— Во втором туре простой уличный сброд, вместе с пойманными отшельниками и изгоями, будут драться между собой за право жить. Если же они откажутся убивать друг друга — наши друзья Херакл и Ахулес им помогут! Ну а в третьем туре мы выпустим на арену кровожадных монстров, которых наши доблестные кланы сумели привести живыми. Снимите повязки с этого сброда, пусть увидят уважаемых жителей города перед смертью.
Несколько полуголых мужиков стали снимать повязки с лиц одичалых и отшельников и после этого уводить их с арены. Я с отвращением и без особого интереса смотрел на всё, пока повязку не сняли с женщины.
Сначала я не поверил своим глазам. На секунду даже подумал, что это сон или моё разыгравшееся воображение. На арене стояла моя жена! Причём не из этого мира. Не телесная оболочка моей жены, а Татьяна, которая погибла в автокатастрофе! Как такое может быть?
Да так же, как и моё присутствие здесь! Как бы я ни протирал глаза, как бы ни пытался развидеть галлюцинацию, картина не менялась. Это точно она. Я сотни раз целовал эти губы. Тысячи раз смотрел в эти глаза, по которым так скучал. Может, неведомая сила дала нам второй шанс встретиться в другом мире?
Но её снова хотят отобрать у меня!
Глава 28
Я сам себе придумал путь,
Расставил маяки,
Иду по узкой пустыне
В толпе людской,
И всё пытаюсь обмануть
Течение быстрой реки
Пока мой след не простынет,
Не ходи за мной
Ты идёшь по воде,
Зная как, зная где,
А я следом по дну —
Я тону!
Слот — Мёртвые звёзды
У меня едва ли не началась паника. Отчасти из-за шокирующей новости… Новостей. Я искал дочь, а случайно наткнулся на жену. Причём из прежней жизни… И её сейчас хотят использовать ради развлечения толпы.
Что делать… Что делать?!
Так, спокойно, главное — не наделать глупостей. Время пока есть. В первом туре будут драться одичалые. Не знаю, сколько продлится бой, но я успею что-нибудь придумать.
Вот только что я могу?
Первой мыслью было прямо с трибун вырваться на арену и убить всех, кто встанет у нас на пути. Но это как раз та глупость, от которой я пытаюсь удержаться. Меня сразу же убьют охранники арены или дневная стража. И это не говоря о тех гладиаторах, которые будут казнить пленников. Или правильней сказать рабов.
Была бы сейчас ночь или сумерки, я бы ещё мог что-то сделать даже превосходящим количеством противникам.
Но сейчас чёртов день, во время которого я даже слабее своего обычного состояния.
Нет, силой здесь ничего не сделать. Учитывая количество охраны и стражи.
Можно попробовать пробраться к камерам, в которые отвели пленников. Но там наверняка тоже немало охраны. Да и не знаю я, в какой конкретно держат Татьяну. А пока обыщу всё…
Думай, Варус, думай…
— Что скажете парни? Есть достойные кандидаты? — спросил своих людей Циклоп, когда пленников увели с арены.
— Ну тот здоровяк вроде ничего, — пробасил один из наёмников.
— А мне тот лысый кажется перспективным, — добавил другой.
— Не списывайте и даму со счетов, — сказал охранник неожиданно нежным голосом.
Это что девушка? Под маской не видно, да и по фигуре не сразу заметно. Уж не та ли это девушка, что говорила с раненым охранником?
— Сара, не нужно всех ровнять по себе.
— Почему же? Я тоже была единственной девушкой среди дикарей, а сейчас любого из вас уделаю.
— Да тебя все дикари перетягали, вот ты и дралась как одичалая.
— Заткнись, Рог, — злобно рявкнула девушка.
И тут до меня дошло… Но на всякий случай я решил уточнить:
— Так вы берёте новобранцев из выступающих на арене?
— Ну конечно, Алан, или как там тебя.
— Валдар, — поправил я Циклопа.
— Да как скажешь. Понимаешь, этим людям на арене нечего терять. А нам как раз такие и нужны. Они получат возможность выбиться в люди, если выживут, конечно.
— Циклоп, на кого посоветуешь ставку сделать? — спросил богато одетый заказчик.
— Да в этот раз кандидатов немного. Ну лысый и здоровяк, правда, ничего. Насчёт девушки не уверен, без обид Сара.
— Да мне так-то плевать на неё… — пожала плечами девушка.
— А вы их после боя к себе забираете? Или можно это сделать раньше? — вмешался я.
— Конечно после. Если они в первом же бою помрут, то и в наёмниках им делать нечего. К тому же тут все делают ставки и развлекаются, а если мы лучших бойцов ещё до боя заберём, зрелище будет не самое интересное.
— А если, допустим, боец перспективный, но сейчас не в лучшем состоянии? Ну или просто очень понравился? Они же тут на правах рабов? Может, можно выкупить одного? — не успокаивался я.
— Тебе что, та бабёнка приглянулась? Ну да, ничего такая… Но поверь, дешевле выкупить шлюху из борделя, чем раба перед выступлением.
— А можно конкретней узнать сумму?
— А вон букмекер идёт, у него и спроси.
Циклоп кивнул головой в сторону толстячка, идущего в окружении десятка головорезов, увешанных ножами, мечами, топорами и даже пистолетами и арбалетами. Он нёс в руках чемоданчик, с прикреплёнными на нём листками.
Подойдя к нам, он проигнорировал всех и обратился напрямую к нашему заказчику:
— Будете делать ставки или подождёте первый тур?
— Я ещё подожду… — с сомнением пробурчал богач, и букмекер собирался уходить.
— А можно узнать, сколько стоит выкупить одного из участников? — спросил я его, перекрыв путь.
Его охранники достали оружие и сверлили меня такими взглядами, будто я грязная и вонючая куча дерьма, лежащая у них на пути.
Люди Циклопа тоже насторожились, но вмешиваться явно не собирались.
— Спокойно ребята, этот парень просто хочет поговорить, — остановил своих людей букмекер. — Выкупить бойца хочешь? Тебе это точно не по карману…
— Я могу продать дом и всё оружие, ну или одолжить денег, — сказал я, чтобы хоть цену узнать.
— Это поможет, только если у тебя дом в верхнем квартале. У нас тут не работорговля, эти люди — опасные дикари, изгои и преступники. Нам нужны гарантии, что если мы опустим такого человека, то с ним не будет проблем. Поэтому это могут позволить себе только кланы или гильдия наёмников. Если тебе захотелось личного любовника или любовницу, лучше обратись в бордель, — терпеливо пояснил букмекер.
— Да ладно, Серебрух, он же просто цену хочет узнать, — не выдержал Циклоп.
— Ну я тут не главный, а только ставки принимаю, но могу замолвить словечко. С Циклопом мы давно работаем, но обычно обсуждаем всё после боя, если бойцы выживают. А ты, как я понял, хочешь выкупить заранее? Боюсь, это невозможно.
— Я заплачу любые деньги! — прорычал я, теряя терпение.
Воздух вокруг меня стал тяжелеть, и появилось марево, как над асфальтом в жаркий день.
Все стражники снова напряглись, хоть и не понимали в чём дело.
— Пять сотен золотых. Это примерная стоимость такого риска. Да и то я не могу гарантировать, что начальник разрешит эту сделку.
— Откуда вообще такие цифры! — изумился я.
— Ты хоть представляешь, сколько мы на ставках зарабатываем? А если убрать бойца, придётся возмещать сделанные ставки. К тому же риск, как я уже говорил.
— Серебрух, ставки редко кто делает до первого тура. Ты же знаешь… — снова вмешался Циклоп. — К тому же ему девка нужна, как я понял, а на неё вряд ли кто ставил.
— А это вообще не твоё дело! — начал злиться букмекер. — Всё, парень, уйди с дороги, мне работать нужно.
Два бойца, стоявшие возле Серебруха, шагнули вперёд и грубо отпихнули меня. Мне хотелось убить их всех… Но даже если получится, это не освободит Таню… Вашу ж мать!
— Что, так понравилась бабёнка? — снисходительно спросил меня Циклоп.
— Ты не понимаешь… Это моя. Она моя жена, — признался я ему, понизив голос.
Тот округлил от удивления глаза и некоторое время о чём-то думал.
— Значит, ты не случайно попросился в мой отряд? Хотел добраться до букмекера? Так он и по нижней трибуне ходит, хотя да, такие предложения обсуждать он не стал бы без моей просьбы.
— Вы же можете её выкупить? Помогите мне, и я стану вашим лучшим бойцом. Я всё отработаю. Даже отдать деньгами могу. Я партнёр… — едва не ляпнул я о нашей связи с Рориком, но вовремя остановился.
Если Циклоп замешан в убийстве пленников, то он не будет рад узнать, что я друг Рорика. К тому же он может быть в тесной связи с ночными или с Дантистом.
— Партнёр? Чей? — уточнил он.
— Да ты его не знаешь, мелкий бандит, занимается продажей краденого хлама, оружия и прочего, — соврал я.
— Лучше тебе не говорить о таких связях.
— Понимаю. Так что, ты можешь мне помочь? — не успокаивался я.
А тем временем на арену вывели дикарей и какого-то мужика в красно-чёрной рясе с жёлтой окантовкой. Тот достал какой-то амулет, явно религиозного значения и, размахивая им перед связанными дикарями, орал:
— Да примет создатель ваши души, как дань его рабов верных. Да одарит он нас милостью своей и подарит хороший урожай и удачную охоту, дабы мы радовали его новыми подношениями!
Затем начался первый раунд и несколько дикарей начали драться с опытными гладиаторами.