— Может, это моя магия здесь так действует? Тогда понятно, почему звезда ведет себя как… навигатор.

Она произнесла чужие для этого мира слова на понятном ее спутникам языке. Вряд ли они поняли смысл, однако допытываться не стали. Азриель задал ей совсем другой вопрос:

— Быстро ли у тебя заживают раны?

Он потянулся к ее руке. Звездный свет озарил золотистую кожу его рук… покрытых шрамами. Казалось, на запястьях Азриеля не было даже крошечного участка кожи, свободного от шрамов.

Меч и кинжал, вновь оказавшись вблизи нее, начали свою песню. В ушах и животе вновь появилось тянущее ощущение.

У Азриеля опять дернулись крылья.

Заглушая зов оружия, Брайс сказала спутникам:

— Поскольку я наполовину человек, я привыкла, что мои порезы заживают медленнее. Но с тех пор как я совершила Нырок, заживление проходило с обычной для ваниров скоростью.

Должно быть, Ризанд просветил Несту и насчет Нырка, поскольку вопросов она не задавала и лишь сказала:

— Может, причина в том, что твоя магическая сила слишком долго восстанавливается.

— Еще раз говорю: колени у нее полностью зажили, — напомнил Азриель.

Толстые шрамы покрывали и его пальцы. Что или кто так жестоко обошелся с ним? Брайс сознавала, что каждое сведение о себе показывает ее уязвимые стороны, но не удержалась.

— Тот, кто меня зачал… наказывал моего брата ожогами. У него тоже остались шрамы.

Рунн умело прятал их под татуировками. Об этом Брайс узнала незадолго до путешествия сюда. Тогда ей было не до раздумий о том, сколько боли и страданий принесло ему отцовское «воспитание».

Азриель молча выпустил ее руку из своих и отошел подальше. Тянущее ощущение в животе и ушах Брайс пропало. Может, мучения Азриеля от соседства с оружием и продолжались. Вида он не показывал. Лишь махнул рукой, показывая, что пора идти дальше, и двинулся впереди. Брайс взглянула на него и пошла следом, испытывая непонятную тяжесть на сердце.

Неста на этот раз держалась поближе к Брайс.

— Сочувствую твоему брату, — тихо сказала она. — Досталось ему.

Эти слова почему-то придали Брайс уверенности и сосредоточенности.

— Я постараюсь, чтобы папаша однажды заплатил за это.

— Хорошо, — только и ответила Неста. — Правильно.

* * *

— Расскажите мне о дагланах, — попросила Брайс.

Эхо громко повторило ее слова там, где они устроили очередной привал. Над ее головой застыли в танце три каменные фэйки. В воздухе ощутимо пахло кровью Брайс. Раны на ее руках продолжали кровоточить, не желая затягиваться. Ничего тревожного, только легкая досада при каждом взгляде на выступающие капельки.

Азриель и Неста, сидевшие напротив, нахмурились.

— Я о них ничего не знаю, — сказала Неста и, подумав, добавила: — Правда, убила одного из тех, кто жил при них. Это было месяцев семь назад.

— То есть это был не астерий… в смысле, не даглан?

Азриель сдвинулся. Неста заметила предостерегающий жест, но все-таки ответила:

— Не думаю. Это существо — Лантис… даже не знаю, к какой породе его отнести. Он был… сплошной жутью.

— А как ты его убила? — осторожно спросила Брайс.

Неста не ответила.

Взгляд Брайс переместился на эфес меча, что висел за плечом воительницы.

— Этим мечом?

— У него есть имя. Атараксия.

— Это слово из Древнего языка. «Внутренний покой» — так переводится имя твоего меча?

Неста кивнула:

— Лантис смеялся, когда его услышал.

— А я не смеюсь, — сказала Брайс, встретившись глазами с Нестой.

Лицо Несты выражало неприкрытое любопытство.

— Шрам, из которого исходит твой свет… имеет вид восьмиконечной звезды. Почему?

Брайс взглянула на звезду, просвечивающую сквозь ткань футболки.

— Думаю, это символ Звезднорожденных.

— Значит, магия тебя так пометила?

— Да. Когда я открыла миру… кем была и кем являюсь, я вытащила из груди звезду. Остался шрам. Как ожог, — добавила она, взглянув на Азриеля.

Его лицо было непроницаемой маской, а Неста продолжала спрашивать:

— Получается, у тебя внутри звезда? Настоящая звезда?

— Не буквально. — Брайс передернула плечом. — Не в смысле громадный газовый шар в космическом пространстве. Звездный свет.

Ответ не особо впечатлил Несту.

— И ты говорила, эти ваши астерии… у них внутри тоже есть звезды?

— Да. — Брайс поморщилась.

— Так в чем разница между тобой и ими?

— Помимо того, что я не являюсь межгалактической захватчицей и не паразитирую на жителях других планет?

На губах Несты появилась едва заметная улыбка. Азриель тихо усмехнулся. Наверное, так бы смеялись тени, если бы умели.

— Да, — коротко ответила Неста.

— Я… честно говоря, даже не знаю. Как-то не задумывалась об этом. Но…

Ей вспомнились последние мгновения бегства от Ригелуса, сгустки его силы, что крушили мрамор и стекло и обожгли ей щеку…

— Мой свет такой, какой есть, — продолжала она. — Просто свет. Астерии утверждают, что их сила проистекает от священных звезд внутри, но они заставляют свой свет служить гнусным целям. Их свет убивает и разрушает. Может ли звездный свет, дробящий скалы, называться светом? Все, что они рассказывают о себе и во что заставляют верить, — это почти целиком вранье. Скорее всего, внутри них нет никаких звезд. Просто их магия имеет свечение, которое похоже на звезду, а они назвали это священной звездой, чтобы дурачить всех и каждого.

— Так ли важно, как называется их сила? — прошелестев крыльями, спросил Азриель.

— Нет, конечно. Мне просто любопытно стало, — призналась Неста.

Брайс закусила губу. Так чем же, по сути, была сила астериев? Или ее сила? Ее сила была светом. Возможно, и их сила на самом деле являлась жестокой силой звезды — солнца. Настолько горячей и могущественной, что могла уничтожать все на своем пути. Эти мысли лишь добавляли беспокойства, и Брайс решила сменить тему.

— Можешь что-нибудь рассказать о своем мече? — спросила она Несту, кивнув на обыкновенного вида эфес, выглядывавший из-за плеча воительницы.

— Он способен убивать неубиваемое.

— Звездный меч тоже способен, — тихо сказала Брайс и спросила Азриеля: — А твой кинжал?

— Его имя Правдорубец, — ответил Азриель. Казалось, говорил не он, а тени, у которых появился голос. — Но такой способности у него нет.

— Значит, он… говорит правду? — предположила Брайс.

Мимолетная, едва заметная улыбка, мелькнувшая на лице Азриеля, была холоднее, чем воздух в туннеле.

— Он побуждает к этому других.

Эти слова заставили бы Брайс содрогнуться, не наткнись она на расширенные глаза Несты. Осмелев, она решилась спросить у крылатого воина:

— Откуда родом этот кинжал?

В светло-карих глазах Азриеля появилась холодная настороженность.

— А тебе зачем знать?

— Потому что Звездный меч поет об этом, — сказала она, решив, что пора кое-что раскрыть. — Знаю, ты тоже ощущаешь его пение. Оно сводит тебя с ума. А когда я поблизости, твое состояние усугубляется. Так ведь? — допытывалась она.

И вновь ее взгляд наткнулся на непроницаемую маску. Азриель умел владеть лицом.

— Так оно и есть, — вместо него ответила Неста. — Я еще не видела его таким дерганым.

Азриель сердито посмотрел на соратницу, однако признался:

— Они как будто хотят быть рядом.

Брайс кивнула:

— Когда я появилась на лужайке и меч оказался возле кинжала, они словно… обрадовались встрече.

— Подобное тянется к подобному, — задумчиво сказала Неста. — Много магических предметов реагируют друг на друга.

— Но их встреча была чем-то удивительным. Казалось, кинжал… ответил мечу. Мой меч вспыхнул светом. Кинжал засветился темнотой. Они оба сделаны из черного металла. У нас он называется иридием. — Брайс кивнула на кинжал Азриеля. — А может, из упавшего метеорита?

Молчание Азриеля было достаточным подтверждением.

— Я вам все еще в той камере говорила, — продолжала Брайс. — В моем мире есть пророчество о том, как меч и кинжал объединят наш народ. Правда, там речь идет о ноже, но ведь кинжал можно уподобить ножу. «Когда объединятся нож с мечом, и наш народ объединится тоже».

Неста нахмурилась так, что на лбу появились морщины.

— И ты всерьез веришь, будто кинжал Азриеля как раз и есть тот нож из пророчества?

— Слишком многое говорит об этом. — Брайс подняла руку, из которой все еще сочилась кровь. Ее спутники напряглись. Но она лишь согнула пальцы и сказала: — Я чувствую их обоих. Ощущение тем сильнее, чем ближе я к ним подхожу.

— Так не подходи слишком близко, — предупредила Неста, и Брайс опустила руку.

Похоже, нужно было снова менять тему. Брайс обвела взглядом рельефы на стенах.

— А ведь эти изображения тоже рассказывают свои истории.

Неста присмотрелась к изображениям. На переднем плане танцевали три фэйки. Над их головами сияли звезды, вдали виднелись острова, разбросанные по морю. Была гора с несколькими вершинами, и на самой высокой стоял замок. Но и здесь тоже не обошлось без напоминания о страдающих нижних мирах. Те же изречения: «Помни о смерти» и «Везде я, даже на Аваллене».

— Что за истории они рассказывают? — спросила Неста.