— Что. Случилось. С моими. Родителями? — как можно твёрже спросила я.
— Ты всё равно не поймёшь. Слишком сложно объяснять, — буркнул Нил.
— Представь… — Лал мечтательно посмотрел на небо. — Представь, что где-то умирает большая звезда. Она сначала расширяется, потом сжимается и в конце концов взрывается и превращается в чёрную дыру.
Ну ладно. Хотя Нил считал меня совсем дурочкой, о чёрных дырах я всё-таки знала. Я даже бывала в планетарии и, между прочим, любила смотреть по телику научные передачи с Шейди Сэйди — учёной леди.
— Но какое это имеет отношение к моим родителям? Или к заклинаниям? Или к раккошу?
— Заклинание, которое вас защищало, сдулось, — попытался объяснить Лал.
— Сдулось?
— Оно стало терять силу, — вмешался Нил. — Перед тем как взорваться, оно вышвырнуло из себя материю — твоих родителей — в другое место, другое измерение.
Я попыталась сформулировать вопрос:
— Но почему тогда я ещё здесь?
— Видимо, это заклинание было привязано именно к ним. Возможно, есть дополнительное заклинание, хранящее тебя, — сказал Лал. — В любом случае, заклинание с истёкшим сроком годности делает нестабильным всё вокруг себя, в данном случае — границы между разными измерениями.
— Поэтому раккош и смог пробраться в твой мир, — перебил Нил. — Мы выслеживаем его с тех пор, как он учуял запах вашего истекающего заклинания. И, если мы не уберём тебя отсюда как можно быстрее, скоро появятся и другие.
Всё перемешалось у меня в голове. Заклинания, измерения, чёрные дыры… И запах… моего истекающего заклинания? Бр-р-р.
Тут я вспомнила кое-что из передач Шейди Сэйди, учёной леди, а также из программы «Путешествия к звёздам», которую я видела тысячу раз.
— Но внутри чёрной дыры ничто не выживает — ни свет, ни материя.
Мой голос дрогнул, и я закашлялась.
— К сожалению, ты права. То, что ты называешь чёрными дырами, в других измерениях имеет облик демонов — кошмарных, жадных раккошей, которые пожирают всё, до чего могут дотянуться, — сказал Лал.
— Можешь считать их гигантскими межгалактическими пылесосами, — вставил Нил.
Но легче мне от этого не стало. Я так ясно представила себе межгалактический пылесос, что у меня перехватило дыхание, и я смогла издать лишь сдавленный писк. Речь шла о моих родителях, которых поглотил космический хищный и голодный демон. Это вам не шутка.
— Но закончим урок астрономии, — продолжил Нил. — Тебе только следует знать, что осталось ещё немного времени до того, как заклинание окончательно разрушится и превратится в звёздную пыль. Вот почему надо двигаться в темпе вальса. — Он показал на дом. — Сейчас.
Принцы с конями остались ждать меня на лужайке возле бесчувственного демона, а я кинулась в декорацию к фильму ужасов, которая ещё совсем недавно была моим домом. Спальни уцелели и санузел работал, хотя демон внёс в его дизайн некоторые изменения, снеся напрочь потолок. Я натянула свежую футболку и толстовку, кинула в рюкзак зубную щётку и смену одежды. Потом попыталась дозвониться Зузу, но услышала только голос автоответчика с их домашнего телефона:
«В данный момент семья Томопулос посещает гору Олимп. То есть кафе «Гора Олимп» и боулинг «Шароварня». Посетите сердце Парсиппани и попробуйте самую вкусную пахлаву — не хуже, чем в Дельфах! А если хотите передать сообщение Марине, Косте, Афине, Алексу, Фрэнки, Нико, Зузу, бабуле Яе или псу Зевсу, говорите после гудка! Опа!»
Ну и что мне было делать? Сообщить Зузу, что в мой дом вломился демон? Что мама и папа заперты в сдувшемся заклинании? Что я улетаю с двумя принцами спасать родителей от межгалактического демонического пылесоса?
В конце концов мне всё же удалось сказать правду и только правду:
«Сообщение для Зузу. Э-э… это Киран. Всем привет. Слушай, Зузу, к нам внезапно приехали гости из другого города. Ну, сильно издалека. И я… эм… В общем, мне надо кое-что сделать для родителей. Очень важное. Мы скоро вернёмся. Думаю, через несколько дней. Наверное… э-э-э… ты можешь сказать об этом в школе и… списать для меня дз… — Я уже запыхалась и решила закруглиться: — Не волнуйся, со мной…
Время для записи кончилось раньше, чем я успела сказать «всё в порядке».
Я тупо уставилась на телефон в руке. И что дальше?
— Поторопись, прин-цес-са! — закричал снаружи Нил. — Наш крупнячок скоро проснётся!
В последний момент я сунула в рюкзак ещё мамино свадебное красное с золотом сари и её маленькую шкатулку с украшениями. Тут мой взгляд упал на семейное фото в рамке, стоявшее на тумбочке у папиной кровати. Снимок был сделан перед нашим магазином. Мама почтительно держала статуэтку бога Кришны в детстве — пухлый синий младенец с украденным куском масла в руках. Рядом с мамой стоял папа в футболке с эмблемой магистрали Нью-Джерси, такие продавались в нашем магазине. А я между родителями держала на ладони фигурку монстра Гигантская глотка и улыбалась как дурочка.
— Может, я не всегда была идеальной дочерью, — пробормотала я, — но клянусь, что верну вас.
Кинув фото в рюкзак, я выбежала из дома.
Раккош ещё валялся на земле, но уже тёр закрытые глаза огромными кулаками. Я задержала дыхание и проскочила мимо.
— Нельзя терять ни минуты, госпожа! — воскликнул Лалкамал. — Пора домой!
— Залезай скорее! — Нил показал мне на своего коня. — Надо убираться отсюда!
Меня снова охватили страх и сомнения.
— Погодите! — Я посмотрела на одного брата, потом — на другого. Один улыбался, другой хмурился. — Вот это, — махнула я на гору обломков, — это мой дом.
— Она что, не знает?
— Похоже, что нет, — помрачнел Нил.
— Чего я не знаю?
— Это не твой дом, госпожа, — сказал Лал. — Ты из далёких мест, из Запредельного царства, что за семью морями, за тринадцатью реками.
— Некогда, брат, — поторопил Нил, — просто хватай её!
— Нет! Никто меня хватать не будет!
У меня за спиной раздался рокот — монстр приходил в себя.
— Госпожа, ты знала раньше, что ты не такая, как все?
Я кивнула.
— Может быть, даже догадывалась, что из другого мира?
Я вытаращила глаза.
Со стороны демона послышался басовитый стон. Кони в страхе замахали крыльями и забили копытами.
— Да очнись ты! — вспылил Нил. — Что, никто никогда не рассказывал, как тебя нашли в глиняном горшке, плывущем по реке Сновидений?
— Что? — Я с изумлением уставилась на парня. — Откуда ты…
И тут он спросил:
— И никто никогда не говорил тебе, что ты — принцесса?
Вот оно. Я всегда знала правду. Все эти годы.
(Да, можете ничего не говорить. Сама вижу иронию ситуации в свете моего отношения ко всем принцессам без исключения.)
— Хаи, маи, кхаи!
У меня под ногами затряслась земля.
— Беги, принцесса Киран! — заорал Лал.
— Я еду на Снежке, — крикнула я, подлетая к белому коню.
На этот раз он совершенно точно подмигнул мне.
Кони взмыли ввысь. Оглянувшись назад, я увидела демона, из пасти которого валила белая пена. Он бросился за нами, но не догнал, и теперь с воплями скакал по лужайке. А мы поднимались всё выше и выше в ночное небо.
Глава 6
Пограничный переход
Я летела.
Нет, не так.
Я — летела!
Мы скользили сквозь ночь. Прохладный ветер трепал мои волосы и одежду. Несмотря ни на что, я была в восторге. Казалось, протяни руку — и сорвёшь с неба луну, спрячешь в карман. Далеко подо мной лежали крошечные, почти игрушечные, домишки, но я не боялась. Я громко смеялась, и, глядя на меня, звёзды подмигивали от удовольствия.
— Поразительно, правда? — Лал показал мне несколько созвездий. — Знаешь, каждая из этих звёзд — заклинание.
— Мы летим в открытый космос?
Мы были без скафандров и кислородных баллонов, но мой вопрос не показался мне странным.
— К сожалению, нет. Всего лишь в другое измерение.
Ах, ну теперь, конечно, всё понятно.
Вообще ничего не понятно.
Я вдохнула свежий ночной воздух, чувствуя себя удивительно обновлённой. Мои родители пропали. Мой дом разрушен. Я лечу неизвестно куда. Дела, мягко говоря, хуже не бывает. Но в этот Хеллоуин я повстречала кошмарного монстра и не спряталась, не убежала, не отступила. Наоборот, я действовала, я сразилась с ним. Принесла пользу и совершила смелый поступок. И от этого чувствовала себя потрясающе!
Мы летели, и я постепенно успокоилась. Разговаривать с Лалом было очень легко. Выяснилось, что он — отличный гид по ночному небу. Принц показывал мне то скопление облаков, то стаю диких гусей, то падающую звезду, то есть — как он объяснил — произнесённое заклинание.
Через некоторое время земля пропала из виду, но, как ни странно, я совершенно не боялась упасть. Меня охватило необыкновенное чувство, что я всегда жила здесь, в вышине, со звёздами. Может, причина этого крылась в том, что я обычно спала без занавесок, купаясь в лунном свете, и сейчас мне было спокойно и уютно, как будто я вернулась к давно ожидавшей меня луне.
Лал даже разрешил мне подержать поводья. Нил был прав — я никогда раньше не сидела на лошади (наш бюджет не был рассчитан на уроки верховой езды), но Снежок оказался очень умным и слушался малейшего моего прикосновения. Далеко впереди взбрыкивал и фыркал на скаку чёрный конь Нила, которого я про себя назвала Полуночником. Я видела лишь его смутные очертания на фоне сотен тысяч сверкающих звёзд, которые освещали нам дорогу.