Саймон Скэрроу
День цезарей
Основателю книжного клуба Джону Карру,
а также моим старым друзьям-читателям:
Теду, Джейсону, Филу, Энди,
Питеру, Тревору, Джону, Нику,
Джереми и Лоренсу.
Квинт Лициний Катон — префект Второй когорты преторианской гвардии, перспективный молодой офицер.
Луций Корнелий Макрон — центурион Второй когорты преторианской гвардии, закаленный в боях ветеран.
Нерон — новопровозглашенный император Рима; приемный сын покойного императора Клавдия, питающий надежды обеспечить наступление нового золотого века — если для такого обеспечения отыщется золото.
Британник — сын покойного императора Клавдия, сводный брат Нерона (как выясняется, к несчастью для самого себя).
Агриппина — вдова императора Клавдия, тщащаяся удержать власть над своим сыном.
Паллас — первый вольноотпущенник при императоре Нероне, хитрый безжалостный властолюбец.
Вителлий — командир недавнего военного похода в Испанию; аристократ с амбициозной жилкой размахом в милю.
Граник — сенатор, в силу возраста повидавший на своем веку всё и, соответственно, скорбящий о теперешних нравах.
Веспасиан — бывший легат Второго легиона, сенатор; честный и способный солдат.
Домиция — жена Веспасиана; женщина с амбициозностью куда большей, чем было бы во благо ее мужу.
Амрилл — римский сенатор.
Сульпиций — сенатор из числа неустойчивых.
Юния, Корнелия — жены сенаторов.
Фенн, Талиний — соглядатаи Палласа.
Лемилл — стратег флота в Мизенуме; морской волк, устойчиво держащий свой курс.
Спиромандис — наварх Мизенума.
Пастин — легат Шестого легиона; достоин похвалы за нелюбовь к крючкотворам.
Преторианская гвардия
Бурр — командующий гвардией префект, явно переросший свои способности.
Мантал — трибун.
Тертиллий — командир Третьей когорты.
Цезилий — младший трибун.
Вторая преторианская когорта
Крист — трибун со склонностями повесы; в прошлом любовник покойной жены Катона Юлии.
Плацин, Порцинон, Петиллий — центурионы.
Метелл, Игнаций, Николаос, Ганник, Нерва — опционы [Опцион — младший офицер, заместитель и помощник центуриона.].
Рутилий — имагинифер [Имагинифер — штандартоносец, носящий изображение императора в виде чеканного знака.] императора.
Прочие
Юлия — почившая жена Катона, верность которой вызывает сомнения.
Луций — сын Юлии и Катона, возможно не единственный.
Сенатор Семпроний — отец Юлии; честный политик, а значит, птица довольно редкая.
Петронелла — няня Луция; женщина, с которой лучше считаться.
Трибоний — хозяин гостиницы в Субуре [Субура — район Древнего Рима, известный обилием злачных мест.].
Децим — привратник дома Веспасиана.
Цефод — мелкий крючкотвор в судебной палате Боариума.
Глава 1
Рим, конец 54 года н. э.
Началось все, как оно обычно бывает, — за некоторым количеством выпитого. Не сказать, чтобы драки в Субуре были чем-то из ряда вон выходящим, и уж тем более в стенах «Ромула и Волчицы» — гостиницы, известной своим дешевым вином, разбитными шлюхами и людишками, что за деньги сцеживают секреты насчет будущих колесничных бегов. Одно из самых крупных питейных заведений в трущобе, «Ромул и Волчица» занимало весь нижний этаж инсулы [Инсула — в Древнем Риме многоэтажный жилой дом с комнатами и квартирами для сдачи внаем.], одним своим углом выходя на небольшую площадь. Вдоль задней стены здесь тянулся длинный прилавок, из-за которого хозяин заведения Трибоний управлял расторопной стайкой напомаженных женщин, потчующих гостей вином и определенным набором закусок; не было отказа и тем, кто требовал более плотских услуг. Входов в заезжий дом было два, и у обоих стояло по дюжему молодцу, проверяющему визитеров на предмет оружия. Кто-то из держателей гостиниц считал такую предосторожность излишней (мол, так и гостей можно отвадить), но Трибоний своим делом занимался вот уже двадцать с лишним лет и располагал устоявшимся кругом клиентов, которые мирились с такою строгостью при входе ради утех, что ждали их внутри.
Этим вечером, всего через месяц после кончины императора Клавдия, шел дождь, и улицы Рима лоснились под немолчным пошлепыванием хладных капель. Уход Клавдия был встречен с известной долей осторожности: плебс в столице как-то сник, что было не на руку ни «Ромулу и Волчице», ни другим подобным заведениям. Между тем народ затаился и выжидал, как там поведут себя известные своим соперничеством сторонники двух императорских сыновей, Нерона и Британника. Сам старик, несмотря на свою взбалмошность и неуклюжесть, правил ничего себе. Народ при нем был сыт и при зрелищах, и, что самое главное, власть его в целом была стабильна. В отличие от двоих своих предшественников, Клавдий не омрачал ее повседневной жестокостью и бессердечием. Но там, где голову поднимают венценосные наследники самой мощной в ойкумене империи, ухо держи востро — чего доброго, отсекут; и хорошо бы только ухо.
Шестнадцатилетний Нерон был старше своего брата на три года. Побочным сыном Клавдия он не являлся, а его матерью была дочь Клавдиева брата Агриппина, ставшая императрицей. Брак между дядей и племянницей требовал пересмотра закона, однако у сенаторов, ищущих подольститься к императорской особе, этот маленький огрех в виде инцеста нареканий не вызывал. Так Нерон сделался законным сыном Клавдия. Между тем Британник, родной сын императора, утверждение сводного брата встретил с негодованием, тем более что уже вскоре мать Нерона, завладевшая умом и ложем императора, стала все напористей подталкивать ему под бок пасынка. Таким образом в последние годы своего правления Клавдий невольно породил соперничество, грозящее нарушить умиротворение Рима. И хотя императрица поспешила возвестить, что ее сын унаследовал трон с благословения императора, в городе было хорошо известно, что Британнику и его сторонникам такое положение вещей не по нраву. Был насторожен и плебс, с тревогой ждущий, когда и чем разрешится это соперничество.
Выйдя на площадь, к заведению скорым шагом двинулась гурьба преторианских гвардейцев в тяжелых плащах, бойко горланя и пересмеиваясь на ходу. А чего бы им и вправду не веселиться, этим любимцам венценосцев, щедро оплачиваемым из имперской казны? Не был исключением и новый император. По своем восшествии каждому гвардейцу в Риме он заплатил не скупясь, и теперь кошельки их приятно оттягивал вес серебра. Вход гостей с улицы Трибоний встретил радушной улыбкой. Стянув с себя истекающие влагой плащи с капюшонами, солдаты набросили их на колышки вдоль боковой стены и сгрудились у прилавка, требуя первой порции вина. Об заляпанный, в царапинах и выщерблинах прилавок зацокали пришлепнутые ладонями монеты свежей чеканки, а из заднего помещения явились кружки и кувшины, переходя в нетерпеливо протянутые руки.
Надо сказать, что в тот вечер это были уже не первые гвардейцы, нагрянувшие в заведение. Незадолго до них сюда зашла еще одна группа, поменьше, и разместилась за столом в углу, заняв две продольные скамьи. У этих гостей настроение было явно не столь приподнятым, хотя и они вкусили от щедрот императора. И вот теперь их предводитель с хмурым видом обернулся на преторианцев, что толклись возле прилавка.
— Болваны, — буркнул он. — Что они там празднуют?
— А дополнительное жалованье в размере годового чем тебе не повод? — язвительно улыбнулся его сидящий рядом товарищ и поднял кружку: — Выпьем за нашего нового императора!
Остальные вокруг стола отреагировали унылым молчанием, и тогда оратор с ехидцей продолжил:
— Что такое, друзья мои? Никто не хочет примкнуть ко мне в тосте за нашего возлюбленного Нерона? Неужто нет? Приск, погляди: они так же невеселы, как ты.
Заводила отвел глаза от солдат возле прилавка.
— Эх Пизон, Пизон… Ну а как, по-твоему, не впасть в уныние от вида этого бабистого чуда на троне? Ты же сам вместе со мной стоял во дворце на страже и видел Нерона вблизи. А потому знаешь, какова его внешность. Пичкает себя сластями, жеманничая со своими поэтами и актеришками… Но при этом кроется в нем и подлость, и коварство. Помнишь, как мы раз сопровождали его в одной из его тайных прогулок по городу? Он тогда повздорил с каким-то стариканом и велел нам прижать того беднягу к стене, пока сам закалывал его до смерти ножом.
Пизон, припоминая, досадливо повел головой из стороны в сторону.
— Соглашусь, то был не час нашей славы.
— Да уж куда там… — Скрежетнув зубами, Приск по-бычьи выпустил ноздрями воздух. — А теперь, когда он император, все будет только хуже. Вот увидишь.
— Но, по крайней мере, он неплохо нам заплатил.
— Кое-кому, — фыркнул Приск. — А ведь часть наших молодцов сейчас воюет в Испании. И когда они вернутся в Рим, им вовсе не по сердцу придется то, что на их долю серебра не отсыпалось.
— Твоя правда… А что, по-твоему, младший братец Нерона был бы лучше, взойди он на императорский трон?
Приск, секунду подумав, пожал плечами.
— Может, и не особо. Однако Британник не глуп. И его уже с младенчества готовили повелевать империей. К тому же в нем течет кровь Клавдия. Право быть императором дано ему по рождению. А его, беднягу, взяла и оттерла от власти эта змеючья сука Агриппина и склизкий ублюдок Паллас…
При упоминании ближайшего советника нового императора Пизон с вороватой придавленностью огляделся. Заезжий дом был одним из тех мест, куда норовили заглядывать имперские соглядатаи и осведомители — послушать, о чем тут судачит люд, повысматривать смутьянов, после чего об увиденном и услышанном исправно докладывалось дворцовым кормильцам. Было известно, что Паллас не отличается терпимостью к тем, кто его хулит, не говоря уж о тех, у кого хватает дерзости злословить о венценосце. Убедившись, что никто вокруг вроде как не наушничает, Пизон прихлебнул вина, после чего кольнул друга остерегающим взглядом.