— Повелитель ракшасов Раван вырвался из нараки.

Повисла пауза. Каннон удивленно округлила глаза, император, напротив, сузил и подался вперед, вцепившись хищным взглядом в Навиль.

— И где он? — вкрадчиво спросил император.

— Одна из его личин сейчас находится в Северном монастыре.

Император скептично усмехнулся и скосил взгляд на Каннон.

— То есть сейчас в Северном монастыре находится одна из личин древнего и могущественного асура, правильно я понял?

Навиль торопливо закивала:

— У нас нет сомнений, Великий. Все сходится с пророчеством Ямины о явлении повелителя ракшасов.

— Напомни, пожалуйста, пророчество, — усмехнулся Амар, снова взглянув на Каннон.

Бодхи Гуру же едва ли все происходящее веселило, она с недоумением глядела то на Навиль, то на императора.

— Объясни свои ухмылки, Амар, — потребовала Каннон. — Что именно тебя веселит?

— Подожди, пусть расскажет пророчество. Мы ведь с тобой их так хорошо не помним, как Накта Гулаад, — не переставая потешаться, сказал Амар. — Говори, Навиль.

— Конечно, — закивала монахиня, не чувствуя подвоха. Собравшись с мыслями и прикрыв глаза, она заговорила: — Темный и ужасный асур вернется на Хему. Нет в нем ничего от человека. Повелитель ракшасов во плоти своей. Черный снаружи и внутри. Десять асуров из одного. Десять голов, много рук; он появится из вод морских, на каждой руке его будет целая армия ракшасов, которые заполнят города. Кровожадные людоеды, пожирающие живьем стариков, женщин и младенцев. Ракшасы повсюду! И выпустит его темный ракта. Судный день грядет.

— Это дословно? — спросил император.

— Да, каждое слово я выучила наизусть, — покладисто кивнула Навиль со всей серьезностью.

— Замечательно! — усмехнулся Амар. — То есть вы уверены, что это именно он?

Навиль недоуменно и одновременно оскорбленно захлопала глазами.

— Ну а кто же еще? У того, кого мы поймали, на руке черный браслет, он выпускает темную силу. Ракшасы в браслетах! — возмущенно запричитала мать-настоятельница, вмиг растеряв все величие, став похожей на обычную старуху.

— Чем-то это пророчество напоминает детскую страшилку, — улыбнулась Каннон.

Навиль, не выдержав насмешливых взглядов хранителей, положила на стол бусину.

— Здесь они держат ракшасов! А еще за тремя повелителями мы следим, — добавила Навиль.

Каннон ухватила бусину быстрее императора. С усмешкой взглянула на него, теперь она поняла, почему слова матери-настоятельницы так его развеселили.

— Они идентичные? — спросила Каннон.

— Что идентичные? — не поняла Навиль, решив, что Бодхи Гуру говорит о бусинах.

— Они, ваши асуры, похожи друг на друга, как близнецы? — уточнили Каннон.

— Нет, — часто заморгала Навиль. — Они разные. Но у них черные браслеты. Ракшасы… — Навиль резко замолчала под взглядами хранителей.

— Раван, — сказала Каннон, — был кровожадным асуром-людоедом. Его силы ракта не сравнить с человеческими. Меня тоже немного насторожило то, что вы смогли его поймать. Конечно, нельзя исключать прогресс, сдерживающие амулеты и печати Авара… Но все же.

Каннон улыбалась по-доброму, император же, отобрав у нее бусину, с интересом сжимал, наблюдая, как та выпускает щупальца.

— Я не застала Равана, — сказала Каннон, — я родилась и прожила свою первую жизнь на несколько веков позже, чем повелителя ракшасов отправили в нараку. А вот Амар Самрат видел его. Верно?

— Да, — подтвердил Амар. — Это громадный чернокожий асур, умеющий выращивать прямо на своем теле новые тела.

Создавать клонов. Правда, не больше десяти. А еще он умеет создавать ракшасов, также делением. Это его дар. У вас такой повелитель ракшасов? — Навиль потупила взгляд и ничего не ответила, а Амар продолжал: — С острыми зубами? Нет? Кто же у вас?

Навиль сделала шаг назад:

— Возможно, мы ошиблись, великий император. Но эти люди вызвали подозрения. У них браслеты, и все они болтают странное и непонятное. Под пытками они говорят на незнакомом языке. Мы думали, это асурида, язык асуров.

— Нет. Вы поймали других, но и о них упоминается в вашем пророчестве. Это темные ракта, — крутя в руках бусину, сказал император. — Именно они начало конца. Они несут опасность, причем не меньшую, чем Раван, а возможно, куда большую, потому что пророчество о повелителе асуров, скорее всего, никогда не сбудется. А вот о темных ракта сбылось уже, и их далеко не десять, как вы полагаете. Одного поймали в Республиках Милосердия, другого — мои Стражи, а теперь и вы. Один у вас в монастыре, и за троими вы следите?

— Да, — ничего не понимая, ответила Навиль. — Но такого пророчества у нас нет.

— Зато у нас есть, — сказал император.

— Но… — начала говорить Навиль, однако так и не договорила. Поняв, что она опростоволосилась, матьнастоятельница опустила глаза. — А что же тогда? Что же нам делать с этими… с браслетами.

— Следите за этими людьми, — холодно сказал император. — Всех, кто подходит под ваше описание, ловите и приводите ко мне. А если возникнут трудности, предоставляйте о них информацию и отчеты, Стражи сами их заберут. Мы должны поймать их всех, иначе мы не предотвратим Судный день.

Глава 4

Рождение Сатурна

Внедорожник остановился у старинного двухэтажного здания с башенкой и большими часами на ней. Как раз в ту минуту, когда мы подъехали, часы гулко начали отбивать тринадцать часов. Наступил полдень. Тут же, напротив старинного задания, находилась городская площадь, где уже собирался народ.

— Это ратуша, — объяснил Симар, — там сейчас обитает Надим Люмб, но когда-нибудь это будет твое рабочее место.

Цай распахнул передо мной дверь, и я вышел из машины, развернулся к площади. Первое, что привлекло мое внимание, это большой бронзовый орел с распахнутыми крыльями, возвышающийся в центре площади. Мне сразу здесь понравилось. Атмосфера праздника: звучала заводная восточная музыка, танцевали девушки на невысокой дощатой сцене вдали; висели синие и серебристые ленты и фонарики, высились остроконечные низкие шатры-палатки. А за площадью и возле дороги стояли большие металлические грузовые контейнеры, из которых ребята в форме клана перетягивали ящики к шатрам.

— Отличный день, — широко улыбаясь, сказал Симар, — а еще он замечателен тем, что вскоре твои земли, принадлежащие Игал, вернутся в клан. И у нас станет на одного врага меньше.

— Вайно? — спросил я.

— Да, — довольно усмехаясь и глядя на городскую площадь, ответил он: — Утром звонил Хеффис Сафид, они согласились на наши условия. Сегодня вечером Вайно казнят.

— Будет мир, — кивнул я.

— Да, мы не будем воевать с Капи. И смерть одного паршивого ракта того стоит… — Симар снова широко улыбнулся.

Я не ответил. Вайно, конечно, едва ли вызывал у меня симпатию, но вот я был не уверен, что его есть за что казнить. Только разве что за ту выходку у источника Игал. Но, с другой стороны, если все, что сказала Алисана, правда, в чем я не сомневался, выходит, Нага просто стравили два клана. Подставили Капи, а затем кланы сами разожгли конфликт и старательно подливали масло в огонь. Точнее, не кланы, а только Зунар и Вайно. К счастью, Сорахашер в этой заварушке отделался малой кровью, в отличие от Капи.

Но с Нага все равно нужно было что-то делать. И как только представится случай, я обязан обсудить это и с Зунаром, и с Симаром. К тому же теперь это мой долг. А помимо этого у меня была и другая забота, мне нужно придумать, как сфабриковать фото из имперской армии для спецслужб. И эта задача мне виделась довольно сложной, потому что я плохо представлял, как это можно провернуть.

Мы направились прямиком в толпу. Народ глазел на нас, расступаясь перед охраной; неподалеку весело водили хороводы дети. Улыбчивые, радостные лица горожан мелькали повсюду. Нас приветствовали и желали благ.

Только мы подошли к сцене, где все еще кружили босые девушки в длинных юбках с обнаженными животами, как тут же из толпы вынырнул и городской управляющий Надим, кланяясь и рассыпаясь льстивыми комплиментами.

— Все уже готово, Нара, — поклон. — Азиз, — снова поклон. — Мы установили шатры раздачи, ваш — самый лучший, вон тот, синий с Сатурном. Там мы и стол вам накрыли. Охрана расставлена по периметру, как и обговаривали вчера. Сто человек, восемь из них — ракта. Ваш начальник охраны Юржи прибыл сегодня утром и взял все под свой контроль.

Симар не произнес ни слова, лишь с благодарностью кивнул и, обойдя Надима, ухватил меня за рукав, утягивая за собой.

— Идем, мы должны приветствовать народ и раздать дары, — сказал Симар. — Ты приготовил речь?

Я нахмурился:

— Это шутка?

Симар несколько секунд оставался серьезным, но затем не выдержал и засмеялся:

— Конечно, шутка, — похлопал он меня по спине, — я буду сам говорить. Ну а ты можешь в конце поприветствовать жителей своего города, сказать, что рад вернуться домой. Пообещай им улучшения их жизни, люди это любят. Если, конечно, хочешь.

Мы поднялись с Симаром на сцену. Народ притих, обратив свои взоры в нашу сторону.

— Подданные Сорахашер, жители Форхада, — громко произнес Симар, слишком, не по-человечески громко. Кажется, он усиливал голос с помощью шакти.