— Не знаю, как вас благодарить, — промямлил я, приблизившись. — Не понимаю, как это случилось. Все произошло так быстро.

Мне хотелось опуститься на колени, обнять Джоша и Тессу и раз за разом повторять, что я ужасно сожалею, но что-то мешало мне — я был скован неловкостью. Подобные проявления казались мне слишком интимными. К тому же я чувствовал, что моя роль должна состоять не в том, чтобы успокаивать жену и сына. А еще все указывало на то, что в случившемся виноват я. Поэтому, подняв руку, я положил ее на мокрое плечо спасителя Джоша — как раз над кончиком одного из татуированных крыльев. Кожа мужчины была холодной и покрыта мурашками, а его плечо — твердым и мускулистым.

— Вы были великолепны, — с трудом выдавил я.

— Я просто оказался в нужном месте в нужное время.

Я присмотрелся к нему: далеко за сорок, скорее, ближе к пятидесяти, глубоко посаженные глаза и выпуклый лоб с залысинами.

— Я всего-навсего пошла переодеться, — сказала Тесса. — И ведь совсем недолго. Возможно, мне следовало все делать побыстрее. Пожалуй, это было возможно. Но я надеялась, что Маркус…

— Дети такие озорники. С них ни на минуту нельзя спускать глаз.

— Это моя вина, — сказал я, надеясь, что Тесса посмотрит на меня.

— Он ведь мог утонуть, — всхлипывала она, зарывшись лицом в волосы Джоша.

Женщина в бикини в горошек достала из большой сумки велюровое красно-черное полотенце с изображением Человека-паука и протянула его Тессе. Жена начала делать три вещи сразу — вытирать Джошу голову, заворачивать его в полотенце и пытаться усадить его к себе на колени. Джош к этому времени уже перестал плакать, но все еще натужно кашлял, время от времени исторгая из себя остатки морской воды. Голова Тессы была наклонена, так что лица ее я не видел, но успел заметить, как она быстро вытерла полотенцем глаза.

— Да, дело могло кончиться плохо, — сказал мужчина, вытащивший Джоша из воды. — Эти надувные штуки создают у людей ложное чувство безопасности.

— Да. Совершенно верно, — признал я.

Мужчина смерил меня внимательным взглядом.

— Научите парня плавать. Это лучшее, что вы можете сделать.

— Вы правы, — кивнул я. — Ему всего три года, но я с вами согласен.

— Это никогда не рано.

Когда я вышел из воды, мне было холодно, но теперь меня словно обдало жаром. Икры у меня горели огнем, ноги дрожали, а лицо, казалось, того и гляди лопнет от прилива крови. Но я все еще надеялся, что вот-вот наступит облегчение. Мне ужасно хотелось, чтобы собравшаяся толпа разошлась и я мог полностью сконцентрироваться на Джоше и Тессе — объяснить жене, что ничего страшного, к счастью, все же не произошло. Тесса была права: наш сын мог утонуть. Но ведь этого не случилось! И это было главное. Все остальное — в том числе моя невнимательность и неумение правильно действовать в экстремальной ситуации — было второстепенным. Мне хотелось, чтобы мы все трое отправились к тому месту в тени, где остались наши вещи. Если бы не люди вокруг, так бы и было. Я смог бы все объяснить. Если бы Тесса знала, до какой степени я устал, она бы все поняла. Мы бы улеглись на полотенце, я обнял жену и сына, и все бы понемногу успокоились.

— О боже, — выдохнула пожилая женщина в бикини в горошек, внимательно разглядывая Джоша. — Ему нужно чего-нибудь попить. Майки, принеси ему кока-колы.

С этими словами она принялась рыться в своей сумке и достала откуда-то с самого ее дна банкноту в десять евро. Она втиснула бумажку в ладонь одного из мальчишек, и он и его приятели, резко стартовав, побежали, поднимая целые тучи песка.

Тесса наконец посмотрела на меня.

— Честное слово… — начал я. — Тебе не следует… Пожалуйста.

Жена в ответ покачала головой и предостерегающим жестом подняла руку, давая понять, что не хочет меня слушать.

Спаситель Джоша тем временем успел достать еще одно небольшое полотенце и, не разворачивая его, энергично вытирал свою бритую голову, попутно демонстрируя мышцы мощных татуированных рук.

— Так или иначе, что случилось, то случилось, не так ли? Не следует портить друг другу нервы из-за этого. Парень в порядке, а это главное.

— Мы просто не знаем, как вас благодарить, — сказала Тесса, откашлявшись.

— Спасибо вам, — с трудом выговорил я. — Огромное спасибо. В самом деле, все было так… Я действительно не знаю, как выразить мою благодарность. Мы перед вами в неоплатном долгу.

— Как я уже сказал, любой на моем месте поступил бы так же. — Мужчина провел ладонью по голове, ощупывая короткий ежик волос.

Девочка-подросток с ребенком на руках отошла к бетонному пирсу, а затем вернулась с кроссовкой в руках.

— Слушай, Дэйв, — громко сказала она. — Какие же у тебя здоровенные ножищи!

— Эй! — засмеялся мужчина. — Хватит мне дерзить. Всего лишь сорок пятый. А где вторая?

— Не знаю, нашла только одну.

Мужчина огляделся.

— Должно быть, я ее сбросил на бегу. Ты не могла бы поискать? А может, она плавает где-то в воде.

— Послушай, Дэйв. Скорее всего, ее не найти, по-моему, это очевидно.

В голосе девушки слышны были нотки неодобрения. Кем она ему приходилась? Женой? Нет, для этого она явно была слишком молода. Вокруг губ у нее видны были подростковые прыщики, а на зубах — брекеты. Чересчур молода она была и для того, чтобы быть матерью ребенка, которого она нянчила. Возможно, она приходилась спасителю Джоша дочерью. А остальные дети? Разница в возрасте между ними казалась довольно большой, но это не было таким уж необычным.

— О господи, мне так жаль, — сказал я. — Они, похоже, дорогие. Вы должны позволить мне возместить вам эту потерю. Позвольте мне заплатить вам.

Это был первый раз, когда я упомянул о деньгах, то есть о какой-то форме чисто финансового вознаграждения — если не считать употребленного мной до этого слова «долг», но тогда я использовал его в отвлеченном смысле. Я сделал довольно глупый жест, похлопав себя по тому месту, где, если бы на мне были брюки, должен был находиться бумажник.

— Позвольте мне… — снова заговорил я и указал на то место на пляже, где лежали наши вещи.

— Не стоит, — отрицательно покачал головой мужчина. Он взял у девочки кроссовку, с трудом натянул ее на мокрую ступню, комично изображая перекошенную походку. — Было бы глупо просить вас об этом. Это моя вина — мне следовало быть поаккуратнее.

Мужчина засмеялся, а следом за ним захихикала и девочка. Я продолжал улыбаться, хотя чувствовал сильное смущение, не зная, стоит ли настаивать на моем предложении. Чтобы хоть как-то сориентироваться, я бросил взгляд на Тессу, но она не смотрела на меня — присев на песок, она была полностью занята Джошем и что-то шептала ему на ухо. Он был бледным и казался очень уставшим. С болью в сердце я увидел, что моя жена все еще плачет. Дэйв перестал смеяться. Сняв мокрую кроссовку, он попытался стряхнуть налипший на нее песок.

— Может, вторая еще недалеко, и мне стоит за ней сплавать? — спросил я.

— А, так вы умеете плавать?

— Ну да. — Я подавленно кивнул. — Правда, не очень хорошо, как вы могли убедиться.

— Бесполезно.

Он посмотрел на море, потом на кроссовку у себя в руке, а затем мощным броском швырнул ее в воду. Мне показалось, что она пролетела по воздуху добрых 100 метров, прежде чем со всплеском упасть в воду.

— Я хотел сказать, что одна кроссовка — это бесполезная вещь, — сказал мужчина. — Обувь — она как люди. Хорошо, когда у кроссовки или ботинка есть пара.

— Дурак ты, — сказала девушка-подросток и покачала головой. — Просто полный дурак.

Молча глядя на мужчину, я сделал небольшой шаг назад и почувствовал, как вокруг моей лодыжки плеснула волна. Мне показалось, что слово «бесполезно» было адресовано мне.

Дэйв шлепнул меня ладонью по спине.

— Пусть уж лучше моя обувка утонет, чем твой парень, верно?

Я увидел мальчишек, которые бежали к нам от бара. Один из них прижимал к груди, поддерживая подбородком, три бутылки диетической колы. Другой пытался выхватить их у него — вероятно, полагая, что сможет доставить их до места быстрее.

— Ну наконец-то, — сказала пожилая женщина в бикини в горошек, когда мальчишки подбежали к ней. — Что-то вы долго.

Взяв одну из бутылок, она обтерла горлышко ладонью и протянула ее Джошу со словами:

— Вот, держи, дорогой.

Но мой сын, похоже, все еще плохо понимал, что происходит вокруг.

— Держи-держи, — повторила женщина. — Эта штука тебя не укусит.

Тесса взяла бутылку и бросила взгляд в мою сторону. Я как можно бодрее улыбнулся ей и кивнул. Тем самым я хотел сказать, что ей действительно стоит позволить Джошу осушить бутылку с диетической колой, влив в себя весь содержащийся в ней аспартам и кофеин. В тот же момент я представил, как через некоторое время мы все трое будем смеяться, рассказывая слушателям об этом происшествии как об одном из приключений, случившихся во время отпуска. Разумеется, опасность была не в том, что Джош чуть не утонул, а в том, что он впервые попробовал диетическую кока-колу.

— Я не уверена, что ему стоит это пить, — сказала Тесса. — Вы очень любезны, но я не думаю, что мой сын испытывает жажду.