Харли кивнул и вышел, оставив Лукаса разбираться со своими эмоциями. Не стоило так бурно реагировать, когда он увидел Рейчел со старым альбомом. Но фотографии пробудили много воспоминаний, которые он давно похоронил.

Бывшая жена продемонстрировала ему, насколько отвратительной может быть женщина, озлобив его против всего женского пола. За прошедшие годы Лукас пытался убедить себя, что не все такие, как она. Но за исключением Мари Клэр, своей матери, и жены Харли Терри, он таких встречал немного. Да и те уже нашли лучших мужчин, чем он. Для него презрение к женщинам стало такой же неотъемлемой частью существования, как и дыхание.

Смирившись со своей участью, Лукас отправился обедать, решив позже извиниться перед Рейчел. Он не собирался делать ничего плохого. Но ее мягкий, печальный взгляд затронул ту часть его души, которая, он думал, умерла. Он мог лишь молча поблагодарить Коди за то, что тот ворвался, прежде чем произошло что-то еще.

Он вошел в кухню, и зрелище, представшее перед ним, заставило его резко остановиться. Двое его наемных работников хохмили с Рейчел.

— Вы приготовили лучшую еду, которую мне доводилось когда-либо есть, — заявил Марти с глупой ухмылкой.

От ее ответной улыбки кровь Лукаса вскипела, а потом застыла. Он опешил, когда она подмигнула Марти.

— Держу пари, вы говорите такие слова всем поварам, — поддразнила Рейчел.

— Только поварихам, — встрял Джон. — Я тоже в жизни не ел такой вкуснятины.

Ослы! Лукас промаршировал к столу, решительно настроенный положить конец такому явному проявлению глупости. Быстрый взгляд в сторону Рейчел подтвердил, что она избегает смотреть на него.

— Ну как, парни, готовы повкалывать?

— Как только пообедаем, — ответил Джон.

Лукас чуть не застонал, заметив, каким плотоядным взглядом тот смотрит на Рейчел.

— Где ты ее прятал, Лукас?

— Я нигде никого не прятал, — прорычал он сквозь стиснутые зубы.

— Она здесь меньше суток, — напомнил Харли со смешком. — Приехала вчера вечером, как раз перед началом снежной бури. Я же говорил вам.

— Вы можете пережидать снег в моем доме в любое время, — ухмыльнулся Джон, многозначительно блеснув глазами. — Он, правда, намного меньше, зато уютнее.

Улыбка Рейчел дрогнула, а щеки порозовели.

— Мне и здесь вполне уютно. Спасибо, Джон.

Марти протянул ей свою чашку, когда она взялась за кофейник.

— Долго собираетесь пробыть здесь? — спросил он, не сводя с нее глаз.

— Пока не починят мою машину и не расчистят снег, — решительно ответила Рейчел.

Марти и Джон протестующе застонали.

— «Голубой долине» не помешал бы хороший повар, — закинул пробный шар Марти. — Бьюсь об заклад, Луи в «Рыжей собаке» не отказался бы от помощи. Мы бы с Марти взяли за правило обедать там, если б знали, что готовите вы.

Лукасу с трудом удалось усидеть на месте.

— «Рыжая собака»? — переспросила Рейчел, заинтересовавшись. — Это в Дирфорке?

Марти усмехнулся.

— Ага. Частично кафе, частично салун. Луи жарит лучшие ребрышки в округе.

Глаза Рейчел загорелись.

— И вы думаете, Луи может понадобиться помощь?

Лукас решил положить конец этой затее:

— Вы не захотите работать у Луи. Слишком много шумных ковбоев.

— О, я умею справляться с шумными ковбоями, — возразила Рейчел, с улыбкой обведя взглядом стол.

Лукас представил, как Рейчел расхаживает по «Рыжей собаке», а все мужчины пристают к ней. Он прикусил губу, сдерживая стон, и прочистил горло.

— У нас полно работы. Давайте приступать.

Работники, включая Харли, протестующе заворчали, но поднялись из-за стола. Харли первым прошел к двери.

— Лукас прав. Чем быстрее начнем, тем скорее сделаем всю работу, и я смогу вернуться домой к жене.

— Можно я тоже пойду, мам?

Лукас обернулся и увидел Коди. Мальчик вел себя так тихо, а сам он находился в таком напряжении, наблюдая за парнями и Рейчел, что не заметил ребенка.

Он стянул пальто Коди с вешалки.

— Он может покататься со мной верхом.

В глазах Рейчел появилась неуверенность. Она перевела взгляд с Коди на Лукаса.

— Я не знаю…

— Там немного потеплело, — произнес Лукас. — И ветер стих. Если он замерзнет, я приведу его.

— Ну…

— Пожалуйста, мамочка!

Рейчел бросила на Лукаса быстрый нерешительный взгляд, затем послала Коди мягкую улыбку.

— Ну, ладно, ненадолго. Но если замерзнешь, скажи Лукасу. Я не хочу, чтобы ты простудился. Договорились?

— Ладно, обещаю.

Лукас знал, что парни и сами прекрасно справятся с кормежкой скота, а они с Харли могут проверить ограду и в другой раз, но чем больше времени он будет проводить вне дома, тем лучше. Он пошел вслед за остальными к двери и уже потянулся к дверной ручке, когда Рейчел окликнула его:

— Лукас!

Он проглотил напряжение, вызванное тем, что они находятся в одной комнате, и обернулся.

— Вы почти ничего не ели. Вам, — она опустила голову, — не понравилась моя стряпня?

Лукас чувствовал себя сытым, словно объевшийся индюк. Так вкусно он не ел с тех пор, как умерла мама, за исключением, быть может, ребрышек Луи. Но он не мог совладать с голосом.

— Я не голоден, — с трудом выдавил он.

Подняв голову, она посмотрела на него.

— Я поставлю остатки в холодильник, если попозже вы захотите поесть.

— Благодарю. — Лукасу потребовалась вся сила воли, чтобы отвести взгляд. Схватив шляпу, он нахлобучил ее на голову и выскочил за дверь. — Черт, — пробормотал он на крыльце. Рядом с ней он чувствует себя несдержанным подростком. Очень плохо. Для них обоих.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Рейчел плюхнулась на ближайший стул и облегченно вздохнула. Наконец-то она одна. У нее почти не было времени, чтобы поразмыслить о случившемся в кабинете. Что на нее нашло? Что там происходило? Она прижала ладонь к щеке, вспомнив прикосновение Лукаса и нежность в его глазах. Он вдруг оказался полной противоположностью того дьявола, который ворвался в кабинет, напугав ее до смерти. А какой огонь он разжег в ее теле! Если бы Коди не прибежал…

Рейчел заставила себя встать и заняться делом. Она наполнила раковину теплой мыльной водой и погрузила в нее руки, ожесточенно натирая тарелки и ругая себя на все корки за то, что ведет себя как дура. Лукас Каллахан — жесткий, холодный человек. Она не может позволить себе думать иначе. Ну и что из того, что он заставляет ее пульс учащенно биться, а колени слабеть? Нужно уезжать отсюда, и не только ради себя, но и ради сына. Коди начинает привязываться к ковбою.

Ожидая возвращения мужчин, Рейчел составила план. Она села за стол с листком бумаги и огрызком карандаша и записала все возможные места, где она может пожить до возвращения Дженни. Занятие отвлекало ее мысли от темноглазого ковбоя. Она сидела, глубоко задумавшись, когда отворилась дверь и вошел Харли, неся спящего Коди.

— От свежего воздуха его сморило, — сообщил он с улыбкой. — Пойду положу его в кровать.

— Спасибо вам.

Дверь снова открылась, вошел Лукас и ногой захлопнул ее.

— Давайте я сама отнесу Коди наверх.

Харли оглянулся через плечо на Лукаса, снявшего шляпу.

— Не хочется его будить, — проговорил он, убеждая Рейчел. — Это займет не больше минуты.

Она понаблюдала, как он понес малыша и вздохнула. Тишина в большой кухне, казалось, давила на нее. Она прошла к холодильнику.

— Не хотите чего-нибудь поесть? — спросила Рейчел, не оборачиваясь.

Лукас ответил не сразу, а когда ответил, голос его прозвучал сдавленно:

— Может, попозже.

Она не могла повернуться, не в силах была встретить его взгляд. Нервы натянулись до предела. Она чувствовала, что он наблюдает за ней, и медленное тепло растекалось по ее телу.

Лукас прочистил горло.

— Насчет того, что произошло в кабинете…

— Забудьте, — бросила Рейчел и сама испугалась резкости сказанного.

Она не намеревалась быть грубой, просто хотела избежать разговора о произошедшем между ними. Или чуть не произошедшем.

— Не беспокойтесь. Мне не следовало совать нос не в свое дело.

— Но я вовсе не об этом. — Лукас замолчал и плотно сжал губы. — Не стоит разбрасывать по полу альбомы. На вашем месте я бы сделал то же самое.

Прежде чем он отвел взгляд, Рейчел заметила боль в его глазах. Да, у Лукаса есть свои секреты. Не задумываясь, она сделала шаг к нему.

— Мне очень жаль.

Лукас хотел что-то ответить, но тут в кухню вошел Харли.

— Малыш спит без задних ног, — промолвил он со смешком. — Если я тебе больше не нужен, Лукас, я поеду домой.

Когда Харли ушел, Лукас встал возле стола. Он смотрел куда угодно, только не на Рейчел, до тех пор, пока глаза не наткнулись на ее список.

— Ваше? — спросил он.

— Да. — Она забрала у него листок, сложила и сунула в карман. Бросив на него быстрый взгляд, она опустилась на стул, положив на колени сцепленные руки. — Я хочу поблагодарить вас за то, что позволили нам с Коди остаться.

— Я первый должен благодарить вас, — прервал ее Лукас. — Не помню, когда мы в последний раз так вкусно ели.

— Это самое меньшее, что я могла сделать. — Рейчел робко улыбнулась, но от Лукаса ответной улыбки не дождалась. — Дольше оставаться мы не можем. Я надеюсь, что смогу получить работу в «Рыжей собаке». Если вы мне подскажете, где найти Луи…

— Вам не нужно искать Луи, — заявил он, прежде чем она успела закончить. — Джен с Питом скоро вернутся.

Рейчел еще крепче стиснула руки и сосредоточила на них взгляд, твердо намереваясь довести дело до конца.

— Суть в том, — начала она, боясь сказать больше, чем необходимо, — что я, возможно, не задержусь у Дженни долго. Не могу же я жить за ее счет. И… в данный момент у меня совсем немного денег.

— От кого вы убегаете?

Вскинув голову, она посмотрела на Лукаса.

— Кто сказал, что я от кого-то убегаю?

— И дураку ясно, если поглядеть на все коробки у вас в багажнике. Если есть какая-то проблема…

— Нет. — Рейчел попыталась улыбнуться, но не вышло. — Я не могу вам рассказать. Клянусь, тут нет ничего противозаконного. Просто… я не хочу втягивать вас.

Мускул на его лице дернулся, но он продолжал внимательно наблюдать за ней.

— Я сама о себе позабочусь. — Она расправила плечи и покачала головой. — Извините. Чем меньше вы знаете, тем лучше.

— Для кого?

Один лишь звук его глубокого баритона потряс Рейчел до глубины души. Прежде чем ответить, она успокоилась.

— Для вас. И для нас с Коди. Мы уедем, прежде чем они… прежде чем нас станут искать здесь. Если удастся найти работу в Дирфорке… любую работу. Мне нужны средства, чтобы содержать себя и сына.

— Там вас будет легче найти.

Рейчел пожала плечами:

— Возможно.

Его черные глаза удержали ее.

— Здесь безопаснее.

— Но вы же ничего обо мне не знаете.

— Вы ограбили банк?

Рейчел слабо улыбнулась.

— Нет.

— Убили кого-нибудь?

Она чуть не рассмеялась.

— Нет.

— Тогда никаких проблем.

Оставаться в «Голубой долине» Рейчел не хотела, но вынуждена была признать, что Лукас прав. В городе она будет заметнее. Филлис и Эдвард Харрис хотят забрать у нее сына. Она не позволит, даже если ради этого придется жить под одной крышей с мужчиной, который волнует ее и заставляет желать таких вещей, от которых она давно отказалась.

— Хорошо, — согласилась Рейчел. — Мы останемся до приезда Дженни.

Лукас шел по заснеженному двору, когда услышал звук приближающейся машины. С тех пор, как Рейчел согласилась остаться на ранчо, прошло два дня, в течение которых снег и ветер прекратились. Лукас позвонил и отменил заказ на тягач. Он сам заменит колесо у машины, когда ей придет время уезжать. Необходимые инструменты у него есть. Они с Харли с помощью Марти и Джона расчистили длинную подъездную дорогу, ведущую к большаку. Теперь, когда температура повышается и выглянуло солнце, снег очень скоро станет лишь воспоминанием.

Он подождал у забора машину шерифа. Бен Татум — друг детства. Нет ничего необычного в том, что человек заехал в гости к приятелю. Но Лукас чувствовал, что не дружба привела шерифа на ранчо.

— Здорово, Лукас, — поприветствовал его Бен, выбираясь из машины.

Лукас склонил голову.

— Бен.

Шериф сдвинул шляпу на затылок.

— Та женщина еще здесь?

Лукас оглядел его, пытаясь понять, не собирается ли Бен осложнить дело. Присутствие Рейчел лишило его покоя, но вовсе не потому, будто он считает, что она навлечет на него беду. Проблема в том, что она рядом, что живет с ним в одном доме. В том, что он ощущает ее аромат в каждой комнате, хочет протянуть руку и коснуться шелковистой кожи еще раз. И знает, что не может.

— Ага, здесь.

— Не возражаешь, если я поговорю с ней?

— А если возражаю?

— Что ж, тогда, наверное, придется взять ордер и отвезти ее в участок, чтобы задать парочку вопросов.

Лукас похолодел.

— Она нарушила закон?

Вздохнув, Бен поставил ногу на перекладину забора.

— Я не имею права, но раз она у тебя на ранчо… нет, насколько я знаю, она не совершила ничего противозаконного.

Лукас расслабился и направился к дому.

— Ну, тогда пошли.

На крыльце они потопали ногами, сбивая с ботинок снег, потом Лукас открыл дверь и впустил шерифа в дом. Черт, он не знает, что можно говорить, а чего нельзя, чтобы не навредить Рейчел. Когда она обернулась, ее лицо заметно побледнело.

— Вы помните Бена? — спросил Лукас, снимая шляпу и кивком указывая на шерифа.

Ее улыбка была напряженной.

— Да. Надеюсь, это не из-за моих номеров, шериф? Могу вас заверить, все будет починено, прежде чем я уеду.

Бен стоял, теребя шляпу в руках. Он оглядел кухню, словно не знал, что делать.

— Нет, мэм. Я не по поводу вашей машины. Может, вам лучше присесть?

Бросив взгляд на Лукаса, Рейчел сделала несколько шагов и опустилась на стул. Лукас заметил, что ее пальцы стиснули край сиденья, хотя лицо оставалось спокойным.

Бен сел напротив.

— Поскольку я являюсь шерифом, в мои обязанности входит проявлять любопытство по поводу приезжих. Население здесь не так уж велико, поэтому любой незнакомец привлекает внимание и вызывает вопросы.

Рейчел кивнула.

— Понимаю.

Бен помедлил, прежде чем продолжать.

— Я знаю Лукаса с детства. Я доверил бы ему свою жизнь. Если он позволил вам пожить здесь, в «Голубой долине», значит, он доверяет вам.

Рейчел взглянула на Лукаса с мягкой благодарной улыбкой, и он ощутил странное волнение, неожиданно поняв, что не хочет, чтобы она что-то рассказала Бену. Гораздо лучше, если он сам добьется ее доверия, достаточного для того, чтобы объяснить ему, что происходит. Что заставляет ее бежать. Или кто.

— Но моя обязанность — проверить вас, — продолжал Бен.

От его слов Лукас похолодел. Неужели Рейчел сломается?

Она и глазом не моргнула.

— Разумеется. Что вы хотите знать?

Бен положил шляпу на стол.

— Давайте начнем с вашего имени.

— Рейчел. Рейчел Стивенс. — Она не отвела взгляда.

— Вы одна?

— Нет, со мной мой сын.

Лукас уловил легкую дрожь в ее голосе, но Бен лишь кивнул.

— Вы сказали, что не там свернули. Куда вы направлялись?

— У меня друзья в ваших краях.

Бен, вздернув бровь, поглядел на Лукаса. Тот не хотел сам упоминать о Ричмондах.

— Они ненадолго уехали из дома. Рейчел с сыном поживут здесь до их возвращения.

— И когда они возвратятся?

— Я точно не знаю, — отозвалась Рейчел. — Через несколько дней, надеюсь.

Лукас шагнул вперед.

— Я оставил сообщение на их автоответчике. Куда разумнее остаться здесь, чем возвращаться в Грейт-Фоллз. Мы только что расчистили дорогу. Тебе еще что-нибудь нужно узнать, Бен?

— Нет, это, пожалуй, все.

Лукас заставил себя оторваться от голубых глаз, которые держали его в плену.

— Тогда я провожу тебя до машины.

— Извините за беспокойство, мэм, — заявил Бен, направляясь к двери.

— Нет проблем, — ответила она слабым голосом.

Коротко кивнув ей, Лукас вышел на крыльцо и повернулся к Бену.

— К чему все эти вопросы?

Бен посмотрел через плечо, словно опасаясь слежки.

— Поступил запрос. Женщина подходит по приметам.

Лукас почувствовал боль в желудке.

— Что за запрос?

— Просто кто-то ищет женщину с маленьким мальчиком.

Лукас приготовился услышать дурные новости. Ему нужно знать, от кого бежит Рейчел.

— Зачем?

— Точно не могу сказать, — признался Бен. — Расследование частное.

— Кто?

— Ну, Лукас, это служебная тайна. — Бен застегнул куртку до самого подбородка, сдвинул шляпу на затылок и посмотрел на друга. — Рейчел Стивенс ее настоящее имя?

— Так она мне сказала.

Бен сошел с крыльца и направился к машине.

— Ты знаешь что-нибудь, чего она мне не рассказала?

— Ничего важного. — Лукас последовал за Беном и ничего не говорил, пока они не дошли до «крузера» и шериф не уселся в машину. — Мы с тобой давние друзья, Бен.

— Хочешь попросить меня об одолжении?

— Попридержи немного ответ, пока я сам с ней не поговорю.

— Ты считаешь, что происходит что-то странное. — Слова шерифа звучали, скорее, как утверждение, чем как вопрос.

Лукас улыбнулся уголком рта.

— Не могу сказать. Может, да, а может, и нет.

— Ты всегда отличался скрытностью, — проворчал Бен, покачав головой. — Ладно. Я дам тебе несколько дней. Но не больше.

— Спасибо, Бен. Я твой должник.

Бен откинул назад голову и рассмеялся.

— Вы с Харли мои должники с тех пор, как я принял округ. Но когда-нибудь мы расквитаемся.

Он посмотрел на Лукаса, прищурившись.

— Может, даже скорее, чем я думаю.

Лукас понимал, что имеет в виду Бен. Шериф дал ему отсрочку на несколько дней, но, не получив требуемой информации, он вернется. А Лукасу совсем не улыбается опять приставать с расспросами к Рейчел.

Рейчел не знала, что волнует ее больше: то, что Лукас может сообщить шерифу, или то, что шериф может рассказать Лукасу. Неужели Филлис и Эдвард нашли ее? Нет, тогда они бы сами приехали на ранчо.

Услышав топот ботинок на крыльце, она выскользнула из кухни и поднялась наверх посмотреть, как там Коди. Рейчел не хотела встречаться с Лукасом. Она понимала, что должна поблагодарить его, но боялась дать ему лишний шанс задать ей вопросы. Он пришел ей на выручку. Она должна все ему рассказать. Но хотелось по возможности оттянуть неприятный момент.

Коди мирно спал. Она присела на краешек кровати и осторожно убрала волосы с его лба. Ее ребенок. Ребенок, которого Стивен не хотел, потому что он бы связал их. Но она мечтала быть связанной, мечтала иметь семью, которую потеряла, когда была не старше Коди. Если бы не ее сын…

— Нам нужно поговорить.

Рейчел вздрогнула, услышав голос Лукаса. Он стоял в дверях, опершись о косяк, и наблюдал за ней. Его взгляд скользил по ней, словно руки любовника, касаясь каждого дюйма и заставляя ее сердце колотиться.

— Я буду в кабинете.

Пришло время рассказать Лукасу правду. Откладывать больше нельзя. Оставалось лишь надеяться, что ему можно довериться.

Убедившись, что Коди по-прежнему спит, Рейчел на ватных ногах спустилась вниз. Перед дверью кабинета она остановилась и сделала глубокий вдох.

— Вы хотели поговорить со мной, Лукас?

— Входите, — предложил он, отодвинул в сторону бумаги и встал. — И закройте дверь.

Как поступить? Рассказать правду сразу или подождать, пока он начнет спрашивать. Рейчел остановилась на последнем.