— Я здесь, чтобы помочь вам спасти Рунна.

— Это ловушка, — заявил Деклан.

— Это не ловушка, — возразила Лань, угрюмо посмотрев на них. — Аталар, Баксиан и Рунн содержатся в подземном застенке астерийского дворца. Молот и Ястреб ежедневно их пытают. Они… — На ее тонком подбородке дрогнула жилка. — Пока ваши друзья держатся, и палачам не удается вырвать из них ни слова. Но я не уверена, что астерии будут долго забавляться их страданиями.

— Позволь, не ты ли у них главная по допросам? — резко спросил Деклан.

Лань повернула к нему свое неправдоподобно совершенное лицо.

— Да, мир знает меня в таком качестве. Сейчас у меня нет времени рассказать вам все. Но мне требуется твоя помощь, Деклан Эммет. На всем Мидгарде я одна из немногих, кто может появляться в застенках, не вызывая подозрений. И я единственная, кто способен вызволить узников оттуда. Но мне нужна твоя помощь по взлому доступа к дворцовым камерам слежения. Я знаю: однажды ты это сделал.

— Да, — пробормотал Дек. — Я хакнул дворцовые камеры, но наша затея все равно не удалась. Спроси Кормака, чем окончилось наше большое приключение.

Эти слова ударили по Тариону, как град камней. Он вспомнил фэйского принца, пожертвовавшего собой. Вспышка — и Кормака не стало.

— Ваша затея не удалась лишь потому, что Ригелус заранее знал об их появлении во дворце, — непривычно мягким тоном ответила Лань. — Селистена их выдала.

По гостиной прокатилась волна потрясения.

— Говорил я тебе: архангелы сплошь дерьмо, — тихо произнес Марк, обращаясь к Деклану.

— Интересно, я — единственный, кому кажется, будто я хорошенько вмазался? — спросил Флинн и взмахнул руками.

— Похоже, я еще не оклемался после вчерашнего. — Тарион поскреб щеку.

Флинн усмехнулся, но Тарион, не намеренный шутить, кашлянул, собрался с духом и заявил Лани:

— Позволь мне кое-что прояснить. У астериев ты считаешься непревзойденным мастером допросов. Ты умеешь сломать самых стойких шпионов. Не так давно и именно в этом городе ты и твои волкожутни устраивали нам разные пакости. День за днем, без передышки. Если отбросить деликатность, тебя можно смело назвать душой зла. И вдруг теперь ты являешься сюда и просишь нас помочь тебе освободить наших друзей. Думаешь, у нас это не вызовет подозрений?

Лань долго смотрела на собравшихся. Тарион не напрасно присел, поскольку Лань…

— Я та, кого называют агентом Ясный День, — бесстрастным тоном призналась она.

— Полнейшее вранье, — мигом отреагировал Флинн, снова направив на нее пистолет.

Агент Ясный День была вхожа во внутренний круг астериев. Сообщала об их планах раньше, чем астерии начинали действовать. Сведения, передаваемые по информационной цепи мятежников, не имели цены…

— От нее пахнет Рунном, — вдруг сказал Итан.

Все встрепенулись и посмотрели на него. Волк снова принюхался.

— Запах слабый, но он есть. Обнюхайте ее, и сами почуете.

К немалому удивлению Тариона, щеки Лани слегка порозовели.

— Мы с ним…

— Не верьте ей ни на секунду! — выкрикнул Флинн. — Наверное, специально измазалась в застенке его кровью.

Лань оскалила зубы и тихо зарычала. Первый намек на трещину в ее непрошибаемом спокойствии.

— Я бы никогда не причинила ему вреда. Все, что я делала до сих пор и делаю сейчас, направлено на сохранение жизни Рунна. Знаете ли вы, как тяжело бывает сдерживать Поллукса? Убеждать его не торопиться? Вы имеете хоть малейшее представление о том, чего мне это стоит?

Последние слова она буквально выкрикнула Флинну в лицо. Флинн попятился. Лань судорожно вдохнула.

— Я должна вызволить его. Если ты мне не поможешь, его смерть окажется на твоей совести. И тогда, Тристан Флинн, я тебя уничтожу.

Флинн медленно качал головой. Чувствовалось, слова Лани привели его в замешательство и усилили недоверие.

Лань повернулась к Тариону. Он выдержал пылающий взгляд имперской охотницы за шпионами.

— После неудачной атаки на астериев, когда агент Сильбо пожертвовал собой, пытаясь их погубить, тебе удалось бежать и попасть на борт «Коня Глубин». Командующая Сендес сообщила мне об этом. Я, в свою очередь, рассказала ей, что Рунн, Аталар и Баксиан были схвачены астериями, а Брайс исчезла. Я единственная, кому до сих удавалось делать так, чтобы Ригелус не напал на ваш след и чтобы астерии не начали убивать каждого, кто имел хоть какое-то отношение к Рунну, Брайс и Аталару.

— Или же ты выбила сведения из настоящего агента Ясный День и явилась сюда, чтобы и нас заманить в ловушку.

— Не хочешь — не верь, — понурив плечи, сказала Лань.

Чувствовалось, она действительно утомлена. Тариону стало ее жаль, правда всего на несколько секунд.

— Через три дня я намерена освободить узников. Если вы мне не поможете, мой план рухнет.

— Даже если мы тебе поверим, у нас есть семьи, с которыми астерии расправятся не моргнув глазом, — сказал Деклан. — Есть те, кого мы любим.

— Тогда спрячьте их в надежных местах, пока есть время. Но чем больше знающих, тем больше вероятность, что нас раскроют.

— Ты что, всерьез веришь во всю эту хрень? — накинулся на Деклана Флинн. — Ты доверяешь этому чудовищу?

Деклан пристально посмотрел в глаза Лани. Тарион понимал: он взвешивает и оценивает все, что видит там.

— Флинн, это не хрень. В этом есть смысл. Все, что Рунн рассказывал нам о Ясном Дне… оно совпадает.

— Рунн знает, кто ты такая? — резко спросил Флинн.

Пропустив его вопрос, Лидия повернулась к Тариону:

— Кетос, мне нужна и твоя помощь.

Тарион пожал плечами. Внешняя непринужденность не соответствовала его внутреннему состоянию.

— К сожалению, я не могу покинуть эту территорию.

— Найди способ выбраться. Когда мы завершим освобождение, ты понадобишься мне на борту «Коня Глубин» как союзник и сила поддержки.

— Королева Змей продает тебе разную наркоту, — сказал Холстром. — Так почему бы самой не попросить ее отпустить Тариона?

Лидия выдержала его взгляд. Властность, исходящая от нее, никак не вязалась с ее наследием оборотня-лани.

— А почему тебе не попросить за него, Итан Холстром?

В ее голосе было что-то, не слишком понятное Тариону. Наверное, вызов. Она бросала волку перчатку.

— Рунн знает? — задал новый вопрос Флинн.

— Да, — ответила Лань. — Он, Аталар и Брайс знают. Баксиан нет.

— Ты врала Рунну, — упрекнул ее Флинн, и у него дернулся кадык.

— Мы врали друг другу, — сказала она, и в золотистых глазах вспыхнуло что-то похожее на эмоцию. — Агентам запрещается раскрывать свою личность. Мы оба… зашли слишком далеко.

— Зачем напрягаться и спасать их? — спросил Деклан. — Рунн и Хант не имеют никакой ценности для Офиона. Разве что как опытные бойцы. Аргос вообще не связан с Офионом.

— Хант Аталар ценен для Брайс Куинлан. Он способен активировать ее магическую силу. Баксиан Аргос — сильный воин и опытный шпион. Этим он ценен для всех нас.

— А Рунн? — наморщив лоб, спросил Итан.

— Рунн ценен для меня, — без тени сомнения ответила Лань. — Через пару дней, на восходе солнца, вам надлежит быть в гавани Ионии. У конца северного причала увидите ялик. Подниметесь на борт. Капитан отвезет вас за несколько миль от берега. Там бросите в воду вот это и будете ждать.

Она передала Тариону белый камешек.

Похожий камешек он видел после их атаки на базу в Идре, когда они удирали с острова и напоролись на Лань. Она бросила в воду белый камешек, после чего неподалеку появился «Конь Глубин».

Заметив оторопь Тариона, она пояснила:

— После событий на Идре я этим способом вызвала «Коня Глубин». Бросишь камешек — корабль появится снова и доставит вас на Пангеру.

В гостиной стало тихо.

Лидия посмотрела на спрайт, устроившихся на шее Флинна, и сказала:

— У меня вопросы к вам трем.

— К нам? — пискнула Саса, прячась за левое ухо Флинна, отчего кожа в этом месте стала ярко-красной.

— Вопросы касаются вашей королевы.

— Иритис? — воскликнула Малана, вспыхнув темно-фиолетовым пламенем. — Где…

— Я знаю, где она сейчас, — невозмутимым тоном ответила Лидия, хотя Тарион с удивлением заметил, что у имперской служительницы дрожат руки. — Но я хочу знать то, что вам известно о ней. О ее характере.

— Где астерии держат ее? — спросила Саса, от гнева раскалившись до ослепительно-белого пламени.

— Ответьте на мои вопросы, и я вам расскажу.

— Мы знаем о ней только по слухам, — призналась Ритни, высовывая голову из-за правого уха Флинна. — Она благородная и смелая.

— Ей можно доверять? — спросила Лидия.

Ритни вновь спряталась за ухом Флинна, но Саса резко заявила:

— Она — наша королева. Она — воплощение чести.

Лидия холодно посмотрела на спрайту:

— Я знаю множество правителей, у которых нет ни капли этой добродетели.

Тарион мог лишь молча смотреть на Лань… агента Ясный День. Их… союзницу.

— Что еще?

— Это все, что мы знаем, — ответила Малана. — Все, о чем мы слышали. Теперь ответь нам: где она?

Губы Лидии изогнулись.

— Вы готовы отправиться ее освобождать?

— Не говори с ними покровительственным тоном, — с редкой для него серьезности потребовал Флинн.