— Это что за энергия? — зацепился я за единственное понятное мне предложение.

— Ядерная, радиоактивная, общая, пазловая, мозаичная — называй, как нравится. Ты сейчас впитываешь и перевариваешь эпсилку. Самая неэффективная, слабая энергия. Но и встречается чаще всего. Около шестидесяти процентов всех метеоритов — эпсилки. То есть этих камней там большинство. Но и в других это основная масса. Короче, это тебе сейчас не нужно. Просто запомни, — безногий закинул в рот большой помидор, который ему не удалось проглотить так легко.

Но после небольшой паузы он продолжил.

— Запомни, если встретишь светящийся камень — тебе крупно повезло. Хватай его и беги на хрен с того места. Прячься, постоянно передвигайся. И да, если он фиолетовый — прижимай к голому телу несколько часов. А если хочешь быстрого эффекта, положи в стакан с водой или алкоголем. С алкоголем эффект самый быстрый, и чем он крепче — тем быстрее. В чём суть — эти осколки передают энергию своему окружению. Если вокруг только земля или камни, камень будет несколько дней, а то и недель хранить энергию. При контакте с человеком, ну или мутантом, всего за несколько часов всё передаст. В воду передаёт где-то за час, ну и в спирт ещё быстрее. Потом просто выпиваешь и энергия очень быстро усвоится.

— Что она даёт? — спросил я, изображая удивление.

Не хотел показывать, что уже применил один камень на себе.

— А даёт она одну случайную способность, которая навсегда останется с тобой и будет помогать выживать. Ну или не будет. Смотря как повезёт… Хех, у одного моего кента из хантеров способность жидкость охлаждать. Так чем он занимается, как думаешь? В баре работает, ну или в рейдах пивко да водочку охлаждает… Но это ещё не самая худшая. Слыхал я про одного парня, что может дыхание минут на десять задерживать. Вот скажи, нахера такая способность? Нырять разве что, так для этого оборудование есть… Короче, тут полная лотерея.

— А у тебя какая способность?

— У меня их три, братан. Обычно я не рассказываю о них первому встречному, но ты меня выручил, спас, можно сказать, да и чего ожидать от потеряшки первого ранга? Первая и самая охуенная — пирокинез. Да ты и сам гору трупов сожжённых видел.

— Я как-то поджёг одного зомбака, но он погорел и перестал, так и не померев.

— Тут у каждого что-то типа шкалы здоровья есть. Только она невидимая. До получения определённого количества урона тварь будет жить. Но разный удар по разным частям и урон разный наносит. Ты можешь, например, тыкнуть его десять раз в спину или пару раз в голову. В обоих случаях урон будет смертельным. Но есть у них одно слабое место — это почки. Тварям до третьей стадии достаточно одного удара туда. С третьей, правда, они у них уже более защищённые. Но тебе это рано пока знать. Если встретишь такую тварь — считай уже труп. Проще себя убить, чтоб не мучиться, чем пытаться с берсерком к примеру, тягаться.

— А что за ранги? И как их различать?

— Ну, первый — это самые обычные трупаки. Они встречаются чаще всего и никакой опасности не представляют. Если их не толпа, конечно, и если ты вооружён. В противном случае могут порвать тебя на кусочки и сожрать за полчаса. Вторая стадия — шустрики, бегунки, живчики, тоже по-разному называют. Очень опасные ребята. Бегают быстро, не устают. Мускулатура развита получше, чем у паверлифтеров. Но снова-таки — почки уязвимое место. Третья стадия, тут уже идёт разделение на специализации. Кто-то хорошо дерётся, кто-то очень быстрый, некоторые на поиск заточены. Хотя есть такие, кто вообще странно мутировали. Длинный, к примеру. Ну, я думаю они должны по зданиям лазить хорошо, но и в бою сильны. Да любая тварь третьей стадии может целый отряд таких как я положить. Вот это, кстати, длинный и сделал, — он указал на свои отрезанные ноги.

— А как ты выжил?

— Да я уж и не думал, что выживу, но сумел дезориентировать его на несколько минут. Это мой второй навык. Я уже без ног был, поэтому не убежал бы. Только отсрочил свою смерть. Он по двору стал шататься, приходя в себя. А потом я услышал звук бьющегося стекла — и он свалил, похоже, на шум пошёл. Это ж надо быть таким идиотом, чтоб в свежем пазле посреди ночи стёкла бить… Жаль бедолагу, но лучше он, чем я.

— Может, у него были на то причины. И почему жаль, вдруг он выжил?

— Хех, не смеши меня, малой. Выжить при встрече с длинным могут только несколько подготовленных бойцов, хотя бы доступа дельта, а лучше — гамма.

— Такая опасная тварь?

— Ещё как. Выглядит безобразно, так что в штаны не наложить при её виде считается подвигом. При этом быстрая и с крепкими длинными конечностями.

— Ясно… А что ещё даёт этот доступ?

— Ну ты сильнее, быстрее становишься, организм постепенно приспосабливается к этому миру. Ты наверняка первые дни кровью харкал, но потом адаптировался?

— Да, было дело.

— Так вот, ты адаптировался к этому пазлу, но есть куда опаснее. Не в плане тварей, хотя и это тоже, а в плане среды. Попади ты в пазл, который более крутой метеорит перенёс, ты там с этими лёгкими не протянешь. А чтоб протянуть — нужно новый доступ получить. А для этого нужно убивать тварей, жрать осколки и камни из почек.

— Камни из почек? — я снова изобразил удивление.

— Ну да, в них накапливается энергия. У нас тоже они есть. По крайней мере, у более развитых. Но даже не думай кинуться на меня, сожгу за пару секунд. Я уже восстановил свою энергию.

— Да я даже не думал… — сказал я вполне искренне.

— Знаю малой, но на всяк случай предупредил. Так вот, когда валишь тварь, неважно какого ранга — всегда проверяй почки. Там такие маленькие, ну позже и крупненькие будут встречаться.

— И что делать с этими камнями? Тоже в воду кидать?

— Нее, их можно как валюту использовать в обжитых пазлах. А можно самому хавать и увеличивать тем самым запас и регенерацию энергии. Мелкие камни влияют на эпсилку и дальше по мере роста. Ты, кстати, не встречал такие камушки? С тебя полагается взять за инфу. Она тебе не раз жизнь спасёт.

— Не, не встречал, — соврал я, даже не моргнув.

— А вот врать нехорошо, братан. Я ж тебе по чесноку всё рассказал.

Мои глаза округлились от изумления. Откуда он узнал? И что ещё важнее, что собирается делать?

Как только я увидел в его ладони едва заметное зелёное свечение — сразу отпрыгнул в сторону, скрывшись за перегородкой.

— А это моя третья способность! Я чую враньё. Сначала думал, мне показалось, но ты уж сильно заврался, поганец и теперь сдохнешь!

Правило 12. Защищай убежище любой ценой

— Погоди, мужик. А что мне ещё делать? Я тебя впервые вижу и должен рассказывать обо всём, что у меня есть?

— А хоть бы и так… Может, мне это поможет выжить! — орал тот, куда-то переползая.

Псинка стояла рядом со мной, готовая атаковать. Вот только я боюсь, что она тоже превратится в обугленный труп. Так что лучше договориться разойтись с миром. Ну или можно выбраться в окно. Вот только шуму это наделает, да и в спину может шмальнуть этот псих безногий.

— Слушай, я тебе спас жизнь — накормил, напоил. Давай миром разойдёмся?

— Лады… — ответил тот спокойным голосом.

Что-то быстро он согласился. За секунду превратился из психа маньяка в адекватного человека? Не верю.

Я снял свой рюкзак и протянул его на сабле в дверной проём. Тот моментально воспламенился, обдав мне лицо и руку теплом.

— А-а-а, хитрый сопляк! Может, и будет с тебя толк… — ворчал тот.

— Мужик, я ща окно выбью и вылезу через него. Я-то смогу убежать, а вот к тебе на шум придут мертвяки.

— Валяй. У меня вон их целая куча на пороге. Чую, тебя выгоднее будет завалить, чем десяток тварей. Да и слишком шустрый ты для первого ранга. Второй умудрился получить?

Отвечать я не собирался. Безумно хотелось вытащить из него побольше информации, но договориться мы явно не сможем. Я бы даже один камушек не пожалел отдать, но он же завалит меня и всё заберёт. Нужно бежать отсюда поскорее. По хер уже на шум…

Я разбил окно, и не став заморачиваться с зачисткой осколков, выпрыгнул во двор. Но вдруг у меня в голове произошло что-то неописуемое.

Все мысли смешались. Я забыл вообще, где нахожусь и что здесь делаю. В голове что-то звенело, стучало, а меня всего штормило. Я почувствовал, как меня за ногу что-то потянуло. Не удержавшись на ногах, я упал, но движение не прекратилось. Меня куда-то тащили.

В спину беспощадно впивались колючки и щебёнка, одежда то и дело рвалась, но я продолжал двигаться вперёд ногами. Ход времени не ощущался как таковой. Всё смазалось, как во сне.

Меня отпустили, затем послышался металлический скрежет или скрип — на фоне звона в ушах было сложно определить, а потом движение продолжилось. Почувствовал какой-то порожек под собой. Меня протащили через него и карусель продолжилась. Но я уже начал приходить в себя.

С трудом и болью раскрыл глаза. Я лежал в траве, рядом стояла Псинка. Ну слава яйцам, я уж думал, меня тот псих уволок куда-то. Да уж, неприятное умение… Интересно, он меня преследует? Если это можно так назвать… Хотел бы на это посмотреть, как безногий гонится за бессознательным…