Сумасшедший, резко оборвал мужчина свои размышления. Она не согласилась даже пообедать с тобой, а ты уже готовишься к отцовству. Вслух же он сказал:
— Эмили, это вам.
Женщина подняла голову. Рой держал в руках огромный букет полевых цветов. Их взгляды встретились, и Эми почувствовала себя не в силах отвести глаза.
— Спасибо, — прошептала она. — Барби покажет, где найти вазу.
— Костюм я оставил в гостинице, — добавил Рой.
Он выглядел слишком красивым в синих джинсах и в темно-сером свитере.
— Я вижу, — отозвалась Эми.
Мужчина отдал букет Барбаре и подошел поближе к хозяйке дома.
— Они выдерут у вас все волосы… — Эми почувствовала теплые мужские пальцы на шее, его легкое дыхание коснулось ее волос. Каждый ее нерв затрепетал. Плечи вдруг словно окаменели, горло сдавил спазм. Она едва слышала протестующее бормотание Саймона и Сары, маленькие ручонки которых крепко схватили ее волосы.
— Полегче, малыши… Идемте.
С бесконечной нежностью Рой обнял детей. А когда он взял их на руки, то запястьем нечаянно коснулся груди Эми. По ее телу пробежала дрожь, и, кажется, мужчина это заметил. Эмили в отчаянии оглянулась и увидела, что Фросты смотрят на нее с нескрываемым интересом. Я не покраснею, не покраснею, твердила она про себя.
— Пойду посмотрю, что с обедом, — едва заметно задыхаясь, объявила хозяйка. — Я сейчас вернусь.
Айзек расставлял маленький складной манеж, а Рой посадил малышей на колени, и они сосредоточенно рассматривали новую обстановку.
Барби прошла на кухню вслед за сестрой.
— Мама придет? Ой, как вкусно пахнет!
Радуясь возможности поговорить о чем-нибудь, кроме Роя, Эмили улыбнулась:
— Она придет с мужчиной. — И передала суть телефонного разговора.
Не успела она закончить, как на кухне появилась Трейси, и пришлось начинать историю сначала.
Трейси была такой же миниатюрной, как Эмили, но элегантной, как мать. Она преподавала в городской музыкальной школе.
— Я в отпуске на целых три недели, — радостно заявила Трейси. — Всю следующую неделю займусь собой, хоть подышу свежим воздухом. Эми, ты что-то слишком бледная. Недополучила солнца?
Трейси была помешана на здоровом образе жизни и к тому же всегда называла вещи своими именами.
— Спасибо, — сухо отозвалась Эми. — Если ты заметила, последние четыре дня идет дождь. Последи за кастрюлей, а я попрошу Айзека побыть барменом.
Барби поставила цветы в самую большую вазу.
— Куда ее?
В дверях кухни стоял Рой. Уже без малышей.
— Я поставлю ее на середину стола, — заявил он.
Как раз посередине нарядной скатерти возвышался красивый подсвечник с тремя свечами, удивительно сочетавшийся со столовым сервизом. Роберт сдвинул его в сторону и водрузил свой полевой букет. В точности такой мужчина, каких она терпеть не может, — принимает решения, даже не посовещавшись с хозяйкой дома. Вернувшись на кухню, Эмили ледяным тоном заявила:
— В букете не хватает только сельдерея.
— В следующий раз.
— В следующий раз? Мне показалось, вам не нравится жизнь в столице. Неужели вы собираетесь надолго оставаться здесь?
— Я и не собирался… Но передумал, — медленно проговорил Роберт. — У моего друга есть дом в Рестоне. Я поживу там немного, пока он в отъезде. Нам с вами еще надо поужинать. Вы не забыли?
— Вы слишком уверены в себе, мистер Рой.
— Мне это помогает в жизни.
— Но не сегодня, — мягко поправила Эмили.
— Вы полагаете, мне следует сменить тактику? — обрадовался Рой.
— Я полагаю, вам следует отказаться от вашей затеи.
— Я так не считаю. Вы бросаете мне вызов.
Ее ноздри затрепетали.
— Это преувеличение.
Рой подошел ближе и тихо произнес:
— Вам ведь приятны мои прикосновения?
Стиснув зубы, Эми вся напряглась, и ее щеки лишь немного порозовели.
— Вы меня удивляете, мистер Рой. Неужели такой опытный мужчина может ошибаться в оценке ситуации? Я не собираюсь, как другие, падать в ваши объятия.
Роберт, казалось, был чрезвычайно доволен собой.
— Дорогая… женщины никогда не бросались в мои объятия. Дает ли это повод считать меня неудачником? Хотя… Спасибо, Айзек. Я выпью пива.
Слышал ли свояк, о чем они говорили? Эмили опустила голову.
— Извините, я на минутку отойду… О! Звонок. Это, наверное, мама.
Сильвия Кимбелл выглядела привлекательно в длинном платье. Ее седые волосы были уложены аккуратным пучком. Обычно ее сопровождали красивые мужчины спортивного вида. Эдвард Боулт, напротив, оказался худеньким, лысым и совершенно невзрачным. Но на его лице светились удивительной доброты карие глаза. Эмили он сразу понравился. Она представила гостей друг другу и выбрала себе место за столом так, чтобы огромный букет закрывал от нее Роя.
Два с половиной часа спустя Эми включила кофеварку. Обед удался на славу. Мужчины блистали остроумием, развлекая всю компанию, Трейси на правах самой младшей возилась с малышами. Что касается Эмили, то она старалась избегать общения лишь с Робертом.
Она сунулась в холодильник за льдом и вдруг обнаружила, что пакет пуст. Эмили глянула в гостиную. Мужчины потягивали напитки, а мать и Трейси кормили из соски малышей.
— Мне надо сбегать за льдом, — извиняющимся тоном заговорила хозяйка. — Я вернусь через минуту.
Рой сразу же вскочил на ноги.
— Я пойду с вами. После такого отличного обеда мне необходимо прогуляться.
Эми не нашлась что ответить. Она молча оделась и вышла на лестничную клетку. В своем длинном пальто с поясом Роберт походил на мафиози.
— Давайте пойдем пешком, — предложил он. — Мне не следовало просить добавки торта.
— Но в нем был лишь сахар, масло и белки, — удивленно отозвалась Эмили. — Да еще орехи.
— И почему кофеин и холестерин такие вкусные?
— Это наш любимый семейный десерт. Давно мы не собирались все вместе…
Но Рой не поддержал разговор. Когда они вышли на улицу, он раскрыл зонтик и взял Эми под руку, притянув поближе к себе.
— Ну, наконец-то мы одни, — удовлетворенно заметил он.
Его красивое лицо находилось лишь в нескольких дюймах от ее, а взгляд был весьма красноречив.
— Город большой, — резко бросила Эмили. — Вряд ли это можно назвать уединением.
— Не обижайтесь по пустякам, Эмили. Под этим зонтиком только два человека. Так что давайте смотреть правде в глаза.
— Ну, хорошо. Пусть мы одни. И что же дальше?
— Почему моя работа вызвала у вас слезы?
— Рой, меня ждут гости. Пойдемте быстрее.
— Вы интересная женщина, прекрасный специалист, вы замечательно готовите торт — и при этом до смерти боитесь собственных эмоций. Занятно.
Кроме аперитива перед обедом, Эми выпила пару бокалов «Божоле». Она резко высвободила руку, проклиная дождь и зонтик, который так сблизил ее с нежданным гостем.
— Вы хотите правду? Хорошо, вы ее получите. Вы напрасно тратите время, Роберт. Мне двадцать пять, а не пятнадцать. И если я боюсь эмоций, значит, у меня есть на то основания. Я слишком стара, чтобы плакаться в жилетку первому встречному.
Поначалу Рой даже оторопел от такого определения. Нет, он не хочет быть первым встречным. Для этой женщины он хочет стать последним…
Свободной рукой мужчина смахнул капельки дождя с волос Эмили.
— В этом наряде вы выглядите как арабская княжна.
Щеки женщины запылали.
— Я бы не надела это, если бы знала, что вы придете, — отозвалась она и тут же прикусила язык.
Рой воспользовался ее замешательством.
— Вы не хотите, чтобы я видел, какая вы на самом деле?
— Я больше не знаю, какая я на самом деле! — выпалила Эми, немедленно пожалев о сказанном. — Как быстро привыкаешь говорить правду. Дождь усиливается, Рой. Побежали.
— Может быть, это я заставляю вас говорить правду? — тихо спросил мужчина.
А потом вдруг приподнял пальцами подбородок девушки и крепко поцеловал ее в губы. Прикосновение теплых губ, таких нежных, таких желанных, лишило его ощущения реальности. И когда она резко отстранилась, Роберт был совершенно потрясен.
— Вы не должны этого делать, — пробормотала Эми. — Вы едва меня знаете. Вы же не можете целовать меня на улице, словно мы любовники из голливудского фильма. У вас весь рот в помаде.
Ее голос вовсе не был бесстрастным. А оттого, что в первое мгновение поцелуя Эмили бессознательно поддалась ему, у Роя слегка кружилась голова. Он вытащил из кармана носовой платок.
— Вы не могли бы стереть помаду? — попросил Роберт.
— Так вот зачем вы носите носовые платки! Мне следовало бы догадаться, — резко бросила Эмили и так же резко вытерла его губы.
Рой почему-то ужасно рассердился. Отпрянув назад, он едко заметил:
— Позвольте вам кое-что сказать… Мой отец был фермером в маленькой деревушке в Нью-Джерси, о которой вы никогда не слышали и не услышите. А моя мать убиралась в монастыре и монастырской школе. Для нее белый носовой платок всегда был признаком джентльмена. Когда я в семь лет победил в школьном конкурсе, мать подарила мне шесть упаковок носовых платков. Может быть, я и не стал джентльменом, но я люблю мать и поэтому всегда ношу белый носовой платок.
Эми молчала. По зонтику гулко стучали капли усиливающегося дождя. Ее ноги уже стали замерзать.
— Простите, — прошептала девушка. — Мне не следовало так говорить.
На ее расстроенном лице отчетливо читалось раскаяние.
— Ну, ладно… Но иногда вы наступаете на мозоль.
— Взаимно, — выпалила Эми, стирая остатки помады с уголка его рта.
Она словно впервые увидела его немного широкий нос, родинку на подбородке, черные как смоль брови и ресницы. А его рот… По спине пробежала дрожь, но вовсе не от холода. Никогда в жизни ее не целовали так. Быстро, красиво, наполняя душу радостью и смятением. Она молча шла рядом с Робертом, примеряясь к его широкому шагу.
Несколько минут они не разговаривали, потом вдруг Рой предложил:
— Давайте вместе поужинаем завтра вечером.
— Я не могу.
— Тогда во вторник.
— Вы же будете в Рестоне.
— У меня есть машина. Оттуда меньше часа езды.
— Супермаркет, где я собираюсь купить лед, вон в том здании. Я вернусь через минуту. — Эми выскользнула из-под зонтика и побежала к магазину.
Прохлада магазина и полки с продуктами вернули ей способность мыслить здраво. Всего один поцелуй, и я уже готова пасть к ногам этого мужчины, мрачно думала Эми, перекладывая упаковку со льдом в корзинку. Но то, что у меня внутри до сих пор все пылает, это еще не повод соглашаться на ужин. Как раз поэтому мне не надо ужинать с Робертом. Проблем и без него хватает.
Эми оплатила покупку и вышла на улицу. Рой терпеливо ждал ее, переминаясь с ноги на ногу под уличным фонарем. Высокий ясноглазый незнакомец. Он призывал ее к правде, к открытости чувств и эмоций, а она всю жизнь пряталась от этого. Как же убедить Роя, что она не хочет идти на свидание? Обычно Эми легко справлялась с добивавшимися ее мужчинами.
Слова Роберта прервали ее размышления.
— Если вы слишком заняты на работе, я подожду до следующих выходных.
Эмили прикусила губу и быстро пошла по направлению к своему дому.
— Роберт, извините, но я не хочу вас больше видеть. Мне очень жаль, что это звучит так грубо, но это правда.
— Почему?
— По кочану! — по-детски выпалила Эми. — Понятно?
— Нет, черт возьми, непонятно! Вас ведь тянет ко мне. И я готов поспорить, что вы никогда не теряли настолько контроль над собой. Мои скульптуры вызывают у вас слезы, вы отвечаете всем телом на мои прикосновения, и чем больше я за вами наблюдаю, тем больше убеждаюсь, что Барби понятия не имеет, что можно вывести вас из себя. — Рой вздохнул поглубже. — Она рассказала мне, как вы хотели получить скульптуру с тремя маленькими девочками.
Подчеркивая каждое слово, Эми проговорила:
— Мне действительно понравилась работа. Но это вовсе не значит, что я хочу поужинать с автором. Вы неглупый человек, и странно, что вы этого не понимаете.
— Я не желаю ничего понимать, — медленно произнес он.
Лицо его казалось непроницаемым, но Роберт по-настоящему испугался. Женщины всегда отвечали ему взаимностью.
— Я не понимаю, почему вы так упорно добиваетесь встречи, — удивленно сказала Эмили.
— Эми, — отчаянно заговорил Рой. — Я никогда еще не уговаривал никого провести со мной время… И думал, что мне не придется этого делать. Если я сделал что-то не так, то у меня просто не было времени думать. Я очень вас прошу. Не знаю почему, но вы нужны мне. Дайте шанс — вот и все.
К величайшей радости Эми, они уже почти подошли к дому. Ей потребовалась вся смелость, чтобы взглянуть Рою в глаза. Мольба, написанная у него на лице, не смягчила ее сердца.
В своем обычном состоянии Эми попыталась бы сменить тему.
— Я не могу… пожалуйста, поверьте мне. — Девушка слабо улыбнулась. — Простите.
Она права, конечно же, права. Она всегда была благоразумна. Вряд ли ее можно назвать мужененавистницей, но любые отношения с Робертом — она была абсолютно уверена в этом — недопустимы. Так что лучше прекратить все прямо сейчас.
Тогда почему же она вновь испытывает горькое сожаление, поднявшееся в ее душе при виде той скульптуры? Почему перед глазами стоят те три грации?
Эми влетела в дом и побежала вверх по лестнице. Перед дверью она нацепила на лицо сияющую улыбку.
Последующие два часа показались ей сущим адом. Но в конце концов гости засобирались домой.
Рой с шумом отодвинул стул и расправил затекшие от долгого сидения плечи. Айзек с легкостью разгромил его в шахматной партии, потому что в отличие от друга думал только об игре. Роберт же вновь и вновь мысленно возвращался к недавнему разговору. Надо было держать себя с Эмили более холодно. Не раскрывать перед ней душу, не набрасываться раньше времени с поцелуями и не изводить ее откровениями, способными лишь отпугнуть.
Для неглупого человека он поступил неразумно. Рой понятия не имел, что делать дальше. Если ничего не делать, то этого «дальше» может и не быть.
Он последним подошел к двери. Эми резко отпрянула от него, но Роберт все же успел заметить легкие голубые тени у нее под глазами. Мучаясь угрызениями совести, к которым он был совершенно не готов, Рой хрипло произнес:
— Если вы передумаете, меня всегда можно найти через Фростов.
— Да… да, конечно. — Хозяйка поспешно захлопнула дверь.
Она от него так просто не отделается — вот о чем говорил Роберт. Он медленно подошел к лифту, спустился вместе со всеми вниз, по дороге в гостиницу поболтал немного с Фростами, которые подвезли его, а потом направился в бар. Бывают в жизни моменты, когда помочь может лишь двойное виски.
3
В следующее воскресенье Эми сидела за ланчем с Барби. Они уютно устроились в маленьком кафе и уже сделали заказ. После глотка вина Барбара вдруг разоткровенничалась:
— Ты выглядишь не слишком веселой, Мим.
О Рое говорить не хотелось, поэтому Эми поведала сестре лишь половину правды.
— Меня вызвали к директору и сказали, что из-за отсутствия бюджетных ассигнований все сотрудники уходят в неоплачиваемый отпуск. И как можно быстрее. Так что с понедельника я отдыхаю.
Барбара сразу уловила суть дела.
— Тебя могут уволить? — прямо спросила она.
Эми беспомощно вертела в руках бокал, не глядя на сестру.
— Могут, — бросила она, уловив предательскую дрожь в собственном голосе.
Барби взяла ее за руку.
— О, Мим…
Эми лишь прикусила губу.
— Перестань сейчас же, или я разревусь, — мрачно заявила она. — Хлеба?
— «Разревусь»? Это интересно…
— Но не в переполненном ресторане.
Барби не спеша намазывала масло на ломтик черного деликатесного хлеба.
— Ты права. И что же ты собираешься делать первую неделю?
— Пока не знаю. — Эми ни за что не призналась бы сестре, что одна мысль об абсолютном семидневном бездействии вызывала у нее панику.
— У меня есть идея! Ты можешь поехать в Рестон, в коттедж Роя.
— Не говори глупостей, — резко оборвала Эми. Ее нервы натянулись как струна при одном лишь упоминании этого имени.
— Но Роя там не будет. Он сегодня улетел в Нью-Йорк. В какой-то галерее в Гринвич-Вилледже потеряли его работу, он решил сам разобраться. Так что до пятницы или субботы дом совершенно свободен. Рой будет даже рад, если ты остановишься в коттедже. Он на краю города, в лесных зарослях, у озера.
Неужели она сможет вырваться из квартиры и сменить обстановку? Прожить неделю, не видя и не слыша никого?
— Я никогда не уезжала из дома на такой срок, — уклончиво ответила Эмили.
— Мы с детьми были там вчера весь день. Это очень милое местечко среди деревьев и полевых цветов. А коттедж просто роскошный.
— Я не могу поехать туда без разрешения.
А Роберт уже уехал.
— Я беру на себя всю ответственность. Он уверен, что там живем мы. Но у Айзека так мало свободного времени, а мне хочется побыть с ним.
Эми без труда уловила скрытый смысл слов сестры. Первый ребенок умер при родах, второй — не дожив и до трех месяцев. Потом она долго не беременела. Их брак был под угрозой. Два года они жили раздельно. И теперь, после рождения близнецов, Фросты не упускали ни единой возможности побыть вместе.
— Близнецы прелестны… — неожиданно для себя сказала Эми.
В серо-голубых глазах Барбары промелькнули слезы.
— Да… мы очень счастливы. Им уже больше пяти месяцев — это такое облегчение… Глупо, правда? — Она уставилась в свою тарелку. — Ты никогда не думала о том, чтобы завести ребенка?
— Что за дурацкий вопрос? — рассердилась Эми.
— С детьми на руках ты выглядела так мило, что я подумала…
— Я не была матерью, но уверена, что для этого недостаточно просто выглядеть мило. Как дела у Айзека?
— Отлично. Но ты не ответила на вопрос.
— Я и не собираюсь. Потому что не знаю ответа.
Барби задумчиво смотрела на сестру.
— Ты не поладила с Робертом. Почему?
Эми нахмурилась.
— Ты пригласила меня на ланч, чтобы подвергнуть инквизиции?
— Да, — отозвалась Барбара с безмятежной улыбкой.
Официант принес Эми салат оливье, а Барби — рыбный салат.
— Что-нибудь еще, дамы?
— Нет, спасибо, — кивнула Эмили и взялась за вилку.
Странно, но возможная потеря работы почему-то ее не беспокоила. Для огорчения были совсем другие причины: Роберт. Она всего два раза встречалась с этим человеком, и каким-то непостижимым образом он вмешался в ее жизнь. Его насмешливое лицо порой заслоняло пюпитр, а твердые шаги гулко отдавались в пустом зале филармонии. На работе привычка к дисциплине еще как-то помогала справляться с этим наваждением. Но дома творился настоящий кошмар.
Всю эту неделю Эми почти не спала, а если и засыпала, то каждую ночь ей грезился Рой. Иногда сновидения были столь чувственны, что она просыпалась мокрая с головы до ног. По всему телу разливалась огненная лава, и в темноте Эмили с трудом приходила в себя. А потом ее преследовал кошмар, заставляющий сердце сжиматься от ужаса.
Всегда один и тот же, этот кошмар неумолимо преследовал женщину: она тонет — темно-синяя морская пучина затягивает на самое дно, вода смыкается над головой… И вдруг перед глазами встает лицо Роя, словно вырастает из бурлящих водоворотов. Эми кричит, отчаянно умоляет о помощи. Но он ничего не слышит, лишь мокрые седые волосы развеваются на ветру, как морские водоросли, а на лице — холодная безжалостная насмешка.