И дело было не в работе. Ни Хелен, ни она не находили, что работа сильно их изматывает. Если не считать обычных домашних дел по утрам, они целый день могли отдыхать перед тем, как на несколько поздних вечерних часов погрузиться в работу.

Нет, дело было не в работе. Проблема заключалась в тех послеполуденных часах, когда Хелен дремала, уютно покачиваясь на качелях, а Линни сидела с книжкой в резном деревянном кресле под кустом мимозы. Она не видела страниц, поскольку ее взгляд постоянно блуждал поверх листвы, устремляясь в сторону строительной площадки через дорогу. Теперь здание отеля сильно выросло, отбрасывая на дорогу ступенчатую тень.

Неизменно взгляд Линни искал оранжевый шлем на темноволосой голове. И, обнаружив его, продолжал следить за его передвижениями.

Временами ей казалось, что она не сможет удержаться от того, чтобы не броситься туда. Эти минуты наступали тогда, когда Стив находился высоко, наклоняясь с помоста и отдавая приказания рабочим внизу. Тогда она заставляла себя отворачиваться в сторону и, прогнав с глаз слезы, бежала к Хелен спросить, не хочет ли она чашку чаю.

Единственным моментом, когда она едва не сбилась с ног, был один субботний вечер, когда почти все столики в кафе оказались заняты туристами. Среди них были высокие немцы, датские и английские группы, шумно требующие пива.

Музыка играла. Повсюду слышался смех. Все было прекрасно, но Линни, раскрасневшись, никак не могла запомнить, какую компанию она обслужила последней и какую нужно было обслужить следующей.

Отойдя в сторонку после того, как был получен расчет за предыдущий заказ, она решила направиться к столику, расположенному у окна, за которым был занят только один стул, чтобы на один столик стало меньше.

Посетитель был погружен в чтение меню. Когда Линни приблизилась, ее сердце забилось сильнее. Она увидела загорелый лоб с резкими полосками морщин, медленно двигающиеся челюсти, и ее душа радостно запела, словно птица при первых лучах солнца.

— Стив!

Одетый в сшитую на заказ рубашку и светлые брюки, мужчина лениво улыбнулся ей.

— Как дела?

— Бурлят вовсю! — Линни рассмеялась, не в состоянии скрыть сияние глаз. Но когда голубые глаза Стива изучающе прошлись по ней, на нее вдруг напала стеснительность, и она робко спросила: — Может, тебе что-нибудь принести?

— Сначала успокой своих клиентов. — Он усмехнулся. — Я подожду.

Кивнув, Линни развернулась и, уняв трепет внутри, направилась к пожилой паре, которая, терпеливо улыбаясь, ждала за столиком рядом. Взяв блокнот и карандаш, она была готова принять их заказ, но неожиданно компания здоровенных англичан осталась недовольна тем, что она прошла мимо них, и они тут же решили обратить на себя внимание.

— Эй, куколка! — крикнул один из них, краснолицый. — Как насчет того, чтобы обслужить нас?

— Непременно, — Линни улыбнулась, — как только освобожусь. — Она помнила, что они только что прибыли, и, игнорируя их недовольство, прошла мимо, вежливо заметив: — Боюсь, вам придется немного подождать своей очереди.

Но не успела она двинуться дальше, как краснолицый вскочил со стула и загородил ей путь. Возможно, его улыбка была не такой уж неприятной, но Линни этого не заметила, поскольку он громко прорычал:

— Мы не желаем ждать очереди, детка. Мы здесь уже десять минут, а это больше чем мы ждем где бы то ни было.

Линни не поняла, каким образом Стив оказался рядом. Девушка услышала, как он спокойно, но не без стальных ноток в голосе спросил:

— Вы чем-то недовольны, приятель?

Здоровяк, казалось, слегка поостыл, однако довольно агрессивно ответил:

— А что, если так?

— Будет лучше, если вы все же присядете, — посоветовал Стив негромко.

В голосе здоровяка прозвучала бравада, когда он попытался хохотнуть.

— А ты что, приказываешь здесь, да?

— Нет. Я предоставляю вам выбор, — жестко сказал Стив. — Вы можете сесть и подождать своей очереди или убираться туда, где никто не станет возражать против ваших дурных манер.

Турист с секунду поломался, потом плюхнулся на стул; он продолжал улыбаться, но его приятели опустили вниз голову, разглядывая баночки с солью и перцем.

Линни отошла в сторону и поспешила внутрь. У нее было полно дел, она и без того потеряла драгоценные минуты. Оторвав страничку блокнота с очередным заказом, просунула ее через люк на кухню, а сама метнулась к бару за бутылками.

Пока она сражалась с пробкой, рядом с ней снова возник Стив.

— Я позабочусь об этом, — сказал он, беря у нее выпивку. — Займись лучше едой.

После этого все стало получаться. В люке появились заказанные ею блюда, а Стив взял напитки и проследил за чеком. Вскоре все пошло как по маслу, но, поскольку новые посетители не переставали прибывать, Линни забеспокоилась, сумеет ли Хелен справиться с едой.

Урвав свободный момент, она поспешила на кухню проверить, как там сестра. Было и без того душно, так что же творилось на кухне? Она отодвинула в сторону бамбуковую занавеску, чтобы помочь, увидела дона Рамона и застыла на месте.

Он пришел в кафе еще раньше, чтобы, как обычно, пропустить свой стаканчик, но обнаружить его на кухне в белом фартуке поверх безупречного костюма, засовывающим гамбургеры в духовку…

Хелен оторвалась от миски с салатом и озабоченно спросила:

— Что случилось? Только не говори мне, что ты забыла чеснок или красный перец.

— Да нет. — Линни поедала глазами высокую фигуру. — Я заглянула узнать, не нужна ли тебе помощь.

Хелен улыбнулась и просто сказала:

— Дон Рамон опередил тебя. — Она наблюдала, как испанец с гордостью переворачивал лопаткой шипящие гамбургеры, и засмеялась, когда он едва не уронил один. Он и сам ласково улыбнулся, и они вместе вытерли руки о полотенце.

Пока Линни стояла в дверях, возникло странное ощущение, что она здесь лишняя. Она повернулась, чтобы уйти, и неожиданно подумала о том, что никогда прежде не слышала, чтобы Хелен так беспричинно смеялась.

Когда в два часа ночи последняя пара наконец покинула кафе и пустые столики бледно мерцали в темноте, Линни медленно прошла к патио впитать в себя накатившую с полей тишину. Ей хотелось почувствовать на своих разгоряченных щеках прохладный воздух с гор, вдохнуть пьянящий ночной запах, чего ей не удавалось сделать в течение всего вечера. Где-то за стеной пропела одинокая цикада. Услышав за спиной шаги, она догадалась, что это Стив.

Немного погодя он спокойно заметил:

— Надо идти спать, целый вечер на ногах!

— Ты прав. Я ужасно устала. — Линни повернулась, чтобы идти, но затем обернулась: — Но мне нужно помочь запереть все двери.

— Я сам. Иди. — Он шел рядом с ней в темноте до заднего входа и, когда она вошла внутрь, сказал: — Спокойной ночи, Линни.

— Спокойной ночи, Стив. — Девушка слышала, как удалялись его шаги по боковому патио и медленно поднялась по ступеням.

На следующий вечер кафе «Мимоза» начало заполняться так же быстро, как и всегда. Линни в первую очередь бросалась обслужить самых нетерпеливых. Но поздно вечером все выглядело не так уж плохо. Парочки, которые прибывали в это время, были заняты собой, они усаживались под деревьями в полуосвещенных уголках и наслаждались обществом друг друга. Но ранним вечером наступало время для шумных компаний разгулявшихся туристов, чьей главной целью было посетить как можно больше ночных заведений за одну поездку.

Эти субъекты, говорила себе Линни, приглаживая волосы и выходя на звук машин с дороги, всегда заставляли ее чувствовать себя напряженно.

Облегчение, которое она испытывала при виде Стива, можно было бы сравнить только с ее радостью. Он стоял в небрежной позе у главного входа, наблюдая за входящими туристами, белозубой улыбкой одаривая тех, кто останавливался возле него.

Тогда ей казалось, будто у нее выросли крылья, и она, словно порхая, обслуживала столики, а на сердце становилось легче.

Через кухонный люк она слышала, как Хелен напевала над своими тарелками. Однажды в нем мелькнул благородный дон Рамон, который, закатав рукава, мыл посуду.

В такой вечер в кафе не возникало неприятных моментов, как и в другие вечера, когда им оказывали помощь.

Поначалу Линни ни о чем не задумывалась. Потом она принялась все чаще размышлять над этим, когда они трудились вместе, и после первого момента захлестнувшей ее радости, которую она испытала при виде Стива, ее душевный подъем начал постепенно спадать. Зачем он приходит сюда? Как если бы она этого не знала! Ее сердце становилось холодным, как свинец. Она видела выросшее здание отеля. Его строительство неумолимо приближалось к завершению.

Было еще кое-что, в чем она теперь могла признаться себе, что вносило в ее жизнь новую печаль. Ее любовь к Стиву росла с таким же постоянством, как и его отель, пока не сделалась такой огромной, что не вмещалась в груди. Но как она могла показать это, зная, что он действует только ради своей выгоды? Смахнув с глаз слезы, она продолжала улыбаться, стараясь выглядеть веселой и беззаботной.

Но это было нелегко. Особенно когда она видела широкоплечую фигуру Стива, то и дело попадавшуюся ей на глаза на террасе. Она сдерживала себя от желания прикоснуться к нему, когда они вместе проверяли счета; напрягалась, когда он вызывался помочь ей под конец вечера. Но ей это удавалось, и казалось, что улыбка, обращенная к посетителям, стала выглядеть немного растерянной.

Глава 8

Линни с огромным нетерпением ждала вечера, когда Стив находился поблизости. Вместе с тем она страшилась его присутствия, опасаясь, как бы он не разглядел то, что скрывалось за ее улыбкой. Когда Линни смотрелась в зеркало, лишь легкие круги под глазами выдавали произошедшую в ней перемену, но она не могла бы поручиться, что не выдаст себя под пристальным взглядом его голубых глаз. Она всегда старалась спуститься вниз пораньше, чтобы прогуляться между пустыми столиками и собраться с духом перед его появлением.

Однажды вечером, с гладко зачесанными волосами и в свежем фартуке, она сбежала в патио и была удивлена тем, что первые посетители уже поджидали ее за столиком под деревьями. По крайней мере, двое из них: светловолосая пара лет, вероятно, около тридцати. Двое мальчуганов, трех и пяти лет, бегали, прячась между столиками, как все малыши, которые не желали сидеть и спокойно ждать.

Линни доводилось видеть детишек с посетителями, которые приезжали в начале вечера. Она улыбнулась, когда светлоголовые малыши, прошмыгнув мимо, снова исчезли. Их отец смущенно посмотрел на нее и шутливо сказал:

— Пожалуй, два стакана лимонада, скажем, с большим мячом и цепью в каждом.

Он говорил по-английски, вероятно, потому, что все надписи вокруг были на английском, но Линни уловила акцент. Она догадалась, что это шведская семья.

Она принесла напитки, и ребятишки принялись с жадностью пить, а она, принимая песеты, слышала, как они говорили между собой по-шведски. Позже, когда она снова подошла узнать, не нужно ли им чего, пара, явно приветливая и настроенная поговорить, посмотрела на нее, и женщина сказала:

— Бухта меняется.

— Вы бывали здесь раньше? — Линни улыбнулась.

— Каждый август мы приезжаем сюда на две недели, — пояснил мужчина. — Наши семьи живут в маленьком доме недалеко отсюда. Отпуск! — Он беззаботно пожал плечами.

Сделав ласковый выговор расшалившимся ребятишкам, женщина продолжила:

— В прошлом году в бухте было очень тихо. Здесь никого не было. А в этом году… — Она одобрительным взглядом окинула освещенную мягким светом листву вокруг. И когда глаза супругов переместились в сторону отеля, который громадиной вырисовывался на фоне бледного неба, Линни с надеждой ждала, что они выразят свое порицание. Но к ее неудовольствию, голубые глаза нордической пары смотрели на отель лишь с легкой заинтересованностью.

— В этом году в нашей бухте появилось очаровательное кафе, — с одобрением заявил муж. — А на следующий год еще и отель. — Он глянул на Линни, как если бы ждал ее ободрения. — Отели на Майорке очень хорошие. Обычно вместе с напитками в них можно получить и вежливое обхождение.

— Так говорят, — любезно согласилась Линни и затем, услышав знакомый голос у арки, не смогла побороть искушения и суховато добавила: — А вот человек, которого вы должны благодарить за это.

Стив подошел к ним, держа одного извивающегося малыша под мышкой, а другого на плече. Едва глянув на Линни, он подошел к столику пары и с легкой насмешкой спросил:

— Оба ваши?

— Оба, к сожалению, — кивнул отец в сторону изворачивавшихся сорванцов.

Линни поспешила отвести глаза от Стива, борющегося с барахтавшимися мальчуганами. Он опустил их, хихикающих, и стал смотреть, как они бросились от него прочь.

— Они только что любовались твоим отелем. — Она вызывающе улыбнулась ему.

Стив сунул руки в карманы и как ни в чем не бывало сказал:

— Возвращайтесь в октябре, и вы увидите, каков он изнутри.

— О! — Швед рассмеялся и помахал рукой. — Может, в следующем году.

— Хорошо, в следующем году. Я буду здесь. — Стив кинул в сторону Линни твердый взгляд и прошел вглубь патио. Он всегда проверял напитки, которые могли бы потребоваться вечером, и Линни подумала, что вскоре и ее мысли будут всецело заняты работой. Но ей нравилось дружелюбие шведов, которые, казалось, чувствовали себя как дома и решили остаться здесь на весь вечер. И даже когда стали прибывать первые машины, она поймала себя на том, что все время старается пройти мимо их столика.

Эрик был слишком дородным для своего возраста, большую часть его лица покрывала борода. У Карен, его жены, довольно резкие черты лица смягчались, когда она улыбалась, показывая великолепные зубы. Они познакомились в Англии, Эрик был архитектором. Они поочередно пытались проявлять строгость к сыновьям, но ни один из них не мог сердиться всерьез, поэтому те вели себя так, как если бы это были застенчивые ангелочки и непоседливые чертенята одновременно. Но когда позже маленькие проказники подустали, Линни заметила, как они прикорнули на коленях у матери. Шведская пара присоединилась к своим соотечественникам и, видимо, не спешила уезжать, но когда она немного погодя снова обернулась в их сторону, то увидела, что стулья опустели.

В суматохе конца вечера они отложились в ее памяти лишь как очередные знакомые, одни из тех многих, с которыми она познакомилась с тех пор, как кафе «Мимоза» стало популярным среди туристов. После окончания работы она не могла думать ни о чем другом, кроме как о душе и о кровати, хотя знала, что Стив рассматривает свое пребывание в кафе как отдых после дня на стройке.

На следующий день она сидела под деревом, грустная, пытаясь, как всегда, отыскать его каску и до боли в глазах вглядываясь в сторону стройки, когда четыре фигуры в купальниках показались в проеме арки.

— Привет!

Это были Эрик и Карен с мокрыми после купания волосами и мальчики с перепачканными песком ногами; взобравшись на первые попавшиеся им стулья, радостно уставились на нее. Они заказали прохладительные напитки и долго потягивали их с удовольствием, и Эрик, окинув взглядом пустые столы, заметил:

— Сегодня дела не идут, а?

— Еще бы, — сухо ответила Линни, — когда днем у нас такой вид.

— Но он прекрасен! — Эрик рассмеялся, окидывая громадину отеля профессиональным глазом архитектора.

Когда они покончили с напитками, Карен пригласила:

— Пойдемте искупаемся с нами.

Глянув на их улыбки, Линни неожиданно для себя согласилась.

— Ладно. — Она уже начала ощущать себя старой, а они напомнили ей, что она еще совсем молода. — Я только переоденусь.

Поднявшись к себе в комнату, она сняла платье и надела купальник, крикнув находившейся на заднем патио Хелен, что идет купаться.

Свенссоны шлепали по пыли веревочными сандалиями, смеялись и наслаждались солнцем. Линни с удивлением заметила, что мальчуганы стесняются ее присутствия и прячутся за, отца, опасаясь попасться ей на глаза.

Арендованная машина стояла припаркованной у вывески отеля на полпути к пляжу, где выцветший зонтик был воткнут в песок рядом с яркими полотенцами, разбросанными игрушками и другими вещами, которые обычно прихватывают с собой на семейный пикник.

Все сразу же бросились к воде. Эрик и Карен плавали словно рыбы, оставив сыновей плескаться и бегать на мелководье. Линни присоединилась к их возне и, когда солнце начало потихоньку клониться к горизонту, ощутила, что воспрянула духом. Бухта сегодня выглядела по-другому. Смех эхом отдавался от скал, возвышавшихся над водой, и крики возившихся в белом песке загорелых детишек разносились по пляжу.

Андерс, младший Свенссон, поборол свою стеснительность и теперь льнул к Линни, шумно плескаясь и цепляясь за нее. Его тельце было теплым и мягким в ее руках, и он радостно улыбался ей, показывая свои молочные зубки. Линни обнаружила, что сама заливисто смеется вместе с ним, когда его ручонки обвивают ее за шею.

Она полагала, что ничто не может помешать их беззаботному веселью, когда неожиданно поймала взгляд Стива, выходившего из здания отеля. Загорелый, по пояс обнаженный, он был без своей стальной каски, и она заметила, как голубые глаза с удивлением скользнули по маленькому вихрастому приятелю, обнимавшему ее за шею. Когда он сощурился на солнце, она сделала вид, будто рассматривает плещущуюся у ног воду, и он прошел дальше.

Когда она снова подняла глаза, он стоял рядом с пляжным зонтом, и Эрик, приветливо улыбаясь, подошел поздороваться с ним. Карен отдыхала в тени, а Хелмер, братишка Андерса, шлепал лопаткой по песку рядом с ней. Линни видела, как между мужчинами завязалась беседа. Они стояли лицом к отелю, и Стив что-то показывал Эрику рукой, а тот кивал. Немного погодя они прошли ближе к зданию, видимо желая получше его рассмотреть.

Линни отважилась прилечь под зонтик, но ее беззаботное настроение улетучилось, особенно когда Стив с Эриком вернулись и стали неподалеку, продолжая беседу.

Стряхнув песок со щечки Андерса, она как можно более беззаботно сказала:

— Пожалуй, мне пора. — Не глядя на Стива, она подхватила свое полотенце, и, не сумев побороть желание уколоть его, заметила: — В любой момент кто-нибудь может заглянуть.

— Тогда мы пойдем вместе с вами и будем вашими посетителями снова, — откликнулся Эрик, и Линни рассмеялась на такую готовность. — Нам все равно нечего делать, кроме как пить и валяться на песке, а сейчас мы умираем от жажды. — Повернувшись, он с улыбкой добавил: — Разумеется, наш новый друг пойдет с нами, да?

— Может, в другой раз, — сухо ответил Стив, поймав взгляд Линни, теребившей в руках полотенце. И он зашагал прочь и вскоре исчез за стройкой, а Эрик с Карен и детьми направились вместе с ней к дороге.

Внутри кафе они восхищались его старинным интерьером и разгуливали по патио со стаканами в руке. Дойдя до края патио, она познакомила их с Хелен, которая как раз собиралась идти к себе. Мальчуганы радостно уселись на качели вместе с Линни. Они дружно раскачивались все втроем, когда Андерс неожиданно выпрямился и показал ручонкой в сторону поля.

— Asna!

Линни посмотрела туда, где Полковник лениво щипал траву, и подмигнула малышу.

— Не знаю, как вы зовете их в Швеции, у нас это называется осликом, — сказала она ему. — И поскольку мальчики не отрывали от животного зачарованных синих глаз, предложила: — Хотите, пойдем к нему? — Она не слышала, говорят ли дети по-английски, и не знала, понимают ли они ее, но они охотно соскочили с качелей и вприпрыжку побежали вперед.