Глава 5

Эрос настроил подзорную трубу на горизонт.

— Он идет к нам. Навстречу.

— Ты уверен, что хочешь отдать ее? — справился Джованни. Эрос сунул ему в руки подзорную трубу.

— Посмотри, кто там на корабле.

Джованни посмотрел. К ним на полной скорости приближался военный корабль с английским флагом на мачте.

— О мадонна! С ними Джельсомина. Мы не можем в них стрелять.

— Но они могут стрелять в нас. Их крейсер вооружен не хуже нашего.

Джованни отдал подзорную трубу капитану и взглянул на черную змею на пурпурном фоне, зловеще реющую на ветру на верхушке топ-мачты.

— Что же нам делать?

— Ничего.

Эрос закрыл трубу, и на уголках его губ промелькнула скрытая улыбка при виде Аланис в платье из желтого шелка, которую Рокка вывел на носовую часть палубы.

— Доброе утро, — произнес Эрос.

Едва они увидели друг друга, как Аланис заново пережила их пылкое свидание: лунный свет, поцелуи, желание, стыд и угрызения совести.

— Видимо, меня вывели сюда для того, чтобы нас ненароком не отправили на дно, — произнесла она.

— Ты меня пугаешь, — прошептал он. — Твой ум работает столь же быстро, как мой.

— Не льсти себе. — Она взяла у него подзорную трубу и, повернувшись к нему спиной, принялась изучать горизонт. — Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что я прикрываю тебя. Если Лукас заметит меня, он не откроет огонь, и у тебя будет возможность с ним встретиться. Разве не этого ты добиваешься? Решил поторговаться с виконтом, как с каким-нибудь лавочником.

— Учитывая тот аперитив, который я имел удовольствие попробовать вчера ночью, — произнес Эрос ледяным тоном, — смею надеяться, что переговоры пройдут без сучка и задоринки.

Она не сочла нужным отвечать на столь гнусное замечание и обратила взор на английское судно. Лукас. Вскоре они поженятся и будут жить вместе, как и положено супругам.

— Полагаю, мы больше не увидимся, — прошептал ей на ухо Эрос. Она испытала острое желание. Проклятие! Что в ней не так, если этот негодяй вызывает в ее крови столь грешные желания? — Прошлой ночью, когда я поцеловал тебя, ты назвала меня Эросом. Я никогда этого не забуду.

«Я тоже», — подумала она уныло. Сегодня они расстанутся навсегда.

— Может быть, когда-нибудь мы еще увидимся на одном из балов во Франции. Впрочем, сомневаюсь в этом. Людовик зол на меня за то, что я увел его фрегаты. Ты выйдешь замуж и произведешь на свет белокурых карапузов.

— По-моему, тебе это совершенно безразлично, — произнесла она, не отрывая взгляда от приближавшегося корабля.

— А вот тебе небезразлично. — Его губы обожгли сзади ее шею.

Нет. Она закрыла глаза и повернулась к нему. Ее опалил огонь его глаз.

— Значит, будешь воевать с французами.

Он снова был полон итальянского очарования.

— Разве доблестный солдат не заслужил дружеское «адью»?

Она невольно остановила взгляд на его губах.

Эрос привлек ее к себе.

— У меня есть Санто-Джорджо, который меня оберегает, но нет ragazza, [Девушка (ит.) // Гвин выросла в неблагополучной обстановке; возможно, уже в детском возрасте занималась проституцией. В начале 1660-х Гвин начала работать в театре на Бриджес-стрит (нынешний театр Друри-Лейн) разносчицей апельсинов, считавшихся деликатесами. В театре она познакомилась с актёрами, которые развили в ней актёрский талант и научили танцевать. В марте 1665 года Гвин дебютировала в пьесе Джона Драйдена «Индейский император», где играла дочь Монтесумы. Однако её талант актрисы проявился позднее, когда она стала играть комические роли. // Карьера Нелл Гвин при дворе началось с того, что она стала содержанкой придворного Чарльза Сэквилла. В 1668 году при активном участии герцога Бекингема Нелл была познакомлена с королём, хотя ей отводилась второстепенная роль при Барбаре Вильерс. Уже 8 мая 1670 года Нелл Гвин родила королю бастарда Чарльза, позднее получившего от короля титул герцога Сент-Олбанса. Это, впрочем, не стало событием при дворе, поскольку у короля было множество внебрачных детей. 25 декабря 1671 года Нелл родила второго бастарда, который прожил лишь 10 лет. Со временем Нелл стала одной из наиболее приближённых фавориток короля. // После смерти Карла в 1685 году новый король Яков II позволил Нелл прожить остаток жизни в спокойствии, в основном из-за предсмертной просьбы Карла не дать Нелл умереть от голода. В возрасте 37 лет Нелл пережила два инсульта и умерла 14 ноября 1687 года. Похоронена она в Сент-Мартин-ин-зе-Филдс. // До конца жизни Нелл Гвин так и не научилась писать. // Интересные факты: // От Нелл Гвин и Карла II через герцогов Сент-Олбанс происходит Саманта Шеффилд, жена премьер-министра Великобритании Дэвида Кэмерона. // Есть версия (представлена в фильме «Красота по-английски»), что именно Нелл побудила короля Карла разрешить играть женщинам в театре (до тех пор женские роли исполнялись мужчинами).] которая прольет слезу. Будешь ли ты думать обо мне, amore, хоть изредка? Всплакнешь ли?

— Пусть Джельсомина по тебе плачет, — с сарказмом ответила она.

— Это не одно и то же.

Он смотрел на ее губы. Аланис приподняла голову. «Прощальный поцелуй», — подумала она.

— Корабль на бушприте, капитан! — донесся голос с полубака.

— Убрать паруса! — крикнул Эрос.

С одного судна на другое полетели абордажные крюки, чтобы произвести сближение. Аланис взглянула на приближавшийся корабль. Ей хотелось остановить время на безумное мгновение для прощального поцелуя. Но с Лукасом пришла реальность.

Эрос помрачнел.

— Долг зовет, моя прелесть.

Он отпустил ее и, вздохнув, зашагал прочь. Разочарованная, Аланис заняла место по правому борту и вскоре заметила у перил «Форзиции» Лукаса.

— Боже милостивый, Аланис! — Зеленые глаза на загорелом лице Лукаса округлились. — Какого черта ты тут делаешь? Ты в порядке? С тобой хорошо обращались?

В этот момент она услышала голос Эроса:

— С ней очень хорошо обращались.

Аланис улыбнулась. В голосе Эроса прозвучали ревнивые нотки.

— Здравствуй, Лукас! Я приехала предложить тебе поддержку и развеять скуку. К сожалению, меня сняли с моего корабля, но я в отличной форме, и мне невыносимо скучно. А как ты?

— Чудесно! Однако встреча с тобой меня не обрадовала. Идет война, море кишит падальщиками. — Он бросил грозный взгляд на стоявшего рядом с ней мужчину. — Как мог Делламор отпустить тебя в столь безрассудное плавание? Кингстон — не Лондон.

— Покончим с этой слезливой мелодрамой, — рыкнул Эрос ледяным тоном, тяжело опустив кулаки на перила по обе стороны от Аланис. — Перейдем к делу, Силверлейк.

Аланис замерла.

— Ciao pezzo, di ragazzo! [Привет, красавчик! (ит.)]

Рядом с Лукасом появилась сногсшибательная девчонка-сорванец с черными кудрями и сверкающими голубыми глазами, в пурпурных брюках и сапогах, бросила Эросу апельсин, и послала воздушный поцелуй.

— Джельсомина!

Он поймал ее подарок и разразился пространным итальянским монологом. Аланис изучала его профиль. Он лучился такой радостью, глядя на свою странную даму. Аланис знала, что он шел спасать свою возлюбленную, но такого не ожидала. Негодник флиртовал с ней, в то время как любил другую.

— Джасмин, я не велел тебе выходить на палубу! — упрекнул Лукас девушку.

Не обращая на него внимания, она поздоровалась с командой Эроса. Джованни рассмеялся и послал ей воздушный поцелуй.

— Силверлейк! — крикнул Эрос. — Предлагаю обменять твою невесту на Джасмин. Лучшей сделки у тебя еще не было.

— Я не веду переговоры с бандитами, Вайпер. Я вправе арестовать твой корабль и повесить тебя, но если сдашься, я, возможно, пощажу твою итальянскую задницу!

Эрос расхохотался.

— Прости, если разочарую тебя, клоун, но у меня никогда не было хозяина и никогда не будет.

— Тем не менее ты сдашься. В противном случае отправишься на виселицу вместе со своими дружками!

Эрос обнял Аланис за талию, и у нее перехватило дыхание.

— Если это прелестное создание что-нибудь да значит для тебя, ты немедленно отпустишь Джасмин. Иначе я буду вынужден оставить твою ненаглядную невесту себе и вернуться за Джасмин с менее дружественным настроем.

— Отпусти ее, Вайпер, или дорого заплатишь! — вскипел Лукас.

— Ты, судя по всему, знаешь меня, как, вероятно, и то, что я не бросаю угроз на ветер. Леди Аланис не пострадала, но если ты не примешь моего предложения, ни ты, ни ее семья не увидят ее больше. И поверь мне, пока я говорил, в моей голове родилось немало шаловливых мыслей. — И добавил: — Пусть Джасмин перейдет по трапу на наше судно, иначе до конца дней своих будешь рыскать в поисках своей златокудрой невесты по восточным базарам.

Аланис вонзила ногти ему в руку и гневно взглянула в суровое лицо пирата.

— Как ты смеешь угрожать мне рабством? — А Лукас, этот упрямец, намерен до конца оставаться верным себе — не вести переговоры с пиратами. До ее конца. Она не настолько глупа, чтобы не понять этого. Она бросила яростный взгляд на Лукаса. Он очарован итальянской девкой! — Мой дед убьет тебя за это, — прошипела она и, бросив взгляд на Эроса, добавила: — И тебя тоже!

Эрос еще крепче прижал Аланис к себе.

— Интересно, англичанин, что скажет герцог Делламор на твое неумение договариваться? Что-то я не вижу в твоем будущем радостной перспективы. На твоем месте я не стал бы ссориться с советником Анны.

Лукас густо покраснел.

— Чертов ублюдок! Я не позволю таким, как ты, себя шантажировать! Если немедленно не отпустишь леди Аланис, то флот ее величества не даст тебе жизни, пока ты…

— Придумай что-нибудь другое, — перебил его Эрос. — За мной уже охотятся все корабли мира. Неужели ты надеешься запугать меня?

— Отдай ему девчонку, Лукас, и покончим с этим! — сказала Аланис.

— Благоразумный совет, — заметил Эрос. — Тебе не терпится меня покинуть?

— Не воображай, будто я на твоей стороне, негодяй. Отпусти меня! — Однако Эрос сжал ее еще сильнее.

— Ты ретивый щенок, Силверлейк, — крикнул он, — которого жизнь еще ничему не научила. Я мог бы отдать эту прелестную крошку своей команде, и тебе все равно пришлось бы забирать ее. Я предлагаю выгодную сделку. Соглашайся.

Лукас вскипел.

— Меня не испугаешь своим кровавым флагом! Я не отдам Джасмин!

Английские солдаты, казалось, были удивлены не меньше пиратов, но не в такой степени, как сама Аланис.

— Лукас!

У Аланис перехватило дыхание. Она посмотрела на Эроса. Он смахнул пальцем скатившуюся по ее щеке слезу, и его взгляд полыхнул яростью.

— D'accordo. Va bene! — прорычал он. — Я оставлю Аланис у себя, но не думай, что уступлю тебе Джасмин. Рубить концы! — приказал он матросам.

Аланис коснулась руки Эроса.

— Пожалуйста, не убивай его.

— Я должен принять вызов, принцесса. Твой жених — тупоголовый болван, и я не могу бросить Джельсомину. — Эрос обратился к Лукасу: — Вот тебе мой ответ, охотник за пиратами: будем драться на трапе, и постарайся не свалиться.

Эрос направился к тому месту, где был перекинут трап с одного борта на другой. На трап Эрос вскочил первым.

— Не желаете сдаться? — обратился к Лукасу Эрос с широкой улыбкой.

— Сначала разделаюсь с тобой! — прохрипел Лукас и ринулся на Эроса.

Пират отреагировал с молниеносной быстротой, пронзил виконту ладонь и выбил оружие из его руки. Быстро вращаясь и сверкая на солнце, рапира взмыла в небо, прежде чем нырнуть в морскую пучину. Виконт выхватил кинжал.

— Лукас, не надо! Он изрубит тебя на куски! — крикнула Аланис. — Пожалуйста, отдай ему его девушку, и покончим с этим безумием!

— Почему бы не спросить Джасмин, чего хочет она?

— Я и так это знаю, — ответил Эрос. — Убери клинок, она идет со мной.

— Никогда!

Лукас сделал выпад. Эрос схватил его за запястье, вывернул руку за спину и, обезоружив, прижал острие кинжала к горлу виконта. Кровь потекла по шее, окрасив белый ворот рубашки.

Заметив в глазах Эроса свирепый блеск, Аланис взмолилась:

— Эрос! Пожалуйста, не убивай его!

— Эрос! — взмолилась Джасмин. — Сжалься над ним! Я его люблю!..

Эрос замер и посмотрел на Джасмин.

— Ты его любишь?

— Да.

Джасмин кивнула, вытирая рукавом слезы.

Аланис от отчаяния застонала. Теперь Эрос точно убьет Лукаса. Но, к ее величайшему изумлению, печально знаменитый пират опустил нож и освободил виконта.

— Иди сюда, — позвал он Джасмин, протягивая ей руку. Едва Джасмин ступила на трап, как Лукас взревел, словно зверь, и, выхватив у Эроса кинжал, полоснул его по боку. Ударила струя густой красной крови. Эрос закачался. В голубых глазах полыхнул жгучий огонь. С громким стуком он упал на колени и повалился вперед, зажимая рану рукой.

— Боже милостивый! — Аланис оттолкнула в сторону разъяренных пиратов, чтобы добраться до трапа. С окровавленным ножом в руке Лукас готовился нанести второй удар. — Лукас, не надо! — взвизгнула она. — Ты же не убийца!

К мужчинам кинулась, проскользнув между ними змеей, Джасмин и встала живым щитом.

— Прочь с дороги, Джасмин! — рявкнул Лукас. — Или, клянусь, я убью вас обоих!

— Убей тогда меня, трусливый ублюдок! Он помиловал тебя по моей просьбе. Ты негодяй и обманщик!

Джованни и Нико вытащили пистолеты и нацелили в спину Лукаса. Аланис не сводила с Эроса глаз. Ее сердце стремилось к нему.

— Лукас! Оставь его в живых! Ты победил!

Лукас нехотя опустил кинжал. С залитым слезами лицом Джасмин опустилась рядом с Эросом и нежно положила его темноволосую голову к себе на колени.

— Лукас! Приведи хирурга!

— На борту «Форзиции» нет хирурга. Твой любовник умрет! Собаке собачья смерть.

Его грубость подтвердила то, что Аланис и без того подозревала: Лукас и Джасмин — любовники. Не из-за нее состоялась эта дуэль. Лукас хотел устранить соперника — Эроса.

Глаза Джасмин сверкнули гневом.

— Идиот! Мы с Эросом не любовники. Он мой брат.

Аланис удивленно захлопала ресницами. Как же она сразу не догадалась? Они похожи друг на друга как две капли воды: оба высокие, темноволосые, красивые, с глазами цвета сапфира. Все сразу встало на свои места. Желание Эроса спасти Джасмин, его готовность пощадить Лукаса, потому что сестра любит его.

Обняв Эроса, Джасмин горько плакала.

— Нужно снять его с трапа, — крикнула она. — О мадонна, он истекает кровью.

Аланис тоже не могла сдержать слез.

— Джасмин, спусти его на палубу, я перевяжу ему рану.

Джасмин вскинула голову. В ее глазах блеснула надежда.

— Ты?

— Я не хирург, — призналась Аланис, — но иногда помогала в Йоркшире нашему доктору Джайлзу. Накладывала швы, промывала раны.

Джасмин встала. На помощь прибежали Джованни и Нико. Но Лукас остановил их.

— Моя невеста не станет лечить этого злодея.

— Стану! — заявила Аланис.

— Какое тебе дело до этого негодяя, Аланис? Мало он тебе зла причинил?

Пираты между тем заняли боевые позиции. Повытаскивали мушкеты и пистолеты. Канонир отдал приказ зарядить пушки.

Повиснув на мачтовых веревках «Аластора», пираты готовились к абордажу «Форзиции».

— Если ты не позволишь мне помочь ему, нам всем придется искать спасения в водах, — предупредила его Аланис.

— Эрос — жестокий убийца. По нему плачет виселица. Я запрещаю тебе приближаться к нему.

— Если Эрос умрет из-за того, что ты запретил мне оказать ему помощь, я с первым же судном отправлюсь домой и все расскажу деду! Он не одобрит твоего поведения, как не одобрят его ни твой отец, ни королева! Хочешь, чтобы я изложила дело ее величеству?

Лукас поморщился и уставился на нее, не уверенный, доведет ли она свою угрозу до исполнения. Она смотрела на него не мигая.

— Поступай как знаешь, — пробурчал Лукас.

Не тратя больше ни мгновения, Джасмин помогла Эросу подняться. Джованни и Нико тут же предложили помощь, но, к всеобщему изумлению, Эрос прикрикнул на своих помощников и сам спустился на палубу «Аластора». Стиснув зубы, он сполз вниз, опираясь спиной на поручни.

Аланис присела рядом с ним на колени.

— Тебе очень больно? — тихо спросила она, откинув с его лба прядь волос.

Его лоб покрылся холодной испариной.

— Да, — процедил он сквозь зубы.

— Значит, ты не умрешь. — Его рубашка пропиталась кровью.

— Давай, Аланис, действуй, — произнес Эрос. Несмотря на нестерпимую боль, он не издал ни единого стона.

Глава 6

Освещенный факелами двор охраняли солдаты. Аланис в шелковом пеньюаре, с влажными после ванны волосами подошла к постели раненого.

Эрос застонал и зашевелился во сне.

Аланис пощупала его лоб. Жара не было. Дыхание стало ровнее, но Аланис не могла отвести от него глаз.

Он буквально гипнотизировал ее. Нормально ли, что внучка герцога Делламора выхаживает печально знаменитого пирата?

— Кто ты? — прошептала она, и ее взгляд упал на золотой медальон на его груди.

Аланис приподняла его и поднесла к свету. Медальон в форме средневекового щита был поделен крестом на четыре части. По диагонали располагались две фигуры: орел с распростертыми крыльями и змея на пурпурном фоне флага Эроса. Герб напоминал тот, который висел у него в каюте. Внизу надпись: «Fama perpetua est».

Аланис вернула медальон на место.

Эрос крепко спал. Она коснулась его лежавшей на простыне руки. Он тотчас же проснулся.

Из-под тяжелых век на нее смотрели сверкающие сапфиры.

— Где я? — спросил он.

— Не помнишь? Ты по глупости предпочел осушить одну из бутылок бренди Лукаса, вместо того чтобы выпить настойки опия. Ты, кстати, в его доме. В моей спальне.

Он слабо улыбнулся.

— Теперь вспомнил. А что с моим кораблем? Его конфисковали?

— После того как Джованни и Нико принесли тебя сюда, корабль отчалил. Твоя сестра осталась.

— Где ты будешь спать? Здесь со мной? — спросил он с надеждой.

Пропустив мимо ушей его вопрос, Аланис сняла повязку и осмотрела швы. Кровотечение прекратилось, кожа подживала. Аланис осторожно нанесла на шов мазь.

— Что значит надпись на латыни на твоем медальоне?

Его взгляд устремился вдаль.

— Смерть горька. Слава вечна. — Эрос отвел глаза.

— Тебе нужно поспать. Завтра проснешься другим человеком. Я оставлю тебе питье и это…

Эрос повернул голову на подушке. Кувшин с водой и стакан стояли на полочке в пределах досягаемости, рядом с ними лежал апельсин, который бросила ему Джасмин.

Аланис уже собиралась уйти, чтобы побыть в соседней гостиной, пока он не уснет, и взялась за ручку двери.

— Аланис.

Она обернулась.

— Спасибо.

На другой день Аланис пошла в кабинет Лукаса. Из открытых окон открывался вид на порт Кингстона: оживленную маленькую гавань с множеством судов, беленными известью домами, пальмами и восхитительным бирюзовым морем. Перспектива провести последующие годы своей жизни на этом острове представлялась ей весьма заманчивой. От нее лишь требовалось приспособиться к тропическому климату. Она открыла веер и собиралась уже войти внутрь, когда ее остановили донесшиеся из кабинета громкие сердитые голоса.

— Ты не можешь повесить моего брата, — бушевала Джасмин. — Он сохранил тебе жизнь, потому что я попросила его об этом!

— Королева послала меня с поручением навести порядок на этих островах, и твой брат получит то, что заслужил, на перекладине! — резко ответил Лукас. — Он держал в плену мою невесту на своем корабле, полном головорезов. Бог знает, что ей пришлось там пережить.

— Леди Аланис с радостью вызвалась ухаживать за моим раненым братом, Хантер. К тому же ты не слишком часто вспоминал о своей невесте, пока она находилась в Англии. А теперь вдруг встревожился, поняв, что ей понравился Эрос?

Аланис с трудом удержалась от желания ворваться внутрь и высказать свое мнение.

— Можешь молиться на него как на Бога, но он не бог, — прорычал Лукас. — И хотя я сомневаюсь в его человечности, он, смею тебя заверить, человек из плоти и крови худшего сорта, к тому же смертный!

— Боже, ты все еще ревнуешь! — рассмеялась Джасмин. — Из-за меня или из-за леди Аланис? Ты полагаешь, она влюблена в него?

Аланис затаила дыхание, надеясь услышать ответ Лукаса.

— По твоей милости я все это время думал, что он твой любовник. Потом ты перешла на его сторону! Но он практически обречен. Нет такой страны, которая не добивалась бы его ареста. Я не могу его освободить. Не имею права. Но если бы даже имел, все равно не простил бы.

— Я никогда не говорила, что он мой любовник. Ты сам так решил.

— Ты не сочла нужным прояснить истинную природу ваших отношений. Тебе нравилось вызывать во мне необузданную ревность?

Проглотив слезы, Аланис приняла неотвратимую правду, они были не просто любовниками, они любили друг друга. Не солнце и не свобода ждали ее здесь, а сердечная мука. Слава Богу, она взяла инициативу в свои руки и сама приехала сюда. Не сделай она этого, то понапрасну потратила бы годы, сидя в ожидании, когда Лукас вернется и женится на ней. Но почему ей так больно?

Дверь открылась.

— Аланис, ты! — воскликнул Лукас в замешательстве. — Я как раз хотел найти тебя и… Можно Джасмин взглянуть на своего брата в твоих покоях, а мы с тобой пока побеседуем у меня в кабинете?

— Разумеется, — холодно ответила Аланис. — Он ее брат. Надеюсь, выставленная тобой охрана ее пропустит. У меня такое ощущение, будто я живу в тюрьме.

— До тех пор, пока желаешь выхаживать в своей спальне опасного преступника, тебя будут окружать солдаты для твоей же безопасности.

Так мог рассуждать либо лицемер, либо идиот.

— Ты считаешь необходимым охранять меня от раненого, который едва в состоянии открыть глаза?

— Да. — Проводив Джасмин до лестницы, Лукас пригласил Аланис в кабинет. — Сегодня утром прибыл «Розовый берилл», — объявил Лукас, закрывая за ними двери. Он усадил Аланис в кресло у своего стола, а сам занял свое рабочее место. — У меня был долгий разговор с капитаном Макги. Разрушения и жестокость — вот что оставляет за собой твой пират, и все же ты покровительствуешь ему. Что я должен думать, Аланис? Что скажу твоему деду?