Славик молитвенно сложил руки и несколько раз притопнул:

— Да я и так правду рассказываю! Ей-богу! Вот век воли не видать! Чтоб я сдох! Гадом буду!.. — он бы, наверное, продолжал сыпать клятвами и дальше, но тут из «бобика» раздался насмешливый голос Монахова:

— Чего ты насел на него, Степаныч? Дай ему конфетку, а этого голожопого гаврика вяжи! Неужто не видишь, кто тут терпила, а кто преступник?

Переверзев даже не обернулся к Лехе. Он работал. От былой его мрачной неразговорчивости не осталось и следа.

— Крачанов, потерпевший — вот он, перед тобой стоит, — продолжал он, удивляясь, между тем, что голый даже и не пытается прояснить ситуацию. — Какой смысл тебе отмазываться?

— Да не этот он… не потерпевший! — выкрикнул Славик, с ненавистью косясь на голого. — Говорю же, сидели, курили, никого не трогали, базарили между собой. А он, сука, выскочил откуда-то, не пойми откуда, и начал нам люлей раскидывать! Спортсмен хренов! Одному — на! Второму — на! Третьему — на! Четвертому… — Карачун осекся и втянул голову в плечи.

— Четвертый, товарищ прапорщик, сказал, — обратил внимание Переверзева добросовестный Ибрагимов.

— Слышу, — усмехнулся Николай Степанович. — Так вас четверо было, Крачанов? Один утек, вы двое здесь, где еще один? Только не начинай снова лепить мне, что вы — четверо здоровых лбов — огребли от парнишки. И одежда его где? Он сам, что ли, себя раздел?

— Да он и был голый! Я ж говорю, псих. Извращенец какой-то, без трусов по аллее бегает!

— Где четвертый, Крачанов?! — заревел прапорщик так грозно, что Славик вздрогнул и потухшим голосом сообщил:

— Да вон там… ну, за столбом. Саня Тузик. Этот маньяк ему башку, похоже, проломил.

— Алишер, проверь, — скомандовал Переверзев. — Твоя дылда одноногая никуда не денется… Ну, ты, упырь! — пихнул он ногой долговязого. — Хорош симулировать!

Сержант Ибрагимов побежал туда, куда указывал Крачанов. А Николай Степанович решил, что пришло время поговорить с потерпевшим.

— Тебя как зовут-то? — смягчив голос, спросил он.

— А ну, присядь, раздвинь ягодицы и предъяви документы! — дурашливо строгим голосом присовокупил Монахов.

Голый и не посмотрел на него.

— Да ты не бойся, все уже… Все кончилось, — сказал Переверзев. — Эти гоблины тебя больше не тронут.

По лицу голого и не было заметно, что он боялся. К тому же Николай Степанович сейчас только разглядел, что парень, хоть был перепачкан с ног до головы, но повреждений на теле, вроде бы, никаких не имел. В отличие от Славика Карачуна и его кореша.

— Вперво имею нужду сообщить, — произнес парень, — что не обладаю правом говорить с вами, господин полицейский. До того времени, покуда вы не изволите доставить меня к Предводителю.

Голый как-то странно говорил. Тщательно чеканил каждый слог. Старательно подчеркивал интонацией ключевые слова. Будто стремился к тому, чтобы ни частицы выданной им информации не ускользнуло от внимания собеседника. И это настолько не походило на обычную манеру разговора, что в голову Переверзева тотчас толкнулась мысль: «Иностранец, что ли?»

— Чума-а! — выдохнул Монахов.

— Я ж говорил, что он псих! — обрадовался Славик Карачун.

А Николай Степанович кашлянул и спросил:

— Ты кто вообще такой?

— Я есть урожденный дворянин, — сказал голый с таким видом, что эти его слова немедленно все объяснят.

Переверзев во все глаза уставился на голого.

Обычный парень. Невысокий, крепко сбитый. Смугловат. Темные волосы пострижены аккуратно и коротко. «Татуировок и шрамов не имеет», — машинально отметил еще прапорщик. Да не похож он на сумасшедшего! Взгляд ясный и серьезный. Стоит прямо. Ничего такого, за что можно было зацепиться взглядом — парень и парень. Но почему-то чем-то… чужим, чем-то нездешним от него веет.

Тут вернулся сержант Ибрагимов. Тот, кого он вел — коренастый молодой мужик лет уже под тридцать с густо татуированными плечами, в черной майке-«алкоголичке» и потертых джинсах, — ступал нетвердо, снуло мотал головой и имел вид только что проснувшегося с тягчайшего похмелья. Не дойдя нескольких шагов до четверых стоящих у «бобика», он вдруг шатнулся в сторону и присел на корточки, а потом его вырвало.

— Видали, как его этот чумовой уделал? — воскликнул Славик. — Саня, ты как, братан?

Вместо ответа мужик выдал еще один мучительно надрывный «залп».

— В «скорую» звонить надо, товарищ прапорщик? — предположил Алишер. — Очень плохо у него…

Голый парень вдруг тронулся с места — так неожиданно, что Николай Степанович не успел его остановить, и подошел к Тузику, покачивающемуся на корточках над лужей собственной блевотины.

— Э! Э! — предостерегающе завел было Алишер.

— Уберите его от Саньки! — взверещал и Карачун. — Вы ж менты, вы че? Куда смотрите?!

Но и Алишер сделать тоже ничего не успел. Голый, склонившись над страдающим мужиком, запрокинул ему голову, после чего указательным и большим пальцами поочередно надавил куда-то под глазами. Тот крякнул и обмяк. Уложив Тузика на асфальт, парень развернулся к Переверзеву.

— Сюминут у него необходимость спать, — сказал парень, — и убереженным быть от всякого беспокойства.

— Ты врач, что ли? — проговорил Николай Степанович, тут же сообразив, что в силу возраста парень практикующим медиком точно быть не может.

— Сюминут… — хихикнул Монахов. — Это что — сию минуту, что ли?

И тогда в голове старшего прапорщика что-то щелкнуло. Странная речь… Манера четко проговаривать каждый звук в высказывании — это не акцент ли какой?.. И держится как-то не по-нашему. И, наконец, познания в медицине…

Да это ж иностранный студент из этого… СГМУ. То бишь, Саратовского государственного медицинского университета.

По роду своей деятельности Николай Степанович терпеть не мог всего мутного, не поддающегося объяснению. И теперь Переверзев даже вздохнул от облегчения, как вздыхает всякий человек, только что разгадавший трудную загадку.

Действительно, среди представителей среднего класса всяких Марокко, Алжиров, Индий и Танзаний находилось немало охотников отправить своих отпрысков учиться медицинским премудростям именно в Россию; в Москву, Питер, Волгоград и прочие города, где при медуниверситетах функционировали иностранные отделения. Тому имелось, по меньшей мере, три весомых причины. Во-первых, плата за обучение в России в десятки раз ниже, чем в гораздо более престижных США, Германии или Англии. Во-вторых, практика. Одно дело приноровиться щелкать кнопками на хитрых аппаратах и пичкать пациентов эффективными, но жутко дорогостоящими медикаментами, и совсем другое — уметь невооруженным глазом определить причину недуга и назначить лечение, что называется, подручными средствами. Ну и, в-третьих, что бы там не говорили высоколобые европейцы или узколобые американцы, но базовые знания российские медицинские вузы давали основательные. Иностранцам, получившим образование в России, нужно было только подтвердить на родине свою компетентность, сдав экзамены по соответствующим дисциплинам, и получить лицензию, дававшую право на практику по всему миру. Лицензия же Минздрава РФ, естественно, нигде, кроме самой РФ, не котировалась.

Правда, не всем иностранным студентам удавалось успешно закончить российские вузы. И дело тут было вовсе не в языковом барьере (для преодоления коего существовали подготовительные отделения, где иностранцев на протяжении полугода обучали русскому языку по особой программе). Дело было в том, что чужеземные недоросли, вырвавшиеся за пределы родных государств, в большинстве которых алкоголь и прочие греховные радости либо находились под запретом, либо стоили бешеных денег, пускались, как говорится, во все тяжкие. Получая ежемесячно от родителей на карманные расходы суммы, которых любому российскому студенту хватило бы на год безбедной жизни, ребятки быстро становились знатоками и завсегдатаями местных ночных клубов, баров, кафе и ресторанов. К культуре пития юные иностранцы приучены не были, вследствие чего частенько упивались до соплей и становились жертвами обмана, а также и обыкновенного разбоя со стороны таксистов, сотрудников увеселительных заведений да и просто гопников. А бывало — и не так уж и редко — сами будущие медики куролесили так, что попадали в полицию уже не в качестве потерпевших, а в качестве нарушителей общественного порядка. В общем, сотрудникам отдела полиции Октябрьского района (на территории этого района располагались общежития иностранных студентов) скучать не приходилось.

«Эк, его занесло-то, — подумал в тот момент старший прапорщик Переверзев, — наверное, к девке какой поперся. И нарвался на свою голову… А, главное, на русского как похож! Если б рта не раскрыл, не отличить… Дворянин, говорит… А, может, и правда — какой-нибудь принц, десятый сын двенадцатой жены. У папашки бабла не хватило отправить постигать науки туда, куда и старших братьев отправил…»

— Так как дело-то было? — снова спросил Николай Степанович у голого.

Тот покачал головой, упрямо поджав губы.

Переверзев нахмурился:

— Ты это… брось дурить! Тут тебе не твое Лимпопо! Дворянин!.. На родине на своей выкобениваться будешь!..

Говоря это, прапорщик глядел прямо в глаза голому парню. И заметил, что эти его слова будто бы… задели парня. Голый словно что-то хотел спросить… но снова промолчал.

— Одежда где его? — спросил прапорщик у Славика.

— Я ж говорю вам, Николай Степаныч, не было никакой одежды!

— Крачанов, не доводи меня!

— Не было одежды, Николай Степаныч!

— Алишер, проверь, — сказал Переверзев. — Фонарик возьми в бардачке…

Поиск одежды голого не принес никаких результатов.

— Который убег, он унес, — предположил вернувшийся сержант Ибрагимов.

Это было похоже на правду.

— Ладно, — сказал Переверзев Алишеру. — Поехали в отдел, там разберемся. Этих троих назад, терпилу — между собой посадите.

— Степаныч! — запротестовал Леха Монахов. — Я с голым мужиком в одной машине не поеду!

Николай Степанович махнул в его сторону рукой, что, вероятно, должно было означать: «Хватит болтать!», и подтолкнул Славика Карачуна к «бобику».

— Да Николай Степаныч… — загундосил Славик. — Чего разбираться-то?.. И так же все ясно…

— Конечно, ясно, — подтвердил Переверзев. — Банальный гоп-стоп.

* * *

Через час Переверзев курил с дежурным сержантом Комлевым во дворе отделения, у крыльца.

— Н-да… — промычал Комлев, мусоля в пальцах сигарету. — Не получается гоп-стоп-то, а, Степаныч? Преступники есть, потерпевший есть, а дела нет. Эти охламоны в три горла орут, что это пацан их уработал. А пацан молчит, как партизан на допросе у полица… Тьфу ты! Только предводителя какого-то требует.

— Врут они, — сказал Переверзев. — Непонятно, что ли? Крачанов вообще на условном… Думаешь, ему охота обратно на зону?

— Может, врут. А, может, и не врут. Только — если терпила рот не раскроет — они так и соскочат. Неужто они так его запугали-то? Чего он молчит? Хрень какую-то плетет…

— Да не их, наверно, он боится, — проговорил прапорщик. — Он начальство свое университетское боится. Чтоб папашке не сообщили. Надо в деканат ихний звонить, пусть сами разбираются.

— Чего? — поднял брови Комлев. — Какой деканат?

— Ну как? — в свою очередь удивился Переверзев. — Он же этот… иностранный студент, да? Из медуниверситета. Слышал, с каким акцентом говорит?

Комлев покрутил головой и хихикнул.

— Степаныч, а ты вообще иностранцев-то тех видел? — спросил он.

— Издалека…

— А сам с ними лично общался хоть раз?

— Ну… — пробормотал Николай Степанович, — ни разу. Постой, ты хочешь сказать, этот голожопый русский, что ли?

— А с чего ты взял, что он нерусский?

Старший прапорщик промолчал.

— Вообще-то, да, — вдруг сказал Комлев. — Есть в нем что-то эдакое… ненашенское. Говорит-то чисто, но как-то… не так. Вроде как по-старинному, что ли… Ну уж не иностранный студент — это точно! Надо же было такое придумать!..

Он посмотрел на часы и подытожил:

— Лучше так сделать, Степаныч: ты его доставил, я его принял. Оформлять пока не будем. Пусть опера разбираются, кто он таков и почему молчит, это их хлеб. Терпила до утра посидит в обезьяннике, подумает. Может, утром сам все расскажет. Что, на самом-то деле, нам голову ломать? Мы люди маленькие, так ведь?

Переверзев кивнул — Комлев говорил дело.

— А гопоту разогнать из отделения, — согласился прапорщик. — Оформи им распитие в общественном месте. Их-то личности секрета не представляют. В случае чего, найдем. Ну… и все. На маршрут пора.

Он оглянулся на «бобик», рядом с которым со скучающим видом прогуливался Алишер.

— Монах к Нинке опять прилип, — сообщил Комлев, указав на открытое окно медпункта, откуда слышалось глупое хихиканье медсестрички Нины и всплески хохота Лехи.

Николай Степанович свистнул. В окно выглянула рыжая косматая голова.

— Заканчивай веселье, — строго проговорил прапорщик. — Поехали.

* * *

Смена Переверзева закончилась в половину четвертого ночи. Домой он всегда ходил пешком, благо путь занимал около двадцати минут.

Хотя солнце еще не взошло, темнота быстро таяла на пустынных улицах. Дома выступали из полумрака будто освеженными, как после дождя. И с каждой минутой все громче и громче становилось щебетание невидимых птиц — словно в древесных кронах просыпались спрятанные там крохотные звонкие колокольчики. Когда Николай Степанович был моложе, он очень любил раннее утро; если ему случалось в такие часы оказаться на улице, в голове его сами собой рождались мысли о том, что жизнь-то… впереди еще длинная, и еще не поздно ее изменить к лучшему. Так было раньше. Последние несколько лет подобные думы Переверзева не беспокоили.

У подвального магазинчика с емким названием «24 часа» пыхтела грузовая «газель». Парень с мутным сонным лицом толкал в полуоткрытую дверь магазинчика деревянный поддон с хлебом. Поддон не пролезал. Снабженную тугой пружиной дверь всего-то надо было поддеть ногой, открыв пошире, но парень почему-то и не пытался этого сделать. Он упрямо таранил дверь поддоном, буханки подпрыгивали, грозя в любую секунду посыпаться на землю.

Николай Степанович спустился на несколько ступеней, протянул руку над головой парня, открыв ему дверь. Тот хрипло буркнул что-то, что могло сойти за благодарность. Николай Степанович вошел следом за ним.

Дожидаясь, пока продавщица примет товар, Переверзев остановился у одного из высоких одноногих столиков — в магазинчике, помимо всего прочего, торговали пивом и водкой на розлив. Продавщица не спешила, и Николай Степанович, опершийся локтями на столик, даже пару раз успел на несколько мгновений провалиться в дрему.

Он купил хлеб, десяток яиц, пачку сосисок и две бутылки пива. Поколебавшись немного, одну попросил откупорить — и вернулся с ней за столик.

Домой не хотелось. Вернее, хотелось домой — но только чтобы никого там не было. Ни Тамарки, которая после вчерашнего скандала будет ходить мрачнее тучи, ни Ленки, которая, конечно, закроется в своей комнате и врубит музыку. Прийти бы, поджарить яичницу с сосисками, позавтракать и завалиться на диван. Включить телевизор и под его лопотанье медленно засыпать…

Переверзев выпил обе бутылки, посматривая на часы. Когда пиво закончилось, было всего без четверти пять. Николай Степанович взял еще пару бутылок. Подумал… и погрузил их в пластиковый одноразовый пакет. Что ж теперь, сидеть здесь до половины девятого, когда жена и дочь уйдут из квартиры — одна на работу, другая в институт, на занятия по летней практике?

Он вышел из магазина, закурил на ступеньках. Поднимаясь, сощурился — в глаза бил яркий свет ослепительно-желтого солнца. День обещал быть жарким, и Николай Степанович порадовался тому, что время до обеда проведет на диване, в комнате с опущенными шторами. Прапорщику оставалось пройти один квартал и свернуть во двор собственного дома.

Ни прохожих на тротуарах, ни автомобилей на проезжей части еще не было. Хотя… проморгавшись, Переверзев увидел, что впереди, шагах в двадцати, идет девушка… Идет неуверенно, сильно сгибая ноги при каждом шаге, несуразно взмахивая руками в попытках удержать равновесие… Легкое облако обесцвеченных волос колыхалось из стороны в сторону в такт шагам.

«Шалава… — устало и беззлобно подумал Николай Степанович. — Явится сейчас домой… тоже кому-то сюрприз будет…»

Позади Переверзева родился и окреп мощный рокот. Прапорщик невольно оглянулся. По пустой дороге на бешеной скорости летел громадный черный автомобиль, сверкая на солнце необычно широкой радиаторной решеткой. Николай Степанович был старым автолюбителем и разбирался в машинах, но марку этого автомобиля так вот с ходу определить не смог.

Черная громадина пронеслась мимо Переверзева, но на первом же перекрестке резко, с визгом, затормозила. И сдала назад.

В животе прапорщика заворочался колючий комок. Он сразу понял, что сейчас произойдет. Поморщившись, ругнул себя за то, что его угораздило выпереться из магазина вот именно сейчас. Не пил бы это проклятое пиво, был бы уже дома…

Автомобиль остановился рядом с девушкой. Дверца со стороны водительского сиденья распахнулась, на тротуар шагнул рослый широкоплечий мужчина в черном костюме и белой рубашке, расстегнутой до середины груди. Мужчина с удовольствием потянулся, подняв лицо к небу и раскинув руки, а потом легко нагнал ускорившую шаг девушку и схватил ее за локоть. Не похоже было, чтобы он что-нибудь говорил. Он просто подтащил девушку к машине, открыл дверцу пассажирского сиденья…

Девушка, завизжав, сильно подалась назад. Вырваться ей удалось, но при этом она брякнулась на задницу. Нелепо раскинув ноги, снова завизжала — пронзительно, противно, без слов. Мужчина подождал, пока она перевернется, встанет на четвереньки, чтобы подняться… Наклонился и взял ее за волосы — прочно захватил, намотав пряди на кулак.

До черного автомобиля оставалось меньше десяти шагов. Теперь Переверзев мог рассмотреть лицо девушки… Да какой там девушки! Этой соплячке было лет пятнадцать, не больше. Неумело и щедро наложенный макияж не делал ее старше, наоборот, демонстрировал глупое детское желание выглядеть точно так, как более зрелые дуры на телеэкранах и страницах журналов.

Мужчине на вид было лет двадцать пять. В его лице, хорошо выбритом, по-юношески свежем, не было ничего зверского или жестокого. Николай Степанович отметил, что он даже довольно красив, этот молодой человек — красотою редкой, тонкой, что называется, породистой. Бросалась в глаза аккуратная, идеально посередине подбородка ямочка — такая аккуратная, что можно было подумать, будто молодой человек не родился с ней, а приобрел позже, стараниями пластических хирургов. «Как артист какой-то прямо… Бабам такие нравятся», — мелькнула в голове Переверзева мысль.

— Эй! — крикнул Николай Степанович строгим, «рабочим» голосом. — Что здесь происходит?

Молодой человек не ответил. Мельком оглянулся на старшего прапорщика, нисколько не ускорил движения и вообще никак не показал, что принял к сведению окрик. Без усилий поднял девицу за волосы и подтолкнул ее к открытой дверце. А вот девица, увидев Переверзева, заверещала еще громче: