Уж лучше Адским псам не связываться с нами, когда мы появимся на их пороге, но в любом случае мы должны быть готовы к драке. Поэтому я и прячу оружие на своем теле, зная, что лучше всего будет выйти из этой ситуации дипломатическим путем. У Вульфа с Джейсом разные мнения на этот счет.
Я вздыхаю.
Существует не так много боеприпасов, которые человек может засунуть в свои карманы так, чтобы их было не видно. Несмотря на то что мои брюки карго снабжены большим количеством карманов.
— Ребята! — кричит Вульф с верхней ступеньки лестницы. — Поднимайтесь.
С трудом опережаю Джейса, слушая, как он ворчит, пока я поднимаюсь по лестнице. Изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не пнуть его ногой. Вульфа мы находим в кабинете. Он стоит посреди комнаты, уставившись в экран телевизора, на котором идет что-то вроде конференции под открытым небом. На небольшой трибуне, установленной прямо на тротуаре, стоит мэр с шерифом Брэдшоу с одной стороны и с Корой с другой, а за ними мы видим развалины сгоревшего здания.
— Что за хрень? — рявкает Джейс и хватает пульт, увеличивая громкость.
— …Лишь благодаря усердию государственных служащих Стерлинг Фолса удалось предотвратить трагическую смерть.
Мэр Томпсон опускает взгляд, а затем снова смотрит на толпу перед собой. Он продолжает что-то говорить, но я не обращаю на него внимания, целиком сосредотачиваясь на Коре. Она стоит, словно незнакомка, закутанная в темно-синее пальто. Ее темно-рыжие волосы убраны с лица, а в носу нет кольца. Макияжа на ней минимум, что делает ее просто воплощением невинности.
— Это их точка зрения? — Вульф закатывает глаза, слушая речь мэра. — Расправа над университетским округом?
— Потому что пожар произошел в студенческом общежитии, — пожимает плечами Джейс. — А чего ты еще ожидал?
— А теперь, пожалуйста, поприветствуйте руководителя этой операции Цербера Джеймса! — объявляет мэр и отходит в сторону.
Я был настолько увлечен Корой, что не увидел Цербера в кадре, но теперь отец Вульфа поднимается на трибуну, пожимает руку мэру и встает на свое место рядом с ним.
Едва я вижу его, по моему желудку прокатывается спазм, а к горлу подступает тошнота. Как, черт возьми, Кора умудряется сохранять такое невозмутимое выражение лица?
— Спасибо вам, мэр Томпсон, — говорит Цербер. — Я планирую сделать этот город более защищенным и начну с охраны молодых студентов колледжа, которым неведома безопасность.
— Вот это чушь собачья! — рычит Вульф, сжимая дрожащие руки. — Как ему удалось связаться с мэром? И Кора…
— Заткнись! — огрызается Джейс.
Мы стоим перед телевизором и ждем, что будет дальше, а напряженные секунды, пока Цербер внимательно изучает толпу, кажутся вечностью. Затем он оглядывается на Кору и жестом приглашает ее подойти ближе.
— Кору Синклер только вчера выписали из больницы, в которую она попала, будучи на волосок от смерти из-за травм, полученных во время этого пожара. Пожара, который можно было предотвратить! — Цербер обнимает ее за плечи и притягивает к себе.
Выражение ее лица, кажется, не меняется, но я вижу, как слегка дрожат ее губы, прежде чем она поджимает их. В ответ на это движение я сжимаю кулаки.
— Начиная с сегодняшнего вечера мы будем патрулировать улицы вокруг университета Стерлинг Фолса, и если возникнут проблемы — мы будем рядом, чтобы предотвратить или разрешить их. Даю тебе слово.
— Он захватил нейтральную зону, — говорю я и резко отворачиваюсь, не в силах больше на это смотреть.
Конечно, он видит в этом возможность для своего личностного роста.
— Кронос, наверно, пинает сам себя под зад. — Джейс качает головой. — А Брэд, кажется, не слишком рад такому повороту событий.
Выражение лица шерифа Брэдшоу, который неподвижно стоит рядом с Корой, напряженный и вытянутый по стойке смирно, кажется невозмутимым, но все равно намекает на отвращение к ситуации. Цербер наделил своих Адских гончих полицейскими полномочиями. И скорее всего, ему не пришлось особо стараться, поскольку мэр преподнес ему эту возможность на блюдечке с голубой каемочкой. Ограничение возможностей полиции в нейтральной зоне усилит власть Адских гончих, а это нехорошо.
Вскоре после этого пресс-конференция заканчивается, и Джейс нажимает кнопку выключения телевизора на пульте.
Он смотрит на меня, а потом на Вульфа:
— Вы в порядке?
Вульф кивает.
— Все еще хочешь сделать это? — спрашиваю я, и он хмыкает.
— Нет, но, похоже, у нас нет выбора.
— Что ж, пойдем, — вздыхает Джейс. — Нет времени лучше настоящего.
Глава 5. Кора
— Все готово?
Помощник мэра помогает ему пройти мимо толпы, игнорируя вопросы собравшихся репортеров, но Цербер, все еще стоящий на трибуне, наклоняется к ряду микрофонов:
— Спасибо, что были с нами сегодня. Прошу больше никаких вопросов.
Он кладет руку мне на спину, подталкивая идти вслед за мэром. Шериф следует за нами. Несколько его людей преграждают репортерам путь, и наша маленькая группа беспрепятственно доходит до одного из больших черных внедорожников. Я стараюсь не встречаться ни с кем взглядом и смотрю вниз, на свои ботинки.
— Что ж, все прошло так, как и ожидалось, — говорит мэр и одаривает Цербера улыбкой. — Счастлив иметь с тобой дело, друг мой, — говорит он и протягивает руку.
— Взаимно, — отвечает Цербер.
— А вы, должно быть, Кора? — Мэр Томпсон улыбается мне. — Вы из Стерлинг Фолса?
— Нет, я из Изумрудной Бухты, — отвечаю я, поворачиваясь к нему. — Я приехала сюда, чтобы поступать в СФУ, потому что получила стипендию.
— Ого.
Зачем я это сказала?
— В конечном итоге мне не удалось ее получить, но я счастлива, что преодолела эту преграду и могу продолжить свое образование, — быстро лгу я, пытаясь отыграться, а стоящий рядом со мной Цербер напрягается.
— Бедная девочка. — Внимание мэра по-прежнему сосредоточено на мне. — Слышать, что один студент из нашего собственного университета был охвачен пламенем, — это одно, но увидеть воочию — совсем другое. Скажи мне, как тебе удалось выбраться?
Я сглатываю комок в горле, когда слышу вопрос, который ждала.
— Простите, но я не помню.
Если они спросят тебя о чем-нибудь, скажи, что ты ничего не помнишь, и никто не станет подвергать это сомнению.
Я забыла, где слышала этот совет, но затаила дыхание, надеясь, что он сработает.
Конечно же, лоб мэра хмурится, а выражение лица становится насмешливым и недоверчивым. Должно быть, ему уже за шестьдесят. Все его волосы почти седые, а вокруг голубых глаз, которые мгновенье назад казались добрыми, а теперь внезапно сощуриваются, пролегли морщинки, напоминая мне, что он политик.
— Должно быть, кто-то вытащил тебя оттуда. Ты не согласна?
— Девушка сказала, что не помнит, — внезапно встревает в наш разговор шериф, и мэр усмехается.
— И ты ей веришь?
— Не вижу причин, зачем ей нужно лгать? — Брэдшоу пожимает плечами.
Я цепляюсь за его защиту, хотя все, что я знаю о шерифе, противоречиво. Первыми мне на ум приходят воспоминания о подслушивающем устройстве, которое он подложил в мою сумку, и о его связи с Кроносом, но потом я вспоминаю, что он все-таки пытался помочь мне. Он дал мне нож, и возможно, именно он был моим спасителем из огня. Дождавшись, пока Титаны покинут горящее общежитие, он вернулся за мной.
Боже.
Внезапно я вспомнила, что у входа в подвал лежало тело мужчины, и когда мой спаситель выносил меня, он перешагнул через Титана, но все же никто сегодня не упомянул о смерти в этом здании. Я уверена, что Цербер просто воспользовался своим влиянием, чтобы скрыть подробности.
Я хочу что-то сказать, но тут же закрываю рот, потому что вспоминаю, как по дороге сюда Цербер показал мне стеклянную баночку успокоительного, которая лежала в его кармане, и приготовленный шприц. Кажется, я полезна только тогда, когда тихая и послушная, но он не мог допустить, чтобы я пускала слюни на камеру. Это его слова, не мои. Так что сейчас страх заставляет меня молчать, зная, что может произойти дальше.
— Она все еще переживает произошедшее, — говорит Цербер.
И я действительно переживаю. Только не за то, о чем они думают.
— Вот почему так важно следить за этим районом, Джеф. Эти дети только покинули родительские дома и не привыкли к ответственности, которая приходит с взрослением. Они не способны принимать мудрые решения, и кто-то должен присматривать за ними.
— Ты совершенно прав, — улыбается мэр Томпсон.
— Сэр? — обращается к нему помощник.
— Да, да. Извините, джентльмены, у меня встреча на другом конце города, которую невозможно перенести. — Мэр снова пожимает руку Церберу, а затем шерифу. — Давайте встретимся за ланчем на следующей неделе. Мой помощник свяжется с вами.
Пока мы смотрим им вслед, шериф бросает на меня еще один взгляд, и выражение его лица снова становится пустым, будто он и не заступался за меня.
Я тихонько выдыхаю, но опасность еще не миновала. Один из Адских гончих открывает для меня дверь машины, а затем обегает ее вокруг, чтобы открыть дверь и для своего босса. Мы оба садимся на заднее сиденье и ждем, пока машина мэра отъедет. После чего выезжаем вслед за ним, а Цербер поворачивается ко мне лицом.