Жизнь в его обществе обещала быть любопытной.
Денни легко нашел наш новый дом: тот стоял в плотно застроенном переулке не так далеко от бара. Улочка была заставлена машинами, и движение стало практически односторонним. Подъездная дорожка могла вместить пару автомобилей, и Денни занял более дальнее от входа место.
Он подхватил с заднего сиденья три наши сумки, я взяла две оставшиеся, и мы вошли внутрь. Дом был небольшой, но милый. В прихожей торчали крючки для одежды, все пустые, чуть дальше виднелся стол в форме полумесяца, на который Денни бросил ключи. Слева был короткий коридор с дверью в конце. Ванная? Там же я различила столешницу — наверное, кухня. Прямо перед нами открывалась гостиная. В глаза бросался непомерно большой телевизор. «Мальчишки есть мальчишки», — подумала я. Справа виднелись ступеньки, витком уводившие на верхний этаж.
Мы поднялись и остановились перед тремя дверями. Денни отворил правую: разоренная постель и старая гитара в углу выдавали обитель Келлана. Денни захлопнул дверь и сунулся в среднюю, посмеиваясь над нашей игрой в угадайку. Там оказалась ванная. Итак, оставалась дверь номер три. Улыбаясь, Денни распахнул ее настежь. Я стала осматриваться, но моего любопытства хватило лишь на впечатляющую, королевского размера кровать у стены. Не теряя времени зря, я потянула к ней Денни, схватив его за рубашку.
Нам редко удавалось побыть наедине. Вокруг нас постоянно терлись какие-то люди: его тетя, моя сестра или — ох! — мои родители. Мы лелеяли мечту об уединении, но после беглого осмотра нашего нового крохотного дома мне стало ясно, что оно будет не таким полным, как я надеялась, особенно наверху: стены были слишком тонки, чтобы обеспечить приватность. Поэтому мы свалили багаж в углу и воспользовались отлучкой нашего соседа. Прочее барахло могло и подождать, ведь были вещи и поважнее.
Я проснулась ранним утром, еще хмельная от путешествия, но освеженная. Денни распростерся на своей стороне постели и выглядел слишком безмятежно, чтобы пробудиться. Я испытала легкий трепет, очнувшись от сна рядом с ним. Нам редко удавалось провести вместе целую ночь, но отныне так будет всегда. Стараясь не потревожить его, я встала и направилась в коридор.
Мы поселились прямо напротив Келлана, дверь в комнату которого была чуть приоткрыта. Дверь же в ванную, находившуюся между нашими спальнями, оказалась закрытой. В моей семье ее не закрывали никогда, если внутри никого не было. Света под дверью не было видно, но в нем и надобности не было, так как уже достаточно рассвело. Постучать? Я не хотела выглядеть идиоткой, стучащейся в свою же дверь, но меня еще не представили Келлану, и мне не улыбалось начать знакомство с ним со встречи в ванной. Как, впрочем, и вообще встреча в ванной. Я оглянулась на его дверь и стала прислушиваться, пока моя голова не пригрозила лопнуть. Мне померещилось, будто я различаю легкое дыхание, доносящееся из его комнаты, но оно могло быть и моим собственным. Я не слышала, как он вернулся ночью, но Келлан, похоже, был из породы тех, кто гуляет до четырех и спит до двух пополудни, так что я рискнула и повернула ручку.
Нахлынуло облегчение: никого. Тотчас у меня появилось желание скорее смыть с себя дорожную грязь. Убедившись, что дверь надежно заперта, — я в равной степени не хотела, чтобы Келлан наткнулся на меня, — я включила душ. Накануне, прежде чем рухнуть и отключиться от изнеможения, я спешно перерыла наши пожитки в поисках пижамы. Сейчас я скинула трусы и майку и шагнула под воду — почти кипяток. Блаженство. Мне вдруг захотелось, чтобы Денни проснулся и присоединился ко мне. У него было прекраснейшее тело, казавшееся еще лучше мокрым, в потоке воды. Но затем я вспомнила, каким измученным он выглядел прошлым вечером. Что ж, может быть, в другой раз.
Я расслабилась под горячей водой и вздохнула. Спеша в ванную, я забыла шампунь, но там, на мое счастье, нашлось мыло. Не лучший способ мыть волосы, но мне было неудобно воспользоваться дорогими средствами Келлана. Я блаженствовала в пару намного дольше, чем следовало, задумайся я о других, кому бы вдруг понадобилась теплая вода. Но я ничего не могла поделать — так здорово снова быть чистой.
Наконец я выключила воду и вытерлась единственным имевшимся полотенцем. Оно было ужасно тонким и маленьким, в следующий раз мне надо будет постараться не забыть свое — большое и удобное. Торопливо обернувшись этим клочком материи и думая о прохладном коридоре, я распахнула дверь. Желая лишь одного — отмыться, я позабыла обо всех туалетных принадлежностях, не говоря уже о смене одежды. Я принялась вспоминать, в какой из наших раскиданных сумок лежат мои вещи, и тут заметила открытую дверь в комнату Келлана. Там кто-то был.
Он стоял на пороге, лениво зевая и почесывая голую грудь. Спать он, судя по всему, предпочитал в трусах. Я моментально смутилась от его вида. Сон вовсе не отразился на его всклокоченной шевелюре — та выглядела прекрасно, и волосы торчали во все стороны. Но главным было тело. Если Денни представал великолепным, то Келлан просто поражал воображение. Он был высоким — на добрых полфута выше Денни, с удлиненными и сухими мускулами, как у бегуна. И они были очень четко очерчены. Можно было взять маркер и наметить каждую линию.
Он был сексуален.
Его немыслимо яркие синие глаза сверкнули, когда он взглянул на меня и очаровательно склонил голову набок:
— Ты, должно быть, Кира.
Голос у него был низкий и чуть хриплый спросонья.
Я смешалась, когда поняла, что наше знакомство недалеко ушло от того, чего я опасалась. Что ж, по крайней мере, мы были кое-как одеты. Мысленно выругав себя последними словами за то, что не надела трусы и майку, сброшенные перед душем, я неуклюже протянула ему руку в жалкой попытке официоза.
— Да… Салют, — промямлила я.
Он пожал мне руку с волшебной полуулыбкой. Моя реакция, похоже, его донельзя рассмешила, а наш вид ничуть не смущал. Я почувствовала, что краснею, и отчаянно пожелала укрыться у себя, но не имела понятия, как вежливо разрешить эту странную встречу.
— Ты Келлан? — спросила я.
Глупый вопрос. Кем он мог быть? Здесь жили только трое.
— Угу, — пристально изучая меня, кивнул он.
Чуть пристальнее, чем следовало, чтобы мне было уютно в присутствии странного мужчины, перед которым я стояла полуголой.
— Прости за горячую воду. По-моему, я всю извела.
Я повернулась, нашаривая дверную ручку в надежде, что он поймет намек.
— Ерунда. Помоюсь вечером перед уходом.
Не успев задаться вопросом, куда он собрался, я пробормотала:
— Ну, тогда до скорого, — и метнулась в свою комнату.
Кажется, перед тем, как захлопнулась дверь, я расслышала усмешку за своей спиной.
Что ж, это было унизительно. Наверное, могло быть и хуже. Тьфу ты, вот потому я и не любила знакомиться. Я выставляла себя полной дурой, и нынешний эпизод не стал исключением. Денни твердил, что наша первая встреча была романтичной, — у меня же для нее было припасено другое словечко. Я пришла в ужас при мысли о количестве знакомств, предстоявших в ближайшие месяцы. Но я хоть буду одета. Надеюсь.
Я навалилась на запертую дверь и постояла, приходя в чувство.
— Что с тобой?
Ясный, оттененный акцентом голос Денни прервал мои мысли. Я распахнула глаза и увидела, что он лежит, опершись на локоть, и с любопытством разглядывает меня. Он все еще казался усталым, и я надеялась, что не разбудила его.
— С соседом познакомилась, — отозвалась я мрачно.
Денни знал меня слишком хорошо и не был удивлен моей реакцией на такую мелочь. Он знал, в какой я приду раздрай, если наткнусь на незнакомца, будучи одетой лишь в тонкое полотенце.
— Ну-ка, иди сюда.
Он распахнул объятия, и я с готовностью взгромоздилась на кровать.
Окунувшись в тепло, я повернулась к нему спиной, и он крепко обнял меня, поцеловал в мокрые волосы и глубоко вздохнул:
— Не передумала, Кира?
Я изогнулась и чмокнула его в плечо.
— Мы уже здесь. Не поздновато? — Я повернулась к нему лицом и поддразнила: — Назад не поеду.
Он слегка улыбнулся, но глаза его остались серьезными.
— Я знаю, чем ты пожертвовала ради меня — домом, семьей, — и понимаю, что ты скучаешь, ведь я не слепой. Мне просто хочется убедиться, что дело того стоит.
Я положила ладонь ему на щеку:
— Не надо. Даже не смей сомневаться. Конечно, я ужасно скучаю по своим, просто жуть. Но ты того стоишь, ты стоишь всего на свете. — Ласково гладя его пальцами, я сказала: — Я люблю тебя и хочу быть там же, где и ты.
Он искренне улыбнулся:
— Прости за некоторую сентиментальность, но… Ты мое сердце. Я тоже тебя люблю.
Затем он поцеловал меня и начал разматывать полотенце, вдруг скомкавшееся на моей талии.
А мне пришлось снова и снова напоминать себе, что стены очень тонкие…
Глава 2
«Чудилы»
Спустя какое-то время мы с Денни рука об руку спустились вниз, напоминая подростков в пору щенячьей любви. Нам было радостно думать, что мы наконец-то зажили вместе. Я сказала Денни, на кого мы похожи, и, расхохотавшись, мы обогнули угол и вступили в кухню.
Вторым, что я подметила в этом доме после его малых размеров, стало скудное убранство. Было совершенно очевидно, что это просто ночлежка, пацанский приют. Мне явно придется кое-что прикупить. Это место было слишком голым для любой девушки, и даже мне хотелось приложить к нему свою руку.
При этом кухня была приличных размеров. Вдоль дальней стены тянулась стойка, упиравшаяся в холодильник. Другая стена была вдвое короче, около нее стояла плита, а на ней — микроволновка. Слева от плиты была еще одна короткая стойка с кофеваркой, полной свежего кофе. От запаха у меня потекли слюнки. В глубине кухни расположился скромных размеров стол с четырьмя стульями, а за ним виднелось большое окно, выходившее на крохотный задний двор.
Между короткой стеной и окном находился выход в гостиную, по которой ходил Келлан. Он держал утреннюю газету и просматривал первую страницу, уже одетый в шорты и футболку. Волнистые волосы оставались в беспорядке, но более продуманном, чем раньше, — идеальном. Хотя Келлан был одет просто, я вдруг ощутила себя серой и заурядной в повседневных джинсах и футболке. Впрочем, я справилась с этим, напрягши руку, за которую меня держал Денни.
— Эй, на борту, — улыбнулся Денни и направился к Келлану, который вскинул глаза, услышав его голос.
— Привет, ребята! Молодцы, что сумели! — Келлан улыбнулся в ответ, и они с Денни коротко обнялись.
Я тоже улыбнулась. Парни бывают такими симпатягами.
Денни любовно взглянул на меня:
— С Кирой, я слышал, ты уже познакомился.
При воспоминании об этом улыбка слетела с моего лица.
— Да. — Келлан сверкнул глазами чуть порочнее, чем следовало. — Но рад видеть вновь.
Спасибо хоть проявил деликатность. Продолжая улыбаться, Келлан подошел к кофеварке и вынул из буфета кружки.
— Кофе?
— Только не мне, нет уж. Не пойму, как вы пьете эту дрянь. — Денни с отвращением скривился. — Но Кире нравится.
Я согласно кивнула и улыбнулась Денни. Он не терпел даже запаха кофе, но любил чай, что казалось мне забавным и очаровательным.
Денни взглянул на меня сверху вниз:
— Есть хочешь? В машине, по-моему, что-то осталось.
— Умираю с голоду.
Я закусила губу и секунду любовалась его красивым лицом, затем легонько поцеловала его и шутливо хлопнула по животу. Да, мы точно вернулись в детство и стали влюбленными подростками.
Он чмокнул меня и повернулся, чтобы уйти. Едва он отошел, я увидела позади него Келлана, который с любопытством наблюдал за нами.
— Ладно, я мигом.
Денни вышел из кухни, и я услышала, как он забрал ключи со стола, куда бросил их накануне вечером. Секундой позже хлопнула дверь, и я удивилась — он запросто вышел на улицу в трусах и футболке, в которых спал.
Я с улыбкой пошла к столу, намереваясь сесть и подождать его. Почти сразу появился Келлан с двумя кружками кофе. Я привстала за сахаром и сливками, но, присмотревшись, обнаружила, что он уже добавил их. Откуда он знал мои вкусы?
Он произнес, заметив мою озадаченность:
— У меня черный. Можем махнуться, если не любишь сливки.
— Нет, мне и правда так нравится. — Я улыбнулась, когда он сел. — Подумала просто, что ты телепат.
— Хорошо бы, — хмыкнул он, отхлебывая свой черный кофе.
— В общем, спасибо.
Я приподняла кружку и сделала глоток. Божественно.
Келлан, склонив голову, разглядывал меня через стол.
— Значит, Огайо? Конские каштаны и светлячки? [Штат Огайо славится и тем и другим. Однако словом «buckeyes» — «конские каштаны» — именуют и самих жителей Огайо.]
Я просияла и мысленно закатила глаза: как мало он знал о моем родном штате. Но я не стала ему на это указывать.
— Точно, все так.
Он недоуменно взглянул на меня:
— Скучаешь?
Я чуть помедлила с ответом.
— Ну, само собой, я скучаю по родителям и сестре. — Я снова сделала паузу и вздохнула. — Но не знаю… Место — это всего лишь место. К тому же я уехала не навсегда, — закончила я с улыбкой.
— Не пойми неправильно, но что тебя понесло в такую даль? — нахмурился он.
Я пришла в легкое негодование, но постаралась не обращать внимания, ведь слишком плохо знала Келлана, чтобы судить его.
— Денни, — ответила я таким тоном, словно не было в мире причины очевиднее.
— Ха. — Он не стал углубляться и просто глотнул кофе.
В намерении сменить тему я выпалила первое, что пришло в голову:
— Почему ты так поешь?
До меня мгновенно дошло, насколько обидно это могло прозвучать, и я пожалела о сказанном. Мне просто хотелось знать, зачем он так кокетничал на сцене.
Синие глаза сузились.
— Что ты имеешь в виду? — осведомился Келлан.
Мне показалось, что его пение не относилось к вещам, о которых люди имели обыкновение спрашивать. Не то чтобы он рассердился, но я не хотела продолжать начатое. Не лучший способ произвести хорошее впечатление на того, с кем выпало стать соседями.
Выждав немного, я неспешно отпила кофе.
— Ты был классным, — заговорила я в надежде его умаслить. — Но иногда ты был просто таким…
Все во мне протестовало, но я знала, что должна быть взрослой и сказать, что хотела.
— …сексуальным, — прошептала я.
Его лицо смягчилось, а затем он расхохотался и не мог успокоиться минут пять.
Раздражение захлестнуло меня целиком. Я не хотела стать посмешищем и всерьез смутилась, почувствовав себя крайне неловко. И кто меня за язык тянул? Я уставилась в кружку, мечтая вползти в нее и исчезнуть.
Келлан заметил наконец, как изменилось выражение моего лица, и постарался взять себя в руки.
— Извини… Я просто ожидал услышать другое.
Мне стало интересно, чего же он ожидал, и я снова взглянула на него. Келлан, продолжая посмеиваться, чуть задумался.
— Понятия не имею, — пожал он плечами. — Люди реагируют, вот и все.
Я заключила, что под «людьми» он подразумевал женщин.
— Я тебя задел? — спросил он.
В его глазах сверкнули искорки.
Приехали — теперь он считал меня ханжой, которая терпеть его не могла.
— Да нет же, — твердо ответила я и посмотрела на него. — Мне просто показалось, что ты немного перегнул палку. Да и ни к чему тебе все это, у тебя классные песни.
Казалось, он был застигнут врасплох: откинулся на спинку стула и изучал меня взглядом, от которого мое сердце забилось чаще. И правда симпатичный. Я уставилась в стол, чувствуя себя не в своей тарелке.
— Спасибо. Я постараюсь учесть.
Я вновь подняла на него глаза. Он мягко и, кажется, искренне улыбался мне.
— Как вы с Денни познакомились? — спросил он, меняя тему.
Воспоминание вызвало у меня улыбку.
— В колледже. Он был помощником преподавателя на одном из моих занятий. Я была на первом курсе, он — на третьем. Тогда я решила, что в жизни не видела никого красивее.
Я чуть покраснела, назвав его красивым вслух, да еще и при парне. В обыденных разговорах я старалась не пользоваться этим словом, ведь люди смотрели странно. Однако Келлан лишь мирно улыбался, и я подумала, что он привык к изобилию восторженных эпитетов.
— В общем, мы просто сошлись и с тех пор вместе. — Я не могла сдержать улыбку, захваченная потоком воспоминаний о наших счастливых днях. — Ну а ты? Как ты познакомился с Денни?
Я знала эту историю лишь в общих чертах.
Он задумался на мгновение, и на его лице появилась точь-в-точь такая же, как у меня, улыбка.
— Родители решили, что будет неплохо приютить студента по обмену. Думаю, чтобы произвести впечатление на своих друзей. — Его улыбка на миг увяла и тут же вернулась. — Но мы с Денни тоже сразу сошлись. Он клевый парень.
Келлан отвернулся, и на его лице промелькнуло нечто мне непонятное, едва ли не скорбь.
— Я многим ему обязан, — негромко сказал он и повернулся ко мне, снова очаровательно улыбнувшись и пожав плечами. — В общем, я для него в лепешку разобьюсь, так что, когда он позвонил и сказал, что ему нужно куда-то вписаться, это было меньшее, чем я мог помочь.
Мне было любопытно, с чего он вдруг опечалился, но он уже стал прежним, а я не хотела давить. К тому же в эту секунду вернулся Денни.
У него был виноватый вид.
— Прости, я нашел только это.
Он протянул мне чипсы «Читос» и пакетик претцелей [Претцель — сухой кренделек, посыпанный солью.].
Келлан по-дружески рассмеялся, а я одарила Денни улыбкой и протянула руку:
— «Читос», пожалуйста.
Денни насупился, но подчинился, и смех Келлана перешел в хохот.
Мы окончили наш «питательный» завтрак, после чего я позвонила родителям (за их счет, разумеется), чтобы сказать, что мы доехали и с нами все в порядке. Пока я болтала, Денни и Келлан рассказывали друг другу, как они жили, пока были в разлуке. Единственный телефон в доме, установленный в кухне, представлял собой оливково-зеленое устройство родом из семидесятых, со шнуром. Денни и Келлан за столом галдели все громче, предаваясь воспоминаниям. Мне пришлось пару раз зыркнуть на них, чтобы угомонились, иначе я не слышала родителей. Они, естественно, сочли это забавным и лишь сильнее разошлись. В итоге я повернулась к ним спиной, игнорируя их радостную беседу. Мама с папой все равно твердили лишь одно: «Ну что, уже готова ехать домой?»
Когда я закончила чересчур затянувшийся разговор, мы с Денни отправились наверх. Он быстро принял душ, пока я рылась в его сумке в поисках какой-нибудь одежды. Вытащив его любимые выцветшие синие джинсы и светло-бежевую футболку «Хенли» [Универсальная футболка на все случаи жизни с застежкой на три-четыре пуговицы без воротника.], я стала выкладывать на кровать остальные вещи.
Прежний жилец любезно оставил после себя кровать (и все постельное белье), комод, небольшой телевизор и прикроватный столик с будильником. Не знаю уж, почему он так поступил, но я была крайне признательна, ведь у нас с Денни не было решительно никакой мебели. В Афинах мы экономили и жили у родных. Я много раз предлагала Денни завести собственное жилье, но он, сама практичность, отвечал, что не видит логики в расходовании средств, коль скоро наши семьи жили всего в нескольких минутах езды от колледжа. Я держала в уме тысячу причин поступить иначе: большинство из них сводилось к постели, одеялам и всему такому.