— Возьми, поможет.

— Не буду я это пить, — отпрянула я. Мне до сих пор было страшно после… после всего, что произошло. К тому же белый кафельный пол и кошмарный флуоресцентный свет превращали туалет чуть ли не в идеальное место преступления.

Найя рассмеялась, показав идеальные белые зубы. Она была невысокая и миловидная до приторности, вроде девчонок из рекламы «Принцессы Просто Прелесть», только взрослее. Завязывала волосы в тысячи мелких хвостиков с тысячью ярких резиночек (да кому вообще нужно столько резиночек?). Сегодня она нарядилась в блестящий люрексовый свитер с надписью «Ух, будь жжже собооой», под которой были нарисованы пчела, филин и, непонятно почему — обезьянка. Наверно, тут скрывалась какая-то ирония, но я её не уловила. Похоже, Найя была из тех, кто часами смотрит в соцсетях видео с котиками. И тем не менее по непонятной причине зловредная Джови относилась к ней очень хорошо.

— Да это не для питья! Понюхай! — Найя откупорила флакон и сунула мне под нос. Изнутри пахнуло кошмарной вонью.

— Тьфу! Убери! — Я оттолкнула руки новенькой, на удивление сильные, но, странное дело, резкий запах полностью прочистил мне голову.

— Не трать силы, Найя, на неё не подействует. — Джови покосилась на меня. — У неё в плечо вшит гигантский чип, он не позволяет ей вести себя как нормальный человек.

— Бергер, отвянь! — рявкнула я. Мне стало уже лучше, но голова всё равно гудела.

— Вообще-то у людей принято благодарить тех, кто им помог, — парировала Джови.

— Спасибо, — буркнула я. — Но, правда, не стоило так хлопотать. Мне уже хорошо.

— Да не за что, подруга, делай как знаешь, — проговорила Найя медленно и старательно, словно недавно услышала эту фразу от Джови и пыталась повторить. И вдруг ни с того ни с сего развернулась и подняла мобильник. — Улыбочку! — прощебетала она, притянула моё лицо к себе и сделала совместное селфи. Потом нажала на телефоне кнопку видеочата и сказала: — Ещё один случай тяжёлой тошноты излечен с помощью патентованной ароматической соли «Вонючка»!

— Не вздумай это никуда постить! — Я опять стукнула её по руке, но Найя, видимо, приняла всё за шутку и ловко отскочила подальше. — У меня, наверно, вид хуже некуда!

— Ну и что с того, принцесса с большой дороги? — заявила Джови. — Всё ещё живёшь в мире, выдуманном твоими родителями? Там, где ты замаскированная индийская принцесса?

Кровь прилила к моему лицу. Когда мы были поменьше, каждый год на Хеллоуин мама наряжала меня в шёлковое сари и сверкающие самоцветы. И Джови проткнула мыльный пузырь моего самомнения, спросив, какая я, к черту, принцесса, если мой отец владеет магазинчиком на шоссе номер сорок шесть. Мне очень хотелось сбить с неё спесь, рассказать, что я и вправду принцесса, но она, скорее всего, только посмеётся надо мной. Ведь доказать это я ничем не могу. Если не считать змеиного символа на руке и шрама в виде полумесяца на шее. Но Джови этим не проймёшь.

Однако Найя, в отличие от Джови, не была столь недоверчива.

— Ого! Ты, оказывается, из царского рода! — Она подскочила на своих крохотных изящных носочках. — О, твоё царское превысочество, расскажи подробнее! О платьях! О драгоценностях! И о тортиках! Говорят, у принцесс всегда много тортиков! — Найя крутанулась на месте и вздохнула так громко, что я всерьёз озаботилась состоянием её рассудка. Она была не только слащава, как девчонки из рекламы «Принцессы Просто Прелесть», она и сама была как Принцесса Просто Прелесть.

Джови, фыркнув, потянула Найю из туалета, не дожидаясь нас.

— Пойдём, а то опоздаем на естествознание!

— Пока-пока, твоё царское величество, твоё безмятежное высочество, твоё принцессинство! — Найя махала с таким энтузиазмом, что меня опять чуть не стошнило.

Зузу потащила меня по коридору:

— Как ты себя чувствуешь? Буэно? Что с тобой там произошло?

Я хотела рассказать Зузу о птицах, но она тарахтела без умолку:

— Знаешь, они как-никак тебе помогли, а ты держалась с ними довольно грубо. Понимаю, что вы с детства не ладите, но сейчас мы с Джови вместе занимаемся в секции фехтования. У неё здорово получается с рапирой, и вообще она неплохая девчонка.

— Спасибо, мне стало ещё хуже, — буркнула я.

— Ну, нельзя же всё время быть суперзвездой. — Зузу закинула мне на плечи мокрую руку и улыбнулась. — Добро пожаловать в обычную жизнь, Принцесса с большой дороги. Ой, прости, я хотела сказать Принцесса — охотница на демонов!

Глава 4

Дождь из золота и платины

Шлёпая мокрыми ногами, мы с Зузу успели в кабинет естествознания как раз к первому звонку. И хотя я была больше похожа на крысу, которую вытащили из водосточной канавы, и до сих пор пребывала в полном недоумении от того, что произошло на крыльце (в смысле, почему так болит палец?), тем не менее я спешила на урок с радостью. Сегодня понедельник, а это день видеоуроков.

На двери кабинета доктора Диксона висел плакат с портретом Альберта Эйнштейна, великого учёного, которого я на самом деле встретила прошлой осенью, когда путешествовала между измерениями. Вы скажете, что этого не может быть, потому что Альберт Эйнштейн давно умер, однако пространство и время в разных измерениях устроены по-разному, поэтому там он был жив-здоров, работал в звёздной колыбели и учил ребятишек-звёзд из далекой космической туманности. Ещё одно изумительное приключение, о котором я никому не могу рассказать. Цитата на постере была великолепна, казалось, Эйнштейн-джи обращался прямо ко мне: «Если вы хотите, чтобы ваши дети были умными, читайте им сказки. Если вы хотите, чтобы они были ещё умнее, читайте им ещё больше сказок».

Доктор Диксон, как обычно, встречал нас у дверей. Я пожала ему руку, заглянула снизу вверх в тёплое усатое лицо. Не знаю, как у него это получалось, но он с таким энтузиазмом рассказывал о космосе, о динозаврах, об атомах и тому подобном, что мы, его ученики, — по крайней мере, большинство — тоже проникались любовью к науке. А ещё он ходил в безумно смешных жилетах. На одном плавали в космосе гигантские микроскопы, на другом кошечки и собачки щеголяли в космических скафандрах, а больше всего мне нравился тот, который был на нём сегодня, с пукающими тираннозаврами. Газы изображались зелёными облачками под хвостом, и я каждый раз, глядя на это, хохотала до упаду.

— Здравствуйте, доктор Диксон! Слышали анекдот об учёном, читавшем книжку про гелий? — Доктор Диксон иногда завышал оценки ученикам, рассмешившим его хорошим научным анекдотом, поэтому я, бывая в гостях у Зузу, всякий раз заглядывала в юмористическую книжку её брата Нико.

— Нет, мисс Рэй, расскажи, пожалуйста. — Учитель выгнул густую бровь. — Что же случилось с учёным, который читал книгу про гелий?

— Он не мог её отложить! Поняли? Потому что гелий поднимается…

— Да, благодарю вас за объяснение, я знаком со свойствами гелия. — Глаза доктора Диксона блеснули, усы даже немного встопорщились, но лицо оставалось бесстрастным.

Входя в дверь, я тотчас же приступила к следующему:

— Я бы рассказала вам анекдот о химии, но, боюсь, никакой…

Доктор Диксон закончил вместе со мной:

— Реакции не последует!

Я попробовала ещё раз:

— Анекдотов о химии довольно мало, поэтому я рассказываю их лишь периодически!

— Как смешно! — восхитилась Найя, сидевшая рядом с Джови на передней парте. — Её безмятежное принцессинство рассказала смешной анекдот! — на полном серьёзе обратилась она к Джови, и та тяжко вздохнула.

— Помрёшь со смеху, — с безразличным видом отозвалась Джови, но Найя всё равно ухмылялась в своей сиропной манере. Может быть, там, откуда приехала Найя, о сарказме не слышали, но сейчас она очутилась в Нью-Джерси, и сарказм здесь — это песня. Кто-нибудь должен ей объяснить.

Я уселась на свободное место. Доктор Диксон открыл на компьютере вкладку с образовательным телевидением, где не показывали рекламы. Картинка уже замелькала на экране. По понедельникам он всегда начинал урок с небольшого отрывка моей любимой научной передачи, которую вела настоящая научная звезда — Шейди Сэйди, учёная леди. Её программы рассказывали о чём угодно — от зарождения звёзд в холодной космической туманности до того, как устроить взрыв в туалете с помощью кока-колы и мятных леденцов. Потрясающе интересные сюжеты! Прошлой осенью, когда я узнала, что раккоши — это по каким-то странным искажённо-пространственным причинам то же самое, что чёрные дыры, именно уроки астрономии от Шейди Сэйди помогли мне спасти друзей и родных. После всех ночных явлений демоницы, дурацкого реалити-шоу от Шеши и загадочных событий сегодняшнего утра мне была очень нужна Учёная леди со своими мудрыми наставлениями.

И вдруг мне в голову пришла идея.

— Доктор Диксон! — Я подняла руку. — Можно мы ещё раз посмотрим передачу Шейди Сэйди, которую видели две недели назад? Там шла речь о новых открытиях, столкновении волн и… и о падающих металлах, и…

На задних партах раздался смешок, и я умолкла, заливаясь краской.

— С тобой точно всё в порядке? — шепнула у меня за спиной Зузу. Наверно, подумала, что у меня сотрясение мозга, и жалеет, что мы не пошли в медпункт.