У Брайс свело живот.
— У нас… все не так просто.
Чтобы скрасить монотонность пути, она рассказала про Костяной Квартал и другие места упокоения, про Короля Подземья и ритуал Отплытия. О том, что не все черные лодки достигают берега. Рассказала она и о марках Смерти, позволяющих живым попасть в Костяной Квартал. А в конце поведала спутникам про второсвет — эту мясорубку, выжимающую из душ остатки энергии, чтобы отправить в пищу астериям.
Когда Брайс закончила рассказ, ее спутники молчали, но не потому, что обдумывали услышанное. Их охватил ужас.
— Значит, это ждет и тебя? — наконец спросила Неста. — Превратиться в… пищу?
— Со мной не так, — тихо ответила Брайс. — Я… я вообще не знаю, чем для меня все кончится.
— Почему? — удивился Азриель.
— Помните, я вскользь упоминала подругу, узнавшую правду об астериях? Когда ее не стало, я боялась, что во время Отплытия ее лодка опрокинется и она не достигнет другого берега. В жизни ей и так хватало унижений, и допустить еще одно, последнее, я не могла. Тогда я ничего не знала о второсвете. И я заключила сделку с Королем Подземья, пообещав ему свою душу и уступив подруге свое место в Костяном Квартале.
И вновь ее слова были встречены напряженной, пугающей тишиной.
— Так что, когда я умру, упокоение мне не светит. Даже не знаю, куда я попаду.
— Я думаю, тебе должно быть легче. Ты хотя бы знаешь, что не попадешь в этот ваш Костяной Квартал. Не станешь пищей, — сказала Неста и передернула плечами.
— Да, — согласилась Брайс. — Но что меня ждет взамен?
— Скажи, а душа у тебя осталась?
— Если честно, сама не знаю. Судя по ощущениям, вроде бы осталась. Но что останется жить после моей смерти? — Брайс шумно выдохнула. — И если мне суждено застрять в вашем мире и умереть здесь… что случится с моей душой? Найдет ли она обратный путь на Мидгард или тоже осядет здесь?
Произнесенные вслух, эти слова усилили гнетущую тяжесть.
Рядом мелькнуло что-то яркое — ее мобильник. С экрана улыбалось лицо Ханта.
— Бери, — сказала Неста.
Брайс молча взяла телефон. При виде улыбки Ханта у нее навернулись слезы.
— Ты сдержала слово и перебросила нас. Поэтому отдаю тебе твою штучку.
Брайс знала: воительница сказала не все, о чем подумала, но лишь кивнула в знак благодарности. Она решила пояснить спутникам, кто запечатлен на экране мобильника.
— Это Хант, — хрипло пояснила она. — Моя истинная пара.
— У него есть крылья, — удивился Азриель, присмотревшись к снимку.
Брайс кивнула. Тяжесть в горле становилась невыносимой.
— Он — ангел. Малаким, как у нас это называется.
Этим она и ограничилась. Опасаясь, что дальнейшие разговоры о Ханте заставят ее расплакаться, торопливо убрала мобильник.
Они пошли дальше. Через какое-то время Неста спросила:
— Когда у нас снова будет привал… ты можешь показать, как работает эта штучка?
— Телефон?
Это слово не имело аналогов в их языке и звучало здесь весьма глупо.
Неста кивнула, продолжая смотреть вперед:
— Мы пытались понять, как она устроена, и чуть не свихнулись.
Тарион подстерег драконессу в ванной комнате. Он стоял практически на одной правой ноге. Левая серьезно пострадала от раны в бедре, нанесенной когтями оборотня-ягуара — его противника в дневном поединке. Сегодня время его выступления сдвинулось. Вечером звездой ямы предстояло стать Итану. Волка ждал поединок для очень узкого круга зрителей.
— Не вздумай убивать Холстрома, — предупредил он Ариадну.
Драконесса запрокинула голову. Ее глаза вспыхнули, встретившись с глазами Тариона.
— Да? А кто сказал, что с ним буду биться я?
Время, остававшееся до поединка, Тарион и остальные потратили преимущественно на споры о том, кого Королева Змей выставит против Итана. До его выхода на бой оставалось меньше часа, а королева до сих пор не выбрала ему противника…
— Кого еще Змеюка бросит против него? Ты — единственная, кто сильнее. Единственная достойная противница.
— Ты мне льстишь.
— Не убивай его, слышишь? — прорычал Тарион.
— А то что? — спросила драконесса, хлопая ресницами.
Тарион стиснул зубы.
— Он — хороший парень. Многие его ценят. Есть за что. Если ты его убьешь, то подыграешь Змеюке. Не затягивай поединок и не наноси ему слишком много ран. Боли ему и так хватает.
Ари рассмеялась. Холодный смех не вязался с огнем, пылающим в ее глазах.
— А ты мне не приказывай.
— Я не приказываю. Просто прошу. Если ты убьешь Итана или покалечишь так, что ему будет не оклематься, ты наживешь себе столько врагов, сколько тебе не снилось. Начиная с Тристана Флинна и кончая мной. Что до Тристана — он только кажется беззаботным идиотом, но вполне способен разорвать тебя голыми руками.
Ариадна фыркнула и попыталась его обойти. Тарион схватил ее за руку. Когти на кончиках пальцев впились в нежную кожу драконессы.
— Я не шучу.
— А как насчет меня? — с усмешкой спросила она.
— Что насчет тебя?
— Ты предупредил Итана Холстрома, чтобы не калечил меня?
— Но ты же драконесса, — удивился Тарион.
Она вновь рассмеялась, так же сухо и невесело.
— У меня есть работа, которую надо делать. Я тоже приносила клятвы.
— Ты всегда заботишься только о себе.
Она попыталась вырвать руку, но Тарион еще глубже вдавил когти.
— Я не принадлежу к вашей маленькой тусовке и не собираюсь принадлежать. Мне ровным счетом нет дела до вас и ваших игр против астериев. Наверняка кончится тем, что вас всех перебьют.
— А чего хочешь ты, Ари? Этой вот жизни?
Ее кожа стала обжигающе горячей. Русалу не оставалось иного, как разжать пальцы. Ариадна пошла к двери. Коридор за дверью вел к непривычно тихой чаше амфитеатра. Как и обещала Королева Змей, это зрелище предназначалось для нее одной.
Ариадна открыла дверь и, обернувшись, бросила Тариону:
— Как тебе подать жареного волчонка: с соусом для барбекю или с подливкой?
Им встретился еще один поток, позволявший перейти его по камням. Во время переправы Неста спросила:
— Значит, те…ле…фон позволяет делать, как ты их назвала, фотографии? Они останавливают момент во времени, но не тех, кого они запечатляют?
— У телефонов есть особые устройства. Они называются камерами. Камера, она… делает мгновенный цветной рисунок с того, что видит.
Боги, сколько слов и понятий, таких привычных в ее родном языке, ей приходилось объяснять, изворачиваясь в поисках аналогов.
— Рисунок получается невероятно точный и подробный. Дальше спрашивать меня бесполезно. Честное слово, я не могу объяснить, как эта штука работает. Сама не знаю.
Неста усмехнулась, изящно соскочив с камня на берег. Азриель ушел вперед. Звезда Брайс подсвечивала рельефы на стенах вокруг него: снова сцены войны, снова страдания и смерть… только на этот раз в большем масштабе. Пылали целые города, жертвы сражений и атак кричали и корчились от боли. Опустошение и горе, достигшие более зловещего уровня. Сцены безмятежной райской жизни полностью исчезли. Только смерть.
Неста дожидалась Брайс на берегу.
— Ты говорила, что там еще хранится и музыка. У нас есть диковина, способная хранить музыку. — Неста произнесла название и, как могла, объяснила принцип действия. — У тебя так же?
— Я не понимаю, как это удается вашей диковине, но в моем телефоне хранится несколько тысяч музыкальных произведений.
В этот момент Брайс перескочила с последнего камня на берег. Под ее кроссовками зашелестела галька, разлетаясь в разные стороны.
— Тысяч? — удивленно переспросила Неста. — В такой маленькой коробочке? И ты всю эту музыку записывала сама?
— Нет. У нас этим занимаются… цеха ремесленников, которые записывают музыку. Но как это делается, я тоже не знаю.
Брайс пошла вслед за Азриелем — движущейся тенью на фоне неподвижных теней.
Неста догнала ее и пошла рядом.
— И еще ты говорила, что с помощью твоей коробочки можно общаться с другими. А как? Как у нас некоторые общаются через разум?
— Не совсем. Мой телефон соединяется с телефоном кого-то другого, и я слышу не мысли, а живой голос. И это уже не запись. Мы разговариваем, находясь в одном времени.
— А дальше ты скажешь, что не знаешь, как происходит ваш разговор.
Брайс хмыкнула:
— Как ни печально, но я действительно не знаю. Мы привыкли пользоваться разными хитрыми приспособлениями и даже не интересуемся, каким образом они работают. Например, мой телефон может освещать дорогу, но каким образом — хоть убей, не знаю.
Она привела в действие фонарик мобильника. Пещеру залил яркий свет, отчего сцены битв и страданий, запечатленные на стенах, стали еще рельефнее. Азриель встревоженно зашипел и обернулся, вынужденный прикрыть глаза рукой. Брайс поспешила выключить фонарик.
— Удивляюсь, как еще эта коробочка не может готовить тебе еду и менять белье, — усмехнулась Неста.
— Через несколько лет, наверное, сможет.
— Но я так понимаю: все ваши… устройства должны работать на какой-то магии.
— В общем-то, да, — согласилась Брайс. — В моем мире магия и техника перекрывают друг друга. Но тем, у кого нет или мало своей магической силы, техника существенно облегчает жизнь.