4

Та первая особенная встреча становится началом тёплых дружеских отношений между семьями. Семья Демеестеров — добрые приветливые люди, которые быстро осваиваются на новом месте и их радушно принимают в Крайдорпе.

Отец семейства, как обычно, пропадает на работе, и дети его видят не часто, но Мейке к этому привыкла, её отец тоже много работает. Матери быстро подружились и встречаются почти каждый день. Обе работают неполный день и находят время и поболтать, и на любимые занятия. Эллен часто знакомит Аннамари с другими жителями Крайдорпа.

Проходит совсем немного времени, и уже кажется, что эта семья жила здесь всегда, иногда Мейке с трудом припоминает, что когда-то там жил Квинтен. И ей стыдно, что она так быстро его забыла.

Дети тоже отлично ладят между собой. Даже Элизабет, с которой не всегда легко, дружит с мальчиками, но особенно с Фемке. Шестилетняя девочка покоряет все сердца. Её обожают все знакомые.

Десятилетний Мило, одарённый мальчик, сумел даже перескочить через год обучения и оказался в одном классе с Элизабет. Теперь они чаще общаются. Оба любят пошалить и не упустят случая разыграть других. Леон тоже учится хорошо.

Мейке и Сем уже лучшие друзья. Мальчишка учится в её классе и во всём полагается на подругу. Ему нужно повторить материал, и Мейке охотно помогает. В результате почти каждый вечер они проводят вместе. О чём Мейке нисколько не жалеет.

— А ты хорошо знала бывших соседей? — как бы между прочим спрашивает однажды Сем, пока Мейке объясняет ему геометрию.

— Квинтена? Немного. Мы дружили.

— Закадычные друзья?

— Нет, просто друзья. Он постарше меня, мы никогда не учились в одном классе. Просто жил по соседству, но наши родители встречались довольно часто. В основном с его отцом, потому что его мать умерла несколько лет назад.

— Понятно.

— А почему ты спрашиваешь?

— Мне интересно, каким он был. Я сплю в его бывшей спальне и нахожу какие-то вещи.

Мейке поднимает голову.

— Какие?

— Школьные учебники и всё такое. Несколько книжек и игрушки из вселенной Марвел. Они были в нише стены, спрятаны за кирпичами, за сервантом. Я просто удивился, почему, уезжая из дома, кто-то оставил ценные для него вещи, будто они больше ничего не стоят, а раньше прятались от чужих глаз.

— Ценности? Ты говоришь об игрушках и книгах? — удивлённо спрашивает Мейке.

— Да. Среди них есть несколько вещей, которые можно продать и получить хорошие деньги, — объясняет Сем. — Я почитал про них. И если бы они ничего не стоили, он бы не стал их прятать в стене, верно? Ты случайно не знаешь, куда он переехал? Я бы отослал ему сокровища.

— Честно говоря, я надеялась, что об этом знают твои родители, — мрачно отвечает Мейке. — Квинтен с отцом съехали неожиданно быстро, не оставив никому контактов. Я какое-то время пыталась его разыскать и всё хотела тебя расспросить, но как-то забывала.

— Тогда тебе не повезло. Отец никогда его не встречал, уж это точно. Сделку оформили через агента по недвижимости без личных встреч с продавцом. Мы переехали, потому что дом стоил несказанно дёшево и его хотели продать быстро. Родители купили его в тот же день, когда дом был выставлен на продажу агентом. Им не пришлось ни торговаться, ни вести какие-то переговоры. Всё решилось мгновенно.

— Странно, — бормочет Мейке.

— Зато повезло нам, — улыбается Сем. — Иначе мы не оказались бы здесь и я бы не познакомился с тобой.

Он прав. Но Мейке тревожится всё сильнее. Почему Фредерик решил так быстро избавиться от дома? И почему Квинтен бросил те вещи? Надо бы выяснить. Но след привёл в тупик. Что же? Наверное, нужно смириться с тем, что Квинтена она никогда больше не увидит. В конце концов он не выходит на связь, иначе давно бы объявился.

5

Через три недели

Аннамари Демеестер в сотый раз нетерпеливо посматривает на часы. На ней новое платье, купленное специально для торжественного приёма, организованного одним из соседей. Ужин без детей, которого она так ждала, и ничто не должно его испортить.

— Ну где же ваша нянька? — бормочет она. — Не понимаю, неужели так трудно прийти вовремя?

Сидя на табуретке в кухне и наблюдая за бурной жизнью вокруг, Мейке невольно улыбается. Семнадцатилетнюю Кэт рекомендовала Аннамари её мать, но в Крайдорпе всем известно, что Кэт всегда опаздывает. Мейке и Элизабет к этому давно привыкли и перестали обращать внимание.

— Не могу же я вот так уйти. Вы и полчаса без меня не выживете. Плакал наш ужин.

Мейке уже довольно хорошо знает, что Аннамари не любит неожиданных волнений и непредвиденных событий, и её жалеет.

— Мы тоже здесь. Мы присмотрим.

— Вы?

Аннамари смотрит на Мейке так, будто у той две головы.

— Вы сами ещё маленькие. Нет, хватит. Вечеринка отменяется.

— Ну что ты, мама, — отзывается из гостиной Сем, но мать не слушает. — Мне уже тринадцать, не пять. Я присмотрю за остальными.

— Аннамари, успокойся, — призывает Эллен, само спокойствие. — Кэт скоро придёт, конечно, ты идёшь на вечеринку. Скажи всё, что хочешь, детям, и мы уходим.

— Ты уверена, что она придёт?

— Конечно, Кэт никогда не подводит.

— Точно?

— Даже не сомневайся.

— Ладно, — со вздохом соглашается Аннамари и тут же переключается на приказы детям: — Фемке, ляжешь спать в девять. И неважно, что выходные. Завтра у тебя первый урок в школе танцев. Он начинается в половине десятого. Леон, ляжешь спать в десять. У тебя завтра футбольный матч.

— Так рано? — возмущается Леон. — Мне не надо столько спать.

— Это говорит мальчик, который вчера заснул на диване, — бормочет Сем.

— В десять! И ни минутой позже, понял? — повторяет Аннамари, бегая по комнате в поисках сумочки и мобильника.

— Но, мама, турнир начнётся только после полудня, — ворчит Леон, ходя за ней по пятам. — Половина одиннадцатого, ладно? Мне уже восемь, так?

— В десять часов.

— Десять двадцать?

— Десять часов.

— Десять пятнадцать.

— Десять часов пять минут.

— Тогда десять десять, — широко улыбается Леон. — Спасибо, мамочка!

Аннамари изумлённо и растерянно смотрит на сына, а Элизабет и Сем смеются.

— Где же этот телефон? А, вот он. Сем, смотри, чтобы Мило не слезал с дивана, разве что в туалет. Если он опять не так приземлится, то снова повредит лодыжку. В общем, следи, чтобы с дивана он сползал только в крайнем случае. И помоги ему залезть в постель. В десять, как и Леону. Нет, знаешь что, лучше я сама приду и помогу ему лечь. Ты ведь не отведёшь его наверх.

— Я просто поднимусь вперёд спиной, как всегда, — возмущённо подаёт голос с дивана Мило. В руках у него планшет.

— Что я, калека?

Мейке поднимает руку.

— Я тоже здесь.

— По лестнице один не поднимайся, Мило, — отвечает Аннамари. — В прошлый раз ты чуть не сломал вторую ногу.

— Ты ходячий несчастный случай, братец, — усмехается Сем. — Как ты ухитрился сломать лодыжку, прыгая с третьей ступеньки? Мобильник спас, а себя нет. Это надо уметь.

— Это же Мило, — в один голос говорят Элизабет и Леон.

Мило корчит рожу.

Мейке наблюдает за ними с улыбкой. Ей нравится атмосфера в этой семье и исходящее от всех добродушие. Её отец всегда занят, с ним толком не поговоришь. Мама старается его заменить, но здесь всё гораздо живее.

— Мама, поторопись, — подгоняет Сем. — Ты же опоздаешь.

— Ещё чуть-чуть. Теперь ты, — говорит Аннамари уже с мобильником и сумочкой в руках. — Мы вернёмся около одиннадцати, тогда ты без разговоров ляжешь спать, понял? Эл и Мейке тогда тоже вернутся домой.

В середине кутерьмы звонят в дверь.

— Пицца! — кричит Мило.

— Надеюсь, это Кэт, — бормочет Аннамари, но сын прав.

В кухню вносят большую вкусно пахнущую пиццу. Разносчик получает щедрые чаевые, после чего дети, кроме Мило, которому придётся есть на диване, собираются за кухонным столом и наполняют тарелки. Сем приносит Мило четыре больших куска. Тот яростно протестует.

— Ещё-ё-ё, — стонет Мило, мгновенно засунув в рот целый кусок. — Только не говори мне, что у нас норма или что они экономят. На этом же я не выживу. Хочу целую пиццу!

— Не беспокойся, — смеётся Мейке, которая быстро приносит добавку. — Там на всех хватит. Как тебе удаётся впихнуть столько зараз?

— Я вечно голодный, — рычит Мило, смеясь и глотая большие куски. — Расту.

— Добавки хочешь? — спрашивает из кухни Элизабет. — С ветчиной или курицей?

— С курицей!

Пока Аннамари бегает кругами по дому, бормоча, что поднимается ветер и, похоже, надвигается буря, мужчины обсуждают спорт. Их не волнует, что они опаздывают на вечеринку, а хозяйка нервничает всё больше и больше. Она посылает Кэт сообщение.

— Да придёт она, Аннамари, — успокаивает её Эллен. — Кэт всегда выполняет обещания. Говорила же, назначь ей время на час раньше.

— Ей давно уже пора прийти, — ворчит Аннамари. — Ты мне её посоветовала, Эллен, я её совсем не знаю. Как можно оставить детей на незнакомого человека?

— Потом познакомитесь. Она хорошая, верь мне. Она присматривала за девчонками, когда они были малышками, — терпеливо повторяет Эллен. — Может, пойдём? Ничего не случится, у всех есть мобильники. Если что, мы быстро вернёмся.