Сандра Мэй
Чистое сокровище
1
Кэти Гроувз верила в судьбу. Во всяком случае, верила, что с человеком случается исключительно то, что и должно случиться.
Мама всегда придерживалась другой точки зрения. Если хочешь чего-то добиться, говорила мама, изволь работать над собой. Старайся всегда и во всем быть первой, наставляла мама. Твоя судьба — в твоих руках, и только от тебя зависит, будешь ли ты счастливой и успешной или лузером, плетущимся в хвосте длинной очереди неудачников.
Мама действительно так думала, потому что была спортсменкой. Мама стреляла из лука — примерно лет с двенадцати, — а это не тот вид спорта, который воспитывает в человеке склонность к философии и расслабленному миросозерцанию.
Сколько Кэти себя помнила, мама вечно читала какие-то мудреные книги, причем вслух — чтобы лучше понять. Когда Кэти исполнилось три года, мама стала читать их Кэти — в качестве сказок на ночь. Так девочка узнала о том, как важно концентрироваться на цели, отбрасывать все несущественное, игнорировать внешние помехи, использовать психологическое давление на противника… и даже заставлять себя видеть правильные сны, в которых ты — победитель.
Собственно, из всей этой мудреной премудрости Кэти только последнее и запомнила — сны ей смотреть очень нравилось. Наверное, всем детям нравится смотреть сны — если они, конечно, не очень страшные… Вроде как кино по воскресеньям — только каждую ночь и бесплатно.
Мама ездила на соревнования по всему миру, жила в гостиницах и спортивных лагерях, собирала медали и кубки — а Кэти оставалась дома, ждала маму, потихоньку училась читать и писать под присмотром соседки — миссис Каррузерс. Маму Кэти очень любила — но со временем мама превратилась в некий светлый образ… который вечно носило невесть где, так что, когда мама приезжала и возникала в жизни Кэти, так сказать, во плоти, начинались некоторые проблемы. Светлый образ любить всяко легче — и, став взрослее, девушка поняла, что на самом деле им с мамой легче жить врозь, чем вместе.
Папа… с этим сложнее, потому что он наверняка где-то был, но где именно — кто его знает. Мама никогда о нем не рассказывала, и в романтическом подростковом возрасте Кэти даже убедила себя, что мама молчит, ибо до сих пор страдает и тоскует по папе. Сама-то Кэти ни капельки не тосковала — как можно скучать по тому, кого никогда в жизни не видел?
Со временем Кэти поняла, что все это — насчет тоски мамы и ее переживаний — она придумала сама, чтобы несколько очеловечить светлый образ мамы, которая на самом деле была истинной «железной леди» и никаких сантиментов не признавала в принципе.
Во-от… Так пролетели шестнадцать лет жизни Кэти Гроувз, на семнадцатый год она поступила в колледж, потом в университет — и была рада тому, что к этому времени мама окончательно осела в Штатах, став довольно известным тренером. Дело в том, что маме совершенно точно не понравилось бы мировоззрение ее дочери — а Кэти к тому времени обзавелась таковым, и оно явно не совпадало с маминым…
Кэти не умела быть лидером — что ж поделать! Она не входила в число отличников, не была лучшей студенткой на курсе, не отличилась в дипломной работе и до сих пор — о ужас! в двадцать пять лет! — так и не выбрала себе достойную профессию. Специальность искусствоведа позволяла заниматься всем либо ничем — с одинаковым успехом. Унаследуй Кэти хоть капельку честолюбия и силы духа от мамы, что-нибудь еще могло бы получиться, но Кэти, по всей вероятности, уродилась в далекого и неведомого папу…
Итак, Кэти Гроувз. Двадцать пять лет, натуральная золотистая блондинка с аппетитной и совершенно неспортивной фигуркой. Роста среднего, телосложения, скорее, плотного. Таких обычно называют «пышечками», и это обстоятельство заставляет означенных «пышечек» регулярно истязать себя на тренажеpax и питаться салатными листьями пополам с минеральной водой… но Кэти абсолютно спокойно относилась к своей фигуре. Раз уж так получилось — значит, так положено. Девиз Кэти Гроувз.
Да, продолжим. Глаза у Кэти ореховые с золотыми искорками, брови всегда чуть вздернуты в неизбывном удивлении, щечки — румяные, губки — коралловые. Носик курносый — возможно, даже чересчур на чей-то взгляд, но большинству мужчин вокруг — нравится. Грудь… хорошая грудь, ее сразу видно. Ну или просто на нее только все и пялятся. Ножки у Кэти стройные и сильные, щиколотки тонкие. Талия тоже тонкая — не осиная, а просто тонкая, а вот бедра и попа… тоже привлекают взгляд и даже некоторым образом ласкают его. Говоря в самом общем смысле — никто и никогда не заподозрит Кэти Гроувз в злоупотреблении тренажерами и в склонности к салатным листьям.
Кэти любит: носить легкие платья с широкими юбками, туфельки на высоком каблуке, легкие блузки и свободные футболки; спать голышом, обливаться холодной водой, фисташковое мороженое; смотреть старые комедии, писать настоящие письма, на бумаге, а не по электронной почте. Еще она любит читать любовные романы, детективы и короткие юмористические стихотворения — лимерики.
Проживает Кэти Гроувз в Лондоне, уже третий год подряд снимая крошечную квартирку, которая с некоторых пор кажется ей истинными хоромами…
С этого места — поподробнее, потому что это важно для нашего повествования.
В университете Кэти особенно сдружилась с девушкой, которая по всем статьям являлась ее полной противоположностью. Андреа Карлайл — высокая брюнетка модельной внешности — была лучшей студенткой курса, играла в факультетском театре, печаталась в научных журналах, с третьего курса рассылала свои резюме по различным университетам и музеям мира, записала несколько собственных песен в знаменитой студии «Эбби Роуд», увлекалась конным спортом, знала французский, немецкий и итальянский… словом, была истинным совершенством. Ее родители (в отличие от Кэти — полный комплект) были настоящими аристократами и жили в настоящем замке с настоящими башенками и крепостной стеной; мать Андреа, леди Карлайл, с юности бредила итальянским искусством эпохи Возрождения. В замке (Кэти два раза проводила там летние каникулы) имелась потрясающая коллекция картин и статуй итальянских мастеров. Именно в честь одного из этих самых мастеров — а именно в честь Андреа Вероккио — получила свое имя Андреа. Как легко догадаться, родители ждали мальчика — но имя оказалось вполне универсальным, так что формальности были соблюдены.
Андреа была честолюбива, самостоятельна и упряма. В принципе по окончании учебы она спокойно могла бы не работать вовсе либо получить любую работу в любом понравившемся ей музее или университете благодаря связям отца — но Андреа хотела всего добиться сама! Иногда Кэти думала, что именно такой дочерью могла бы гордиться ее собственная мама: воля, решительность, светлый ум и умение концентрироваться на цели…
Противоположности притягиваются — и девушек связывала искренняя и крепкая дружба, не омраченная ни завистью, ни ревностью. Кэти чувство зависти было незнакомо вовсе, а ревность… к счастью, им нравились совершенно разные типы мужчин. Андреа мечтала побеждать, приручать и подавлять, Кэти… Кэти, собственно, вообще пока ни о чем таком не мечтала.
Они жили в одной комнате студенческого кампуса — и решили не расставаться и после окончания университета. Андреа категорически отказалась от материальной помощи со стороны родителей и устроилась на работу в Британский музей. Кэти вполне философски отнеслась к профессии официантки — и пошла работать в «Старбакс». Подруги сняли небольшую квартирку в Сохо — и зажили взрослой самостоятельной жизнью.
На вторую неделю работы официанткой Кэти слегка расслабилась, решив, что уже стала профессионалом своего дела — и судьба немедленно щелкнула ее по носу. Утром в сочельник, слегка осоловев после ночной смены, Кэти Гроувз опрокинула поднос с кофе, омлетом, маслом и джемом на белоснежную рубашку ПОТРЯСАЮЩЕГО парня, посетившего их кафе.
Кэти прекрасно помнила — до сих пор! — как замерла возле ошпаренного и разъяренного красавца, изрыгавшего ужасные, судя по всему, проклятия, которые звучали, тем не менее, очень музыкально — ибо произносились на языке влюбленных и поэтов, Петрарки и Данте… на итальянском, одним словом.
Кэти отчетливо понимала, что это конец, что после произошедшего остается только выйти из кафе, дойти до Темзы и утопиться… но в этот момент мелодично дзинькнул колокольчик — и в кафе стремительной походкой влетела Андреа. Они договорились вместе съездить за подарками — родители Андреа ждали обеих девушек на Рождество в замке.
При виде Андреа ошпаренный итальянец неожиданно замолк, вытаращил глаза, а потом разразился не менее бурной, но куда более доброжелательной тирадой, больше напоминавшей курлыканье влюбленного голубя. Андреа в ответ одарила голубя благосклонной улыбкой, допустила к ручке и принялась болтать с жертвой Кэти самым светским образом…
Короче говоря, Кэти была прощена, в замок они поехали втроем, а после рождественских каникул в газетах появилось объявление о помолвке мисс Андреа Карлайл, дочери лорда и леди Карлайл, с Чезаре Биньони, графом Kappa — да, именно на его аристократическую грудь Кэти Гроувз столь удачно опрокинула поднос с горячим кофе.
Андреа вышла за Чезаре, Кэти была подружкой невесты на пышной свадьбе, однако букет не поймала — впрочем, она ничуть не расстроилась. В наследство от Андреа ей досталась должность младшего хранителя в Британском музее, а квартирка перешла в ее полное распоряжение.
Кэти выбросила лишнюю мебель, заставила подоконники подслеповатых окон, выходивших на помойку, многочисленными цветочными ящиками и горшками, купила канарейку (мама считала, что канарейка — это мещанство) и зажила в свое удовольствие. Лорд и леди Карлайл пару раз приглашали ее в замок, но без Андреа Кэти как-то стеснялась, а потом и приглашения сошли на нет. Девушка работала, по вечерам ходила гулять, либо оставалась дома и читала книги… жизнь впервые казалась абсолютным раем.
То, что это еще не рай, стало ясно примерно через год, когда глубоко беременная Андреа и совершенно потерявший от счастья голову Чезаре приехали в Лондон, пришли к Кэти в гости и стали показывать фотографии своего дома. Кэти не верила своим глазам и в глубине души полагала, что это розыгрыш, и Андреа просто скачала из Сети снимки разных итальянских палаццо и музейных залов — потому что вот этот амурчик совершенно очевидно работы Челлини, а мраморный фонтан тянет век эдак на четырнадцатый…
Но что ж поделать, Чезаре был настоящим графом Kappa, а этим самым графам принадлежали — Кэти не ошиблась — самые настоящие палаццо. Андреа, впрочем, относилась к ним вполне равнодушно — что неудивительно, учитывая ее детство, проведенное в средневековом замке.
— Нет-нет, там замечательно и изумительно, мне кажется — малышу это идет на пользу, но… нельзя же жить в музее, правда? Я имею в виду — обедать, ужинать, принимать гостей, ходить в туалет, стоять под душем… У меня же профессиональный вывих — я хожу по коридорам и размышляю, сколько стоит вот эта уродливая вазочка семнадцатого века и что будет, если я ее случайно разобью…
— Андреа, сага mia, если хочешь, — разбивай все…
— Я понимаю, любимый, тебе для меня ничего не жалко — но я же искусствовед! Я не могу крушить раритеты — а времена моей грациозности остались в прошлом.
Кэти фыркнула и осторожно погладила огромный живот подруги. Под ладонью что-то требовательно трепыхнулось… Кэти замерла со счастливым и немного испуганным видом. Че- заре, приобняв свою молодую жену за точеные плечи, вдруг сказал со своим мягким итальянским акцентом:
— Сага mia, посмотри, как Катарина похожа на Madonna piccolo! У нее совершенный леонардовский овал лица…
Кэти очнулась и вспыхнула. Андреа рассмеялась.
— Чезаре, не смущай ее. Кэт считает себя обычной девушкой — да, Кэти? Все мои попытки убедить ее в том, что она красавица, оканчивались неудачей.
— Да ну тебя! Скажите лучше, почему вы приехали в Лондон, когда тебе пора рожать?
— Видишь ли, Чезаре — сирота, у него в Италии полно родни, но только дальней, а мне бы хотелось, чтобы мама и папа первыми приветствовали своего внука. Рожать будем здесь, да, милый?
Чезаре в ответ лишь поцеловал руку своей красавицы-жены… и Кэти вдруг почти воочию увидела эту прекрасную пару лет эдак через пятнадцать-дйадцать: властная и прекрасная Андреа впереди, а за ее спиной маячит покорный и по-прежнему влюбленный Чезаре.
Почему-то от этого видения стало грустно. Кэти решительно тряхнула золотистыми кудряшками.
— Значит, у нас еще есть шанс погулять по Лондону?
— Ох… не знаю, не знаю. Если только в ближайшие пару дней — потом, мне почему-то кажется, я буду страшно занята.
Андреа ошиблась ровно на пару дней. В ту же ночь, после возвращения от Кэти в отель, у нее начались схватки, и к утру Чезаре Биньони, граф Kappa стал не только счастливым супругом, но и счастливым отцом.
Это произошло два года назад, а сегодня, пятнадцатого июня, Кэти Гроувз получила письмо от Андреа и Чезаре. Они приглашали ее провести у них в доме целое лето!
Кэти обрадовалась. Нет, не так. Она пришла в дикий восторг. И еще — да, придется признать сей нелицеприятный факт — показала язык маминой фотографии.
Мама так давно превратилась в виртуально-мифологическую личность, что Кэти привыкла вести с ней споры при посредстве вот этой фотографии: юная мама с сурово поджатыми губами и дерзким взором чемпионки крепко сжимает мускулистой рукой некое изогнутое чудовище, в котором только очень искушенный взгляд может опознать красу и славу Англии — боевой лук.
Дело в том, что в конце мая Кэти Гроувз уволили из музея. Очень извинялись и сожалели — но уволили. Нельзя сказать, чтобы после этого она впала в депрессию — депрессии были ей неведомы от рождения, но некоторое замешательство все же испытала. Как всегда в таких случаях, вслед за замешательством пришло время бесед с маминой фотографией. Мама была сурова и категорична:
«Это произошло потому, что ты неправильно себя позиционировала!»
— Мама, это потому, что у них и так раздут штат, а специалист из меня аховый, если честно…
«Вот именно! А почему? Да потому, что ты никогда не стремилась стать первой».
— Первым всегда достается больше всех.
«Неправда. Они одни на вершине — от кого же им может достаться?»
— С вершины больнее падать. И потом, скучно же в одиночестве.
«И это моя дочь! Как ты собираешься действовать дальше? Наметила цель?»
— Э-э-э… да. То есть… не очень. Сначала думаю отдохнуть немного…
«От чего, позволь тебя спросить? Ты три года провела в уютном и тихом хранилище, не отрывая свою задницу от стула и треская на завтрак, ланч и ужин булочки с корицей».
— Неправда! Я вообще похудела на три фунта, если хочешь знать. И я не сидела, я работала!
«Вот и работай дальше. Разошли свои резюме, подбери подходящие вакансии, договорись о встрече. Отдыхать будешь на пенсии!»
— Мама, я и позже прекрасно устроюсь…
«Не смеши меня! Ты слишком ленива и безынициативна. Если не начнешь искать работу сейчас — опять пойдешь в официантки».
— Ну и что?
«Ничего. Так и пройдет вся твоя жизнь. Ты не выедешь за пределы не то что Лондона — своего квартала. Ты, липовая специалистка, так и не увидишь мир, не прикоснешься к фрескам Равенны…»
— К фрескам Равенны прикасаться нельзя. Они очень старые.
«Как можно быть искусствоведом — и ни разу не посмотреть на подлинники Леонардо, Боттичелли, Вероккио? Мне это непонятно».
Вот в связи с этим и был показан язык — потому что Кэти представилась прекрасная возможность увидеть красавицу-Италию со всеми ее фресками, статуями и фонтанами во плоти. И заметьте: она сама палец о палец не ударила, чтобы этого добиться. Выходит, мамина теория потерпела поражение… нет, теперь надо говорить по-итальянски: фиаско!!!
Через неделю все вещи были собраны, канарейка отправлена на временное поселение к миссис Каррузерс, цветы перешли под юрисдикцию Марты Госсип — еще одной старинной подружки, которая как раз искала квартиру, — и Кэти Гроувз улетела в Италию.
Июль пролетел словно прекрасная сказка. Италия встретила Кэти цветущими садами, ароматом раскаленной на солнце пыли, изнемогающих от жары цветов, бирюзовым небом…
Андреа и Чезаре, а также двухлетний семейный тиран по имени Джованни жили в большом красивом доме на берегу Трезименского озера. Перуджа, Ареццо, Сиена, блистательная Флоренция — все эти города были совсем близко, садись на машину и поезжай. Кэти спала по четыре часа в сутки, похудела и загорела, глаза у нее блестели лихорадочным блеском — она жадно впитывала в себя образы и звуки Италии, все еще не веря до конца, что всех хорошо знакомых по каталогам и альбомам шедевров можно коснуться рукой… ну почти всех.
В августе Чезаре позвонили из Рима — и они с Андреа собрались уехать на пару недель. Кэти было встревожилась — но Андреа и Чезаре согласно замахали на нее руками и велели расслабиться. Таким образом, Кэти Гроувз осталась полновластной хозяйкой роскошного особняка, стоящего на берегу одного из самых крупных — и самых красивых — озер Италии.
Вот тут-то все и началось…
Кэти лежала в густой траве, стараясь не шевелиться. От жары, казалось, звенел воздух, и очертания большого дома дрожали и мерцали, словно пустынный мираж.
Кипарисы благоухали, Трезименское озеро лениво плескалось о каменистый пологий берег, и на террасе, вероятно, уже накрыт легкий завтрак, приготовленный черноглазой Марией — кухаркой семейства Kappa… Нужно только пересилить себя, подняться и пойти к дому.
Кэти испустила долгий блаженный вздох и села, стряхивая с влажных от пота плеч травинки. Потянулась за небрежно брошенным в траву сарафаном…
…и увидела злодея.
То, что это был именно злодей, сомнений никаких не вызывало. Никто, кроме злодея, не стал бы красться вокруг дома, время от времени приподнимаясь на цыпочки и пытаясь заглянуть в окна первого этажа. Правда, злодею больше подошли бы черная маска и камуфляжный комбинезон, а не шорты и шлепанцы, но тут уж ничего не попишешь, жарко, а потом — это же Италия! Тут даже мафиози напоминают оперных солистов, а деревенские мальчишки- хулиганы — ангелов с картин Рафаэля.
Итак, злодей. Шлепанцы и шорты — единственная одежда, и благодаря этому прекрасно видно, что фигура у злодея — высший класс. Широкие плечи, узкие бедра, длинные мускулистые ноги, рельефная мускулатура рук — прибавьте сюда же классические черты лица, темные коротко стриженные вьющиеся от природы волосы, римский профиль, волевой подбородок… в общем, все бы злодеи так выглядели.
Однако Кэти не расслаблялась. Злодей явно намеревался проникнуть в дом, а Кэти чувствовала свою ответственность перед Андреа и Чезаре — поэтому решила действовать без промедления. Осторожно и бесшумно перебежала к ближайшим кустам жасмина, где, кстати, валялись ее собственные мокасины, затаилась, готовясь прыгнуть на врага как дикая тигрица…
Конечно, виной всему была Италия — с этой вечной ее жизнерадостной безалаберностью, с золотым солнцем и бирюзовым небом, с постоянно улыбающимися итальянцами и красавицами итальянками… В Лондоне Кэти и в голову не пришло бы бросаться на потенциального грабителя, да еще будучи при этом весьма скудно одетой.
Здесь же она не сомневалась ни минуты — и с победным кличем вылетела из зарослей жасмина, толкнула злодея в спину, отчего он ахнул и повалился в клумбу с ноготками, а Кэти, потеряв равновесие, повалилась на него сверху.