— Не подходите! Не подходите! — предупредил он.

— Слушай, Свин, будь хорошей копилкой, а? — сказал Чашек. — Я же в школу опоздаю!

Но Свин скрестил ручки на груди и дерзко покачал головой.

— Я не отдам тебе эти деньги — ни единого цента. И ты с этим ничего не сделаешь!

Чашек нахмурился. Свин был жадным и невероятно упрямым. На уговоры уйдёт целый день. Но, может быть, найдётся другой способ?

— Ладно, я тебе верю, ты не отдашь мне деньги просто так. Но, может быть, я смогу их на что-нибудь обменять? — спросил он.

— Обменять? — ответил Свин. — На что обменять?

Чашек вытащил из горшка на окне жёлтый цветок. Свин вытаращил глаза.

— Это… это?..

— Что «это»? — невинно спросил Чашек.

Он вытянул руку с цветком и покрутил его перед носом у Свина.

— Убери его от меня!

— Зачем? Он тебе что, не нравится?

Чашек ещё немного покрутил цветок.

— Так нечестно! — простонал Свин. — Ты же знаешь, что у меня аллергия на родо… ро-до… ро-до-до… — Он сморщился и попытался прикрыть нос рукой. — РО-ДО-ДЕНДРОНЫ! АП-ЧХИИИИИИИИИИИИИ!

Комнату так затрясло, словно там разорвалась целая тысяча фейерверков «Али-Бабах и сорок разБУМников». Когда приступ чиханья закончился, сверху, словно свежеотчеканенные снежинки, посыпались монеты. Чашек быстро схватил их все и убрал в карман.

— Спасибо, Свин, — сказал он. — Увидимся на празднике!

Потом он схватил учебники, лихо скатился по поручню лестницы и выбежал из дома вместе с Кружеком.

— Помните, что я вам сказал, — крикнул им вслед Старина Чайник. — Держитесь подальше от карнавала!

4. Чашек планирует вечеринку

По пути в школу Чашек и Кружек увидели те же знакомые лица, что и обычно на прогулке. Они помахали мистеру Милки, который водил фургон с молоком, миссис Фрости, мороженщице, и быстро поздоровались с Чиполли Лукки, бакалейщиком.

— Чао, Чашек! Чао, Кружек! — всхлипнул Чиполли.

А потом снова всхлипнул. Он рыдал от радости, увидев их, потому что, ну, Чиполли плакал почти по любому поводу. Наверное, всё потому, что он луковица, а лук, как вы знаете, очень чувствительный овощ. Так что слёзы лились, словно летний дождик, но никто не возражал, в том числе и сам Чиполли, потому что плакать ему нравилось больше всего на свете.

— Вы придёте сегодня сами знаете на что? — спросил Чашек.

— На вечеринку? Ни за что не пропущу! — всхлипнул Чиполли.

— Тс-с-с! Не забывайте, это сюрприз!

— Сюрприз? Вот я болтун! — ответил Чиполли, и слёзы снова полились по его круглому лицу.

Самая большая проблема с вечеринками-сюрпризами — в том, чтобы удержать всё в тайне. Особенно на Чернильных островах. Там все друг друга знали и постоянно друг о друге судачили. Всем не терпелось поделиться последними новостями, а день рождения Старины Чайника — это очень большая новость. И празднество должно быть просто потрясающим! Музыка, танцы и, конечно же, торт. И не просто торт, скажу я вам, — по такому случаю шеф-повар Ле Солонье заготовил нечто совершенно особенное.

Шеф-повар Ле Солонье был высокой, важной на вид солонкой с дружелюбной улыбкой и блестящей крышечкой. В его пекарне всегда было полно народу. Когда зашли Чашек и Кружек, шеф-повар был очень занят работой; лопаточки, венчики, ложки и прочие кулинарные приборы лихорадочно сновали вокруг.

— Здрасьте, шеф, — радостно сказал Чашек. — Торт уже готов?

На оживлённой кухне все вдруг остановились, и воцарилась полная тишина.

— Готов? — слегка оскорблённым тоном переспросил шеф-повар Ле Солонье. — Ты хочешь знать, готов ли торт, который я готовлю? — Он повернулся к своим кухонным приборам. — Нет, вы слышали? Он хочет знать, готов ли торт! Ха!

— Ха-ха-ха-ха-ха! — рассмеялись приборы.

— О, слуша́й, лё торт ужё готов. Положи́м его для тебя в бумажный пакет! Ха-ха-ха! — пошутила одна из лопаточек с нарочитым французским акцентом. — Он что, думает, что вы готовите эклер? Или птифур?

Кухонные приборы снова расхохотались. Чашек не понимал почему, но, похоже, он задал самый смешной вопрос из всех, что они когда-либо слышали.

— Торт будет готов именно в нужное время и ни минутой раньше, — твёрдо сказал ему шеф-повар. — Я подам на праздничный стол своё прекрасное творение, когда оно будет находиться на абсолютном пике свежести!

Чашек кивнул, но продолжил переминаться с ноги на ногу.

— Ну, я просто подумал, раз уж вечеринка сегодня, вы, может быть, решите сделать торт пораньше…

Теперь на него уже уставилась вся кухня.

— О, приготовить торт пораньше? Какая чудесная идея! «Вот, Старина Чайник. Наслаждайтесь своим лежалым, безвкусным вчерашним тортом!» Чепуха! — воскликнул шеф-повар, затем смущённо добавил: — Простите за солёную шуточку.

Шеф-повар был гениальным артистом и вообще очень добрым. Но он очень ревностно относился к выпечке. Чашеку не стоило сомневаться в его работе.

— Ну, может быть, торт ещё и не готов, но что-то здесь пахнет очень вкусно, — сказал Кружек.

Вот теперь шеф-повар улыбнулся.

— В моей лавке всё пахнет вкусно. Потому что всё здесь хорошее! Вот, оближите эти ложки!

Братья так и сделали.

— М-м-м-м-м-м-м-м-м-м-м, — сказал Чашек. — Что это?

— Это совершенство, — ответил шеф-повар. — А теперь бегите, мне пора творить шедевр.

Чашек и Кружек вышли из пекарни, которая — вот ведь повезло! — располагалась прямо рядом с магазином Шквара. А им как раз нужно найти подарок для Старины Чайника.

Они открыли дверь и прошли внутрь.

— Чё вам надо? — спросил Шквар.

Шквар был сурового вида хряком с повязкой на глазу и грубым, хриплым голосом. Он не был особенно приветлив с покупателями, но вот в его лавке всегда продавалось что-нибудь интересненькое.

— Мы ищем подарок для Старины Чайника, — объяснил Чашек. — Сегодня у него день рождения.

— День рождения, значитца? Как нащщёт носков? — спросил Шквар. — Носки всем нужны.

— Нет, — ответил Чашек. — Не носки.

— Подтяжки?

— Нет.

— Воск для усов? Шнурки? Жидкая мазь?

— Это на день рождения. Подарок должен быть… классным. Ну, знаете, что-нибудь шикарное.

Шквар закатил единственный здоровый глаз.

— О, простите меня, мистыр О-ля-ля, — пробурчал он, потом повернулся и взял с полки стеклянную бутылку. — Хотите пахучего француського о-де-ко-ло-на? Или даже этого недостаточно для Его Величества?

Чашек вздохнул. Иногда он очень жалел, что единственная лавка с подарками во всём городе принадлежит Шквару.

— А как насчёт этого? — спросил Кружек.

Он стоял в углу магазина, разглядывая полку, уставленную игрушечными самолётиками. Там были планеры из берёзовой коры, и заводные бипланы, и даже самолёт, который заправляют настоящим бензином. Кружек увлекался самолётами, сколько себя помнил.

— Ой, Кружек, да зачем Старине Чайнику какая-то дурацкая игрушка? — ответил Чашек. — Ему нужно что-нибудь типа…

И тут он увидел идеальный подарок — на витрине прямо под кассовым аппаратом. Карманные часы — блестящие золотые часы на сверкающей цепочке.

— Вот! Вот что нам надо… Боже мой, смотри, сколько времени уже!

Большая стрелка карманных часов показывала на одиннадцать. Это значило, что звонок для опоздавших прозвенит через пять минут.

— Пойдём, Кружек, — сказал Чашек. — Вернёмся после школы.

Они выбежали в дверь.

— Мы закрываемся в четыре ноль-ноль, — крикнул им вслед Шквар. — Не опаздывайте!

— Не опоздаем! — крикнул в ответ Чашек.

Спеша в школу, они увидели, что на главной площади собралась большая толпа зевак. Чашек не видел, на что они смотрят, — видел только, что все очень волнуются. А ещё он увидел, как над головами поднимается огромный разноцветный шатёр. Такой красивый! Он замер, уставившись на него.

— Пойдём, дурачок, — сказал Кружек, схватил Чашека за воротник и потащил его дальше.