Начинало светать.

Ковер снега, разостланный по всей округе, поблескивал в свете восходящего солнца.

Теона с восхищением любовалась заснеженным пейзажем, а в машине негромко играла подборка лучших песен Элвиса Пресли.

Постепенно автомобиль начал сдавать ход.

Теона нахмурилась и непонимающе взглянула на дочь.

— Почему ты сбавляешь скорость?

Эвелина приложила почти все усилия на то, чтобы правдоподобно изобразить шок и растерянность.

— Я… не знаю, — намеренно отрывисто пролепетала она. — Я ничего не делала. Машина сама останавливается.

Теона резко выпрямилась и посмотрела по сторонам. Ближайшая заправка располагалась в десяти километрах отсюда. Вся надежда — на проезжающих мимо водителей.

— Давай на обочину.

Эвелина послушалась указаний матери и съехала на обочину ровно перед тем моментом, как машина полностью заглохла.

Возможно, если бы вся ситуация не была одной большой проделкой Эвелины и Луки, девушка бы запаниковала в духе мышонка из мультфильма «Реальная белка» [Приключенческая анимационная комедия 2014 года; режиссер — Питер Лепениотис.], который кричал: «Мы все умрем!»

К счастью, она была абсолютно спокойна и лишь создавала видимость испуга, пока украдкой писала кое-что Луке.

«Готово».

Вот что гласило сообщение, пришедшее на телефон Луки.

Парень удовлетворенно кивнул. План выполнялся строго шаг за шагом. Именно так, как Лука и предполагал.

— Пап, можно поскорее? Мне сегодня нужно пораньше в школу.

Отец заинтригованно взглянул на сына.

Максим Александрович был человеком серьезным и строгим, что полностью отражалось в его внешности. Поседевшие волосы всегда идеально уложены назад с помощью толстого слоя геля для укладки. В бороде невозможно заметить хотя бы один торчащий волосок — все сбривалось подчистую практически каждое утро. Густые брови пребывали в идеальной форме благодаря еженедельной коррекции пинцетом.

Отец Луки всегда тщательно следил за собой, чтобы выглядеть еще привлекательнее, чем был от природы. Выразительные голубые глаза, тонкие губы, волевой подбородок и высокие скулы — все это до сих пор делало Максима одним из самых красивых мужчин его возраста.

А высокий рост и подтянутое телосложение лишь еще больше играли на руку. Особенно когда Максим надевал строгие костюмы, подчеркивающие его подтянутую фигуру. Он всегда выглядел статно, властно и излишне самоуверенно.

Поэтому даже не удивительно, что и Лука нисколько не сомневался в себе.

— Ты просидел в туалете десять минут, — напомнил Максим, однако прибавил скорость. — А зачем тебе пораньше в школу?

— Я помогаю однокласснице с математикой, — без долгих размышлений соврал Лука. — Мы договорились, что утром я проведу контрольную проверку ее знаний.

Отец одобрительно кивнул.

— Молодец, сынок. Рад, что ты наконец-то оставил в прошлом ту трагедию и начал общаться с девушками. Может, и встречаться с кем-то начнешь? — В голосе отчетливо слышалась радость за успехи сына, которых на самом деле не было.

Лука по-прежнему не отпустил прошлое и теперь испытывал вину за то, что дал отцу ложную надежду.

— Конечно, — тихо вымолвил он и внезапно заметил белый автомобиль на обочине. — Ой, пап! Кажется, кому-то нужна помощь.

— С чего ты взял? Наверное, просто так остановились.

— Нет, ты присмотрись. Они обе выходят из машины.

Максим удивленно вскинул брови, покосился на сына, а после пригляделся к автомобилю, припаркованному вдалеке. Из него действительно вышли два человека. Вот только изрядное расстояние мешало Максиму распознать их пол.

— Как ты понял, что это женщины?

Лука испуганно замер на месте от осознания собственной оплошности, но в следующую секунду с невозмутимым видом проговорил:

— Нюх подсказывает.

Максим ухмыльнулся шутке сына.

— Ты у нас провидец, что ли? Ладно, скоро сами увидим, что произошло.

Подъехав ближе к чужому старенькому автомобилю, Максим затормозил и выбрался из салона. Лука последовал его примеру.

— А у тебя и впрямь нюх, — пробормотал Максим, внимательно рассматривая Теону и Эвелину. — Дамы, вам помочь?

Не дожидаясь ответа, мужчина уверенной походкой направился к Теоне.

Она была взволнованной и смущенной. Взгляд то и дело нервно скакал от Максима к проезжающим мимо автомобилям, словно женщина боялась, что кто-то заметит ее явно неравнодушный взгляд, обращенный на незнакомца.

Но от Максима ничего не укрылось. Ему показалось, что Теона выглядела очаровательно в своем естественном любопытстве и смущении, и он не смог сдержать мягкой улыбки, так и норовящей остаться подольше на губах.

— У нас закончился бензин, и машина заглохла, — сконфуженно сообщила Теона и нервно выдохнула. — Нам бы бензин не помешал. Или эвакуатор.

— Думаю, мы могли бы съездить на заправку и набрать…

— О, Эвелина! — неожиданно воскликнул Лука. — Пап, это моя одноклассница Эвелина. Я помогаю ей с математикой, и, знаешь, сейчас вспомнил, что у нас вот-вот начнется литература. Нам нужно успеть на урок. Говорят, какое-то важное сочинение будем писать. Поэтому опаздывать нельзя.

С каждым словом Лука делал шаг к растерянной Эвелине, пока в итоге не очутился рядом с девушкой. Приобняв Эвелину за плечи, он с серьезным видом предложил:

— Мы можем их подвезти. А машиной пусть займется Иван.

Иван был помощником Максима и зачастую выполнял множество личных поручений, не связанных с рабочими обязанностями. Разумеется, он получал неплохую прибавку, поэтому такой расклад всех устраивал.

Максим задумался над предложением сына.

— Можно и так. Мы все спешим по своим делам, а Иван все равно рядом живет. Он как раз должен скоро выехать на работу.

Мягкая улыбка не покидала губы Максима.

Отец Луки был очень приветлив. Этот красивый и солидный мужчина с подкупающим и добрым взглядом голубых глаз взбудоражил сердце Теоны.

— Я не знаю, — окончательно застеснялась Теона, украдкой поглядывая на Максима. — Как-то неудобно.

Лука внимательным взглядом окинул сначала отца, а после Теону. Между ними уже появился искрящийся интерес, который можно было заметить даже невооруженным глазом. Взгляд Максима будто приклеился к женщине. Неотрывно наблюдая за ней, он лишь на пару мгновений глядел куда-то в сторону. От такого пристального внимания Теона мялась, боялась смотреть на него, но в то же время не прекращала нежно улыбаться.

Лука, в свою очередь, тоже улыбнулся, хотя и мысленно. Как гладко складываются обстоятельства! И чтобы они и дальше шли как по маслу, парень пихнул Эвелину локтем в бок.

Девушка непонимающе нахмурилась, уставилась на Луку и вновь получила настойчивый тычок в бок.

— Скажи что-нибудь, — едва слышно прошептал Лука.

— Что? — прошипела Эвелина.

— Что угодно. Главное, чтобы твоя мама согласилась.

Первое правило импровизации — всегда соглашаться.

Эвелина помнила об этом, поэтому без долгих размышлений уверенно проговорила:

— Мам, нам, правда, надо ехать. Я-то чуть не забыла, что у нас сегодня важное сочинение, а Лука напомнил. Изольда Григорьевна не даст нам спуску.

— Да-да, — кивнул Лука. — Пап, звони Ивану.

Максим задумчиво посмотрел на сына. На пару мгновений парню показалось, что отец что-то заподозрил, ведь его инициативность и настойчивость были слишком навязчивыми.

Однако мужчина тут же повернулся к Теоне.

— Что скажете? — приятным голосом спросил он. — Иван уже должен выехать: он будет здесь минут через пять. Мы оставим ключи на колесе, а он возьмет их, разберется с бензином и вернет вам машину прямо на работу. Только назовите адрес.

Во взгляде Теоны появился огонек сомнения. Как бы сильно ей ни нравился Максим, она не привыкла опрометчиво доверять незнакомцам. Вдруг кто-то таким наглым способом хочет присвоить машину себе?

Теона неуверенно взглянула на автомобиль. Если кто и собирался его угнать, то только для того, чтобы сдать на металлолом. Он слишком стар и ко всему прочему два раза в год оказывался в автомастерской. На такое корыто поведутся только отчаянные. Но уж точно не человек с машиной за несколько миллионов рублей. Да еще и отец одноклассника ее дочери.

— А вам не сложно с нами так возиться? — проговорила Теона, невинно взглянув на Максима.

Он по-птичьи наклонил голову и снова улыбнулся.

— О нет. Нам совсем не сложно.

Прямой зрительный контакт вынудил Теону стыдливо потупиться, что показалось Максиму чрезвычайно очаровательным.

Лука бдительно наблюдал за взрослыми, радуясь успеху. Они идеально подходили друг другу — хорошо смотрелись вместе, а их личностные качества были во многом схожи. Оба — социально неловкие и мягкие по натуре.

— Тогда давайте выезжать? — предложил Лука и опять толкнул девушку в бок. — Эвелина, забери вещи из машины.

Девушка возмущенно зыркнула на Луку. Ей не нравился командный тон парня, но ему было абсолютно все равно. Он вновь нагло пихнул Эвелину, чтобы одноклассница пошевеливалась.

— Нельзя ли повежливей? — прошептала она, но послушно забрала из машины вещи вместе с ключами. — По-любому заморозил задницу. Вот и спешит.

Как и в прошлый раз, Лука был в тонком черном пальто. Шапка, шарф или перчатки отсутствовали. Как, впрочем, и у отца.