— Можешь сесть со мной? Просто я — новенький, а ты, наверное, понимаешь, каково это.

Конечно же! Ощущаю себя новичком каждый день и верю, что когда-нибудь познакомлюсь с самовлюбленными одноклассниками.

Я посмотрела на Криса, кулаки которого были все еще сжаты, и не знала, что сказать. Парень ждал ответа. Он что, тоже хотел со мной сесть? Странное чувство не покидало меня, я не могла смириться с тем, что кто-то обратил на меня внимание. Может, когда эти двое узнают, что со мной никто не общается, они начнут потихоньку отступать?

— Хорошо, — выдавила я.

Я — добрый человек, и иногда мне кажется, что это меня погубит. В наше время добротой только пользуются, ценят ее лишь единицы. Но я не могу быть злой или черствой. Отзывчивость для меня — это своего рода плата за жизнь. Возможно, звучит глупо, но я верю в это.

Скотт потащил меня к последней парте слева, прошептав, что всегда выбирает левую сторону. Бессмыслица какая-то. Да и вообще, Крис и Скотт, как одна большая загадка. Таких красивых я никогда не видела. Они словно неземные создания. Это пугает и завораживает одновременно.

Во время урока я искоса посматривала на брюнета: он записывал все, что говорил учитель химии. Переведя взгляд на тетрадь, я удивилась. У него такой аккуратный почерк, очень необычно для парня. Я даже восхищена. Нет слов, которые описали бы мое состояние.

— Нехорошо подглядывать, — прошептал Скотт мне на ухо. По мне прошла волна мурашек. Что-то частенько они меня сегодня навещают.

— Я вовсе не подглядываю, — попыталась я защититься.

— Тогда как ты объяснишь то, что я чувствовал твой взгляд на себе? — Хитрая ухмылка задержалась на лице соседа. Мне хотелось провалиться сквозь землю. Я не привыкла общаться с парнями. Да и парни не стремились заговорить со мной. Мне было стыдно. Я должна была понять, что он заметит, как я пялюсь на него.

Думай, Скарлетт, думай!

— У тебя красивый почерк, — я решила сменить тему, пока не поздно. Потому что ничего не придумала в свое оправдание. Он негромко засмеялся, по крайней мере преподаватель ничего не услышал.

— Есть у кого учиться. — Он бросил взгляд на мой конспект, половину которого я не записала, ибо витала в облаках. — Можно проводить тебя после уроков до дома?

Его вопрос поверг меня в шок. Никто никогда не провожал меня. Честно? Я растерялась. Отказывать не хотелось, но и соглашаться было неправильно, потому что Скотт не внушает доверия. А с учетом того, что у меня андрофобия, я стараюсь держаться подальше от мужского пола. Но не буду же я всю жизнь бояться и избегать парней? Когда-нибудь все равно найдется человек, которому я понравлюсь… Ну, я на это надеюсь. Может, стоит согласиться? Была не была.

— Не могу сказать «нет». — Я одарила собеседника полной смущения улыбкой.

Возможно, мне показалось, но его глаза словно засветились на миг. Будто он одержал победу, а я была призом. Видимо, бредовые мысли не хотят меня покидать. Усмешка парня стала шире, когда он посмотрел за мою спину, и я обернулась, чтобы узнать причину его радости.

За последней партой другого ряда сидел Крис. Он был все так же напряжен. Я вздрогнула от взгляда, который он пустил в сторону брюнета, но тот оставался спокойным и расслабленным. Скотт выглядел уверенно, вот только почему?

— Я очень рад. Мы сможем познакомиться поближе.

Весь оставшийся урок я сидела как на иголках. Скотт смотрел на меня, не таясь. Я не привыкла к такому вниманию, оно меня смущает. Когда я повернулась к нему, Скотт невинно улыбнулся. Крис сидел, изредка поглядывая на нас. Его скулы все так же были напряжены, мне стало не по себе. Такое чувство, будто это я виновата в его плохом настроении. Когда прозвенел звонок, я схватила учебники и со всех ног помчалась на следующий урок, будучи не в силах терпеть такой напор.

* * *

В раздевалке никого не было. Да и сама школа потихоньку пустела. Я схватила ветровку, висевшую на крючке под номером семь, вышла из здания и остановилась на крыльце. Мне ведь надо подождать Скотта, нехорошо нарушать обещания. Но ведь я могу сказать, что забыла о нашем разговоре, так? Чувство неопределенности съедало меня с такой скоростью, что начала болеть голова.

— А я уже решил, что ты меня бросила, — послышалось за спиной.

Мои глаза стали похожими на пять центов. Живот заболел, будто что-то скрутило внутренние органы. Сглотнув, я обернулась и решительно солгала:

— Я как раз жду тебя. — Фальшивая улыбка проскользнула на моем лице. Стало неприятно от того, что пришлось соврать. Я очень редко лгу, последний раз это случилось, когда я и Лия, бывшая ученица школы, сбежали на вечеринку к Джейку.

— Идем, — парень подтолкнул меня к ступенькам, но нас окликнули. Это был Крис. Он одарил Скотта мрачным взглядом, а мне обаятельно улыбнулся.

— Можно попросить тебя еще об одной услуге? — обратился он ко мне. Чувствую себя спасательным кругом.

— Смотря что надо сделать. — Я не могла устоять перед его чарами.

— Я слышал, ты хороша в алгебре, сможешь меня подтянуть? Просто я никак не могу понять объяснения учителя, мне нужен более простой язык. — С математикой у меня и правда все отлично. Алгебра — мой любимый предмет после физики, и я всегда рада помочь.

— Ты можешь прийти ко мне на выходных?

— Да, у меня масса свободного времени в воскресенье, только мне нужен твой адрес. — Я достала из переднего кармана рюкзака листок и записала номер дома и улицу. Я отдала ему бумажку, и Крис направился в другую сторону. Я посмотрела на Скотта. Пока мы вели диалог с Крисом, он не проронил ни слова, а просто стоял и ждал, когда мы закончим.

Проводив парня взглядом, он повернулся ко мне и расцепил руки, которые были скрещены на груди. Мне стало неловко от его взгляда. Ничего не сказав, я спустилась по ступенькам, а через секунду он поравнялся со мной.

Мы молча брели, мне не хотелось ничего говорить. Все, чего я действительно желала, это поскорее оказаться в своей кровати.

Когда мы вышли за территорию школы, Скотт внезапно схватил меня за руку и потащил к парковке. Я просила, чтобы он отпустил меня, но парень будто не слышал. Когда мы остановились напротив черного мотоцикла, я открыла рот в изумлении. Скотт сел за руль и протянул мне шлем.

— Нет! Я ни за что не сяду на этого железного убийцу! — громче, чем стоило, запротестовала я.

— Брось, я отлично вожу. — Он постучал по байку и самодовольно улыбнулся. Его самоуверенность раздражает. И этим он напоминает одноклассников.

— Пожалуйста, давай пешком. Или я ухожу! — Скотт тяжело вздохнул, будто я расстроила его, и вытащил ключи.

— Я вернусь за тобой позже, — обратился он к мотоциклу.

— Спасибо, — пробурчала я.

Половину пути мы молчали, думая каждый о своем. Почему он решил проводить меня? В школе полно красивых девушек, которые пялились на него и, кажется, были не против провести с ним время. Мне было неуютно рядом с ним, особенно когда наши руки соприкасались. Зачем он идет так близко ко мне? Меня это безумно смущает! Наверное, стоит расслабиться и сделать вид, будто я ничего не замечаю.

— Расскажи о себе, чем ты любишь заниматься в свободное время? — нарушил молчание парень. Думаю, если отвечу, что каждую свободную секунду читаю книги, он сочтет меня слишком скучной и нудной.

— Я… — начала я, не зная, как продолжить.

Скотт будто понял это и, осмотрев меня с ног до головы, улыбнулся и произнес:

— Наверное, любишь читать?

Неужели так очевидно?

— А ты? Что ты делаешь?

— Помогаю, — выпалил он.

Не думала, что такие, как Скотт, привыкли делать добрые дела.

— Правда? И как? — не скрывая удивления, поинтересовалась я.

— Почему это так тебя поразило? — Он засмеялся, запрокинув голову. — Я помогаю людям разбираться в некоторых делах, когда они не знают, как поступить.

— Можно сказать, ты — психолог?

— Почти.

— Где ты живешь? — спросила я, когда увидела вдали знакомые ворота.

— Вон там, — он указал на дом рядом с моим, и новая волна изумления охватила меня.

— Ты живешь у мистера Грейгсли?

— Как я понимаю, ты с ним знакома?

— Он мой сосед! — воскликнула я.

— Вот уж не думал, как приятно! Может, как-нибудь погуляем? Покажешь мне район? Просто я тут никогда не был, пришлось переехать из-за некоторых обстоятельств.

— Да, конечно, я не против, — улыбнувшись, ответила я.

— До встречи, Скарлетт, — неожиданно Скотт взял мою руку и поцеловал. Этот жест меня приятно удивил. Возможно, парень не так плох, как кажется. Хоть его необычная внешность и напоминает демона.

— Пока, Скотт, — робко прошептала я, прикрывая горящие от смущения щеки ладонями.

Когда я вошла в дом, из кухни выпорхнула Жасмин, помешивающая что-то в кастрюле.

— Ну-у-у… — протянула она, и я сразу поняла, что она следила за мной через окно. В ее голосе не было осуждения за то, что я общалась с парнем. Тетя хотела, чтобы у меня появились друзья, не важно какого пола.

— Сегодня в наш класс пришли двое новеньких, этот брюнет — один из них.

— Он довольно симпатичный, — она наклонила голову, будто он стоял перед ней и она его оценивала.