— Смотрите, — сказал я Цаю и Айрисе.

Наемники настороженно уставились на автобус, а тот продолжал движение, направляясь прямо к толпе. За рулем сидел водитель с мертвецки-бледным и перепуганным лицом. А еще через огромное лобовое стекло я не увидел ни единого пассажира, ни на первом, ни на втором этаже. Потому что позади шофера висел черный занавес. Мне хватило одного взгляда на водителя, чтобы, роняя бокал, поспешить к Симару. Наемники же бросились вперед, прорываясь через толпу.

Когда я вбежал в шатер, над площадью взвилось белое облако, люди заохали, загалдели. Из облака материализовался белый громадный лев. Симар не видел происходящего. Он вежливо кивал, слушая пожелания счастливых и долгих лет от двух старушек, что-то им отвечал. Энни же уже увидела Старшего Хранителя, вытаращив глаза, глядела на него, беззвучно открывая рот.

— Там! — крикнул я.

Симар не сразу понял, что я от него хочу. Он растерянно уставился на Старшего Хранителя, совершенно не замечая автобус. Но вскоре его уже невозможно было не заметить. Водитель, широко открыв глаза, направлял красную махину прямо в толпу горожан. Лев ударил призрачной лапой по автобусу, лапа прошла насквозь. Раздался рык.

— Всем немедленно покинуть площадь! — заорал Симар.

Началась паника: крики и визги. Цай и Айриса уже были наготове и, среагировав, принялись стрелять в лобовое стекло. Водитель умер с первого выстрела, так как пуля прилетела в голову, и его мертвое тело продолжало безвольно дергаться от последующих выстрелов.

Народ с криками рассыпался в стороны, началась давка. Симар схватил меня за руку, выволакивая из шатра и на ходу доставая пистолет. Следом бежала Энни, мертвой хваткой вцепившаяся в мой рукав. Остальные ребята из охраны остались в шатре, заняв боевые позиции. Мы забежали за деревянные ящики, напичканные дарами, так как здесь был хороший обзор.

Автобус остановился. Толпа настороженно притихла. Мало кто услышал приказ Симара, и большинство зевак с интересом глазели на расстрелянное лобовое стекло. Никто не спешил покидать площадь. Какое-то время ничего не происходило. Айриса и Цай зашагали к автобусу. Старший Хранитель продолжал кружить вокруг лаково-красной махины, обозначая врага. Я разглядел едва заметное движение внутри кабины автобуса, затем из-за черного занавеса вылезло пулеметное дуло, но мне хватило и доли секунды, чтоб среагировать.

— Лежать! — заорал я не своим голосом, и мой крик заглушил грохот пулеметных очередей.

Мы с Симаром лежали на земле, прикрыв головы руками. Энни, скрючившись, тихо поскуливала и дрожала. Грохот не прекращался. Сыпались стекла, кричали люди, несколько ящиков с продуктами рухнули прямо на нас. Симар толкнул меня в бок, дернул за руку Энни.

— Давайте к контейнеру! — приказал он.

В метрах пяти от нас находился контейнер, в котором привезли дары жителям города. Мы поползли в ту сторону. Я мельком взглянул на площадь, Айриса бежала к нам. Цай неподвижно лежал на земле. Я мысленно выругался. Пока мы двигались к контейнерам, к нам присоединились несколько ребят из охраны, в том числе и Айриса.

— Цай как? — зачем-то спросил я, хотя ответ знал и так.

Айриса отрицательно покачала головой, кинув грустный взгляд в сторону площади. Я заметил, что наши ребята, которые успели спрятаться в укрытия, пытались снять пулеметчиков, но безрезультатно. А когда мы оказались за контейнером, я смог в полной мере оценить произошедшее несчастье. Огонь велся сразу с четырех сторон из окон автобуса на двух этажах. Нападавшие расстреливали непрекращающимся залпом все, что попадалось им на пути.

Внезапно стрельба резко прекратилась. К тому моменту все, кто мог, сбежали с площади или попрятались, а кому повезло меньше, лежали, истекая черной кровью на серой брусчатке. Звучали одиночные выстрелы, наши продолжали палить. Неподалеку парень из преданных, очевидно, ракта, высунул голову и нацелил сосредоточенный взгляд на автобус, вытянув руку вперед. Автобус неторопливо задымился, затем загорелся, так же неторопливо, будто в замедленной съемке, но пламя, вместо того чтобы разгореться сильнее, погасло, словно его и не было.

К нам перебежками подбежал Юржи.

— Вы в порядке, нара? — спросил он.

— Я — да, — ответил Симар. — Остальные как?

— Есть потери, но незначительные. Сейчас жители разбегутся, расстреляем ко всем ракшасам этих извергов.

— Там могут быть заложники, — покачал головой Симар.

— Мы этого не знаем… — Юржи развел руками. — Жертв в любом случае не избежать.

— Подкрепление вызвали?

— Да, только что отзвонился всем. Ближайшие бойцы прибудут в течение двадцати минут.

Симар кивнул.

— Так как поступим сейчас? — Юржи напряженно уставился на Симара.

Тот не отвечал, думал. И решение явно далось ему непросто:

— Действуйте, расстреливайте, — мрачно сказал он.

Внезапно раздался свист, и затем оглушительно громыхнуло. Еще взрыв, чуть дальше. И снова оглушительный грохот. Взрыв разнес наш шатер с серебристым Сатурном.

— По нашим бойцам целятся, — выругался Юржи, потом вытянул рацию: — Всем укрыться, ждать приказа, повторяю, всем укрыться и не высовываться.

Взрывы стихли так же внезапно, как и начались. Все вокруг затаились, ожидая очередного удара. Площадь заволокло черным дымом: горели шатры, сцена, коробки с дарами. Только Старший Хранитель белым облаком все еще носился вокруг автобуса, отчаянно ударяя по нему лапами и каждый раз промахиваясь.

— Им все равно не уйти, — сказал Симар. — Кто это вообще такие? Очередные смертники?

— Нет, нара, это не смертники. — Юржи взглядом указал Симару куда-то в небо. — У них есть путь отступления. И полагаю, именно так им удалось незамеченными пересечь границу.

Я тоже посмотрел в небо: неподалеку за ратушей висел сурират.

Симар выругался.

— Кто это может быть? Капи? У них нет сурирата, да и с их стороны это очень идиотский поступок.

— Судя по методам, похоже, это свободные наемники, — мрачно ответил Юржи. — И если это они, значит, там, в автобусе, наверняка заложники и полным-полно бойцов ракта.

Тишину, царившую на площади, разрезал противный визг настраиваемого громкоговорителя. В тревожной, звенящей тишине, где слышались лишь стоны боли и шелест ветра, зазвучал знакомый голос:

— Мне нужны только два человека: Зунар Хал и Азиз Игал. Город и жителей мы пощадим, как только эти двое будут мертвы.

Лицо Симара стало жестким и непроницаемым. Он так сильно вцепился в край железного контейнера, что металл погнулся под его пальцами.

— Капи, — зашипел он. — Как они посмели?!

— Это Вайно, — кивнул я.

Его голос я узнал сразу, но вот только я был уверен, что действовал он без ведома своего клана.

— Осторожно, на нем может быть родовой медальон. Предупреди бойцов, — сказал Симар Юржи.

— Выходи, Зунар! — заорал Вайно в громкоговоритель на всю площадь. — Выходи, трусливое ты дерьмо!

Симар решительно встал.

— Стойте, это опасно, — запоздало спохватился Юржи.

Но Симар не слушал начальника охраны, он решительно зашагал к площади.

Наши люди засуетились: следом за Симаром бросилась Айриса, страхуя его. Занимали позиции и другие бойцы, защищая главу клана, беря Вайно на прицел.

— Оставайтесь здесь, свамен, — сказал мне Юржи. Сам же достал рацию и перебежками, пригибаясь, направился к ближайшей группе преданных.

Энни, перестав выть, подползла ко мне и вцепилась в руку, что-то бормоча. У этой особы совсем плохо со стрессоустойчивостью.

— Мне страшно, Азиз, — всхлипнув, сказала она.

— Ты сидеть здесь, и ничего не будет, — ответил я ей, пытаясь успокоить, хотя вышло резковато.

Я высунул голову из-за угла контейнера, наблюдая за Симаром. Вайно, откинув в сторону громкоговоритель, стоял и ждал его, оскалив красный рот в мерзкой ухмылке.

— Ты мне не нужен, Симар Хал. Мне нужен только твой брат.

— Его здесь нет, сегодня он раздает дары в Сундаре, — спокойно ответил Симар. — Зря ты сюда приперся, лучше бы умер спокойно на своей земле, рядом с близкими и родными.

Лицо Вайно исказилось от злобы.

— Нет у меня родных. Они меня предали! А единственного близкого человека убил твой брат! Я не боюсь смерти, Симар Хал. Но прежде, чем умереть, я убью твоего братца и щенка Игал, — злобно оскалился Вайно. — Выходите, трусливые собаки! Умрите как мужчины!

— Я же сказал: Зунара здесь нет. А Азиза ты и пальцем не тронешь. Ни у тебя, ни у твоих людей нет шансов, — хладнокровно ответил Симар. — Нас больше, вам не уйти. А ты еще вдобавок и без родового медальона… — Последнюю фразу Симар сказал громче, явно давая понять стрелкам, что в Вайно можно смело стрелять и не опасаться родового проклятия.

— Что ж, ну как пожелаете, — хмыкнул Вайно и махнул рукой, отдавая приказ.

Раздался треск выстрелов. Симар, пригибая голову, рванул к Вайно, но тот его отшвырнул от себя на несколько метров. Айриса вскинула автомат и выпустила очередь в Вайно, однако он странным образом остался стоять на месте, даже не шелохнувшись. А девушку нападавший уже через миг отшвырнул так же, как и пару секунд назад — Симара.

Наш пиромант ракта, выставив руку, снова попытался воспламенить автобус, но ему явно недоставало сил, и он переключился на Вайно. Однако что-то ему снова помешало: едва одежда на Вайно задымилась, как тут же погасла.