал крутить над головой.

— Надо было…

Софи наигранно нахмурила брови. На самом деле ей жутко понравился такой розыгрыш. Купер, такой серьезный и принципиальный человек, в то же время мог быть очень веселым.

Его теплые руки легли поверх ее кистей, заставив сердце Софи забиться быстрее.

— Так на чем мы остановились?

Но она не могла думать ни о чем другом, кроме его прикосновения.

— Я говорила, что согласна на испытательный срок в три месяца. — (Он кивнул и пододвинулся ближе.) — При условии, что не будет никакого секса.

Его лицо вдруг стало серьезным.

— А что, есть проблемы? Какие-то осложнения?

— Не то, что ты думаешь. С ребенком все в порядке. Я хочу, чтобы ты знал: я все еще пребываю в уверенности, что мы устраиваем какой-то фарс и что у нас все равно ничего не выйдет. Если бы ты посмотрел на ситуацию со стороны, то согласился бы со мной.

Купер убрал свои руки.