— До свидания, несъедобные крошечные люди и Субала! — крикнул Макара им вслед. — Пусть все двери, которые встретятся в вашей жизни, открываются перед вами и никогда не бьют вас с тыла, когда закрываются!

Мотылек исчез, и они обнаружили, что находятся в открытой со всех сторон комнате. Никаких сомнений, это и был Небесный суд. Небо над ними казалось мраморным от облаков, а стены — словно вылиты из лент блестящего света. В комнате играла тихая музыка. В воздухе разливался богатый и зрелый аромат земли после летнего ливня. Ару хотелось, чтобы в мире всегда пахло только так, а ещё мёдом, мятой и зеленью.

Стоявшая рядом с ней Мини вдруг застонала:

— Я говорила тебе, что у меня акрофобия?

— Ты что, боишься пауков?

— Нет! Это арахнофобия. А я боюсь высоты!

— Высоты?

Ару взглянула вниз и тут же об этом пожалела. Теперь стало понятно, почему у неё было чувство, что они парят над землёй: они действительно парили. Прямо под её ногами дрейфовало два клочка облаков, а под ними простиралось бесконечное небесное пространство.

— Не снимайте облачные тапочки, — велел Буу, кружась над ними, — а то случится беда.

Мини всхлипнула.

— Так что, здесь и собирается Совет?

— Они встречаются по вторникам и четвергам, при полной и новой луне, а ещё на первую и последнюю серии каждого сезона «Игры престолов».

Кстати о престолах… Семь огромных королевских тронов парили в воздухе вокруг них. Все они были сделаны из золота, кроме одного, который выбивался из круга: облезлого и покрытого ржавчиной. Ару могла различить только несколько букв, выбитых на нём: у-а-л-а.

Остальные имена читались легко. И, когда Ару произнесла их все вслух, она чуть не задохнулась от удивления. Девочка помнила их по рассказам, которые слышала, и по предметам, что мама привозила для музея.

Там было имя Урваши — апсары, божественной певицы и танцовщицы, с чьей красотой никто не сравнится. Ещё там был Хануман с обезьяньим лицом — знаменитый хитрец и плут, который помог богу Рама в борьбе против короля демонов. И Улупи — царица змей, и Сураза — царь медведей, Джамбаван, Кубера — бог богатства. Люди поклонялись этим бессмертным стражам, но держались особняком от основной лиги богов и богинь.

Когда Буу говорил о Совете, Ару представляла строгих вожатых в детском летнем лагере, а вовсе не героев мифов и легенд, поселившихся в её голове ещё в младенчестве. Урваши была царицей небесных нимф, а Хануман — сыном бога ветра и могущественным полубогом.

Теперь Ару по-настоящему пожалела, что на ней пижама с Человеком-пауком. Это напомнило ей самый страшный ночной кошмар, в котором она шла по красной ковровой дорожке какой-то мировой кинопремьеры в шляпке из алюминиевой фольги и в милых резиновых сапогах. Почему с ней всегда происходит такое?

Она оглянулась на Мини.

— По шкале от одного до десяти насколько плохо я выгляжу? «Десять» означает «сожги свою одежду».

— Но тогда на тебе ничего не останется! — ужаснулась Мини.

— То есть хочешь сказать, что я выгляжу ужасно, но «в чем мать родила» будет ещё хуже?

Молчание Мини было красноречивее, чем «АГА».

— Пижама лучше голой кожи, — сказал Буу, — если только это не кожа, снятая с демона. Такой наряд подойдёт герою.

Носить на себе тяжёлую вонючую кожу какого-то чудища?

— Мне подойдёт и полиэстер, — сказала Ару.

— Полли Эстер? Ох, несчастное дитя! — вскричал Буу. Для голубя он выглядел слишком взволнованным. — Ученики средней школы невероятно жестокие!

Видя, что разговор превращается из просто глупого в совершенный абсурд, Мини решила сменить тему.

— Почему некоторые троны видны только наполовину?

Ару внимательно посмотрела на троны: некоторые и правда были частично прозрачными.

— Здесь не должны присутствовать все стражи Совета одновременно, — объяснил Буу. — Да и зачем, если мир вне опасности? Никто же не думал, что лампу зажгут в ближайшие десять-двадцать лет. Они считали, в запасе ещё уйма времени, чтобы подготовиться к приходу Спящего. Пока кое-кто… — он бросил грозный взгляд на Ару.

Та заморгала с невинным видом. Кто, я?

Мини, стоявшая рядом, наконец посмотрела вниз и тут же покачнулась.

— Меня сейчас стошнит, — простонала она.

— О нет, даже не смей! — сказал Буу, подлетел к её лицу и клюнул в нос. — Вы двое не заставите меня краснеть перед Советом стражей. Выпрямите спины! Пригладьте перья! Клювы вверх!

— А что сейчас будет? — спросила Ару.

Обычно она не любила встречаться с новыми людьми. Но ведь Урваши и Хануман не были просто людьми, да и сказочными героями, оказывается, тоже: они существовали на самом деле.

— Это входит в обязанности Совета — дать вам испытание. Спящий на свободе, и он пытается заполучить оружие, которое поможет ему разбудить бога разрушения. Вы должны найти оружие первыми.

— Сами? Одни? — спросила Мини.

— У вас буду я, — заявил Буу.

— Прекрасно. Кто лучше оруженосца-голубя скажет: «Сразимся же, демон!» — съязвила Ару.

— Как грубо, — обиделся Буу.

— Всё не так уж плохо, — сказала Мини с деланой улыбкой. — Но разве Совет не должен помогать нам?

И тут Ару услышала чей-то смех, похожий на звон хрустальной люстры.

— А почему я должна помогать вам? — спросил серебряный голосок. Раньше воздух был наполнен запахом летней грозы, теперь же возникло чувство, что все цветы, которые только есть на свете, смешали в один аромат. Этот запах не был приятным. Он казался невыносимым.

Ару обернулась и увидела самую красивую женщину на свете, которая сидела на троне с надписью «Урваши».

На ней красовались чёрные легинсы и сальвар камиз, который выглядел бы как самый обыкновенный белый хлопковый наряд, если бы не был соткан из сверкающего лунного света. Её лодыжки опоясывали яркие бангрюйские танцевальные колокольчики.

Она была высокая, темнокожая, а волосы носила заплетёнными набок в толстую косу, поэтому выглядела так, будто только что вернулась с репетиции по танцам. Возможно, так оно и было, учитывая, что она являлась главной танцовщицей на небесах.

— И вот это ты притащил сюда, чтобы спасти нас? С таким же успехом я сама могу поджечь себя и избавить бога разрушения от беспокойства.

Ару не сразу сообразила, что Урваши разговаривает не с ней и Мини. Она обращалась к Буу.

Слева от небесной танцовщицы послышался глубокий, могущественный смех.

— Ты всё ещё продолжаешь сердиться на него, да? Прошел уже миллион лет, с тех пор как он испортил твой наряд.

В тот же миг на троне материализовался обезьяний полубог Хануман. На нем были серебряный блейзер и рубашка, украшенная листьями деревьев. Сзади с трона свисал хвост, а в одном ухе висело украшение, напоминающее маленькую корону.

— Это был не просто наряд, ты, огромная макака, — огрызнулась Урваши. — Его сделали из пропущенных ударов сердец всех людей, которые когда-либо смотрели на меня. Я шила его несколько веков, и Субала знал это!

— Он — птица, что ты от него хочешь? — спросил Хануман.

— Нет, не птица! — закричал Буу. — Тебе это известно!

Ару так увлечённо следила за их спором, что не заметила, как Мини дёрнула её за рукав. Она показывала на блеклый трон с сохранившимися буквами «у-а-л-а».

Теперь Ару догадалась, каких букв там не хватает: «С» и «б» — Субала. Значит, Буу являлся одним из стражей. Но он отличался от остальных: не сиял и не казался могущественным. Да и трон его был выдвинут из общего круга. Что же случилось?

— Вы знаете, почему я здесь, — сказал Буу стражам. — Это избранные герои нашего времени.

Урваши наморщила нос.

— Отлично, теперь из наставников и помощников воинов-спасителей мы превратились в нянек? Спасибо, но это без меня.

Ару вспыхнула.

— Мы не дети!

— Хм… вообще-то, мы всё же дети, — возразила Мини.

— Мы подростки.

— Это то же самое, просто другое название.

— Да, но звучит лучше, — пробормотала Ару.

— Как бы вы себя ни называли, для меня очевидно только одно, — произнесла Урваши. — Вы… не… стоите… моего… времени, — она стукнула по подлокотнику трона, а потом перевела взгляд тёмных глаз на Буу. — Скажи честно, как ты мог привести сюда двух малолетних смертных?

— Обычным маршрутом, — фыркнул Буу. — И они не малолетние смертные. У них души Пандавов. Я в этом нисколько не сомневаюсь.

— Если они действительно Пандавы, тогда мне нравится эта ирония судьбы, что именно тебе выпало помогать им. — Смех Урваши напоминал звон танцевальных колокольчиков. — Но я тебе не верю. Души братьев не просыпались со времён войны Махабхарата. Почему они вдруг пробудились именно сейчас?

Ару почувствовала покалывание по всему телу — такое с ней случалось, когда она была в ярости.

— Потому что Спящий проснулся, — встряла она в разговор. — И нам нужна помощь, ибо мы хотим спасти наши семьи.

Мини, стоявшая рядом, мрачно кивнула.

— Поэтому вы должны выдать нам оружие и сказать, что с ним делать, — продолжила Ару.

Хануман гордо смотрел на них.

— Спящий?

Его хвост выпрямился.

— Значит, случилось то, чего мы боялись, Урваши. Всё, что мы видели, — его рук дело.

Небо исчезло под ногами Ару. Воздух задрожал, по нему прокатилась волна помех, и вот уже обе девочки оказались на гигантском телевизионном экране. Хануман провел по нему рукой, и перед ними появилось изображение.