— Стейси эта, дурочка, ненавидела свой дар толма-мага и никогда с нами не разговаривала. И уж тем более не доносила наши слова до других, — охотно принялся пояснять Баст. — А тут ещё и владыка решил взять её в жены только из-за того, что она сможет общаться с вивернами, которых он разводит. В общем, она свой дар возненавидела ещё сильнее. А могла бы выбить нам место в совете!

— Зачем тебе место в совете? — Я и забыла, что не разговариваю с аферистом.

— Как зачем? Коты должны иметь права! Это они должны выбирать себе двуногих, которые будут о них заботится, а не наоборот. И вот на Дублионе все это реализовать возможно, но нужен толма-маг. Я подумал, что твоя бабушка Настя идеальная кандидатура.

Я вдруг перепугалась и подалась к коту, сидевшему напротив.

— А что случилось со Стейси? Ты её убил?! — потребовала ответа громким шёпотом.

— Марьяна, ты в себе?! За кого ты меня держишь? — возмутился Бастет. — И как, по-твоему, я мог бы это сделать? У меня же лапки! Она сама зелье на ночь приняла! Хотела вылететь в астрал, чтобы найти там себе ещё один дар и вернуться. Мой помощник это увидел и доложил. А тут как раз твоя бабуля… Так удачно все сложилось…

Я за голову схватилась!

— Ты даже не представляешь, Хордан, что он натворил! — выдохнула, посмотрев круглыми глазами на дракона и вернулась к Бастету. — А где теперь эта самая хозяйка тела Стейси?

— Марьяна, ну что ты так волнуешься? — миролюбиво сощурил зелёные глазёнки кот. — Другое тело себе нашла и живёт, наверное, теперь счастливо. Замуж за тёмного владыку выходить не надо и ненавистного дара больше нет. Красота!

Я откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза. Вот я вообще не думала, что это «красота» и принцесса Стейси сейчас рада.

Глава 3

До столицы тёмных ехали около часа. Только услышав шум городской суеты, я рискнула ещё раз выглянуть в окно.

А город оказался вполне красивым и чистым. Дома аккуратные, жители в старинных одеждах разных цветов — ничего из тех ужасов, которые я себе представляла (типа вечной ночи и исключительно чёрных одежд) в Тёмной империи не наблюдалось. Это немного успокоило. А может, бабуля нашла общий язык с Владыкой Мгалом Оскуро и вполне тут счастлива? Почему нет? Всякое бывает.

К гостинице я подъехала, уже практически готовясь бабулю благословлять. Едва к карете подошли лакеи, чтобы взять багаж, Хордан превратился в душку-жениха и любезно подал мне руку.

Отель был прекрасен! И шпили дворца виднелись совсем рядом. Я улыбалась новому миру от души, но тут Бастет сказал:

— Осирис, мой помощник, не отвечает. Так быть не должно.

И меня опять окатило тревогой. Улыбка с лица сползла.

— Лучший номер для вас и вашей невесты готов, лорд Хордан, — поклонившись, сообщил представительный мужчина, явно не портье.

— Один? — вырвалось у меня.

Мужчина недоуменно поднял бровь.

— Разумеется, а как иначе? — ответил с достоинством, в то время как Хордан легонько ткнул меня локтем в бок, а Баст пояснил, что за глупость я сморозила:

— У темных царят достаточно вольные нравы. Никому и в голову не пришло, что пара, отправившаяся в совместный отпуск, нуждается в двух номерах или хотя бы в двух кроватях.

Ну супер! Неужели дракон этого не знал? Ни за что не поверю! Знал он все и специально подстроил. Значит, не хочет нашу истинность гасить? Но пусть теперь постарается ради наших отношений. Помню, вычитала в интернете, что люди не ценят то, что им даётся легко. Наша истинность далась Хордану легко. Буквально на голову упала. Вот он её и не ценил. Постоянно мечтал избавиться. Значит, как мне надо поступить, чтобы стать его сокровищем? Правильно! К себе дракона не подпускать. Будет на диване спать!

Я об этом думала, пока мы шли мимо стойки регистрации по застеленному коврами и украшенному картинами холлу в лифт и до самого номера, расположенного на пятом этаже. А у двери хозяин гостиницы поинтересовался:

— К сожалению, дворец для посещений сегодня закрыли, поэтому ваш визит к владыке исключён. Чем желаете заняться вместо этого?

Да что там у них произошло?! Все мысли про отношения с драконом вмиг улетучились, вытесненные тревогой.

— Мы слышали о предстоящей свадьбе и привезли дары от клана Золотых драконов, — как бы намекая на то, что от наших подарков вообще отказываться очень неполезно для политической репутации, сказал Хордан.

Хозяин помрачнел.

— Я понимаю, герцог. Отправлю запрос во дворец ещё раз и опишу секретарю все более подробно.

— А когда именно состоится свадьба?

— Через два дня. Должна быть. Если Великий Мрак смилуется. Располагайтесь пока. Я сообщу, когда появятся вести, — туманно ответил наш провожатый и быстро ретировался.

Мы наконец вошли в номер и остались за закрытыми дверями, но я даже рассматривать его не стала и бросилась к дракону.

— Хордан, что-то не так. Бастет сказал…

— Тс-с, — приложив палец к губам, приказал дракон, шагнул ко мне, притянул к себе и громко выдал: — Наконец-то мы там, где есть кровать, и никого, кроме нас, — а на ухо тихо добавил: — Тут может быть прослушка. Ничего не говори, пока я не поставлю глушители.

Да я в принципе ничего в ближайшие минуты сказать бы не смогла — в таком шоке от наших объятий прибывала. Всё же наша истинность действовала и на меня — тянуло к дракону со страшной силой. Но я кивнула и села на диван наблюдать, как командир (или бывший командир) работает. Он расставлял под потолком артефакты-глушилки взмахами рук, действуя чётко и быстро — просто загляденье, как двигаются под рубашкой мышцы на спине.

— Выпусти меня, Марьяна. Чего застыла? Я жду и жду, а ты сидишь! Про бабулю уже неинтересно?

Я спохватилась, оторвалась от созерцания прекрасного и поспешила открыть переноску.

Бастет вышел, шатаясь, пробежался по дивану, спустился, добрался до окна, вскарабкался по шторе на подоконник и исчез. Я приготовилась ждать, но кот неожиданно с возмущенным шипением вывалился из пространства прямо мне на колени.

— Что стряслось?! — забыв о предупреждении Хордана молчать, испуганно выпалила я.

Правда, дракон и сам заинтересовался происходящим.

— Что у него там?

— Что-что! Дворец закрыт мрачным защитным куполом. Я не могу через такой пройти. Видимо, и Осирис не может. И сигнал мой не доходит. Не помню, когда тёмные последний раз поднимали мрачный купол. Боюсь, во дворце что-то произошло.

Я прижала руку к груди. Хоть бы не с бабулей! Хоть бы не с бабулей!

Глава 4

Когда я сильно волнуюсь и предполагаю недоброе, на меня нападает невероятная жажда деятельности. Мне требуется срочно куда-то бежать, что-то предпринимать, выяснять, добиваться, лишь бы не сидеть сложа руки. Я уже была близка к тому, чтобы идти в народ и собирать сплетни, а потом делать подкоп под забор дворца, но, к счастью, явился хозяин отеля с известием, что нас примут через час в тронном зале. Но не владыка, а его мать и светлые, прибывшие со стороны принцессы Стейси. Может быть, и бабуля?

Я воодушевилась, и вот мы уже поспешно собирались на аудиенцию, надевая на себя гору всевозможных артефактов. Правда, у меня стремительно заканчивались места на теле. Серьги, колье, кольца, браслеты, выданные мне Хорданом, были если не средством разведки, то средством защиты, и каждое само по себе очень важное — оставить дома никак нельзя. Сам он тоже артефактами не брезговал и средствами нападения обвешался с ног до головы.

— Такое впечатление, что мы на войну идём, а не на приём, — проворчал я, пристраивая семнадцатую шпильку с трёхсекундной заморозкой в причёску.

— Тёмные маги Дублиона — не мягкие зайки. Они уважают силу и должны сразу понять, что мы всегда готовы принять бой.

— Хордан, ты дракон. Я видела тебя огромным ящером, который способен десятком магов за раз закусить. Этого недостаточно? — с трудом сдерживая нервозность, пробурчала я. — А Баста как пронесем? Есть мысли?

Хордан кивнул и достал из саквояжа странный кожаный ремень с множеством висящих на нём ремешков и что-то похожее на кобуру. Точнее, очень подозрительный кожаный пояс с ремешками, предназначенными обвить явно не мою талию. Я сразу вспомнила одну известную расхитительницу гробниц.

— Подними юбку, застегну, — невозмутимо заявил дракон, делая ко мне шаг. — Посадишь кота в чехол, так он сможет незаметно попасть во дворец, все разнюхать и вернуться.

Я вспыхнула и поджала губы. Хитренький какой! Размечтался!

— Давай сюда, я сама надену и застегну. Бастет, за мной!

Протянула дракону руку и нетерпеливо пошевелила пальцами. Ишь чего придумал! Юбку ему задери.

— Марьяна, ты сама надеть не сможешь. Только время потратишь, а нам опаздывать нельзя. Поднимай говорю! Не забывай, что ты боец элитного отряда, а мы на задании.

Ага, конечно! На задании мы, как же. Кто-то вообще недавно с себя все полномочия снял, а теперь опять командиром прикидывается.

Я даже не пошевелилась.

— Ой, Марьяна, что он там не видел? Давай скорей, а то я тоже волнуюсь и во дворец поскорее хочу, — принял вражескую сторону Баст.

— Откуда эта ложная скромность? Недавно ты ради бабушки яд приняла, а тут вдруг о стеснении вспомнила? — подбодрил дракон ехидно.