Само собой, один глаз, тот, что был спрятан под красной повязкой, увидел лишь темноту, но второй отлично рассмотрел источник шума, и им оказался вовсе не Максимилиан. В щель Шайло увидел трёх огромных, грязных, злобных крыс, потиравших свои розовые лапки, будто воришки у горшка с золотом. Максимилиан сбежал, потому что даже он, при всей своей силе и прыткости, не мог тягаться с крысами!

Когда крольчата были ещё совсем маленькими, папа Шайло провёл с ними беседу о крысах.

— Мир полон крыс, — пояснил папа Кролик. — Сельские и городские, живущие в центре города и на окраинах, крысы в серебряных одеждах и бриллиантах и крысы, облепленные блохами, — все они одинаково опасны для кроликов!

К счастью, за всю свою короткую жизнь Шайло видел крыс лишь несколько раз, но даже ему было ясно, что перед ним необычные крысы. Нет, совершенно необычные: они были больше, гораздо больше привычных. «Настоящие крысиные великаны!» — подумал Шайло. Он вновь зажмурился, надеясь, что, когда откроет глаза, крыс уже не увидит, но ошибся. Они по-прежнему стояли неподалёку, жуткие, грязные, вонючие, и от одного их писка по спине пробегала дрожь. Зрелище было невыносимое, но Шайло не мог отвести от него глаз.

К зеленоватым губам крыс приклеились сигары, от которых в воздух поднимались кольца сизого дыма. На плечах у них висели громоздкие камеры с огромными объективами, на поясах — небольшие кожаные сумки, из которых торчали мобильники, а на ушах были наушники с маленькими микрофонами, чтобы можно было переговариваться, не боясь уронить камеру. Попискивая, они крутились вокруг планшета, освещавшего их блестящие розовые морды голубоватым мерцанием.

Большинство крольчат, особенно таких пугливых, как Шайло, тут же поспешили бы домой, к маме, но он остался на месте и, несмотря на смертельную опасность, стал с растущим любопытством прислушиваться к разговору…

Почему крысы с таким интересом смотрят в планшет и отчего вид у них такой самодовольный?

Глава четвёртая

Крысиная троица не заметила Шайло. Он спрятался под дерево, стараясь сидеть как можно тише. Крольчонок решил, что, если крысы его отыщут, он притворится мёртвым. Шайло знал, как выглядят мёртвые звери, и был уверен, что, если лежать неподвижно, высунув язык, его тут же примут за мёртвого.

Из своего убежища он отлично видел крыс. И отчётливо чувствовал их запах — воняло от них просто отвратительно! Шайло даже пожалел о том, что у него такой чуткий нос. Вонь, исходившая от крыс, накрыла его мерзким, кисловатым туманом, и ему пришлось изо всех сил сдерживать себя, чтобы не закашляться.

Но погодите-ка! Ведь крысы ещё и пищали, и Шайло отчётливо слышал их разговор!

— Фото Королевы в спальне, да ещё без короны, мгновенно окажется на первых полосах всех газет в мире! — заявила самая жирная и грязная крыса, нисколько не заботясь о том, чтобы смахнуть длинную, ярко-изумрудную соплю, повисшую на её розовом носу.

«Королева!» — произнёс про себя Шайло.

Возможно, вы и не знали, но, когда кролик слышит упоминание о Королеве, он тут же выпрямляется и почтительно преклоняет уши, даже если до этого лежал в кровати или куда-то спешил, — кролики всегда кланяются Королеве ушами. Поэтому и сейчас, прячась под дубовым пнём, Шайло почтительно опустил ушки.

Её Величество! В спальне? Да ещё без короны! Какой ужас!

— Точняк, Бэз, — хихикнула другая крыса, ниже всех ростом, радостно потирая липкие лапки. — А её фотографии в ночнушке? Уж они-то какой навар нам принесут, а!

— Королева в ночнушке, Клякс! — загоготала крыса с торчащими зубами, длинной тощей шеей и глуповатым выражением морды. — Это по мне! В ночнушке!

Королева в ночнушке! Шайло так поразил этот жуткий крысиный план, что он не знал, что делать — кланяться и приветствовать правительницу или кричать от ужаса.

— В спальне, в ночнушке! — захихикал Бэз, и сопля, удлинившись, повисла в опасном соседстве с камерой у его шеи.

— Точняк, Бэз. Такого ещё никто не проворачивал! А теперь, когда у нас есть карта, которая поможет нам отыскать секретный тоннель, ведущий в спальню Королевы, всё вообще стало проще простого. Сфотографируем её и продадим снимки за кругленькую сумму сайту, который всегда платит больше всех, — опозорь-знаменитость. ком!

— За миллион фунтов! — шумно хохотнул Бэз, и сопля убежала обратно в ноздрю, словно змея-домосед. — Папа Рацци будет очень нами доволен!

— Да, очень! — согласился Клякс. — Миллион фунтов — это целое состояние!

— Целое состояние! — повторил Бэз. — Скажи, Злобби?

— Ага! Мы будем богаты! — воскликнула крыса с тощей шеей и заплясала, виляя морщинистым задом и размахивая толстым хвостом, а потом задрала его и оглушительно пукнула. Вонь сделалась такой невыносимой, что Шайло заткнул нос.

Понимая, что от страшного зловония он уже через пару мгновений невольно начнёт кашлять и плеваться, Шайло отпрянул назад, в тень. Он нашел ещё одну щель, скользнул в неё и оказался по другую сторону от упавшего дуба. И побежал к норе Горацио так быстро, как только мог. Кто-то должен остановить эту крысиную троицу, и как можно скорее!

— А-а-а, — сказал старый кролик, когда Шайло ввалился к нему в гостиную, даже не постучав. — Шайло Рыжехвостик спешит узнать, что было дальше! — И с этими словами он направился к книжной полке за книгой «Расцвет и крах Великой кроличьей империи».

— Никаких книжек! — произнёс крольчонок, с трудом поднимаясь на задние лапки. — На этот раз всё взаправду! Крысы замышляют… Королева… секретный тоннель… ночнушка! — задыхаясь, поведал он.

Горацио невольно преклонил здоровое ухо при упоминании о Её Величестве, но тут же помрачнел.

— Что ты сказал?

— Крысы замышляют… Королева… секретный тоннель… ночнушка… — сбивчиво повторил он, силясь унять одышку.

— Крысы? — шёпотом переспросил Горацио. Шайло был слишком напуган, чтобы заметить, как содрогнулся старый кролик. Горацио с шумом опустил книгу на стол и, прихрамывая, медленно направился к крольчонку, тяжело опираясь на свою трость.

— Шайло, сделай глубокий вдох и расскажи поподробнее, что ты видел. Эти самые крысы — какие они были?

Он опустил лапу на плечо Шайло, и крольчонок тут же осмелел. Горацио никогда не дразнил его, не насмехался и не потешался над ним. Он всегда с большим вниманием выслушивал его рассказы. Поэтому Шайло глубоко вздохнул, расправил плечи и пересказал старому кролику разговор, подслушанный в лесу.

Когда он закончил, Горацио задумчиво кивнул.

— У нас мало времени, — проговорил он. — Кажется, ты наткнулся на банду Крысорацци.

— Кого-кого? — изумлённо спросил Шайло.

— Крысорацци. В книжке мы до них ещё не добрались, но это самые злейшие враги королевской семьи за всю историю Англии. Крысорацци охотятся за её членами, чтобы сфотографировать их в самый неподходящий момент, а потом продают эти снимки, выставляя несчастных на посмешище всему миру!

С этими словами он подошёл к столу и раскрыл книгу, которую они листали всего пару дней назад.

— Вот описание Крысорацци. Они так выглядели?

Шайло глянул на страницу и увидел вот что:

...

ПРИМЕТЫ КРЫСОРАЦЦИ

Голос высокий, тонкий и писклявый.

Шерсть блестящая, лоснящаяся (чёрного, коричневого или серого цвета).

Грудь худая и костлявая.

Брюхо вытянутое и толстое. (Всё потому, что они едят чересчур много вредной еды, а пьют исключительно пиво.)

Зад обвисший, поскольку они мало занимаются спортом.

Невероятно длинный розовый голый хвост, толстый у основания и тоненький на конце.

Острые зубы, острые когти, острое зрение и длинные, очень тонкие пальцы.

Сопливый нос и большие уши, полные жёлтой серы.

Крысы воняют помойкой, потому что их рюкзаки полны гниющей еды, а ещё они много пукают, так что их приближение легко учуять!

При себе они всегда носят камеру, мобильный телефон и планшет, чтобы отправлять фотографии. На головах у них наушники с маленькими микрофонами.

Ну и конечно, с виду они ужасно уродливые.

Шайло кивнул.

— Да! Так вот кто они! Крысорацци!

— Стало быть, нужно срочно обо всём сообщить Королевским Кроликам, — заключил Горацио.

— Королевским Кроликам? — ахнул Шайло. — А я думал, их больше не существует. Думал, они остались в прошлом.

— Знаю, что ты так думал, но факт остаётся фактом. Они очень даже существуют, пусть сейчас они и слабее, чем были, и пусть о них уже мало кто помнит. И кроме них некому остановить Крысорацци, — сообщил старый кролик с пугающе мрачным видом. — Любое существо в мире, будь то мужчина, женщина, ребёнок или зверь, хоть знаменитый, хоть безвестный, всякий, начиная с самóй Королевы и заканчивая крошечной полевой мышкой, имеет право хранить в душе свои личные тайны. Душа — это та сокровищница, что принадлежит только нам одним. Но Крысорацци стремятся её уничтожить, делая фотографии и рассылая их по миру при помощи интернета. Как видишь, Шайло, интернет бывает очень опасен. Он может украсть душу. Людям это неизвестно, ибо они довольно невежественные существа, но мы, кролики, гораздо лучше понимаем, что творится в мире. Крысорацци, Шайло Рыжехвостик, настоящие Душекрады!