Открыв ворота, она выехала на улицу.

Бен проверял содержимое почтового ящика. Поприветствовав его взмахом руки, Бекки уехала. Сегодня у нее было много дел. И чем быстрее она уладит все формальности, тем лучше.


Мэри встретила ее приветливой улыбкой.

– Что-то вы к нам зачастили, – заметила она после того, как поздоровалась.

– Да, так уж выходит, что ваше агентство – единственное в городе, – усмехнулась Ребекка.

– И притом самое лучшее.

– Не сомневаюсь. Иначе вы бы рассказали мне о том, что произошло с прошлым жильцом.

– А что с ним произошло? – вскинула брови Мэри. – Вы знаете?

– Нет.

– Вот и я не знаю. Так что сообщать было нечего.

– Но вы хотя бы могли сказать, что он пропал без вести.

– Это бы изменило ваше решение? – поинтересовалась женщина.

– Вряд ли, – пожала плечами Ребекка.

– Тогда и не о чем говорить. У вас ко мне еще что-нибудь?

Ребекка видела, что Мэри сердится, но не собиралась извиняться. Еще чего. В конце концов, агент по недвижимости сама виновата.

– Мне нужно снять помещение под офис. Вы можете мне что-нибудь предложить? И если можно, без криминальной истории, – не смогла она удержаться от колкости.

– Сейчас посмотрю, – буркнула женщина и уткнулась в монитор компьютера.

Через два часа, объехав несколько мест, Бекки выбрала небольшое помещение в центре города по вполне приемлемой цене. Будущему офису требовался ремонт, но это было ей только на руку. Она собиралась все переделать по своему вкусу.

Рядом располагались кафе и несколько магазинов. Витрина новой фирмы наверняка привлечет внимание посетителей. Да, место идеально. И его нельзя было упускать.

Заехав в редакцию местной газеты, Ребекка дала объявление о найме работников. Теперь она вполне могла вознаградить себя порцией куриных крылышек.

Народу в кафе было немного, и девушке удалось занять столик у окна. К ней тут же подошла официантка.

– Вижу, вы здесь новенькая, – приветливо улыбнулась она.

– Да. Я только недавно переехала.

– Вам у нас понравится, – пообещала женщина, протягивая меню.

– Мне все это говорят, – усмехнулась Ребекка.

Сделав через несколько минут заказ, она достала местную газету, купленную неподалеку в киоске, и углубилась в чтение. Ничего интересного. Да и неудивительно. Город-то маленький. Что здесь вообще может случиться? Разве что исчезновение какого-то Кертиса Янга. Вот это было событием, наверное, долго обсуждавшимся между жителями.

От тарелки с куриными крылышками шел изумительный аромат, и девушка с удовольствием накинулась на еду.

– Вижу, у вас здоровый аппетит, – заметил над ней знакомый мужской голос.

Подняв голову, она узнала Бена.

– Здравствуйте еще раз, – улыбнулась в ответ. – Вы здесь какими судьбами?

– Так же, как и вы. Заехал перекусить. Здесь вполне прилично кормят.

– Да, я заметила. Все приготовлено отменно.

– Добрый день, мистер Райан! – У стола появилась официантка. – Вам как обычно?

– Да, Роза, – он улыбнулся ей широкой открытой улыбкой, – мне как обычно.

– Сейчас принесу.

– Я смотрю, обслуживание здесь тоже на уровне, – заметила Бекки.

– Это верно. Роза давно работает здесь официанткой. И при ней, насколько я знаю, тут царит идеальный порядок.

Они немного помолчали.

– Что делали в городе? – как бы между прочим поинтересовался Бен.

– Да так, решила открыть здесь фирму.

– Вот как? Какую?

– По ландшафтному дизайну.

– Ммм… Вы, значит, специалист не только по починке автомобилей, – предположил он с улыбкой.

– Да, не только. – Бекки весело посмотрела на него.

И сразу заметила, какой у него завораживающий взгляд. Ей даже пришлось слегка тряхнуть головой, чтобы отогнать наваждение и отвести глаза. Посмотрев в окно, она залюбовалась ясным солнечным днем.

– Предлагаю это отметить.

– Ну… еще рано что-либо праздновать. Вот когда откроюсь… Но до этого еще далеко.

– Почему?

– Надо будет многое переделать, – пояснила девушка.

– Кстати, могу помочь.

– Значит, вы тоже практикуетесь не только в ремонте машин, – улыбнулась она.

– Выходит, что так, – усмехнулся он, пристально глядя на нее.

Бекки почувствовала, как ее охватывает какое-то необъяснимое волнение.

В этот момент к их столику приблизилась Роза с подносом.

– Ваш заказ, – сказала она, обращаясь к Бену.

– Спасибо, Роза.

Ребекка закрыла и открыла глаза. Очарование прошло. Момент был упущен.

Но, может быть, это и к лучшему?


– Ты не хочешь мне объяснить, что же у вас все-таки произошло?

Джош поморщился. Мать Бекки могла достать кого угодно.

– Миссис Адамс, я действительно ничего не понимаю.

– Так разберись с этим. Где это видано, чтобы жена ни с того ни с сего сбегала от мужа!

– Я выясню, в чем дело, как только смогу.

– Не понимаю, что тебе мешает это сделать сейчас, – недовольно пробурчала она.

– Мешает то, что я пока не знаю, куда она уехала, – теряя остатки терпения, пояснил он.

– Найми частного детектива, он быстро ее отыщет.

– Я предпринимаю шаги в этом направлении.

– И ты мог бы на какое-нибудь время забыть про свою работу!

– Если я это сделаю, то не смогу обеспечить в будущем достойную жизнь для вашей дочери! – не выдержал он.

– Было бы кому обеспечивать! – фыркнула она. – Ты до сих пор палец о палец не ударил, чтобы ее найти и вернуть.

– Зато вы это делаете за нас обоих.

– И поверь мне, когда я выясню, в чем дело, тебе не поздоровится. Если только причина ее отъезда будет в тебе.

– Я не понял. Вы мне угрожаете?

– Даже и не думала. Просто предупреждаю. Ты ведь знаешь, я на многое способна. И у меня есть связи.

– Я не собираюсь перед вами отчитываться как нашкодивший ребенок, – отрезал он. – Я ни в чем не виноват перед вашей дочерью. И мне самому непонятно, почему она так неожиданно уехала. Может, Бекки в кого-нибудь влюбилась и решила порвать со мной. Вы не думаете, что возможен и такой исход?

– Не сомневайся, я это выясню.

– В чем-чем, а в этом я уверен на все сто процентов, – не удержавшись, усмехнулся он.

– И не смей надо мной смеяться!

– Даже и не думал. А сейчас извините, у меня дела.

– Надеюсь, не с какой-нибудь профурсеткой?!

– В офисе? Это вряд ли, миссис Адамс. Всего доброго.

И не дожидаясь, пока она еще сможет вставить хоть слово, положил трубку на рычаг.

– Кэтрин, – обратился Джош к секретарше, нажав кнопку, – Прошу вас больше ни с кем меня не соединять.

– Как скажете, мистер Уилсон, – ответил женский голос. – Что-нибудь еще?

– Нет. Это все… хотя… принесите мне чашечку кофе.

– Хорошо, мистер Уилсон.

Когда Кэтрин с подносом вошла в кабинет шефа, она увидела, что он стоит у окна и смотрит на улицу.

– Ваш кофе, сэр.

– Спасибо. Поставь, пожалуйста, на стол.

Даже погода была солидарна с ним. Несмотря на то, что уже несколько дней стояли жаркие солнечные дни, сегодня в Нью-Йорке разразился настоящий ливень. Капли барабанили по стеклу, а немногочисленные прохожие пытались укрыться под зонтиками от сильного дождя. На асфальте сразу же образовались лужи, а завеса дождя перекрасила все окружающее в блекло-серый цвет, начисто стирая воспоминания о ясном летнем дне…

Девушка выполнила его просьбу и молча удалилась, сердито сжав кулаки. И как только могла эта бессовестная женщина бросить такого мужчину! Кэтрин печально качала головой, вспоминая все версии произошедшего, обсуждавшиеся в офисе.

Известие о том, что шефа бросила жена, облетело офис в первый же день. И непонятно было даже, откуда оно взялось. Шеф об этом не распространялся. Но как только он появился в здании, весть словно шлейф потянулась следом за ним. Все сочувствовали ему, осуждали Ребекку Уилсон и высказывали предположения по поводу ее отъезда.

Уж лучше бы шефу не слышать их. Потому как чего только не говорили. Даже то, что она спуталась с каким-то актером, забеременела от него, а он ее бросил. И теперь, чтобы скрыть позор, она уехала от мужа.

Преданная Кэтрин понимала, что догадки были одна бредовее другой. Все это было совсем не похоже на милую зеленоглазую Бекки Уилсон, жену ее шефа. Однако что было делать? Любопытство окружающих было раскалено до предела. И так как аргументов, чтобы удовлетворить его, не было, люди сами выдумывали факты, о которых рассказывали друг другу «по большому секрету». Слава богу, что до ее шефа эти сплетни не доходили…


Джош отошел от окна и сел за стол. Взял чашку, сделал несколько глотков и задумался.

Почему Бекки так поступила с ним?

Неужели он сделал что-то такое, с чем она не смогла смириться? Но что? Почему бы сначала не поговорить с ним? Они всегда выясняли все недоразумения, открыто обсуждая проблему. Это спасало их от непонимания и ненужных обид. Что случилось сейчас? Почему она не поговорила с ним честно, как и подобает жене?

Или она действительно в кого-нибудь влюбилась и решила его бросить? Как ни больно было признавать, но другого объяснения он не находил.

И все-таки… и все-таки… Бекки всегда имела мужество признаться в своих ошибках. Она никогда не отступала перед трудностями. Никогда. Что заставило ее так измениться?

Как бы он хотел поговорить с ней и все выяснить!

Но он не мог ей дозвониться. По-видимому, она отключила телефон, не желая общаться ни с кем. То, что ее мать тоже теряется в догадках, подтверждало его вывод.

Бекки, Бекки… Где ты? Что с тобой произошло? Почему же ты молчишь?

Она оставила только это письмо.

Он достал из нагрудного кармана сложенный вчетверо листок и, развернув его, уже в который раз прочитал: «Видимо, наша совместная жизнь была ошибкой. Не ищи меня. Так будет лучше для нас обоих. Позже я свяжусь с тобой через своего адвоката».

Должно было произойти что-то очень важное, чтобы она приняла такое решение. ЧТО?!

Ответа он пока не знал. И от этого ему было еще тяжелее.


– А это не будет мешать вашей работе? – лукаво поинтересовалась Ребекка.

– Думаю, нет, – улыбнулся в ответ Бен.

– Что ж, тогда мне придется принять ваше предложение. Потому как отказываться от помощи в моем положении было бы верхом легкомыслия.

– Значит, договорились, – уточнил собеседник.

– Конечно. Через пару дней можно будет начать.

– Вы уже решили, каким хотите видеть свой офис?

– Да, у меня есть кое-какие наметки.

– Тогда вы должны со мной ими поделиться.

– Ну… это долгий разговор.

– Для вас я совершенно свободен… – Он многозначительно посмотрел на нее.

И снова Ребекка ощутила какое-то странное волнение, охватывающее ее. Взгляд его светло-серых глаз, обрамленных черными ресницами, был настолько притягательным, что хотелось раствориться в нем без остатка. Она как завороженная смотрела на собеседника, не в силах вымолвить ни слова. Казалось, весь мир исчез вокруг. И они остались единственными представителями человечества на земле.

– Я жду, – мягко напомнил он, и в его глазах заплясали веселые искорки.

Бекки смутилась и опустила глаза.

О чем же она должна ему рассказать?

– Вы обещали поделиться со мной своими идеями по оформлению офиса, – он как будто прочитал ее мысли.

– Ах, да. Что ж, если вы никуда не спешите, тогда слушайте.

– Я весь внимание, – серьезно ответил он, но его глаза продолжали смеяться.

– Может, закажем по мороженому? – Ребекка понимала, что лишние калории не украсят ее фигуру, но чувствовала острую потребность охладиться.

– Как скажете. – Бен кивнул официантке, и когда та приблизилась к их столику, сделал заказ.

Пока он этим занимался, Бекки смогла окончательно прийти в себя и начать рассуждать вполне здраво. Как хорошо, что у нее будет кто-то, с кем можно обсудить насущные проблемы. Вот хотя бы ремонт будущего офиса. Она отказывалась думать о тех чувствах, которые пробуждал в ней этот мужчина, сидящий напротив. Старалась загнать их в самые отдаленные уголки своего сознания. Но подозревала, что это спасение совсем ненадолго.

Бен Райан явно был угрозой спокойствию для всех одиноких женщин.

Что же в нем было такого, что заставляло разум плавиться, побуждая женщину терять последние остатки самообладания?

Она украдкой глянула в его сторону. Бен как раз вел шутливую беседу с Розой, принесшей мороженое. Официантка просто таяла от его внимания, как лакомство в вазочке, доставленное ею на заказ.

Даже не общаясь с нею, Бен умудрялся действовать на нее самым непостижимым образом, заставляя злиться на официантку Розу, отвлекающую его внимание от нее, Ребекки.

Низкий приятный голос, пронзительный и загадочный взгляд… Стриженый ежик темно-русых волос придавал его лицу мальчишеское выражение. Нос, видимо, когда-то был сломан, что говорило о не совсем спокойной юности и, скорее всего, о том, что его хозяин умеет постоять за себя. Футболка открывала мускулистые руки и подчеркивала бугристый торс без грамма лишнего жира. Значит, он постоянно заботился о своей физической форме. Нет, конечно, никакая женщина не могла устоять перед таким мужчиной.

И Бекки чувствовала, что ее оборона слабеет с каждой минутой.

Что же с ней такое? Еще недавно она была влюблена в своего мужа. И верила ему. Как верила и своей подруге, которую считала вторым самым близким человеком на земле. Первым, конечно же, был Джошуа. И что из этого вышло? Конверт с непристойными фотографиями, вот что вышло. Джош, подумалось ей с тоской, зачем ты так поступил? Почему изменил ей? Да еще с кем? С Сиреной! Неужели она, Ребекка, не удовлетворяла его в постели? Но мог бы сказать, что его не устраивает…

Они привыкли открыто решать проблемы. И тут такое… Нет. Скорее всего, ему просто захотелось чего-то новенького. Но он мог хотя бы позаботиться, чтобы не оказаться на глазах у фотографа! До чего же мужчины бывают легкомысленны. Неужели он думал, что интрижка с Сиреной, этой акулой, сойдет ему с рук? Нет. За два года общения Ребекка хорошо ее изучила. Сирена никому не позволит сорваться с крючка. По крайней мере, без потерь. Но пока это не касалось Джоша, Бекки не придавала этому значения. Каждый строит свою судьбу как хочет, полагала она. И ей казалось, что их дружба не позволит совершить Сирене что-нибудь предосудительное. Как же она была наивна!

А Джош? Ее любимый муж? Ведь Бекки думала, что они доверяют друг другу и не могут жить друг без друга. Ей казалось, что он даже посмотреть с вожделением не сможет на другую женщину, пока она рядом с ним. И как она фатально ошиблась! Кто бы мог подумать, что муж, ее преданный и любимый муж, окажется обыкновенным подлым обманщиком. Как он мог так поступить с ней? Почему? За что? К сожалению, у нее не было ответов на эти вопросы.

– Эй, что с вами? – мягко окликнул ее Бен, и Бекки, отвлекшись от своих горестных мыслей, заметила, что официантка уже отошла от их столика.

– Да так, – неопределенно ответила она, – задумалась, пока вы разговаривали.

– Вижу, мысли были не слишком приятными… – Он накрыл ее ладонь своей, отчего ее руку пронзили тысячи маленьких молний.

Ребекка вздрогнула и, освободив ладонь, взялась за ложечку, приступая к мороженому.

– Да уж. Но со мной такое бывает, простите.

– Вам не за что извиняться, Бекки. Вы всегда можете на меня рассчитывать. И поделиться со мной своими проблемами. Возможно, я смогу помочь.

– Спасибо. – Девушка постаралась улыбнуться. – Пока что самой главной для меня проблемой является обустройство офиса. И это мы сейчас и обсудим.

– Ваше право, – отступил он. – Но помните, что я вам сказал.

– Хорошо, Бен. – Бекки опустила взгляд, не решаясь посмотреть на него.

– Ладно, я дождусь сегодня ваших предложений по поводу ремонта или нет? – шутливым тоном осведомился он.

– Конечно, – девушка благодарно посмотрела на него, – если вы готовы все это выслушать.

– Я уже давно готов, – многозначительно заметил он. – Неужели вы не заметили?

Бекки посмотрела на него и попыталась сосредоточиться на том, о чем собиралась поведать. Но это было сложно. Ох, как сложно.

Она вдруг поняла, что ее в данный момент занимает вовсе не ремонт. Как долго они еще будут ходить вокруг да около? Ведь их явно тянуло друг к другу. И сопротивляться этому становилось все труднее и труднее. По крайней мере, ей…

А Бен, казалось, не замечал этого. Он ровно держался, лишь иногда выдавая свою заинтересованность. Причем делал это так искусно, что Бекки терялась в догадках, вызвано ли это его мужским интересом к ней или является просто дружеским вниманием и желанием помочь слабой женщине. Моментами ей казалось, что он увлечен ею. Иногда, что нет. Да и какие выводы можно было сделать за время такого непродолжительного знакомства?

Одно она знала точно. Совсем скоро наступит тот день, когда она сама упадет к нему в объятия. Бен возбуждал ее. Да так, что страсть, разгоравшаяся в ее теле, могла спалить ее всю без остатка в любое мгновение. Где же ее здравый смысл, чтобы бороться с этим наваждением? Где он? Трусливо бежал с поля боя, предоставляя Бекки самой справляться с ситуацией. И она понимала, что ей это не под силу. Сколько еще она продержится? День? Два? Неделю? Или несколько часов?

– Я все еще жду, – с улыбкой напомнил о себе собеседник.

И, сделав глубокий вдох, который помог ей обрести некоторое равновесие, Ребекка заговорила о делах.


– Мистер Уилсон, – раздался в динамике голос секретарши. – Я понимаю, вы просили ни с кем вас не соединять…

– Я помню, Кэтрин. Почему вы подняли эту тему? – Он спросил это резче, чем хотел.

– Просто на проводе мисс Мартин, – сдавленным голосом пояснила девушка. – Но если вы не захотите с ней разговаривать, я так и скажу.

– Нет, соедините меня с ней, – распорядился Джош. – И, Кэтрин…

– Да, мистер Уилсон?

– Спасибо, что сообщили мне об этом.

– Не за что, мистер Уилсон, – мягко ответила она и уже деловым тоном добавила: – Соединяю.

– Сирена? Здравствуй, – бросил в трубку Джош.

– Привет… – Голос подруги Ребекки звучал сочувственно. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо. А почему ты спрашиваешь?

– Ну понимаешь… – она замялась, – я знаю, что Бекки бросила тебя…

– Во-первых, она не бросила, – оборвал ее Джош.

– Конечно, Джошуа, конечно, – тут же согласилась собеседница. – Ну, скажем так, неожиданно уехала…

– Мне вот интересно было бы знать, откуда ты все это взяла?

– Мог бы и догадаться, – сдавленно заметила она и, так как он ничего не сказал, пояснила: – Мне звонила миссис Адамс.

– Ах, да, – язвительно заметил Джош. – Мог бы и сам догадаться.

– Ты же знаешь миссис Адамс, – воодушевленно подхватила Сирена. – Она любого коматозного в чувство приведет, если ей что-нибудь будет от него нужно.

– И что ей было нужно от тебя?

– Мы же дружим с Бекки, – вкрадчиво начала собеседница. – Ближе меня у нее нет подруг. Поэтому вполне естественно, что ее мать обратилась ко мне, когда ее дочь так загадочно уехала.

– Вполне естественно, – задумчиво повторил Джош.

– Но я ей ничего не сказала, – продолжала делиться с ним Сирена.

– А было что сказать? – проявил он наконец интерес.

– Ну ты же понимаешь, – она замялась, – мы о многом болтали с твоей женой…

– Ты не хочешь мне рассказать?

– Только не по телефону, Джош! Это слишком личное… Я даже не уверена, что должна тебя в это посвящать…

– Сирена, тебе не кажется, что ты уже начала это делать?

– И теперь думаю, что зря…

– Послушай, – Джош попытался быть как можно более убедительным, – ты должна мне помочь. Если не найти Ребекку, то хотя бы объяснить ее поступок.

– Наверное, – она немного помолчала, – я смогу это сделать. Но ты должен понять, это будет нелегкий шаг для меня. Ведь я предаю подругу.

– Ты помогаешь мне разобраться в сложной жизненной ситуации. Думаю, лучше тебе рассматривать все происходящее именно в таком ракурсе.

– Хорошо, – обреченно вздохнула Сирена. – Что ты предлагаешь?