Вообще-то, Рамкат хотел еще и заставить Альфарана делать растяжку междуножья, но тот настолько яро сопротивлялся, что негр плюнул и послал упорного пацана куда подальше. Впрочем, он был сам виноват — явно не стоило шутить и балагурить, что от такой растяжки частенько мужские причиндалы не растут… Ведь Альфаран поверил!

Лежать в холодной воде было приятно. Можно было даже поспать, но он уже имел опыт в этой области… Уснул — и сполз в воду. Чуть не захлебнулся от неожиданности. Хотя… Сам того не желая и сопротивляясь, Альфаран погрузился в сон.

В то время как воспитанник Рамката сонно ворочался в ледяной воде, сам Рамкат вел неспешную беседу с уже знакомым нам седовласым и седобородым стариком, коим являлся Кларахот.

— Ну и? Как он там? — Старик сидел на небольшом каменном табурете.

Рамкат предпочитал расхаживать перед ним. Он вообще не любил долго стоять.

— Да нормально. До идеала ему далеко, но на уровень начинающего воина потянет. А к чему тебе было так его тянуть?

— Все просто. — Кларахот не спеша постукивал пальцами по коленке. — Из него может выйти отличный и очень сильный некромаг. А прежде чем учиться владеть магией, надо научиться владеть своим телом. Кстати, я слышал, что ты его чуть рук не лишил?

— Чушь! — фыркнул негр. — Так тренировали моего деда, так тренировали моего отца и так тренировали меня! И ничего… — сжав кулак, он со всей силы ударил по неизвестно как попавшей в лабораторию доске. Крепкое дерево жалобно хрустнуло, и в нем появилась глубокая трещина, прошедшая по всей доске.

— Ладно. Что планируешь еще у него развивать?

— Ну… Много чего… Потом… Знаешь, я думаю, что ему больше подойдет бой с кинжалом в одной руке и мечом во второй. Можно попробовать просто двумя кинжалами… благо зачатки умения работать двумя руками у мальчика есть.

— Как узнал?

— Да как всегда — дал ему несколько монеток на правую руку. Подкинул — поймал. Потом на левую — тоже поймал. Ну я решил идти до конца, и восемь монет на обе руки положил. Подкинул — поймал! Шустрый пацан.

— Ладно… Сколько займет его обучение?

— Хм… — Рамкат задумался. — В принципе, если тренироваться методом смертников, то есть таким, как сейчас…

— Смертников?! — изумился Кларахот.

— Ну не совсем… Просто при таких занятиях организм очень быстро сжигает запасы жира. Очень быстрое похудение и развитие мышц. Я могу закончить?

— Ну.

— Если продолжать таким методом, то можно управиться месяцев за шесть. Но твой пацаненок не выдержит. Так что лучше будет растянуть все это на год, а лучше — на два. Если же заниматься лет так до девятнадцати, то это будет вообще идеал!

— Ну, растяни. Можно. Это с учетом кинжального боя?

— Только с его зачатками.

— Все равно можно. У него в запасе вся жизнь… — Кларахот грустно усмехнулся. — Даже у такой старой развалины, как я, еще много лет до ухода туда…

…Способов тренировки бывает много, но Рамкат выбрал для своего воспитанника самый трудный. С использованием уже знаменитого турника. Подняв Альфарана за ноги, положив его сгибом колен прямо на холодное железо, негр коротко сказал:

— Подтягивайся, — после чего просто схватил мальчишку за ноги. Просто так — чтобы тот не спрыгнул.

Альфаран уже знал, что если Рамкат что-то приказал, то отвертеться от этого практически невозможно. Поэтому, сложив руки на затылке, он начал усердно подтягивать голову к коленкам. Сначала было неудобно. А потом уже привычно — тело перестало обращать внимание на дискомфорт. Стало не своим, но и в то же время не чужим.

Хотя долгое время продолжаться это «отчуждение» все же не могло — уже в конце второго десятка живот начало стягивать и дергать. Альфаран стиснул зубы так, что это не осталось незамеченным.

— Тебе больно? Живот тянет?

— Да… — мальчик сделал еще один раз через силу.

— Тогда закончили. — Рамкат помог Альфарану слезть (чего никогда не бывало) и спокойно заговорил: — Значит, так. Нормальная форма у тебя уже есть, так что интенсивность тренировок мы перенесем на другие мышцы. Будем постепенно делать из тебя человека. Если ты, конечно, захочешь….

Альфаран горячо и через силу кивнул. Он уже начал втягиваться в ритм тренировок и получать от них ни с чем не сравнимое удовольствие, когда мышцы болят, но поют, требуя тренировок. Когда дыхание не сбивается на жабий свист после длительной пробежки. Когда, поглядев на свое отражение, хочется горделиво ухмыльнуться, а не втянуть живот. Разве это не есть мечта любого нормального мальчишки?

Теперь тренировки стали несколько иными — Рамкат налегал на специализированные акробатические методы. Растяжка рук, междуножья, которое Альфаран таки согласился делать, убедившись, что у наставника очень странное чувство юмора. Узнав причины опасений ученика, негр снял с себя штаны с подштанниками и проделал идеальную растяжку, продемонстрировав нисколько не уменьшившуюся мужскую гордость. Попутно с этим у Альфарана появился второй наставник, обучавший его обращению с оружием. Основной упор делался на бой кинжалами и короткими мечами, хотя по остальным видам оружия они тоже прошлись….

…— И что же тебе нравится из всего этого? — Тит Камышовый Кот обвел рукой стойки с оружием. Алебарды, копья, двуручные и одноручные мечи… всего этого было в достатке. У самого Тита на бедре, в простых и обшарпанных кожаных ножнах, висел такой же простой длинный меч.

У Альфарана буквально загорелись глаза, и, конечно, не совладав со своим детским максимализмом, он подошел к стойке с двуручниками, указав пальцем на грубый, но тем и притягательный эспадон.

— Вот!

— Хм… Ну коль так, то бери. Это теперь твое оружие.

Альфаран не придал значения ухмылке Тита… А зря… Выбранный им эспадон мальчик не смог даже поднять.

— Тяжелый! — пыхтя, сказал он.

— А как ты хотел? — ухмылка исчезла с лица, обрамленного светлой бородкой, и голубые глаза гневно сверкнули: — Это эспадон. Отлит из свинца. Весит чуть больше двух пудов. И за каким делом ты его выбрал?!

— Вы же сами сказали, «выбирай то, что тебе нравится»! — обиженно произнес Альфаран.

Тит фыркнул и взлохматил рукой длинные волосы, сделав их подобием светлого водопада:

— Тогда начнем наш первый урок. Запомни: выбирать оружие по красоте — это все равно что в голодный год менять лепешку на алмаз. Да и подумал бы головой — для двуручников ты явно не силен.

Мальчик удрученно кивнул.

— Тогда решим так… — Тит прошел к большому сундуку, стоящему возле стойки с копьями, и начал не спеша в нем рыться. — Так… вроде бы вот это… Ага!

Из сундука вылетели два кинжала в странных ножнах и один короткий меч. Тит подобрал с пола один кинжал:

— Значит, так, смотри. Это «жанко», кинжал, предназначенный в основном для режущих ударов. — Альфа-ран пробежался глазами по кривому лезвию. — «Жанко» на старинном диалекте означает «Клык». Лови, это во-первых.

С пола был подобран другой кинжал, кардинально отличавшийся от первого. На кончике его безупречного, прямого лезвия, казалось, можно было увидеть звезду — так он посверкивал даже от незначительных источников света. Интересно, кто его точил?

— Вот это — «рух». Кинжал, предназначенный для колющих ударов. Держи. Теперь о мече; скажи мне, он не кажется тебе странным?

Альфаран пожал плечами и рискнул ответить:

— А почему у него такие ножны? — Ножны этого меча представляли собой выделанный по его форме кусок дерева, обшитый кожей. Поверх этого куска было еще две полоски, в начале и в конце, которые, собственно, и удерживали меч, прижимая его к деревяшке.

— Хороший вопрос. Это полуискривленный меч — «краз». Для резких ударов и столь же резкого блокирования. Из полноценных ножен его слишком неудобно вынимать.

— Ясно.

— Ну, что же, коль тебе все ясно, то бери все это себе. С сегодняшнего дня эти железки есть твои самые что ни на есть близкие родственники. Потом пойдешь в кузню — попросишь научить чистить и точить оружие. Предупрежу сразу, если заточка будет кривой, ты об этом очень сильно пожалеешь. Понятно?

— Да. А не много ли железа на меня одного? — съехидничал Альфаран.

Тит тоже не остался в долгу.

— Ну, ты сам подумай. Кинжал в одну руку, меч в другую. Второй кинжал прицепишь к двадцать первому пальцу! Без защиты не останешься!

Тит вообще побалагурить любил. Появившийся аж с Иллидианиса, с границы Симуранского Королевства, он был родом из немногочисленного племени «славных», о которых ходило поверье, что дети у них рождаются с мечом в руке и топором за спиной. Так это было или нет, но «славные» всегда считались отличными воинами — в бою каждый стоил троих. Причем даже не из-за того, что они мастерски владели оружием. «Славные» воины никогда не уходили с поля боя без трофеев, коими считались головы знатных врагов. И никогда не предавали. Конечно, пока наниматель соблюдал условия договора. Исключений не было. К чему все эти разглагольствования? Все просто — Тит собирался сделать из Альфарана «славного». Хотя бы по духу.

…Итак, на широкой площадке стоят два человека. Мальчик с густыми, но короткими черными волосами, и мужчина сорока лет, со светлыми усами и бородой. Волосы первого повязаны тряпочкой — чтобы пот не стекал в глаза. Второй надел подобие подшлемника, разве что из ткани, а не из ваты.