Оставалось лишь закончить всю эту историю.
— Аталар, ты тогда был один, — сказал ангелу Рунн.
Хант посмотрел на него. Рунн расценил это как мысленное «ага». Принц кивнул. Друзья, братья, называйте как хотите, но он мог рассчитывать на поддержку Аталара.
В глазах ангела что-то мелькнуло. Может, благодарность. Или надежда. Это гораздо лучше, чем недавнее выражение его глаз. Рунн сосредоточился. Напряг мозг, затуманенный болью. Пусть у него билет только в одну сторону, но это не значит, что Хант должен разделить его участь. И Брайс…
Рунн отвел глаза, чтобы Хант не прочитал в них страх, проникший фэйскому принцу в самое сердце.
К счастью, Баксиан поддержал его:
— Ты, Аталар, тогда и Умброй Мортисом не был. С тех пор ты изменился.
Хант ехидно засмеялся. В смехе слышались бунтарство и вызов, бросаемый обстоятельствам. Хвала богам за это.
— А ты что думаешь, Данаан? — спросил он.
12
— Ты что же, все это время торчал где-то рядом с нами?
Брайс сердито смотрела на крылатого воина, окруженного тенями. Река осталась позади. Они шли по другому туннелю, находившемуся ниже, чем прежний. Источником света по-прежнему служила звезда на груди Брайс, освещавшая окружающее пространство, в том числе и рельефы на стенах. Ее зубы стучали от холода. Движение помогало согреть озябшее тело, хотя и ненамного.
— Да, — лаконично ответил Азриель, шедший позади Брайс.
— Это все, что ты вытянешь из него, — фыркнула Неста, которая шла первой.
Пытаясь унять дрожь, Брайс обернулась и посмотрела на Азриеля:
— Это твои тени преграждали путь моему свету?
— Да, — вновь ответил Азриель.
— И это, наверное, его здорово расстроило, — усмехнулась Неста.
— Но зрелище, как ты прыгаешь в ледяную воду, подняло мне настроение, — невозмутимо добавил Азриель.
Брайс могла побиться об заклад, что по его красивому лицу промелькнула мимолетная улыбка.
— А зачем вообще тебе понадобилось прятаться? — спросила она.
— Чтобы наблюдать, — ответила за него Неста, продолжая уверенно идти вперед. — Надо же было увидеть, на что ты способна и куда меня уведешь. Едва мы узнали о существовании туннеля, быстренько собрались, взяли все необходимое и двинулись вслед за тобой.
Теперь понятно, откуда у нее мешок с припасами.
Стены по-прежнему украшали рельефы. Все их Неста заблаговременно проверяла своим серебристым пламенем на предмет скрытых ловушек. Здешние изображения были более мирными. Играющие маленькие дети. Смена времен года, когда вслед за деревьями с обильной листвой следовали другие, с голыми ветвями, а за ними — снова полные жизни. Безмятежные сцены из далекого прошлого, не вязавшиеся с разговором, который вели путники.
— Твои догадки не хуже моих. Я просто иду, куда ведет меня свет, — сказала Брайс, указывая на туннель и нескончаемые рельефы.
— Недавно он завел тебя прямо в реку, — проворчала Неста.
Азриель хмыкнул.
Брайс снова оглянулась на него, на крылья и доспехи. Лишь сейчас она заметила, что уши Азриеля не заостреные, как у фэйцев, а закругленные, подобно человеческим. Ей попадались рельефы с изображением воинов, похожих на него. Их были целые армии.
— В вашем мире есть ваниры?
— Кто-кто? — настороженно сощурился Азриель.
Брайс замедлила шаг и пошла рядом с ним. Вернее, потому и пошла, что он позволил.
— На Мидгарде — моей родной планете — это понятие включает всех существ нечеловеческой природы, наделенных магическими способностями. К ванирам относятся фэйцы, ангелы, оборотни, русалочий народ, спрайты… Фэйцы, естественно, находятся на вершине пищевой цепочки.
С каждым новым словом брови Азриеля поднимались все выше. Неста шумно растирала мокрые холодные руки и предплечья, чтобы те хотя бы немного согрелись.
— А в нашем мире, — сказала она, — есть только люди и фэйцы. Но среди фэйцев есть высокородные — вроде меня и Амрены. И есть те, кто называется низшие фэйри. Все они тоже владеют магией. А такие, как Азриель, они… они иллирианцы, вот так.
— Значит, Ризанд тоже иллирианец, раз у него есть крылья? — спросила Брайс, надеясь узнать побольше.
— Наполовину, — поправила ее Неста. — Он наполовину высокородный фэец, наполовину иллирианец.
Азриель выразительно кашлянул, предостерегая от излишней разговорчивости, но Неста, игнорируя его, резко добавила:
— Зато высокомерие у него не половинное, а двойное.
Теперь Азриель закашлялся по-настоящему. Брайс невольно улыбнулась под стук собственных зубов. Ее взгляд скользнул по Звездному мечу у него за спиной, потом по кинжалу на поясе. На мгновение у нее в ушах исчезли все звуки, потом раздался глухой стук, ее пальцы сжались сами собой и потянулись к мечу и кинжалу.
У Азриеля в этот момент дрогнули крылья, и он расправил плечи, словно стряхивал чье-то призрачное прикосновение. Брайс мельком взглянула на Несту. Та внимательно следила за Азриелем, словно такое поведение было ему несвойственно.
Брайс запихнула поглубже все вопросы и тоже стала растирать озябшие руки.
«Не спускай глаз с добычи, — напомнила она себе. — Ты же мастерица запудривать мозги».
Чувствовалось, что необходимость одновременно нести кинжал и Звездный меч напрягает Азриеля.
Пока они шли в сумраке, пока одежда медленно высыхала, а тела медленно согревались, Брайс подметила, как он не менее шести раз передернул крыльями и расправил плечи.
К этому добавлялись глухие удары в ушах, если она оказывалась слишком близко от иллирианца.
На пути им встретился еще один водный поток — довольно широкий, который вполне мог бы считаться рекой, не будь он мелким, с обилием камней. К счастью, туннель продолжался и за потоком. На этот раз обошлось без плавания. Когда переходили по камням, в свете звезды замелькали скользкие белые существа, торопящиеся убраться прочь. Брайс едва удержалась, чтобы не съежиться. И здесь вода сильно пахла железом. Чтобы отвлечься от малосимпатичной подземной фауны, она спросила:
— Эти туннели проложили фэйцы?
Неста, по-прежнему шедшая впереди, промолчала. Но Азриель откликнулся:
— Не думаю. Судя по приличным размерам, их, наверное, пробивал Мидденгардский червь. Для удобства перемещения между водными потоками.
— Так ли это важно? — не оборачиваясь, спросила Неста.
— Возможно, — пробормотал Азриель. — Нам нужно быть начеку. Червя может и сейчас занести в туннель.
Брайс охватила тревога.
— Какие у тебя основания так говорить?
Азриель кивнул на белую груду, которую Брайс ошибочно приняла за скопление тварей, чем-то напоминающих тритонов.
— Кости. Вероятно, тех крылатых существ, что порхали над мостом. Помнишь?
Брайс оступилась на скользком камне и вновь оказалась в воде, угодив туда ладонями и коленями.
На спину тут же легла сильная рука, но помощь Азриеля запоздала и не уберегла руки и ноги от порезов. Кожу начало саднить.
— Осторожнее, — сказал Азриель, опуская ее на прочный камень.
На этот раз она ощутила пустоту не только в ушах, но и в желудке. А кинжал Азриеля находился почти рядом, как и меч.
Азриель что-то буркнул и замер. Похоже, он тоже испытал эти ощущения. Кинжал и меч требовали, чтобы их соединили или, наоборот, разнесли подальше. Могли быть и другие варианты. Но их сближение порождало странную силу.
— Смотри под ноги, — только и сказал крылатый воин, отходя назад.
Тянущее чувство у Брайс исчезло. В ушах и животе наступило облегчение.
Добравшись до берега, она встряхнула ладонями, сбрасывая жжение. Запах крови, сочившейся из порезов, был сильнее, чем запах железистой воды. Потом она стерла кровь с ободранных коленей. Упав, она порвала легинсы, а они ей так нравились. Вместе с кровью отпадали и куски речного ила. Цокнув языком, Брайс вытерла руку о каменную стену, пытаясь очистить пальцы.
Она не сразу сообразила, что кровью и илом она измазала рельеф с двумя безмятежными фэйками, что услаждали себя игрой на инструментах, напоминавших лютню. Мысленно попросив прощения у фэек и давно умершего мастера, создававшего изображения, она пошла дальше. И шла. И шла.
— Руки у тебя до сих пор не зажили, — сказал ей на следующий день Азриель.
Трудно сказать, был ли это следующий день и как вообще текло время в этой темноте, где ничто не указывало на смену дня и ночи. Все трое проспали несколько часов. Брайс спала чутко, слыша падение каждой капли с потолка и каждый шорох окрест, не говоря уже о дыхании своих спутников.
Она знала, что они пристально следят за каждым ее движением.
Наскоро перекусив, они продолжили путь. И вот Азриель учуял запах крови, капающей из незаживших ран на руках Брайс.
Слова Азриеля заставили Несту остановиться. Она подошла к Брайс и протянула руку. Брайс показала ей израненные ладони.
— Может, что-то в воде? — тихо поделилась своей догадкой Неста.
— Но колени у нее зажили, — так же тихо ответил Азриель.
Брайс не хотелось думать о том, как он узнал про ее колени. Она вперилась в свои ладони, где помимо крови оставалась грязь.