— Да, так и есть. — Ванда с благодарностью взглянула на него. — А сейчас я вас сфотографирую, и вы оба можете быть свободны.
Коуди и Ванда в ожидании посмотрели на Эмили. Она улыбнулась и согласилась сфотографироваться. Эмили не хотела никому причинять боль.
...От кого: МатаХари@Upzydazy.com
Послано: понедельник, 2 ноября, 19:42.
Кому: Первоклассныйжурналист@Привет, парень. com
Тема: Попридержи коней!
Успокойся, Терри! Я была в «Золотой розе». Ответила на нудные вопросы, сфотографировалась. Женщина, которая мной занималась, Ванда Роланд, была очень мила. Я встретила там классного парня и пожалела, что все это не серьезно.:((шутка). Я дам тебе знать, если мне кого-нибудь подберут, ну а сейчас… «Золотая роза» расположена в красивом старом викторианском здании в тихом, милом райончике…
ГЛАВА ВТОРАЯ
...От кого: Первоклассныйжурналист@Привет, парень. com
Послано: вторник, 3 ноября, 6:30.
Кому: МатаХари@Upzydazy.com
Тема: Умница!
Я знал, что на тебя можно рассчитывать, Эмми. Извини, если я был очень требовательным. Вот тебе розочка и предложение о мире: @)->->— Ладно, вернемся к нашему делу. Ванда Роланд уже есть у меня в записях, я хочу знать о ней побольше. Особенно, как у нее дела с компьютерами. У меня есть некоторые сомнения по поводу ее утверждения, что они полностью компьютеризированы. А еще не забывай информировать меня о своих приключениях с «классным парнем»…
В четверг утром Эмили читала послание Терри. Лаура наблюдала за подругой с нескрываемым любопытством. Дочитав письмо, Эмили скомкала его и бросила на пол своему рыжему котенку Арчи.
— Я умираю от любопытства! — заговорила Лаура. — Что он тебе написал?
— Кто он?
Эмили пожалела, что сообщила Терри про «классного парня».
— Ну же, Эмили! Ведь это письмо от Терри, разве нет? Что на этот раз хочет этот жулик?
— Как ты смеешь так называть моего кузена? — сдерживая улыбку, сказала Эмили.
— Не забывай, что я знаю Терри. Он пойдет на все ради сенсационной заметки в своей газете, — ответила Лаура.
— Дай ему время. Это же его новая работа. Он старается сделать все как можно лучше. — Эмили раздраженно выдохнула. — Ты хоть понимаешь, что заставила меня защищать его? Я, должно быть, совсем с ума сошла.
— Да, так и есть. Ведь Терри практически шантажировал тебя, чтобы ты помогла ему с этим исследованием. Он пытался и со мной проделать такой же трюк. Только, к его сожалению и к моему счастью, ему это не удалось.
— Но ты же знаешь, что я в долгу перед ним после того, как он спас моего отца в том ужасном происшествии с лодкой. И я буду чувствовать себя обязанной Терри до конца своей жизни.
— Нет. Это твой отец должен был чувствовать себя обязанным Терри. Отец умер, чувство долга снимается с вас обоих.
— Серьезно? Почему же тогда я этого не чувствую?
— Потому что ты добрейший человек в этом мире. Ты помогала бы Терри при любых обстоятельствах… Но с его стороны это шантаж!
— Должно быть, ты права.
Лаура вернулась к интересующей ее теме разговора:
— Ну, так что, Терри обрадовался тому, что ты побывала в «Золотой розе»?
Эмили кивнула.
— Я сказала Терри о Ванде Роланд. Он, очевидно, уже о ней слышал, но хочет узнать все, даже как она справляется с компьютерами.
— А что-нибудь было вчера интересное?
— Я… э-э… — Эмили прикусила губу, пораженная неожиданным желанием поговорить о Коуди. — А еще я встретила одного красавчика.
— Лучше Джона?
— Намного лучше.
— Теперь мы на верном пути, — с ликованием потерла руки Лаура.
— Но я не хочу идти по этому пути. Ты знаешь, что после Джона я не хочу ни с кем больше встречаться.
— Эмили, я не понимаю тебя! Если твой бывший жених оказался отвратительным типом, это не означает, что мужчины все такие.
Закончив возиться с рогатым скотом, Коуди пришел домой.
— Почему ты не в школе, малышка? — поинтересовался он, увидев за столом свою десятилетнюю племянницу Лиану.
— Сегодня утром она жаловалась, что больна, — сказала ее мать Элен. — А я ей поверила.
Лиана надула губки.
Элен подала горячие бутерброды с ветчиной и томатный суп.
— Расскажи мне, как ты вчера сходил в «Золотую розу»?
— Нормально, — уклончиво ответил Коуди. Несмотря на то, что его семья знала о его желании найти жену через агентство знакомств, он немного стеснялся.
В этот момент вошел Бен.
— Я так проголодался, что готов съесть быка, — сказал совладелец «Летучего Джея», ласково поцеловав жену.
Наблюдая за счастливой парой, прожившей в браке уже двенадцать лет, Коуди почувствовал зависть. Пример счастливой семейной жизни брата был поводом для Коуди отправиться в «Золотую розу».
Элен, улыбнувшись мужу, сказала:
— Я спрашивала твоего брата, как все прошло вчера в агентстве.
— Да, Коуди, расскажи об этом.
— Заполнял много ненужных бумажек, — ответил Коуди.
— Каких?
— Ну, кто я есть, кого я ищу, и все в таком роде.
— А тетя Джессика была красивая, — вклинилась в разговор Лиана.
— Да, — согласился Коуди. — Но я не ищу таких. Хотя…
Брат и невестка оживились.
— Хотя что?
— Я встретил там настоящую красавицу.
Муж с женой многозначительно переглянулись. Заинтересованная, Элен спросила:
— И когда же следующая встреча?
— Я больше не увижу ее. Мы встретились случайно. В агентстве напутали что-то с расписанием.
— Но как ты можешь быть так уверен?
— Она слишком красива.
— Дядя Коуди не доверяет красивым женщинам, — с детской гордостью от участия в разговоре взрослых произнесла Лиана.
Все трое изумленно посмотрели на нее.
— Это кто тебе такое сказал? — спросила у дочери Элен.
— Ну… я слышала, как дядя Коуди говорил, — пыталась оправдаться Лиана.
— Детишки сейчас в курсе всех дел. Ну ладно, братец, она слишком хорошо выглядит. Что еще в ней не так? — спросил Бен.
— Она не хочет выходить замуж.
— Как ты в этом можешь быть уверен? — возмутилась Элен.
— Она сама так сказала.
Зазвонил телефон, и Элен взяла трубку. После короткого разговора она повернулась с улыбкой на лице.
— Это Ванда из агентства «Золотая роза».
Коуди замер в ожидании.
— Что она сказала?
— Она кого-то тебе подобрала и хочет, чтобы ты сегодня в четыре заехал к ней в офис и услышал радостные новости.
— Радостные новости? А откуда она знает, что эти новости для меня будут радостными? Может быть, это будет разочарованием. Может быть…
— Смотри-ка, пап, — весело заметила Лиана, — дяде Коуди страшно.
Ему действительно было страшно.
Этот день на работе был тяжелым для Эмили. Как у временного менеджера офиса новой ветви строительной компании, у нее было много срочных дел. К начальнику, Дону Филипсу, у нее скопилось огромное количество вопросов.
Дон был мировым начальником и грубовато-добродушным, милым человеком.
Ответив на все вопросы Эмили, Дон налил себе кофе.
— Как тебе Сан-Антонио, Эмили? Ты успела осмотреться?
— Еще не совсем. Однако то, что я видела, мне понравилось.
— Тебе не хватает времени. Извини, что так загонял тебя, — сокрушенно произнес Дон.
— Нет, Дон, что вы! Вчера у меня был длинный перерыв на обед.
Эмили не решилась сказать, что в это время она была в агентстве знакомств.
— Но ты работаешь допоздна почти каждый день и все выходные.
Зазвонил телефон. Извинившись, Эмили взяла трубку.
— Строительная компания «Эй Би».
— Эмили, это вы, дорогая?
— Ванда?!
— Я звоню, чтобы сообщить, что Джордж подобрал вам пару. Вы сможете заскочить ко мне сегодня в четыре?
— Сегодня в четыре? Не хотелось бы огорчать вас, но…
Дон прервал ее:
— Кто бы это ни был, иди, ты свободна. — Но…
— Кто здесь начальник?
Дон поднялся, поставил на стол чашку с недопитым кофе и взял свою большую шляпу.
— Только не забудь закрыть все, когда будешь уходить, и повесить табличку на дверь.
* * *
Коуди приехал в «Золотую розу» в 4:03. Войдя в здание, он увидел Эмили и подошел к ней.
Та не могла поверить своим глазам.
— А что вы здесь делаете? — спросила она Коуди.
Недружелюбный вопрос обескуражил его.
— Ванда позвонила мне и попросила прийти в четыре.
— О, нет! Только не говорите мне, что Ванда опять все напутала, — жалобно промолвила Тереза.
— Похоже на то, — ответила ей Эмили и повернулась к Коуди. — Извините, я была не слишком вежлива. Я не ожидала снова увидеть вас.
— Я тоже, — сказал Коуди.
Для него это удивление было приятным. Обратившись к Терезе, он спросил:
— И часто такое бывает?
— Часто? Нет, но иногда случается. У Ванды такой инстинкт на счастливые пары, что мы не замечаем этого недостатка. — Тереза слегка нахмурилась. — Вы очень расстроились? Я могу отправить вас к другому руководителю.
— Нет! — в один голос воскликнули Эмили и Коуди и обменялись удивленными взглядами.
— Я бы не хотела причинять Ванде неприятности, — произнесла Эмили.
— Я полностью согласен.
Тереза, внимательно посмотрев на них, сказала:
— Звонила Ванда, она задерживается и надеется, что вы извините ее и дождетесь. Она будет здесь через тридцать пять минут.
— О, нет! — Эмили начинала злиться.
— Никаких проблем, — сказал Коуди, надеясь подать пример спокойствия и понимания. — Нам надо ждать здесь? — спросил он.
— Можете подождать… — Тереза задумалась, — в кафе и вернуться в пять.
Эмили и Коуди переглянулись. Выражение лица Эмили смягчилось.
— Вы не против, Коуди?
— Я согласен. Увидимся в пять, Тереза.
Открывая перед Эмили дверь в кафе, Коуди поймал себя на мысли, что он очень рад подождать… в ее компании.
— Может быть, вам принести к кофе кусочек пирога? — спросила официантка.
Коуди взглянул на Эмили. Она улыбнулась и отрицательно покачала головой. Коуди колебался.
— А с какой начинкой у вас пирог?
— У нас есть с яблоком, вишней, лимоном.
— Я возьму кусочек яблочного пирога. Не могли бы вы подогреть его и капнуть сверху ванильного мороженого?
— С удовольствием.
— Ведь, правда, здесь лучше сидеть, чем в холле агентства? — спросил Коуди.
— Намного лучше, — согласилась Эмили. — Можно поинтересоваться, как далеко отсюда ты живешь?
— Около семидесяти пяти миль, зависит от того, с какой части ранчо ехать.
— Но это довольно долгая дорога, — сказала Эмили.
— Я уже привык.
Официантка принесла горячий пирог, на котором уже таяло мороженое. Коуди благодарно ей улыбнулся.
— Ну а ты? Где ты живешь? — поинтересовался он у Эмили.
— Я живу неподалеку, у одного человека.
— Я думаю, этот человек не мужчина. Иначе ты не была бы сейчас здесь.
— Это еще вопрос.
Эмили отвернулась от изучающих ее голубых глаз.
— Так почему ты здесь?
— Ты имеешь в виду кафе или «Золотую розу»?
— Давай начнем с «Розы».
Эмили прикусила губу, пытаясь найти ответ.
— Я уже говорила раньше, что недавно приехала и у меня мало знакомых.
— Но женщина с твоей внешностью, по-моему, не нуждается в помощи агентства, чтобы с кем-нибудь познакомиться.
— Если это комплимент, спасибо.
— Да, это комплимент.
— А почему ты оказался здесь?
— Здесь потому, что хочу поближе познакомиться с тобой, а в «Розе» потому, что хочу жениться и создать семью с кучей детишек.
— Это хорошая причина, — тихо произнесла Эмили.
— Но ты же говорила, что брак не интересует тебя.
— Так и есть.
— Можно узнать, почему?
— Потому что для этого у меня еще достаточно времени.
— В таком случае ты из тех женщин, для которых сначала карьера, а потом семья?
— Не совсем так. У меня есть работа, которая мне нравится, но я не собираюсь делать карьеру.
— А-а-а, понятно.
— Что тебе понятно?
— Что ты уже обожглась. Какой-то парень поиграл с тобой в серьезные отношения, а теперь тебе нужно время, чтобы оправиться от этого.
— С чего ты взял?! Все совсем не так!
Но Эмили знала, что Коуди прав. Она обожглась дважды. Оба были богатые красавцы, которые думали, что могут купить все, что захотят. Один был любовником ее матери, с которым та сбежала. Он использовал свои бескрайние богатства и власть, чтобы взять под опеку двенадцатилетнюю Эмили. И девочке пришлось бороться за право остаться с отцом, который никогда не предавал ее. Юридические споры длились годы и оставили ее отца разбитым морально и материально.
Другой парень с ней поиграл и бросил ее.
— Извини. Я не хотел расстраивать тебя, — сказал Коуди.
— Я извиняю тебя, Коуди. Придет время, когда мне понадобится то, к чему стремятся все женщины, но сейчас я хочу наслаждаться своей свободной жизнью.
Правильнее было бы сказать, что она хочет отдать долг кузену, чтобы потом вернуться к обычной тихой жизни.
Кривая ухмылка Коуди заставила все сжаться у нее внутри.
— Мне досадно, что ты относишься к такому типу женщин. У меня была жена, которая могла поезд остановить, так она была хороша. А когда у нас ничего не получилось в браке, я озлобился на всех красивых женщин… — он посмотрел на нее, — таких, как ты, например.
— Я?
Эмили никогда не считала свою внешность особенной.
Коуди засмеялся.
— Не строй удивленных глазок. По правде говоря, мы с тобой очень разные, как день и ночь.
Эмили улыбнулась: наконец он это понял.
— Я люблю лошадей и коров, а ты…
— Балет и концерты. Я обожаю кошек, а ты…
— Собак. Мне по душе сельская жизнь…
— А я люблю город.
— Никаких шансов.
С этими словами исчезло его хорошее настроение.
— Сейчас мы пойдем в офис Ванды. Она познакомит тебя с модным парнем с городскими привычками, а меня — с простой девушкой с деревенскими привычками, и все у нас сложится удачно. Но возможно, я никогда не перестану задавать себе вопрос, что могло бы произойти…
— Нам придется принять то, что скажет Ванда. Ведь она же эксперт в этом деле. — Эмили почувствовала ощущение скованности.
— Да, так и есть, — грустно поддержал Коуди.
— Нам пора идти, — поторопила Эмили.
— Как скажешь. — Он поймал ее взгляд. — И все-таки мне досадно. Даже если это и будет к лучшему.
— Это должно быть к лучшему, — сказала Эмили и почувствовала необъяснимую грусть.
Вернувшись в агентство, они увидели выражение тревоги на лице Терезы.
— О боже мой! Мне даже стыдно смотреть вам в глаза.
— Что теперь произошло? — напряглась Эмили.
— Ванда сегодня вообще не сможет приехать. Она просила вас прийти в девять утра в пятницу.
— Что?
Эмили выглядела расстроенной и разозленной. В ее планы не входило так часто наведываться сюда. Коуди это тоже не нравилось.
— Может быть, нам вообще забыть обо всем этом? — предложил он.
— Я тоже так думаю, — согласилась Эмили.
— Пожалуйста, успокойтесь. Ванда попала в аварию по дороге сюда.
— О нет! Как она себя чувствует? — заволновалась Эмили.
— С ней все в порядке, только легкий шок. Она переживает, что заставила вас…
— Никаких проблем, — быстро прервал ее Коуди. — Мы вернемся в пятницу, так ведь, Эмили?
— Ты прав. Девять часов в пятницу — подходящее время.
Может быть, стоило пригласить ее на обед, раз уж они здесь? Или предложить ей встретиться и позавтракать перед тем, как пойти к Ванде? Или…
— Спасибо за кофе, Коуди. Возможно, снова увидимся.
...
От кого: МатаХари@Upzydazy.com
Послано: вторник, 3 ноября, 19:13.
Кому: Первоклассныйжурналист@Привет, парень. com
Тема: Ужасный день!
Сегодня, дорогой кузен, я зря потратила время. Я не видела Ванду Роланд, так что ничего нового сообщить не могу. Мне назначена пятница в девять часов. Может быть, сообщу тебе больше после этой встречи. А сейчас скажу, что я не очень хорошо провожу время…
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
...От кого: Первоклассныйжурналист@Привет, парень. com
Послано: четверг, 5 ноября, 19:11.
Кому: МатаХари@Upzydazy.com
Тема: Простое любопытство.
Так, ты не увидишь Ванду Роланд до завтра, это плохо. Мне нравится то, что ты стараешься. Кстати, ты ничего не сказала про «классного парня». Это значит, что его ты тоже не видела…
Конечно, Терри прав, подумала Эмили, прочитав вчерашнее послание от кузена. Сидя в приемной «Золотой розы», она пыталась убедить себя, что ее личная жизнь не должна становиться открытой книгой для кого бы то ни было.
Она приехала в агентство раньше назначенного времени. В девять часов входная дверь распахнулась, на пороге появился Коуди Джеймс. Почему-то чувствуя себя виноватой, Эмили быстро спрятала письмо Терри в карман пиджака и приветливо улыбнулась Коуди.
Ванда открыла дверь в офис.
— Как мило, что вы оба пришли. Проходите, ребятки.
Коуди и Эмили обменялись взглядами. Сейчас Ванда сообщит им о подобранных парах, и они разойдутся каждый своей дорогой.
— После тебя, — учтиво произнес Коуди, пропуская Эмили вперед.
Она благодарно кивнула и прошла в офис, напряженно чувствуя его присутствие позади себя. Никогда раньше она не встречала столь притягательного человека. Когда он находился рядом, ей казалось, что ее существование зависело от каждого его движения. Она старалась убедить себя, что Коуди не ее тип мужчины: слишком красивая внешность и желания его отличны от ее собственных.
— Садитесь, детишки, устраивайтесь поудобнее, — щебетала Ванда.
Эмили встревоженно посмотрела на Коуди. Он был абсолютно спокоен. Она обратилась к Ванде:
— Как вы себя чувствуете? Тереза сказала, что авария была не очень серьезной.
— Со мной все в порядке. Небольшой шок, но это не удивительно в моем возрасте.
— Слава богу! Вы хотели нам что-то сказать? — спросила Эмили.
— Совершенно верно, — улыбнулась Ванда.
Коуди вступил в разговор:
— Вы опять перепутали наши встречи?
Ванда вскинула голову и сдвинула брови.
— Я думала, вы уже догадались.
— Догадались о чем?
Коуди и Эмили спросили в один голос.
— Как о чем? О том, что вы двое созданы друг для друга. Это выбор небес!
Эмили удивленно хмыкнула и откинулась на спинку стула.
— Вы, наверное, шутите!
Эти слова обидели Ванду. Она с гордостью заявила:
— Джордж никогда не шутит и никогда не врет!
— А Джордж когда-нибудь ошибался? — мрачно спросил Коуди.
Ванда прищурила голубые глаза и, нахмурившись, сказала:
— За время моей работы никогда! Я думала, вы оба обрадуетесь. Для меня было очевидно с самого начала, что вы созданы друг для друга.
— Но, Ванда, — протестовала Эмили, — мы ведь такие разные!
— Противоположности притягиваются.
— Да Эмили не интересует замужество! — произнес с отчаянием Коуди.
— Менять мнение — исключительно женское право.
— Но я не собираюсь менять свое мнение! — воскликнула Эмили.
— Я не понимаю, что с вами происходит. Вы пришли сюда за помощью профессионала?
— Ну да, — признал Коуди.
— И компьютера, — вмешалась Эмили. — Я надеялась получить наиболее современные данные.
Ванда вскинула руки.
— Так вы это и получаете, в чем же проблема?
— А могу я посмотреть компьютерную распечатку по нашему подбору? — произнесла Эмили. — Мне интересно узнать, что же Джордж нашел в нас двоих такое подходящее друг другу?
— Никто никогда не просил меня об этом, — ответила Ванда.
— Никогда? — удивился Коуди.
Ванда покачала седой головой.
— Но я хочу взглянуть на эту распечатку.
