— Да пошли вы все! — прорычала Брайс и телепортировалась в яму.

* * *

Тариону подумалось, что яд Королевы Змей еще действует и у него продолжаются галлюцинации. В гостиной отведенных ему покоев появились Итан Холстром, Деклан Эммет, Тристан Флинн, Марк Розарэн и незнакомая волчица, на плечах которой восседала троица очень даже знакомых огненных спрайт. Их сопровождала Королева Змей и ее шестеро одурманенных фэйских телохранителей.

Он лежал на диване напротив телевизора, расслабленный до такой степени, что даже кости, казалось, растекались по подушкам. Он едва смог поднять голову и взглянуть на вошедших. Потом улыбнулся, обрадовавшись их появлению:

— Привет, друзья.

— Солас пылающий, — тихо произнес Деклан. — Ну и видок у тебя, Тарион.

У Тариона вспыхнуло лицо. Он прекрасно знал, как выглядит. Хуже было другое: он не мог заставить свое тело двигаться. Голова оставалась слишком тяжелой, руки и ноги — ватными. Он закрыл глаза, вновь погружаясь в эту сладостную тяжесть.

— Что за хрень тут творится? — зарычал Флинн. — Это ты его так отделала?

Тарион только сейчас сообразил, что в гостиной появилась Ари и вопрос был задан ей.

— Я? — зашипела она на Флинна. — Думаешь, у меня нет других дел, как только одурманивать беспомощных?

— Почему же? Есть. Ты еще умеешь бросать тех, кто нуждается в твоей помощи, — парировал Флинн. — Или это касалось только Брайс и Гипаксии?

— Иди тусоваться дальше, — бросила ему Ари.

— Не буду вам мешать, — с насмешливой заботой сказала Королева Змей и вышла.

Тихо щелкнул замок двери.

Тариону удалось открыть глаза.

— Ребята, почему вы здесь?

Деклан подошел ближе.

— Брайс, Аталар и Рунн не вернулись из Вечного Дворца.

Пространство вокруг Тариона завертелось, набирая обороты. Интересно, от яда Змеюки? Или услышанной новости?

— Они мертвы? — спросил русал, ощущая это слово пеплом на языке.

— Нет. Насколько мы знаем, Брайс исчезла, а Рунн с Хантом сейчас содержатся в астерийском застенке под дворцом.

Тарион отупело смотрел на фэйского воина. Фигура Деклана почему-то была размытой по краям. Мозг русала медленно переваривал услышанное.

— Парень, какие громадные у тебя зрачки, — заметил Флинн. Теперь понятно, откуда этот туман перед глазами. — На чем ты торчишь?

— Тебе лучше не знать.

— На ее яде, — подсказала Ари. — На том и торчит.

— Ты действительно жутко выглядишь, — признался Деклан. Он подошел еще ближе, уставившись на Тариона. — И твое плечо…

— Минотавр осчастливил, — проворчал Тарион. — Плечо уже заживает. И говорить об этом я не хочу. Куда отправилась Брайс?

— Сами не знаем, — ответил Деклан.

— Дело дрянь, — на затяжном выдохе произнес Тарион, чувствуя, как эти слова отдаются эхом в каждой кости и каждом сосуде.

Пока он думал, о чем еще спросить, его взгляд зацепился за Ари. Рассматривая пришедших, та уставилась на волчицу рядом с Холстромом:

— А тебя я знаю.

— И я тебя, драконесса, — кивнула волчица.

Должно быть, Холстром заметил недоумение Тариона и пояснил:

— Это Сигрид… Фендир.

Ясно, никаких друзей здесь нет, а у него чистой воды галлюцинации. Помимо предводителя волков, существовала только одна волчица из рода Фендир: Сабина. И Тарион не сомневался, что никаких побочных дочерей у нее нет.

— О подробностях поговорим потом. — Деклан плюхнулся на ближайший стул. Его парень встал рядом, обняв Дека за плечи. — А пока нужно разобраться в случившейся жути.

— Чего тут разбираться? — удивился Флинн, сопроводив вопрос ругательством. — Мы убили Сабину.

Тарион вздрогнул. Или попытался вздрогнуть. Тело не двигалось.

— Это ты убил Сабину, — уточнил Деклан. — Я стрелял ей в ногу.

— Ее так просто не убьешь, — сказал Флинн.

— Твоя пуля разнесла ей лицо, — возразил Деклан. — Это миленькое…

— Что произошло с другими волками? — спросил Холстром, адресуя вопрос всем сразу.

Хотя нет. Он спрашивал Тариона и Ари.

— С какими волками? — не поняла драконесса.

— Нас преследовала стая Черной Розы, — пояснил Итан. — А потом они… куда-то делись. Куда Королева Змей могла их спровадить?

— Начните поиски с реки, — пробурчал Тарион.

— Она их не убила, — сказал Марк. — Даже для нее это обернулось бы головной болью. Должно быть, ее головорезы вырубили их и куда-то перетащили.

— А как она выпутается с Сабиной? — спросил Холстром.

В голове Тариона пульсировали вспышки тупой боли. Боги милосердные, ну и диковинный же сон ему снится!

— Королева Змей сумеет вывернуть эту историю в свою пользу, — сказал Марк. — Она либо выставит себя спасительницей Сабины, либо сдаст нас.

Тарион непонимающе уставился на Марка. Тот поймал его взгляд и пояснил:

— В последние годы кое у кого из моих клиентов бывали сложности с Королевой Змей. Это позволило мне изучить ее тактику.

Тарион кивнул, словно ответ был предельно нормальным, и снова закрыл глаза.

— Паршивенько, — прошипела Ари, вероятно констатируя состояние русала. Потом спросила остальных: — Вы что ж теперь — пленники Королевы Змей?

— Не уверен, — ответил Деклан. — Она застигла нас в процессе… расправы над Сабиной. А когда потом велела следовать за ней, это выглядело как приказ.

— И больше ничего не сказала? — поинтересовалась Ари.

Тарион приоткрыл один глаз, стараясь, чтобы тот не закрывался.

— Только то, что мы можем здесь перекантоваться, — ответил Флинн.

Он устроился на диване рядом с Тарионом, взял пульт от телевизора и включил канал спортивных новостей.

— Нам нужно не застревать здесь, а бежать к Тибериану или к реке, — заявил Деклан.

— Без позволения Королевы Змей никуда ты не побежишь, — прохрипел Тарион.

— Значит, мы в западне? — В голосе Сигрид ощущалась паника.

— Нет, — успокоил ее Холстром. — Но нужно тщательно продумать наши дальнейшие шаги. Это вопрос стратегии.

— Давай продумывай, гений солнечного мяча, — с насмешливой серьезностью предложил Флинн.

Итан выпучил глаза, и этот жест был таким знакомым, таким дружеским, что Тариону сдавило грудь. Он все это отринул, закрыл себе все возможности возвращения в нормальную жизнь. А теперь его друзья здесь… и видят его в таком состоянии.

Тарион снова закрыл глаза, на этот раз потому, что не выдерживал вида друзей. Не выдерживал жалости в глазах Холстрома, когда волк понял, в какую яму попал русал.

«Капитан Как-его-там» — так однажды назвал его Итан. Правильнее сказать: «капитан Никчемность».

* * *

Вблизи твари оказались намного крупнее и куда зловоннее. Они поворачивали морды к Брайс, отчего ее магическая сила вздрагивала, как пламя свечи. Она балансировала на выступе скалы, пока не нашла устойчивое положение.

Стоит одному из чудовищ подпрыгнуть, и она исчезнет в его пасти. Свет ее звезды освещал только находящихся вблизи: шипящие морды, извивающиеся тела, бьющие по камню хвосты.

Брайс сконцентрировала магическую силу… и ничего не произошло. Только звездная пыль сверкала в ее жилах, этого хватало на поддержание света звезды. Телепортироваться вверх не получится. Достаточное ли у тварей зрение, чтобы их ослепить? Они жили в темноте. Может, у них вообще отпала потребность в зрении?

Мысли лихорадочно неслись в ее мозгу. До дыры в полу футов тридцать. Ей туда не попасть. А здесь все пространство кишело хищными тварями, и все они оценивающе принюхивались к ней.

Однако не… приближались. Словно что-то в ней заставляло их мешкать.

Что-то Сотворенное. Возможно, твари это тоже понимали.

Брайс оттянула воротник футболки, обнажив звезду в полном сиянии. Чудовища попятились, шипя и мотая громадными чешуйчатыми головами. В звездном свете сверкали их зубы.

От ямы в обе стороны уходил туннель. Брайс видела лишь входы в него, напоминающие входы в пещеру. Получалось, яма находилась посередине прохода. Вот только прохода куда? Брайс чувствовала, что совершила величайшую в жизни глупость. В жизни, которая и так изобиловала дурацкими идеями и ошибками, а потому признание самой себе о чем-то говорило. Но…

Брайс повернулась к одному входу, пытаясь разглядеть то, что находилось впереди. Звезда в груди потускнела, словно ее магия быстро истощалась. Тогда она повернулась к другому входу, рассчитывая увидеть хоть что-то, пока звезда не погаснет совсем.

Но звезда снова ярко вспыхнула.

— Так, — пробормотала Брайс и повторила эксперимент.

И опять поворот в одну сторону гасил звезду, в другую — зажигал.

Ригелус говорил, что звезда реагирует на тех, кто верен Брайс, ее избранных рыцарей или что-то в этом роде. По его словам, такая же звезда была и на груди у Тейи. А в этом мире, на родной планете Тейи и Звезднорожденных…

Брайс не оставалось иного, как поверить звезде.

— Значит, пойду туда, — сказала она, и гулкое эхо ямы повторило ее слова.

Но прежде чем туда попасть, надо преодолеть пространство, заполненное тварями, и добраться до другого каменистого выступа в стене туннеля.

Она никогда не мечтала о крыльях, однако сейчас они бы ей очень пригодились. Если бы Хант был рядом…