Когда почти месяц видишь вокруг только мужские рожи, поневоле начинаешь ценить женскую красоту.

— Кофе. Покрепче. — Найденов сел рядом с девушкой. Анфас она тоже оказалась ничего. Голубые глаза, тонкие губы, гладкая кожа…

В ответном взгляде сотник уловил явственный интерес. А что? Не каждый день здесь видят настоящего казака! Георгий был облачен в повседневную форму, хотя и при шашке. Холодное оружие было необходимым при абордаже. Попытка выстрелить из плазмобоя внутри корабельных помещений вызывала смещение силового каркаса, и все находившиеся там погибали на месте. Потому бой сводился к обычной рубке, благо, келемитовое напыление на клинках позволяло разрубать вражеские скафандры. Обычные же перестрелки к победе приводили редко, поневоле приходилось заканчивать дело старой доброй рукопашкой.

— Извините, я впервые на Туании… — Конечно, фраза стандартна, но зато не лжива, да и не настолько плоха для завязывания знакомства. — Не подскажете что-нибудь интересное в вашем мире?

— У каждого свои интересы, — улыбнулась девушка. Голос ее показался музыкой.

— Какие-нибудь достопримечательности, — чуть слукавил Георгий.

К совместному посещению ресторана можно будет перейти потом. Родной-то мир патриархален, отношения полов там иные.

— Боюсь, ничего особо любопытного здесь нет. Это же не Симарон, тем более — не центр. Окраинный мир, рудники, земельные наделы для обеспечения рабочих продуктами, ну и заведения для кутежа. Иных видов отдыха здесь почти никто не признает.

Кутеж Найденова устроил бы вполне.

— Вы бывали на Симароне? — спросил он.

— Я окончила там университет, — улыбнулась девушка. От ее улыбки в баре стало еще светлее, словно сюда проникли лучи солнца, а сила тяжести уменьшилась минимум наполовину. — А вы? Тоже доводилось бывать?

— Где уж нам, мы народ темный, служивый, — с явным притворством вздохнул казак и сразу представился: — Честь имею, Казачьего Новооренбургского Войска сотник Найденов! Георгий.

— Ариадна Стоун. Знаете, никогда не общалась с казаками. О вас ходит столько слухов! Такие воины!

Жаль, повседневная форма не предполагает ношения наград. Было их у Найденова по молодости мало, но все-таки… Он и так специально взял шашку. Носили ее главным образом в бою или при парадной форме, но оружие имело на эфесе анненский темляк, иначе говоря, орден Анны четвертой степени «За храбрость», но кто из посторонних это поймет? Девушка явно не понимала…

— Немного преувеличивают, — с показной скромностью улыбнулся сотник. — Так, самую малость.

— Вы ведь с недавно прибывшего корабля?

Левая бровь офицера приподнялась в непритворном удивлении. Рука машинально коснулась кончика уса. От здания космопорта струг было не разглядеть. Вид у Найденова был настолько потешный, что девушка весело рассмеялась.

— Я здесь работаю компьютерщиком. Моя смена только что закончилась, — пояснила она.

Это было двойной удачей, если первой считать приятную внешность новой знакомой.

— Любо. Славно, что закончилась… — проворковал сотник. — Надеюсь, вы не откажете мне в скромной просьбе и покажете что-нибудь, заслуживающее внимания.

— Но здесь действительно особо не на что смотреть, — улыбнулась Ариадна и зачем-то покосилась на табло, показывающее местное время. — Разве что на местную природу. На Туании сохранилось множество не тронутых человеком уголков. Если бравый казак любит природу…

— Бравый казак ее любит, не сомневайтесь, — вставил Найденов. — А уж с такой спутницей можно вообще с радостью отправляться хоть на край света, хоть за край…

— Ну, на край совсем не обязательно, — засмеялась девушка. — Но недалеко от города есть чудесное лесное озеро. Может, полчаса езды. У меня на стоянке машина. Представляете, вокруг вековые деревья, птицы поют, а вода прозрачная, и дно как на ладони… Извините, наверно, я романтик.

В воображении Найденова вмиг промелькнули самые романтичные картины вполне определенной направленности. Каждый понимает романтику по-своему.

— Поехали. Только давайте я что-нибудь с собой прихвачу. Если уж быть на природе, почему бы там немного не перекусить? И послушайте… Я одного в толк не возьму. Весь порт забит, а в барах — никого. Разве такое возможно?

— Сразу видно бывалого человека, — рассмеялась Ариадна. — Мы сами головы ломали. А оказалось, что все просто. Представляете, владельцы словно сговорились и сняли для экипажей гостиницы в городе. Так что на кораблях одни дежурные, а все прочие куролесят поблизости от мест временного обитания.

— Да… — протянул сотник. — Никогда не слышал о таких щедрых хозяевах. Век живи — век учись…

Кофе был выпит, а что до приема прочих напитков, то ничто не мешает устроить небольшой пикничок. Заодно и насчет наплыва грузовозов подробнее узнать.

Конечно, цены в баре были повыше, чем в любом магазине, а уж в сравнении с родным Новым Оренбургом вообще казались нереальными, но разве станешь мелочиться в присутствии дамы?

— Скажите, а сабля у вас настоящая? — Ариадна чуть коснулась рукой ножен.

— Мы не носим подделок. Только не сабля, а шашка. С келемитовым напылением. Свободно прорубает броню.

— Покажете?

— Обязательно! — Даже жаль, что никаких опасностей не предвидится. Вряд ли у озера любителей природы поджидают какие-нибудь бандиты. Хотя так ли они нужны? Путались бы под ногами в самые неподходящие моменты.

— Смотрите, а вот как раз экипаж очередного грузовоза. Видите? Садятся в автобус.

— Странно. Со всеми пожитками? — удивился Найденов. — Они что, тут месяц торчать собираются?

Действительно, каждый из команды тащил с собой объемистые сумки, в которых не то что личные пожитки уместятся, много ли их берут в полет, а полная боевая броня, да еще со всем положенным оружием. Кстати, и вес у сумок был явно не малый.

— Может, боятся, что вахтенные их личное имущество в отсутствие владельцев на виски обменяют? — рассмеялась Ариадна.

— Разве что так…

Машина девушки была небольшой и не слишком новой. Но много ли на Туании крутых транспортных средств? Едет, и ладно. По понятным причинам никаких производств подобной техники здесь не имелось. Любое производство — это постоянные капиталовложения, как правило, взятые в кредит, что делает многократно дороже конечную продукцию. Немало лет проходит, чтобы окупить затраты, так какой смысл владельцам компании вкладывать деньги на посторонние дела? Производственную технику гораздо проще купить, а личную, кому надо, пусть заказывает каждый сам. Включая стоимость доставки. В итоге выгодно всем. И производителям из дальних миров, и торговцам, и перевозчикам, и банкам, ведь подобные покупки осуществляются обычно в кредит. В конечном же счете — всему обществу, ведь, потребляя, стимулируешь его развитие. Правда, глидеров в воздухе видно не было. Не то с доставкой цена зашкаливала, не то местные власти не желали, чтобы люди летали по воздуху.

А в чем девушка была права — смотреть в городе было особо нечего. Обычное заурядное поселение, которое в центральных мирах тянуло бы максимум на провинциальный уездный центр, частично застроенное относительно высокими, от трех до пяти этажей, зданиями, частично — частными домами разных размеров. Земля здесь явно недорогая, целый мир вокруг, да только людей не особенно много. Единственный город на всю планету, а прочее — разнообразные поселения шахтеров. И — вполне ожидаемо — настоящих дорог здесь оказалось немного, они проложены лишь в тех местах, откуда приходилось доставлять продукцию в космопорт. Довольно скоро Ариадна свернула на грунтовку и весьма лихо повела машину через холмистый лес. Дорога то взмывала вверх, то скатывалась вниз, а над всеми здешними красотами простиралось голубое небо.

— Контракт был выгодным, — между делом рассказывала Ариадна. — В отличие от простых работяг специалистам здесь платят очень неплохо. Когда переберусь в один из развитых миров, у меня на счету будет вполне приличная сумма. Смогу открыть свою фирму и буду работать на себя. Ради этого вполне можно пожить на Туании пару лет. С правами все нормально, никаких ущемлений. Если деньги имеются. Косятся, конечно, отдельные самцы, не без этого… Мужской шовинизм неистребим, но я им преподала несколько уроков хорошего поведения.

— А я думал, вам здесь нравится, — простодушно заявил Найденов. Слова об уроках он пропустил мимо ушей. — Вы так поэтично описывали природу…

— И это тоже. Но надо же стремиться к большему! Природа — просто отдых от суеты.

— Кстати, о большем. Вернее, о большом… Мы едва сели — весь порт забит грузовозами. Такая большая добыча? Я думал, здесь полное затишье. Я представлял здешний мир несколько иначе.

— Сама не понимаю. — Девушка пожала плечами. — На моей памяти никогда здесь такого не было. По-моему, у нас и грузов столько нет, даже если все склады выметем подчистую. О росте добычи никто не говорил. Но документы у всех в порядке, заявки, все такое… Денежных переводов пока, кажется, не поступало, только на гостиницы и нашли. Почему мы и удивлялись. За каждый день стоянки ведь платить надо. А если еще так о людях заботиться, вообще в трубу вылетишь и по миру пойдешь. Но факт остается фактом. Все эти корабли ждут денег для оплаты и груза. И местные заправилы тоже. Кто-то в смене говорил — в правлении компании натуральная паника, рудники спешно перевели на три смены, но все равно столько им не загрузить. Даже четверти. Однако ведь прилетели. Ничего не понятно.