Сердце провалилось куда-то в желудок.

— Нет, — прошептала Рейчел.

— Я так и думал, — подытожил Лукас низким голосом. — Пожалуй, вам лучше присесть.

Лучше всего было бы сбежать, подумала Рейчел. Она сделала пару шагов и опустилась на ближайший стул. Лукас сел напротив и стал ждать.

— Мистер Каллахан, — начала она, пытаясь собрать в кучу разбегающиеся мысли. — Я не совершила ничего дурного.

— Никто и не говорил о дурном.

Кивнув, она с облегчением вздохнула.

— Но вы подозреваете, что я могла совершить что-то противозаконное.

— Я обеспокоен, вот и все.

Рейчел проглотила смешок. По сравнению с ее невинной ложью его слова были враньем чистой воды.

— Вам нет нужды беспокоиться о нас, — заверила она. — Мы покинем ваш дом, как только будет возможно. Если б не снежная буря…

— Это-то меня и тревожит.

Она поднялась на ноги.

— Не ваше дело тревожиться о нас. — И, немного поразмыслив, добавила: — Я не хочу втягивать вас в мои дела. Чем меньше вы знаете, тем лучше для всех нас.

— А Джен вы не боитесь подвергнуть опасности? — Лукас покачал головой.

Пытаясь придумать, как разубедить его, она заходила по комнате.

— Перестаньте, Рейчел или как вас там зовут. — Он нахмурился, затем вскинул одну бровь. — А вообще-то, как вас зовут?

— Рейчел Стивенс.

— А если подумать?

Она покачала головой.

— Мое имя Рейчел.

Отодвинув стул, Лукас кивнул, прошел по комнате и остановился перед ней.

— Вынужден поверить вам на слово. Но запомните одну вещь: я терпеть не могу вранье. И секреты.

Когда он ушел, Рейчел дрожа опустилась на стул. Как она и ожидала, положение ужасное. Нет, даже хуже. Он был так близко, что она чувствовала жар, исходящий от его тела, видела, как поднималась и опускалась с каждым вздохом его грудь. Как и тогда, на лестнице, она едва не потеряла контроль над собой.

По какой-то причине, которую она не может определить, Лукас Каллахан, просто входя в комнату, действует на нее так, как никогда ни один мужчина. Но ее пребывание здесь продлится лишь несколько дней. Она не из тех женщин, которые способны на короткую связь, а он не тот мужчина, который захочет большего. Если вообще чего-то захочет.

Рейчел не винила его за то, что он задает вопросы, но и сказать больше не могла. Это не в их с Коди интересах!

Она вспомнила последние слова Лукаса и поняла, что расспросы не закончились. Оставалось лишь молиться, чтобы они с Коди смогли уехать через день-два. Она не любит лгать, но свой секрет должна сохранить.

— Держу пари, у Лукаса есть собственные тайны, — прошептала Рейчел.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Кривая улыбка на губах Лукаса быстро сменилась выражением беспокойства.

Рейчел. Имя ей подходит. Оно мягкое и теплое, и все же в нем есть сила. Как и в ней. Но он по-прежнему подозревает, что фамилия ее не Стивенс. Женщина — сплошная ложь. Однако у него такое чувство, что врать ей не более приятно, чем ему слышать ее вранье.

По дороге к кабинету Лукас прокручивал в уме их разговор. Она неплохо увертывалась, а собственные расспросы не доставили ему удовольствия. Он все время чувствовал себя инквизитором. Но ему нужна правда, хотя бы из простого любопытства. При всем его недоверии к женщинам вообще, к этой он испытывал нечто такое, что не давало ему покоя. Всякий раз, когда он приближался к ней, она старалась сохранять дистанцию, вероятнее всего из самозащиты. Рейчел ему не доверяет. Он не винит ее за это. Если она уловила хотя бы намек на то, что он думает и чувствует, то причин у нее предостаточно. Он и сам себе не доверяет.

В комнату вошел Харли. Бросив взгляд в коридор, он закрыл за собой дверь.

— Ну, как прошло?

Лукасу не хотелось признаваться, насколько неприятно задавать вопросы.

— Прекрасно, правда, я почти ничего не узнал. Возможно, проще будет выяснить кое-что у Коди.

Харли с сомнением покачал головой.

— Не знаю, Лукас. Ему только шесть. — Озабоченность на его лице сменилась улыбкой. — Но он ушлый парнишка. А читает просто отлично для своего возраста.

Лукас никак не отреагировал на слова брата. Мальчик слишком сильно напоминал ему о том, что он потерял.

— Пожалуй, с ним лучше поговорить тебе. Попробуй узнать, что сможешь. Меня он не слишком жалует.

Харли уселся в свое любимое кресло.

— Думаю, он боится тебя, Лукас.

— Боится? Да я не сказал ему и пары слов.

— Попробуй хотя бы разок улыбнуться. Мне кажется, ты даже Рейчел напугал.

Ей есть чего бояться. Лукас вынужден был признаться самому себе, что его пугает собственная реакция на нее. До сих пор ему удавалось скрывать это. За исключением небольшого эпизода на лестнице. Тогда он сбежал в кабинет, до боли стиснув челюсти, чтобы удержаться и не сгрести ее в охапку. От нее исходил запах персиков. Сладких, спелых персиков. Редкость на ранчо, особенно в зимние месяцы. От такого аромата пересохший рот наполнялся слюной, и Лукаса охватывала настоятельная потребность попробовать, какая же она на вкус. Всего лишь один поцелуй…

— Марти и Джон будут здесь?

Лукас отбросил волнующие мысли, возвращаясь к делам насущным и радуясь, что Харли не может заглянуть в его душу.

— Джон сказал, что поговорил с Марти. — Он взглянул на часы. — Они должны появиться к обеду. Ты думаешь?..

— Спорим, она не откажет, — с ухмылкой ответил Харли на незаданный вопрос.

— Отлично. Вот ты и спроси ее.

— Э, нет, — возразил Харли. Он нагнал Лукаса у двери. — Я поговорю с Коди на улице, а ты спроси ее.

Лукас покачал головой. Он не хотел оставаться наедине с ней. Одному Богу известно, что он может сделать. Ему нужно время, чтобы взять себя в руки.

— Если я попрошу, она откажет.

— Черт возьми, Лукас, — рассмеялся Харли, — воспользуйся обаянием Каллаханов, в конце концов.

Лукас задумался. Лучше всего короткий разговор. Он спросит, она ответит, и он уйдет. Либо она приготовит обед, либо они сами что-нибудь состряпают. Надо только держаться от нее подальше.

— Вы хотите, чтобы я приготовила на шестерых? — уточнила Рейчел.

Черт, все, что от нее нужно, — сказать либо «да», либо «нет». Лукас держался на почтительном расстоянии, но это не очень-то помогало. Даже через всю комнату он ощущал аромат персиков. Или воображал, что ощущает.

— У нас полно продуктов, — заметил он.

Она закусила нижнюю губу, отчего Лукас едва не застонал.

— Я не знаю, что приготовить.

— Да что угодно, — буркнул он. — Джон и Марти будут такие голодные, когда доберутся сюда, что проглотят все.

Рейчел пошла к шкафу и распахнула дверцы. Лукас закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Она переоделась в другие джинсы, и, черт его дери, они были еще уже, чем предыдущие. Рубашку она тоже сменила. Эта плотно облегала фигуру и едва доставала до карманов джинсов. Но только до тех пор, пока Рейчел не потянулась к верхней полке. От этого движения обнажилась полоска кожи над поясом джинсов.

Ноги сами собой понесли Лукаса к ней. Но не успел он приблизиться на расстояние вытянутой руки, как она оглянулась.

— Я… — Она замолчала и уставилась на него, широко распахнув глаза. Рубашка была немедленно одернута. Щеки слегка порозовели. — Я что-нибудь придумаю. Уговорю Коди помочь мне.

— Я обещал показать ему ранчо, — с трудом выдавил Лукас.

Надо убираться отсюда, подумал он, пока не случилось что-нибудь такое, о чем они оба пожалеют. Сосредоточившись на том, чтобы ноги не цеплялись одна за другую, он начал отступление.

— Ему нужен теплый костюм и…

— Он его надел! — рявкнул Лукас. — Думаете, мужчина не знает, как одеть маленького мальчика?

— Разумеется, — прошептала Рейчел. Ее глаза заблестели, а зубки снова прикусили нижнюю губу.

Он схватил пальто, пошарил рукой позади себя в поисках дверной ручки, не нашел ее и выругался. Вторая попытка увенчалась успехом, и он выскочил за дверь с такой скоростью, словно за ним черти гнались.

— Эй, Лукас, — позвал его Харли от загона. — Иди-ка помоги нам.

Тряхнув головой, чтобы разогнать туман, Лукас стал пробираться через сугробы. Харли впряг в старые сани самую спокойную лошадь. Коди сидел в санях, ухватившись за края.

— Эй, Коди, ты тепло одет? — окликнул его Лукас.

Голова мальчика качнулась вверх-вниз.

— Твоя мама беспокоится о тебе.

— М-мне не х-холодно.

Ну да, конечно! Даже Лукас чувствовал обжигающие укусы ветра. Он поднял глаза и увидел ухмылку на лице Харли.

— Ты чего?

Харли усмехнулся еще шире.

— Харли, что за…

— Улыбнись, — прервал его брат и спрятался за лошадью.

— А, да, — пробормотал Лукас. Улыбнувшись как можно шире, он присел на корточки перед Коди. — Ты когда-нибудь катался в санях?

Коди отрицательно помотал головой.

— Я и сам уже сто лет не катался, — признался Лукас. — А теперь держись крепче.

Харли подал ему вожжи.

— Ты полегче с ним.

Лукас метнул в него свирепый взгляд. Неужели никто не верит, что он умеет обращаться с ребенком?

— Я справлюсь.

— Я имею в виду вопросы.

— Ладно! — крикнул Лукас.

Наблюдая за санями, готовый подхватить Коди, если тот вывалится из них, Лукас повел лошадь вперед. Но мальчик крепко держался, смеясь от восторга.

— Мне понравилось, — сказал Коди, когда они отвели лошадь в сарай. — А еще можно будет покататься?

— Конечно, пока снег не растает, — пообещал Лукас.

Он заглянул в сияющие карие глазенки и почувствовал себя не в своей тарелке. Коди просунул свою маленькую ладошку в большую руку Лукаса, и тот едва не отдернул ее. Но тут же осознал, что мальчик наконец стал ему доверять. На сердце у него потеплело, и искренняя улыбка смягчила лицо.

Старая плита в дальнем конце сарая потрескивала и ярко горела.

— Снимай верхнюю одежду, — распорядился Лукас.

Пока Коди послушно раздевался, он снял пальто и достал пакет с кукурузными зернами.

— Ты не поверишь, что тут у нас есть, — заявил он.

— Ух, ты! — Коди запрыгал в наполовину спущенных штанах. — Мы будем их жарить?

Лукас вытащил банку с растворимым шоколадом.

— Думаю, отлично подойдет к нашему попкорну.

Очень скоро они сидели, наслаждаясь теплом старой печи, каждый — с кружкой горячего шоколада и миской поп-корна.

Коди поднял глаза на Лукаса, озадаченно хмуря брови.

— Я не знал, что ковбои пьют горячий шоколад.

— Я пью его с тех самых пор, когда был таким, как ты. Ни одна снежная буря не обходится без него.

— Правда?

Лукас стер шоколадные усы с верхней губы мальчика и подмигнул ему.

— Ага, точно.

— А вот мой папа никогда не делал ничего такого, — проговорил Коди тихим голосом.

— А где твой папа? — Что-то вдруг стиснуло грудь. Черт, он никогда не думал о том, что у Рейчел есть муж. Вполне возможно, она убегает от мужа. Какой же он дурак: хочет женщину, о которой ровным счетом ничего не знает.

— Он на небесах, — ответил Коди, пожав плечами. — По крайней мере, так мама сказала.

Лукас медленно выдохнул. Он подумал о собственном отце, который бросил свою семью. Эти воспоминания отнюдь не были счастливыми.

— Тебе нравилось в Огайо? — поинтересовался он, меняя тему.

— Мы недолго там жили, — ответил Коди. — А сначала жили в Чикаго. А в садик я ходил в Детройте.

— Вы много путешествуете.

— Ага, — согласился малыш. — Но знаешь что? Здесь мне нравится больше всего. Мама говорит, мы можем остаться здесь надолго. Как ты думаешь, Дженни отпустит меня к тебе в гости, когда опять будет снег?

— В любое время, если мама разрешит, — ответил Лукас. Он с удивлением обнаружил, что ему понравилась идея Коди. Джен с Питом живут неподалеку. У него будет возможность повидать Коди. И Рейчел.

Он поднялся на ноги, потянулся и собрал пустую посуду, потом взял одеяло и укутал в него Коди.

— Твоя одежда еще влажная, — пояснил он, когда мальчик запротестовал.

Неся Коди к дому, Лукас решил вернуться к теме покойного мужа Рейчел:

— Коди, а как звали твоего папу?

— Стивен, — ответил мальчик, зевнув. — Бабушка Харрис сказала, что он был слишком молод, чтобы умереть.

Стивен Стивенс?

— Так зовут маму твоей мамы? — спросил он.

Ресницы Коди опустились, и он снова зевнул.

— Нет. Это мама моего папы. У мамы нет мамы.

Итак, бабушка Харрис — свекровь Рейчел. Значит, Рейчел Харрис. Теперь Лукас знает имя. Бен сможет ее проверить, и они выяснят, что у нее за неприятности.

Пока в доме все отсутствовали, Рейчел решила немного прибраться. Мужчины, как она уже давно поняла, не умеют убирать за собой.

Пока на плите булькала кастрюля с мясным рагу, она занялась уборкой. Надеясь, что Лукас не станет возражать против того, что она немного постирает, Рейчел заложила в стиральную машину кое-что из их с Коди одежды. Последние несколько лет она слишком спешила, чтобы сделать остановку, и запас чистой одежды подходил к концу. Особенно у Коди. Можно легко сказать, что они ели, поглядев на его рубашки.

Она заметила бумаги, разбросанные по кухонной стойке, и собрала их в аккуратные стопки, рассортировав отдельно газеты, чеки на продажу скота и журналы. Обойдя нижний этаж дома, Рейчел подобрала кучу одежды и других вещей. Одежду она рассортировала, планируя еще раз загрузить машину, и оставила ее в куче у основания лестницы. Схватила тряпку для пыли и прошлась по мебели, затем включила пылесос и почистила ковры. Интересно, думала она, сколько времени прошло со дня последней уборки.

Когда она пылесосила коридор, то проходила мимо двери в комнату, которую сразу же определила как кабинет. На письменном столе навалена гора бумаг и открытых книг. Повсюду стояли пустые кофейные чашки, валялись скомканные в шарики бумажки, не долетевшие до мусорной корзины несколько футов.

Дав пылесосу немного остыть, Рейчел подобрала с пола мусор и стала собирать разбросанные книги. Под толстым томом по ветеринарии она обнаружила большой кожаный альбом. Одолеваемая любопытством, она открыла его и начала рассматривать фотографии, на большинстве которых были обнявшиеся и улыбающиеся мужчина и женщина. Мужчина сильно походил на Лукаса, хотя и выглядел отнюдь не таким мрачным и опасным. Женщина была хрупкой, с темными глазами, светящимися любовью и счастьем. Тяжелая грива волос пышным ореолом окружала ее лицо.

На следующей странице женщина держала на руках ребенка, с мягкой улыбкой взирая на младенца. Рейчел не сомневалась, что супружеская пара на фотографиях — родители Лукаса. Перевернув еще одну страницу, она обнаружила газетную вырезку, объявляющую о рождении сына Лукаса у Реймонда и Мари Клэр Каллахан, которая лишь подтвердила ее догадку.

Между снимками размещалось множество газетных вырезок. Читая их, она узнала, что отец Лукаса участвовал в родео, будучи прекрасным наездником. Просматривая альбом дальше, она заметила, что снимки отца исчезли. А найдя фотографию четверых людей, Рейчел узнала троих из них: Лукаса, его маму и светловолосого мальчика, одетого в точно такую же ковбойскую рубашку, как у Лукаса. Харли. Крупный мужчина, стоящий рядом с ними, был явно отцом Харли. Он обнимал Мари Клэр. Что же сталось с отцом Лукаса?

Еще через несколько страниц ее взгляд остановился на глянцевом снимке Лукаса в смокинге, стоявшего рядом с красивой женщиной в длинном подвенечном платье и фате. Перевернув страницу дрожащими пальцами, она обнаружила еще одно фото пары вместе с Харли. Заметив, какими глазами смотрит Лукас на свою невесту, она почувствовала, как в горле застрял ком. Он явно обожал эту женщину. Где она сейчас? Быть может, Лукас потерял жену, как она потеряла Стивена? Тогда можно понять, почему он все время ходит мрачнее тучи.

— Что, черт возьми, вы тут делаете? — загремел голос Лукаса позади нее.

Рейчел вздрогнула от неожиданности и повернулась к нему, стыдясь своего неуемного любопытства.

— Я… я просто прибиралась.

Лукас перешагнул через пылесос и посмотрел прямо ей в лицо, черная шляпа затеняла глаза, но Рейчел и без того видела, как он зол. Стиснув кулаки, он пересек кабинет.

— Где вы взяли альбом? — рявкнул он.

Теперь стали видны его глаза под полями шляпы. Жесткие и холодные, как глыбы льда, они вперились в нее. Она приказала своему бешено колотившемуся сердцу притормозить и собралась с мыслями, прежде чем ответить.

— Извините. Я подобрала его на полу.

— Значит, теперь вы все обо мне знаете? — спросил он с горькой улыбкой, скривившей губы.

Она оторвала от него взгляд и посмотрела на фотографию улыбающейся пары.

— Только то, что вы женаты.

— Был женат, — поправил он суровым тоном.

— Простите. — Рейчел уставилась на свои руки, затем посмотрела на Лукаса. Сердце ее устремилось навстречу человеку, который, очевидно, все еще носил в себе много боли. — Ее… не стало?

От резкого смеха дрожь пробежала по ее телу.

— Ее не стало, вы правы.

Решившись, она осмелилась спросить:

— Она… умерла?

— Умерла? — Лукас снова рассмеялся. — Если бы… Для всех нас было бы лучше, если б она умерла.

Рейчел не могла поверить своим ушам. Выросшая в приемных семьях, она всякого навидалась, но ледяная ненависть в глазах Лукаса поразила ее до глубины души.

Отодвинув альбом, она поднялась.

— То, что вы говорите, ужасно.

Лукас грубо схватил ее за руку. Слишком испуганная, чтобы пошевелиться, она не отвела глаз. В его темном взгляде полыхало пламя.

— Да? — жестко усмехнулся он, скользнув глазами по альбому на столе. — Вы ее не знали. Если бы знали, то думали бы иначе.

— Никто не заслуживает, чтобы о нем так говорили, — рискнула Рейчел выразить свое мнение.

Их взгляды встретились, она заметила в них проблеск тепла. Одна ладонь коснулась ее щеки.

— Рейчел…

От его хриплого шепота мурашки побежали по коже. Ощущение было настолько новым и приятным, что Рейчел тихо ахнула, и он придвинулся чуть ближе.

— Эй, мам! Там на улице два ковбоя на лошадях!

Лукас отпустил ее так резко, словно обжегся.

— Здорово, Коди, — заикаясь, проговорила Рейчел. Прижав пальцы к вискам, она сделала глубокий вдох и, споткнувшись о стул, пошла к двери. Сердце стучало где-то в ушах, и она чувствовала, как горит лицо. Жар, который Лукас пробудил в ней, напугал ее.

— Могу поспорить, они еще и голодные, — пробормотала она, торопливо покидая кабинет.

— Проклятие! — Лукас стукнул кулаком по столу и обнаружил, что ударил прямо посередине свадебной фотографии. — Проклятие!

— Джон и Марти прибыли, — объявил Харли с порога.

Лукас кивнул, не в силах говорить от переполняющего его отвращения к самому себе. Немного успокоившись, он закрыл альбом и протянул его Харли.

— Что он здесь делает? — потребовал он ответа.

Харли взял у него альбом и сунул его под мышку.

— Последний раз, насколько я помню, мы просматривали его, пытаясь отыскать название акционерной компании в Ларами. Наверное, забыли убрать… И много она успела увидеть? — спросил Харли.

— Достаточно, чтобы задать парочку вопросов.

— Каких, например?

Лукас ответил не сразу.

— Она спросила, умерла ли Дебра.

— И что ты сказал ей?

— Я сказал, что было бы лучше, если б умерла, — признался Лукас с сухим смешком. — Рейчел не слишком понравился ответ.

— Да уж, могу себе представить. Обед на столе. Марти с Джоном из кожи вон лезут, пытаясь помочь.

— Да неужели? — проворчал Лукас. — Я буду через минуту. Скажи Рейчел… скажи ей, чтоб не задерживала из-за меня обед. Мне надо сделать парочку дел.