— Что. Случилось. С моими. Родителями? — как можно твёрже спросила я.

— Ты всё равно не поймёшь. Слишком сложно объяснять, — буркнул Нил.

— Представь… — Лал мечтательно посмотрел на небо. — Представь, что где-то умирает большая звезда. Она сначала расширяется, потом сжимается и в конце концов взрывается и превращается в чёрную дыру.

Ну ладно. Хотя Нил считал меня совсем дурочкой, о чёрных дырах я всё-таки знала. Я даже бывала в планетарии и, между прочим, любила смотреть по телику научные передачи с Шейди Сэйди — учёной леди.

— Но какое это имеет отношение к моим родителям? Или к заклинаниям? Или к раккошу?

— Заклинание, которое вас защищало, сдулось, — попытался объяснить Лал.

— Сдулось?

— Оно стало терять силу, — вмешался Нил. — Перед тем как взорваться, оно вышвырнуло из себя материю — твоих родителей — в другое место, другое измерение.

Я попыталась сформулировать вопрос:

— Но почему тогда я ещё здесь?

— Видимо, это заклинание было привязано именно к ним. Возможно, есть дополнительное заклинание, хранящее тебя, — сказал Лал. — В любом случае, заклинание с истёкшим сроком годности делает нестабильным всё вокруг себя, в данном случае — границы между разными измерениями.

— Поэтому раккош и смог пробраться в твой мир, — перебил Нил. — Мы выслеживаем его с тех пор, как он учуял запах вашего истекающего заклинания. И, если мы не уберём тебя отсюда как можно быстрее, скоро появятся и другие.

Всё перемешалось у меня в голове. Заклинания, измерения, чёрные дыры… И запах… моего истекающего заклинания? Бр-р-р.

Тут я вспомнила кое-что из передач Шейди Сэйди, учёной леди, а также из программы «Путешествия к звёздам», которую я видела тысячу раз.

— Но внутри чёрной дыры ничто не выживает — ни свет, ни материя.

Мой голос дрогнул, и я закашлялась.

— К сожалению, ты права. То, что ты называешь чёрными дырами, в других измерениях имеет облик демонов — кошмарных, жадных раккошей, которые пожирают всё, до чего могут дотянуться, — сказал Лал.

— Можешь считать их гигантскими межгалактическими пылесосами, — вставил Нил.

Но легче мне от этого не стало. Я так ясно представила себе межгалактический пылесос, что у меня перехватило дыхание, и я смогла издать лишь сдавленный писк. Речь шла о моих родителях, которых поглотил космический хищный и голодный демон. Это вам не шутка.

— Но закончим урок астрономии, — продолжил Нил. — Тебе только следует знать, что осталось ещё немного времени до того, как заклинание окончательно разрушится и превратится в звёздную пыль. Вот почему надо двигаться в темпе вальса. — Он показал на дом. — Сейчас.

Принцы с конями остались ждать меня на лужайке возле бесчувственного демона, а я кинулась в декорацию к фильму ужасов, которая ещё совсем недавно была моим домом. Спальни уцелели и санузел работал, хотя демон внёс в его дизайн некоторые изменения, снеся напрочь потолок. Я натянула свежую футболку и толстовку, кинула в рюкзак зубную щётку и смену одежды. Потом попыталась дозвониться Зузу, но услышала только голос автоответчика с их домашнего телефона:

«В данный момент семья Томопулос посещает гору Олимп. То есть кафе «Гора Олимп» и боулинг «Шароварня». Посетите сердце Парсиппани и попробуйте самую вкусную пахлаву — не хуже, чем в Дельфах! А если хотите передать сообщение Марине, Косте, Афине, Алексу, Фрэнки, Нико, Зузу, бабуле Яе или псу Зевсу, говорите после гудка! Опа!»

Ну и что мне было делать? Сообщить Зузу, что в мой дом вломился демон? Что мама и папа заперты в сдувшемся заклинании? Что я улетаю с двумя принцами спасать родителей от межгалактического демонического пылесоса?

В конце концов мне всё же удалось сказать правду и только правду:

«Сообщение для Зузу. Э-э… это Киран. Всем привет. Слушай, Зузу, к нам внезапно приехали гости из другого города. Ну, сильно издалека. И я… эм… В общем, мне надо кое-что сделать для родителей. Очень важное. Мы скоро вернёмся. Думаю, через несколько дней. Наверное… э-э-э… ты можешь сказать об этом в школе и… списать для меня дз… — Я уже запыхалась и решила закруглиться: — Не волнуйся, со мной…

Время для записи кончилось раньше, чем я успела сказать «всё в порядке».

Я тупо уставилась на телефон в руке. И что дальше?

— Поторопись, прин-цес-са! — закричал снаружи Нил. — Наш крупнячок скоро проснётся!

В последний момент я сунула в рюкзак ещё мамино свадебное красное с золотом сари и её маленькую шкатулку с украшениями. Тут мой взгляд упал на семейное фото в рамке, стоявшее на тумбочке у папиной кровати. Снимок был сделан перед нашим магазином. Мама почтительно держала статуэтку бога Кришны в детстве — пухлый синий младенец с украденным куском масла в руках. Рядом с мамой стоял папа в футболке с эмблемой магистрали Нью-Джерси, такие продавались в нашем магазине. А я между родителями держала на ладони фигурку монстра Гигантская глотка и улыбалась как дурочка.

— Может, я не всегда была идеальной дочерью, — пробормотала я, — но клянусь, что верну вас.

Кинув фото в рюкзак, я выбежала из дома.

Раккош ещё валялся на земле, но уже тёр закрытые глаза огромными кулаками. Я задержала дыхание и проскочила мимо.

— Нельзя терять ни минуты, госпожа! — воскликнул Лалкамал. — Пора домой!

— Залезай скорее! — Нил показал мне на своего коня. — Надо убираться отсюда!

Меня снова охватили страх и сомнения.

— Погодите! — Я посмотрела на одного брата, потом — на другого. Один улыбался, другой хмурился. — Вот это, — махнула я на гору обломков, — это мой дом.

— Она что, не знает?

— Похоже, что нет, — помрачнел Нил.

— Чего я не знаю?

— Это не твой дом, госпожа, — сказал Лал. — Ты из далёких мест, из Запредельного царства, что за семью морями, за тринадцатью реками.

— Некогда, брат, — поторопил Нил, — просто хватай её!

— Нет! Никто меня хватать не будет!

У меня за спиной раздался рокот — монстр приходил в себя.

— Госпожа, ты знала раньше, что ты не такая, как все?

Я кивнула.

— Может быть, даже догадывалась, что из другого мира?

Я вытаращила глаза.

Со стороны демона послышался басовитый стон. Кони в страхе замахали крыльями и забили копытами.

— Да очнись ты! — вспылил Нил. — Что, никто никогда не рассказывал, как тебя нашли в глиняном горшке, плывущем по реке Сновидений?

— Что? — Я с изумлением уставилась на парня. — Откуда ты…

И тут он спросил:

— И никто никогда не говорил тебе, что ты — принцесса?

Вот оно. Я всегда знала правду. Все эти годы.

(Да, можете ничего не говорить. Сама вижу иронию ситуации в свете моего отношения ко всем принцессам без исключения.)

— Хаи, маи, кхаи!

У меня под ногами затряслась земля.

— Беги, принцесса Киран! — заорал Лал.

— Я еду на Снежке, — крикнула я, подлетая к белому коню.

На этот раз он совершенно точно подмигнул мне.

Кони взмыли ввысь. Оглянувшись назад, я увидела демона, из пасти которого валила белая пена. Он бросился за нами, но не догнал, и теперь с воплями скакал по лужайке. А мы поднимались всё выше и выше в ночное небо.

Глава 6

Пограничный переход

Я летела.

Нет, не так.

Я — летела!

Мы скользили сквозь ночь. Прохладный ветер трепал мои волосы и одежду. Несмотря ни на что, я была в восторге. Казалось, протяни руку — и сорвёшь с неба луну, спрячешь в карман. Далеко подо мной лежали крошечные, почти игрушечные, домишки, но я не боялась. Я громко смеялась, и, глядя на меня, звёзды подмигивали от удовольствия.

— Поразительно, правда? — Лал показал мне несколько созвездий. — Знаешь, каждая из этих звёзд — заклинание.

— Мы летим в открытый космос?

Мы были без скафандров и кислородных баллонов, но мой вопрос не показался мне странным.

— К сожалению, нет. Всего лишь в другое измерение.

Ах, ну теперь, конечно, всё понятно.

Вообще ничего не понятно.

Я вдохнула свежий ночной воздух, чувствуя себя удивительно обновлённой. Мои родители пропали. Мой дом разрушен. Я лечу неизвестно куда. Дела, мягко говоря, хуже не бывает. Но в этот Хеллоуин я повстречала кошмарного монстра и не спряталась, не убежала, не отступила. Наоборот, я действовала, я сразилась с ним. Принесла пользу и совершила смелый поступок. И от этого чувствовала себя потрясающе!

Мы летели, и я постепенно успокоилась. Разговаривать с Лалом было очень легко. Выяснилось, что он — отличный гид по ночному небу. Принц показывал мне то скопление облаков, то стаю диких гусей, то падающую звезду, то есть — как он объяснил — произнесённое заклинание.

Через некоторое время земля пропала из виду, но, как ни странно, я совершенно не боялась упасть. Меня охватило необыкновенное чувство, что я всегда жила здесь, в вышине, со звёздами. Может, причина этого крылась в том, что я обычно спала без занавесок, купаясь в лунном свете, и сейчас мне было спокойно и уютно, как будто я вернулась к давно ожидавшей меня луне.

Лал даже разрешил мне подержать поводья. Нил был прав — я никогда раньше не сидела на лошади (наш бюджет не был рассчитан на уроки верховой езды), но Снежок оказался очень умным и слушался малейшего моего прикосновения. Далеко впереди взбрыкивал и фыркал на скаку чёрный конь Нила, которого я про себя назвала Полуночником. Я видела лишь его смутные очертания на фоне сотен тысяч сверкающих звёзд, которые освещали нам дорогу.