— Алексей! Алексе-е-ей, ты здесь? — он помахал рукой.

— Извиняюсь, задумался. Что касается гильдий, то на данный момент не числюсь ни в одной из них. Я не так давно повысил свой ранг, так что для начала мне нужно пройти переаттестацию, а уже потом…

— Погоди-погоди! — брови здоровяка чуть ли не улетели в космос. — Самостоятельно закрываешь A-ранговые врата, перепробуждённый, плюс ко всему — морф. Выходит, в лёгкую возьмёшь S-ранг! Давай так: сразу после подземелья, к тебе подъедет наш человек и обсудит условия? Если тебя всё устроит, то станешь одним из нас!

— В кои-то веки глава сказал умную мысль! — сострила Валентина. — В составе нашей команды как раз не помешает ближник!

— Эй, а кто тебе говорил, что он вступит в вашу группу? — заголосил лучник. — В первой тоже одни танки, да дальники. Кстати, в нашей команде много девушек, если вступишь, тогда о-хо-хо…

Предложение стрелка тут же было прервано мощным ударом локтя Валентины.

— За что? Кхе-кхе-кхе…

— Скажи спасибо, что не отрезала тебе кое-что!

— Ну так как? — рогатый смотрел на меня с горящими глазами. — Что решил?

— Да чего тут думать? Тебя же глава одной из сильнейших гильдий страны лично приглашает! Наша команда, между прочим, третье место по России занимает!

— Цыц! — махнул руками Кристиан. — Какое такое третье место? Эти рейтинги — полная белиберда! То, что двум другим гильдиям повезло зачистить на парочку подземелий больше, совсем не означает, что мы слабее! Вон какую хренотень мы завалили всего пять минут назад! И это без подготовки! Поверь мне, если выставить наши команды против групп из Пекла или Прайда, то мы не продуем!

— Вот зачем ты напомнил об этом соперничестве?! — протянула Валентина, с упрёком зыркнув на парня, который затронул тему рейтинга. — Его же теперь ничем не заткнуть…

— Пекло? Да кто вообще назовёт так гильдию? Понабрали к себе одних магов, а потом хвастаются: «Посмотрите, какие мы сильные! Как быстро зачищаем врата! Не то, что все остальные!» — пытался спародировать чей-то писклявый голос качок. — А Прайд? Эти вообще сплошь напыщенные индюки. Строят из себя какой-то клуб богачей, вместо того чтобы делом заниматься.

— Но глава, они же и вправду довольно богаты! Первое место в рейтинге, как-никак…

— Цыц, ещё раз тебе говорю! Достал со своим рейтингом! — прекратив тираду, бык в который раз взглянул на меня. — Ну, так что надумал?

— Эм-м-м, я…

— Глава, чего вы там медлите? — вмешалась девушка. — Прыгайте уже в портал. Вы последние остались. Снаружи наговоритесь.

— Хорошо, — кивнул бык и шагнул вслед за Валентиной.

Теперь я один в подземелье. На таймере оставалось больше десятка минут.

В голове до сих пор крутилась мысль, что до воскресенья нужно как можно скорее поднять уровень. Я не хотел оставаться таким же слабым.

«А что, если…» — спешу достать ключ из инвентаря.

[Доступен героический уровень сложности! При смене режима будет использован «Ключ храбреца», а подземелье обновится. Хотите начать прямо сейчас?]

«Что?! Теперь можно использовать?!» — такую возможность нельзя было упускать. Когда ещё выпадет шанс попасть в подземелье? Пока пройдёшь переаттестацию, пока вступишь гильдию… Да мне скорее всего придётся побыть браконьером, чтобы успеть.

— Да, — отвечаю системе.

В тот же миг всё померкло, и я попал в уже знакомую давящую атмосферу. Но проходит несколько секунд, и я оказываюсь вновь у входа.

— Как-то тут всё слишком переменилось… — и дураку было понятно, что я оказался совершенно в ином месте. Если раньше это была открытая местность, то теперь замкнутое пространство.

— Пи-и-и, — издала тихий звук Умбра. По связи передалось чувство замешательства и даже страха. Ящерке явно было не по себе. Это сказалось и на моём состоянии.

— Как-то я лажанул… Не стоило использовать ключ. Давай попробуем выйти. Вдруг найдётся какой-нибудь способ?

[В героическом режиме выход из подземелья до момента устранения босса невозможен!]

— Зашибись… — упрекал сам себя. — И нужно было тебе так сразу использовать этот грёбанный ключ?

«Окей, незачем загонять себя, — делаю глубокий вдох. — В любой ситуации можно найти решение. Было бы желание».

Я открыл магазин и первым делом полез во вкладку, где продавались ремонтные наборы. Необходимо было починить броню, а уже после этого можно заняться всем остальным.

— Так-с, наборы, наборы… Где же эти наборы?.. — я торопливо перелистывал страницы магазина в поисках товара. — О, нашёл! Вот он — ремонтный набор для…

— МА-А-А-АУ! — откуда ни возьмись на меня выпрыгнул монстр, но промахнулся и скрылся в темноте.

Тёмная шерсть, острые клыки и холодные синие глаза. Мне не удалось распознать, какого вида этот зверь или разглядеть бирку над головой, но, судя по его ловким движениям, было легко угадать, что монстр не из слабых.

— МА-А-АУ!!! — снова нападает тварюга.

Перед лицом пролетают длинные когти, но благодаря прокачанной ловкости, я кое-как умудряюсь уклониться.

На этот раз животное не стало прятаться. Злобно шипя, оно прожигало меня взглядом. По всей видимости, пыталось определиться, с какой стороны ко мне подступиться.

— Да вы издеваетесь?! — я встал в стойку. Наконец-то удалось прочесть информацию о существе. — Какого хрена? Босс у самого входа?!

Глава 4

Врагом оказался скрытый босс. Монстр продолжал рычать, не сводя с меня взгляда, а я думал, как поступить. Сделаю резкое движение, и он тут же прыгнет.

[Предводительница теневых пантер (зверь) — 55 уровень]

— Так ты у нас главная на этаже? Но что скрытый босс забыл рядом с порталом?

— Ма-а-ау! — будто бы обозлившись, отвечала пантера.

— А в прочем неважно. Мне же нужно тебя всего лишь победить.

Едва я договорил, как перед лицом вновь промелькнули когти. На этот раз мне удалось вовремя контратаковать, но лезвие алебарды, которое определённо должно было задеть зверя, будто рубило один воздух.

— Что за хрень? — я непонимающе смотрел на приземлившуюся неподалёку пантеру. — Хорошо, давай-ка ещё разок!

На этот раз не собирался давать шанса кошке, а потому сделал шаг первым. Спустя мгновение я пролетаю с выставленным оружием мимо зверя.

— Чего?! Снова не попал? Но я ведь точно…

— РА-А-АВР!!! — увидев открытой мою спину, теневая пантера поспешила сделать свой ход.

Я уж думал, что прямо сейчас почувствую, как когти раздирают кожу, но вражеский удар оказывается недостаточно сильным, чтобы пробить защиту водных духов. В кои-то веки сработал амулет.

Тут же разворачиваюсь, делая разрез по горизонтали, чтобы наверняка попасть по кошаку, но едва лезвие приблизилось к шерстяному ублюдку, зверь сиюсекундно распался, став чёрной дымкой.

— Так вот в чём твой секрет! Умеешь исчезать или что-то вроде того? Боюсь, этого недостаточно!

Прислушиваясь к своим чувствам, я терпеливо выжидал, пока пантера появится вновь. Каждый раз, когда она ускользала, всегда появлялась в разных местах. Должно быть, в этом состоянии может передвигаться так, чтобы её нельзя было вычислить.

— Мва-а… — едва слышу зарождающийся звериный вой, как моментально поворачиваюсь лицом к цели и пару раз ударяю навыком «Руби». Получив хорошенькую порцию тумаков, пантера сразу же прячется в тень.

— Ха! Получилось! Не такая уж ты неуязвимая, как казалось. Нужно просто дождаться подходящего момента.

Раз уж метод оказался рабочим, то мне оставалось его повторять до тех пор, пока враг не будет повержен. Я вновь замер, выжидая, когда покажется существо. Но меховая тварь не спешила вылезать из укрытия. Ощутила на себе, что я не такой уж и безобидный.

— Ну куда же ты спряталась? Кис-кис-кис! Выходи!

— РА-А-АВР! — отреагировав на провокацию, теневая пантера показала себя, выпрыгивая откуда-то из-под земли. Если бы она не вопила каждый раз при атаке, то имела бы больше шансов на успех.

Животное сделало то же самое, что и раньше. Я ответил аналогично. Мне удалось оставить огромный порез на лапе монстра. Прихрамывая, пантера попятилась и в очередной раз пропала.

— Может уже перестанешь прятаться? Такими темпами мы не скоро не закончим.

Никакой реакции не последовало. Босс явно чего-то дожидался. Мне в голову пришла забавная идея — попросить Умбру создать вокруг несколько огненных завихрений, как те, которыми она атаковала праматерь.

— Поняла?

— Пи-и-и! — послушно ответила ящерка и уже через мгновение в нескольких метрах позади меня возник небольшой огненный вихрь. Теперь можно было не опасаться о нападении со спины.

Я продолжал высматривать недруга, тогда как Умбра один за другим призывала создавала пламенные преграды. Так продолжалось до тех пор, пока мана питомца не опустилась до нуля. Теперь оставалось лишь ждать, пока пантера покажет себя, но той всё не было, и я банально не знал, как поступить.

«Если сейчас отвлекусь, она же сто процентов этим воспользуется!»

— Ну же, выходи! Хватит скрываться!

— Р-р-рав! — как по заказу, в полуметре пролетел кошачий силуэт. Так и не задев когтями, она приземлилась и начала обходить по кругу.

— Так вот, почему ты так долго пропадала — умудрилась залечить раны!