— Эльдар, — позвал он. — Вы где?

— Сейчас буду, — откликнулся главный инженер. — Уже на подходе. Что у вас там?

— Аварийная ситуация, — откликнулся Павлов. — Счет на минуты.

— Аварийная? — воскликнул Зеленский. — Игнат, что тут происходит? У меня процесс глубокой заморозки в полном разгаре!

— Паникует наш капитан Звездочка, вот что происходит, — мрачно отозвался Семен. — Везде опасность, всех спасти. Это у него…

Павлов резко обернулся, но Зеленский успел встать между коллегами и укоризненно взглянул на техника. Николай взял себя в руки и отступил на шаг. Нельзя. Не сейчас. Это ребячество.

В проеме двери появилась плечистая приземистая фигура главного инженера. Невысокий, плотно сбитый, с бритой головой, он напоминал спортсмена — борца.

— Так, — сказал Эльдар, решительно шагая к пульту. — А ну, все назад.

Павлов попятился, рыжебородый Семен пожал плечами. Игнат тут же поднялся из кресла управления, освобождая место главному инженеру.

Эльдар опустился на его место, приложил ладонь к пульту идентификации, подтвердил свои полномочия и быстро защелкал клавишами. Центральный экран моргнул, поток цифр исчез. Вместо него появилось изображение Марса — сероватый полумесяц. И необычно большая мерцающая звезда на самом краю.

— Павлов, — позвал Эльдар. — Это?

— Да, — мрачно отозвался монтажник. — Я уверен, что это автоматический грузовик. Нарушена автоматика. Он вышел из прыжка раньше, чем положено. Идет юзом, теряет орбиту, рыскает, возвращается, пытаясь выполнить программу полета с аварийными двигателями. Если сказать грубо, то его швыряет из стороны в сторону. Но он движется в сторону Центральной. Пройдет мимо нас минут через десять.

— Что Центральная?

— Нет связи, — подал голос Игнат. — Внезапно оборвалась во время сеанса Павлова.

— Плохо, — отрезал главный инженер. — Связь нужно восстановить.

— Да у нас все в порядке, — бросил Семен. — Это что-то на их стороне.

— Аварийный?

— Забит наглухо, — буркнул техник. — Передавать можем, но неизвестно, принимают ли.

Павлов отвел взгляд от экрана и заметил, что Эльдар запустил аудиозапись его разговора с Центральной. Нахмурился.

— Николай, — тихо позвал он. — Полной уверенности нет?

— Данных о движении объекта нет, — неохотно признал Павлов. — И с нашим оборудованием мы их и не получим. Наши передатчики подхватят его, только если корабль подойдет для стыковки.

— Чем это нам грозит? — быстро спросил Эльдар.

— Да ничем! — вмешался Семен. — Шансов, что эта штука в нас воткнется, — никаких! Подумаешь, рядом пройдет!

— Излучение, — сухо произнес Павлов, стараясь не обращать внимания на техника. — Резко повышенный фон от двигателей. Примерно как ядерный взрыв рядом со станцией.

— Но волны-то от взрыва не будет, — подал голос Семен. — Тут вакуум.

— Зато излучение будет зашкаливать, — зло бросил Павлов. — Но это не главное.

— А что главное? — резко спросил Семен.

— Рой осколков, — отозвался главный инженер, сообразив, куда клонит Павлов. — Если грузовик действительно повредил несколько спутников связи, за ним идет рой осколков. Может быть, и его осколки тоже. Их мы не увидим и не сможем предсказать, по какой траектории они двигаются. И с какой скоростью.

— Там еще пара автоматических станций наблюдения за поверхностью, — мрачно сказал Павлов. — Они, конечно, пониже. Но если их зацепит роем, осколков явно прибавится.

— Ясно, — сказал Петренко.

— Это все гадания на кофейной гуще, — фыркнул Семен. — Не нужно паниковать из-за мелочей.

— Помолчите, — бросил ему Петренко. — Павлов, сколько у нас времени?

— Мало. До прохождения корабля, ну, минут десять. Потом осколки, если они получили ускорение. Если корабль аварийный и рассыпается, то все вместе.

Бородатый Семен хотел еще что-то сказать, но молчавший все это время Зеленский положил ему на плечо свою пухлую руку.

Эльдар прикоснулся к своему передатчику, активируя общую волну, и наклонился над пультом.

— Внимание, — сказал он. — Говорит главный инженер. Возникла опасность метеоритной атаки. Персоналу станции предписывается немедленно занять места согласно инструкции. Внимание! Это не учебная тревога.

Петренко повернулся к правой части пульта, отстучал команду на запуск и приложил ладонь, подтверждая приказ.

Световые ленты тревожно замерцали, по станции разнесся настойчивый звонок тревожного зуммера. По коридору прокатился легкий ветерок — автоматика захлопывала двери модулей, в которых не было персонала. Эльдар обернулся к замершим коллегам и удивленно вскинул мохнатые брови.

— Вам что, отдельное приглашение нужно? — сказал он. — Все в спасательный модуль. Быстро.

Кучерявый Игнат сорвался с места, словно только и ждал этих слов, и вприпрыжку выскочил из центра управления. Мрачный Зеленский двинулся к двери и потянул за собой Семена.

— Эльдар, — тихо позвал Павлов. — Я…

— Все, я сказал, — отрубил тот. — Идите.

Сжав кулаки, Павлов развернулся и шагнул к выходу. Его послушали — как тогда, на Марсе. Но на этот раз ему не придется принимать решение — слава всем звездам галактики. Пусть будет так.

* * *

По коридору пришлось бежать. Времени оставалось в обрез, и Павлову, по-хорошему, нужно было бы сразу отправиться в спасательный модуль. Но он не мог бросить данные.

Ворвавшись в собственную каюту, Павлов разбудил рабочий терминал, открыл канал к личному коммуникатору, болтавшемуся на левом ухе, и запустил процесс копирования. Да, конечно, в инструкции сказано — «по возможности, сохранить рабочие данные, если данное действие не сопряжено с риском для жизни сотрудника». Но бросить собственные наработки он не мог. Не сейчас.

К кваканью тревоги добавился странный гул — только через пару секунд Николай сообразил, что это включились дополнительные генераторы энергии — на полную мощность. Зачем Эльдару понадобилась дополнительная энергия, Павлов не знал, а гадать было уже некогда. Данные скопировались, и, погасив рабочий терминал, бывший пилот выскочил в коридор.

Развернувшись, он бросился по большой дуге в сторону центра управления станцией. В пустом коридоре эхо шагов гулко отскакивало от белоснежных стен и рассыпалось по ребристому полу. Зуммер тревоги звучал все громче, и наконец Павлова проняло. Он забеспокоился по-настоящему, серьезно, осознав, что это не его паникерские настроения, а реальная опасность.

Спасательный модуль располагался точно в центре станции — огромная консервная банка, снабженная неприкосновенным запасом ресурсов, собственной системой двигателей и жизнеобеспечения. Строго говоря, это был крохотный корабль, шлюпка, замурованная в центре орбитальной станции. Когда Павлов учился, ему доводилось даже видеть прототип этой штуковины — и водить его. Ведь когда-то, сто лет назад, на орбиту пригоняли корабль и вокруг него уже возводили станцию. А сейчас спасательный модуль в центре — лишь дань той традиции…

Шлюзовые двери посреди большого коридора были распахнуты настежь. Павлов быстрым шагом подобрался ближе, заглянул внутрь. В центре, у ряда противоперегрузочных кресел, двое — Зеленский и его юный практикант Вадим Марченко, такой же пухленький безбородый очкарик — видимо, будущая звезда орбитальной биологии. Оба — начальник и подчиненный — пытались упаковаться в спасательные скафандры из набора модуля, при этом сосредоточенно сопели.

— Михаил, — позвал Павлов, не переступая порога. — Где остальные?

Зеленский, натянувший жесткий оранжевый скафандр до половины своего объемистого живота и присевший на ложе, обернулся к монтажнику. Его пухлое лицо покраснело, на лбу выступили капли пота.

— Ох, — выдохнул он. — Не знаю. Игнат и Семен пошли за каким-то блоком, который нельзя оставлять на радиационном фоне. Эльдар в центре. А мы с Вадимом тут.

— А Марат где? Помощник директора?

Зеленский всплеснул пухлыми руками, приподнялся с ложа, схватился за сердце. Потом сердито глянул на бывшего пилота, погрозил ему пальцем.

— Тьфу на тебя, Коленька! Он же с утра улетел на Центральную вместе с Кирилловым! Доклад делать…

— Кто только позволил, — зло сказал Павлов. — И директор, и зам, и помощник. А тут…

Замолчав на полуслове, бывший пилот бросил взгляд на часы. Время вышло. Теоретически сейчас где-то рядом со станцией — по космическим меркам, конечно, — должен проходить аварийный грузовик. Вся команда станции должна сидеть за прочнейшими дверями спасательного модуля. Вместо этого все разбежались по разным углам. Если действительно случится что-то плохое…

— Одевайтесь, — резко бросил Павлов, решительно шагнув в модуль спасения. — Быстрее.

Биологов и не нужно было подгонять. Оба дружно запыхтели, втискиваясь в спасательные скафандры. Откуда они, такие упитанные, берутся? Необходимый элемент обучения? Или Зеленский подбирал себе помощника похожего на себя?

Из стенного блока Павлов быстро достал спасательный скафандр универсального размера. Расстегнул его, бросил на пол, лег рядом и, не вставая, быстро натянул его на себя, как учили еще на первом курсе. Так быстрее и проще, чем прыгать на одной ноге.