— О, какую желудочную боль причиняет мне твоя глупость! — Ракша выросла такая большая, что поцарапала короной мой потолок. Из её ушей и носа валил зелёный дым, она изрыгала пчёл с такой силой, будто, страдая непереносимостью лактозы, только что съела сырный буррито, запив его десятком молочных коктейлей. — Во всём виноват этот бестолковый мальчишка Лал! И Шеша, идиот змееподобный! А больше всех мой бывший муженёк, жалкое недоразумение, именующее себя государем!

Царица демонов пребывала в таком расстройстве, что мне сразу вспомнился совет, вычитанный когда-то в занудной книге по саморазвитию, которую однажды мы с моей лучше подругой Зузу стащили у её старшей сестры. Книга называлась «Как залечить чакру разбитого сердца: практическое руководство в 17,5 шагов». У Афины, сестры Зузу, было много таких книг, потому что в вопросах разбивания собственного сердца ею были накоплены колоссальный опыт и настоящий профессионализм.

— Значит, ты являешься воплощением моего рассерженного подсознания, которое говорит, что я должна засвидетельствовать свою… гм… эмоциональную изоляцию? — Я попыталась вспомнить слова из той книги.

— Засви… чего-чего? — возопила мама Нила. — Не морочь мне голову своей глупой болтовнёй, о, пагубная пария из Парсиппани! Я с самого начала догадывалась, что не стоило приходить к тебе, мелкая тупоголовая лунная рептилия! Тебе и в голову не может прийти, сколь многое зависит от тебя!

— Конечно, не может! Потому что ты ненастоящая! — завопила я так громко, что сама себя разбудила.

Однако, возвращаясь из ванной, я невольно задержала взгляд на поцарапанном потолке, увидела хлопья штукатурки на одеяле, оплавленную Солнечную систему на комоде, обугленное пятно на ковре. Вдобавок к этому в комнате стояла невыносимая вонь, словно сюда вела вытяжная труба с городской свалки.

Однако всё это было лишь плодами моего сонного воображения. Может быть, под действием печенья я стала ходить во сне. А ночник был такой старый, что мог воспламениться сам собой. А запах, наверно, вызван сочетанием горелого пластика и грязного спортивного костюма, который я забыла постирать. Или же я пытаюсь сама себя в этом убедить.

Но что, если эти сны на самом деле вовсе не шутки моего подсознания или вообще не сны? Они просто притворяются шоколадным печеньем и приходят грызть тебя.

Глава 2

Герои и чудовища

Царица раккошей являлась мне во снах уже много недель, и вдруг одним воскресным утром до меня долетел леденящий душу крик матери:

— Киранмала! Скорее сюда!

Нервы у меня и без того были изрядно расшатаны еженощными визитами демонессы-людоедки. Поэтому, услышав мамин крик, я невольно представила себе самое худшее. Я выскочила из комнаты и кубарем скатилась вниз с невысоких ступенек, по пути прихватив из шкафа старую отцовскую крикетную биту.

С воплем «Вот тебе, злоде-е-е-е-ейка!» я ворвалась в гостиную и широко замахнулась плоской битой.

Кого я ожидала увидеть? Если уж не саму Царицу, то по крайней мере сопливого раккоша, напавшего на родителей, или хотя бы кровожадного демона, который отрывает им руки-ноги, чтобы поковыряться костями в зубах. А вместо этого нашла улыбающегося папу. Он крутил в руках что-то вроде маленького космического корабля. Вся мощь моей атаки обрушилась на маму, стоявшую ближе к дверям. К счастью, я всё-таки не ударила её, зато выбила из рук алюминиевый поднос. Сахарные пирожные, видимо, только что приготовленные, разлетелись по комнате, и одно из них влажно плюхнулось прямо на мой лоб.

— Милая, что с тобой?

При виде потрясённых родителей мой героический порыв мгновенно улетучился.

— Простите! — Я вытерла со лба липкую сладость, потом помогла маме собрать рассыпанные пирожные. — Кажется, я немного перенапряглась. Со всеми нашими вторжениями межгалактических демонов и тому подобным.

— Не волнуйся, милочка, — сказала мама и шлёпнула по руке папу, порывавшегося поднять с пола и съесть ещё одно пушистое белое пирожное. — У меня ещё много осталось! Я как раз пробовала новый рецепт.

Даже не заглядывая в календарь, я догадалась, что мама собиралась дать мне эти сладости в школу на День святого Валентина. Мама была кулинарной королевой всех праздников — на Хеллоуин она угощала ничего не подозревающих попрошаек липкой расгуллой и сандешем, на День благодарения готовила карри из индейки и клюквенный чатни  [Чатни — блюдо индийской кухни. Густой, кисло-сладкий соус из томлённых с пряностями фруктов.]. И сколько бы я ни объясняла, что давно выросла из той поры, когда в школу носят валентинки или что липкую бенгальскую сладость невозможно положить в конверты-сердечки, она и слушать не желала. Так что лучше пока промолчать.

— Чего ты так кричала? — спросила я, пока мама оттирала с ковра липкие пятна. — Я думала, с тобой что-то стряслось!

— Мы хотели сказать тебе, что спутниковая компания «Тринадцать рек» наконец-то прислала нам новый межгалактический пульт! — Папа помахал космической штуковиной. Она была вся в рычагах, кнопках и странного вида шестерёнках. — Мы снова можем смотреть новости из Запредельного царства!

Мои родители были твёрдо убеждены, что даже после переезда в новое измерение мы должны оставаться в курсе последних новостей, прогнозов погоды и спортивных событий Запредельного царства, что за семью морями, за тринадцатью реками. Особенно теперь, когда я узнала тайну моего происхождения. Но улыбнулась я не поэтому.

Словно прочитав мои мысли, папа сказал:

— Может, мы снова увидим по телевизору твоих друзей из Запредельного царства! Давненько они с тобой не общались, да?

— Да всё нормально, — как можно беззаботнее отозвалась я, втискиваясь на диван между мамой и папой. — Наверно, у них много дел.

— Но тебе же наверняка хочется узнать, как поживает прекрасный принц Нилкамал! — Мама пошевелила бровями — как ей показалось, выразительно, но на самом деле нелепо и смешно.

— Ни капельки! — выпалила я, чувствуя, как запылали щёки. — С чего ты вообще о нём вспомнила?

— В твоём возрасте у тебя наверняка появляется много новых, незнакомых чувств, — певуче заговорила мама. — Может быть, нам следует побеседовать о том, что происходит, когда ты после долгих блужданий по тропинкам детства внезапно расцветаешь в саду своей женственности…

В кинематографической версии моей жизни развитие сюжета в этот момент затормозилось бы с колючим скрежетом, а я, посмотрев прямо в камеру, с горькой улыбкой сделала бы потрясающее признание. Например, так: «Бип-бип-бип!»

Ну ладно, ладно. Может, я, будучи в Запредельном царстве, и вправду много общалась с полудемоном принцем Нилкамалом. И Нил и вправду пообещал, что проникнет через кротовую нору, чтобы сходить со мной в кино. И может быть, впрочем, не совсем, а так, типа того, вроде как он мне немножко нравится. Но совершенно незачем произносить это вслух. И вообще он совсем не из тех прославленных сердцеедов, которых мы с Зузу смотрим на сайте «Красавцы в кожаных шортах». (Ну правда, разве кому-то могут не понравиться знаменитые парни, которые щеголяют в коротких штанах с подтяжками и поют йодлем?) Но мои чувства к Нилу не имеют ничего общего с козлиными воплями. Они настоящие. И потому мне немножко не по себе, если не сказать честно — страшно.

К тому же мне совершенно не нужны мамины беседы о женственности, чувствах и расцветании. Тошнит от них. Действие моего воображаемого фильма возобновилось, и я сказала:

— Знаю, мам! Я сама всё прекрасно понимаю. Расцветаю, как сад, и всё такое прочее. И незачем об этом говорить.

— О чём незачем говорить? — Папа слушал невнимательно, потому что уписывал мамины сладости одну за другой. Кроме того, его отвлекал новенький навороченный пульт — гремел, позвякивал и немного дымился.

— Наша принцесса взрослеет. — Уголком сари мама смахнула слезу.

— Ничего подобного! — смущённо взвизгнула я.

— С того самого мгновения, когда мы нашли тебя в глиняном горшке, плывущем по реке Сновидений, и удочерили, я всегда знала, что рано или поздно этот день настанет. — Мама всхлипнула так гордо, что мне захотелось провалиться на месте. — Дорогая моя девочка, если у тебя есть вопросы о твоих чувствах, о твоём теле…

— У тебя что, желудок не в порядке? — Папа абсолютно не понял смысл маминого вопроса. — Я же говорил тебе, милочка, пищевые волокна очень важны для поддержания регулярности…

— Да всё у меня в порядке с животом!

— А чего ты кричишь? — Папа озадаченно посмотрел на маму. — У неё что-то с пищеварением или со слухом?

Ох. Я, конечно, люблю родителей, но иногда они бывают невыносимы.

— Давайте лучше посмотрим телевизор. — Я показала на оживший наконец экран.

Когда мы в прошлом году, в ноябре стали смотреть телеканал «Тринадцать рек», я удивилась, сколько же там показывают дурацкой рекламы. Например, энергетический напиток «Кидди-Пау»: ребёнок гарантированно не будет спать всю ночь, и в придачу у него на груди начнут расти волосы. Или «Традиционное масло для усов от мистера Мадана Мохана» — этот продукт вручную делает странноватый маленький лавочник, с которым я познакомилась, когда в прошлый раз была в Запредельном царстве. Он утверждал, что под действием этого снадобья у каждого, кто им воспользуется, независимо от пола и возраста, вырастут усы, длина которых превысит рост своего обладателя. И ещё постоянно крутилась реклама какой-то компании, пользующейся успехом во множестве измерений. Сегодня как раз показывали этот ролик.