Его взгляд переместился на мою собеседницу, а затем, не проронив ни слова, юноша повернулся и ушел. Мы с Теймлой провожали взглядом его высокую фигуру, пока он не слился с толпой.

— Пойдем, — очнулась я, — иначе так и будем здесь стоять.

— Да-да!

Теймла встрепенулась и побежала вслед за мной.

— А у тебя какая специализация?

— Охота.

— Даже не сомневалась.

— Почему? — засмеялась я.

— Ты излучаешь уверенность и смелость. В отличие от меня. Я люблю помогать людям, но находясь в тени. К тому же, когда оба родителя заклинатели, мой выбор очевиден.

Теймла резко загородила мне путь. Ее глаза расширились, когда она всматривалась в мое лицо.

— А какой у тебя дар?

— Что? — удивилась я.

— Дар, — повторила Теймла. Она продолжала идти, но теперь мне пришлось почти бежать, чтобы успевать за ней. — Практически у каждого охотника или стража есть способности, которые помогают им бороться с рестилерами. Именно поэтому в Дэвинфоллд набирают в основном людей из Клана десяти. Но ты и так наверняка это знаешь.

Клан десяти — тайное сообщество, существующее уже много веков, которое объединяет одаренных людей. Дар, как правило, наследуется, поэтому право на членство в Клане передается в некоторых семьях из поколения в поколение. До сегодняшнего дня все это казалось мне лишь слухами, которые любят придумывать за чашечкой чая люди, верящие в необъяснимое и ужасное.

— Разве только дети из семей Клана могут поступить в Дэвинфоллд? — решилась я спросить.

— Поступить может любой, кому небезразлична судьба человечества. Вопрос в том, окончит ли он академию. Ведь у обычных людей нет таких преимуществ, как у одаренных, и им во много раз сложнее, — пожала плечами Теймла. — Но сейчас, насколько знаю, не так сильно разделяют учеников. Ведь Клан десяти — это лишь элитная организация, которая время от времени принимает решения, как представлять паранормальные явления обществу, хотя, если по сей день она остается тайной, не думаю, что люди готовы принять паранормальные способности как данность, чтобы одаренные могли открыто заявить о себе.

Я сглотнула. Признаться ей, что слышу впервые об этом, или сделать вид, что меня с детства готовили к поступлению в Дэвинфоллд?

— Так какие у тебя способности? — вновь задала вопрос Теймла.

Мои щеки залились румянцем.

— У меня их нет.

Она рассмеялась. Когда я не поддержала ее, Теймла посмотрела на меня, вздернув бровь:

— Ты серьезно?

— Да, — пожала я плечами и отвела взгляд, изучая двор академии.

— Но ведь твои родители охотники, разве нет?

— Да, папа был охотником.

— Он уже вышел на пенсию?

— Его убил рестилер, когда мне был год.

— О, прости, я не знала. — Теймла остановилась, и по ее лицу пробежала тень. — Мне очень жаль.

— Все в порядке, — улыбнулась я, направляясь к зданию академии.

— Так ты не знаешь, какой дар был у твоего отца? — Она поравнялась со мной.

— Нет. Мама ничего об этом не рассказывала.

— В любом случае странно, что он у тебя до сих пор не проявился.

— А не может быть, что у моего отца его вообще не было? Ведь ты сама сказала, что охотниками и стражами становятся и обычные люди.

Я слышала, что некоторые охотники могли передавать мысли на расстояние, что помогало предупредить о местонахождении рестилера, и были стражи, которые телепортировались, перемещаясь в опасные точки и окружая местность Печатями защиты. Но уникальные способности не являлись обязательным условием для поступления в академию. В любом случае при собеседовании меня не попросили продемонстрировать, как я вторгаюсь в чье-то сознание.

— Возможно. Изначально с потусторонними существами боролись только те, кто обладал большей силой, чем простые смертные. Но обычные люди со временем тоже стали участвовать как помощники. Может, у твоего отца и не было дара и тебя приняли в Дэвинфоллд только потому, что он являлся охотником? Ведь, как и заклинатели и стражи, охотники тоже делятся на свои категории: охотники-бойцы и охотники-менталисты.

Этот вариант казался мне наиболее вероятным. Меня не смущало, что у меня нет способностей, но я бы не хотела, чтобы меня считали второсортным студентом, а позже и охотником, который всегда остается на скамейке запасных.

Придется приложить много усилий, чтобы доказать, что я не уступаю тем, кто по своему происхождению считает себя элитой.

— Наверное, ты права, — ответила я, — это объясняло бы, что…

Я замолчала, услышав шум позади. Мы с Теймлой обернулись на фонтан, возле которого собралась небольшая группа студентов. Внимание всех было обращено на парня, который, в панике размахивая руками и ногами, висел на статуе Медузы-горгоны, стоящей посередине фонтана.

— Отпустите меня! Отпустите!

— Без проблем, — раздался веселый голос снизу, — заодно и искупаешься.

Несчастный стал медленно опускаться, и его протестующие возгласы утонули в смехе зрителей.

— Так ты еще и намокнуть боишься! — издевался рыжеволосый студент, не спуская глаз с висящего в воздухе парня.

Того резко бросило вниз. Все дружно охнули. Бедолага замер в тот момент, когда его ноги коснулись воды. Рыжеволосый улыбнулся, и паренек вновь оказался у головы горгоны.

— Давай добавим немного красок в его прелестный полет?

Парень с темными кудрями подошел к рыжеволосому и ухмыльнулся.

В тот же момент я заметила, как змеи на голове статуи начали шевелиться. Мои глаза расширились, а язык прилип к небу. Одна змея, медленно спускаясь по каменному лицу, направилась к бедному пареньку, у которого на лбу выступила испарина. Из-за толстых очков ужас в его глазах стал еще очевиднее, когда язык змеи медленно выполз из ее рта. Но не успел парень вскрикнуть, как полетел вниз и с шумом плюхнулся в воду. Пока он, барахтаясь, вылезал из фонтана, змеи поползли обратно и застыли на голове статуи, будто ничего не произошло.

Смешки и перешептывания эхом доносились до меня, пока я приходила в себя от увиденного. Неприятные воспоминания опять вернулись. Я долгое время подавляла их и надеялась, что оставила все в прошлом, но происходящее сейчас безжалостно доказывало, что моя память никогда не сделает мне подарок — не позволит забыть.

Рыжеволосый парень повернулся к несчастному, видимо собираясь устроить ему новый полет.

— Эй! Хватит! — закричала я.

Все присутствующие одновременно повернулись ко мне. Мой разум затуманила ярость, и, не раздумывая ни секунды, я поставила чемодан на землю, сунула книги Теймле и сделала шаг вперед.

— Что ты делаешь? — прошептала она, прижимая руки к груди.

Я уже шла к фонтану.

— Каково это — самоутверждаться за счет слабых?

Рыжеволосый парень оглядел меня. Его зеленые глаза расширились, губы дрогнули. Он собирался что-то сказать, но, судя по всему, от неожиданности не мог найти слов. Его друг сообразил быстрее.

— Наверное, не так весело, как влезать в чужие дела, да? — улыбнулся он.

— Хм… — Я скрестила руки на груди и встала напротив парней.

Окинув взглядом их форму, я тоже улыбнулась:

— Не закрывать глаза на идиотское поведение зазнавшихся старшекурсников, ты имеешь в виду?

Наступила тишина. Парни посмотрели друг на друга и странно ухмыльнулись.

— А ты мне нравишься, — расползлись в улыбке губы рыжеволосого, — и твою оригинальную попытку познакомиться я тоже оценил. Как ты узнала, что у меня сегодня свободное окошко в графе свиданий?

Раздались едкие смешки, но я держала себя в руках.

— Но все же, — поджал губы парень, — когда захочешь позвать меня на свидание, придется поднапрячься, чтобы я забыл, каким колючим бывает твой язычок.

— Если мне захочется попрактиковаться в мазохизме, я обязательно подумаю над тем, чтобы выпить с тобой по чашечке кофе.

Парни рассмеялись. Они не пытались скрыть, как забавляются происходящим. Я выдержала взгляд рыжеволосого и, молча развернувшись, протянула руку несчастному, который начал вылезать из фонтана. Тот нерешительно огляделся и схватился за мою руку.

— И это все? — не унимался рыжеволосый. — Не кинешь в меня током, не переломаешь руки силой мысли? Или ты заклинатель, у которых один дар — молоть языком?

Пока промокший парень, еле волоча ноги и оставляя за собой влажную дорожку, шел к своим вещам, я развернулась к рыжеволосому:

— Нет. — Я злобно взглянула на него. — Но я владею даром заканчивать разговор с теми, кто больше не заслуживает моего внимания.

Я собиралась сделать шаг в сторону Теймлы, но почувствовала, будто ноги сковала невидимая сила. Сделала еще попытку, но и на этот раз не смогла сдвинуться с места. Я уставилась на рыжеволосого. Тот широко улыбался и смотрел на меня с иронией.

— Ну же, красотка, покажи свой дар. Давай устроим небольшой поединок?

Мне потребовалось собрать все силы, чтобы освободиться. Гнев начал закипать внутри.

— Дай мне уйти, — зашипела я, испепеляя его взглядом.

— Или что? — еще шире улыбнулся он.

Не было смысла заставлять его ждать, и я показала то, что он хотел увидеть.

Запустив руку за пояс платья, где был потайной карман, я выхватила кинжал и метнула в парня. Тот успел пригнуться, но желание продолжать поединок его не оставило, и от резкого толчка меня отбросило назад. Я больно приземлилась на спину, чувствуя, как по мышцам пробежала колющая волна.