Элли какое-то время не могла перевести дух. Что она делает? Ведь в Англии ее ждет муж!

Хотя почему бы не пообедать со своим знакомым? Ведь это всего лишь встреча в ресторане, и она не сулит продолжения.

— С тобой все хорошо, моя дорогая? — обеспокоенно спросила тетушка. — Ты сегодня какая-то нервная.

— Все в порядке, — уверила ее Элис, бродя по саду и поглядывая на часы. Было уже почти половина первого, а Элли по-прежнему находилась дома. Она решила все-таки не ездить в ресторан.

Интересно, Реми де Бриза поймет, что таким способом она дает ему от ворот поворот?

— Элиз, к тебе пришли! — раздался голос тетушки, стоявшей у задней двери дома.

Элли повернулась и увидела Реми, входящего в сад.

— Почему вы здесь? Я не понимаю… Он насмешливо улыбнулся:

— Я передумал насчет ресторана, красавица моя, ибо счел, что вы можете не добраться туда. Я привез продукты с собой, дабы мы устроили пикник. Надеюсь, вы не слишком разочарованы?

— Нет. — Она сглотнула. — Как вы догадались, что я не приду?

Он пожал плечами:

— Вы слишком легко приняли мое приглашение.

— Так зачем вы все-таки явились сюда?

— Вы заинтриговали меня, Элиз. И еще я хочу услышать, как вы будете произносить мое имя. — Он протянул ей руку. — Пора обедать.

У Элли учащенно забилось сердце. Неужели все это происходит с ней?

Голос рассудка приказывал объяснить Реми, что она — замужняя женщина, однако Элли поступила по-другому.

— Я переоденусь для пикника, — пробормотала она.

— Вы выглядите потрясающе! Она с упреком посмотрела на него.

— Мы оба знаем, что это не так.

Войдя в дом, Элли увидела нахмуренную тетушку.

— Дитя мое, ты уверена в том, что правильно поступаешь?

— Да, — ответила Элли. — Ведь мы с ним всего лишь пообедаем.

И все-таки я повела себя тогда неразумно, подумала Элли, очнувшись от воспоминаний. На ее глаза навернулись слезы.

Откуда она могла тогда знать, что полюбит Реми?

Обхватив колени руками, Элли уткнулась в них лицом и расплакалась. К счастью, никто не видел ее слез, ибо в доме все по-прежнему спали.

Вот уже два года она скрывает свои истинные чувства, и это сводит ее с ума.

Успокоившись, Элли выпрямилась, медленно поднялась на ноги и направилась к дому.

Умывшись, она вернулась в свою комнату и обнаружила, что Том все еще мирно спит. Элли решила вздремнуть, а когда проснулась, увидела, что ребенок стоит на ножках, держась за прутья кроватки. Заметив мать, он протянул к ней ручки и улыбнулся.

Элли взяла его на руки и потерлась носом о его носик.

— Привет, счастье мое, хочешь погулять в саду?

Тетушка уже была там и вышивала.

— Ты хорошо отдохнула, дорогая?

— Я выспалась, — ответила Элли, потом усадила Тома на циновку, расстеленную на зеленой траве, и вручила ему пестрый мячик. Тетушка налила ей лимонаду.

— Я вчера видела в городе Реми, — сказала Элли. — Разве он вернулся?

— Один из докторов в медицинском центре заболел и вышел на пенсию, поэтому Реми приехал, чтобы занять его место. — Она посмотрела на Элли поверх очков. — Ты была удивлена, увидев его?

— Немного. Я думала, что он по-прежнему в Бразилии.

Тетушка кивнула:

— Ты считаешь, что я должна была предупредить тебя о его возвращении?

— Нет, ведь он не знает о том, что я здесь.

— Я ничего ему не сказала. — Тетушка пожала плечами. — С момента вашего расставания прошло два года, моя дорогая. Все изменилось. У вас с ним разные цели в жизни. Говорят, что к концу лета Реми женится. Ты помнишь Соланж Жеран? Это его невеста.

Внезапно Элли ощутила сильную душевную боль. Она едва не ахнула, но вовремя взяла себя в руки.

— Да, — спокойно ответила она, — я ее помню.

Разве можно забыть Соланж, которая однажды лишила Элли надежды на счастливое будущее? И вот теперь Реми вернулся и женится на ней…

Элли отпила лимонад и тихо спросила:

— Как ее гостиница?

— Похоже, дела идут неплохо.

— Скоро она станет женой врача, о чем всегда мечтала. — Элли заставила себя улыбнуться. — Хорошо, что все так замечательно закончилось. Давай поговорим о тебе. Мадлон вздохнула:

— У меня нет радужного будущего, я стара. Что обо мне говорить?

— Каков диагноз? В письме ты намекнула, что скоро умрешь.

— Вероятно, в тот день, когда я написала это письмо, у меня случился приступ хандры.

— Зачем же ты пригласила мадам Друак? Не хочешь говорить, тогда я сама расспрошу твоего врача.

— Реми вряд ли что-то скажет тебе о моем здоровье.

Наступило молчание. Элли сглотнула и наконец произнесла:

— Я думала, что ты наблюдаешься у его отца. Почему ты не хочешь сказать мне, что с тобой? Давай найдем других докторов и проконсультируемся с ними.

— Это ничего не изменит, — решительно заявила Мадлон. — Пусть все идет так, как идет, дитя мое. Мы просто насладимся тем, что снова вместе.

Элли удивленно посмотрела на тетушку. Если Мадлон больна, то держится на удивление спокойно и, похоже, даже довольна своим положением.

Прошло несколько дней, и весть о том, что к Мадлон приехала родственница из Англии, распространилась по всему городку. Элли все же по-прежнему надеялась, что Реми не узнает о ее появлении. Ей не хотелось снова переживать и вспоминать прошлое. Она убеждала себя, что теперь ничего не изменить. Нужно думать о своем будущем и благополучии сына. Только это сейчас имеет значение.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Мадлон как-то сказала Элли, что Амели находит Тома привлекательным ребенком и особо отмечает его очень красивые голубые глаза необычного оттенка.

— В семействе Марчингтон все голубоглазые, — ответила Элли.

— Амели считает, что Томас развит не по годам. Она поняла по твоим словам, что ему чуть больше года.

Выражение лица Элли смягчилось:

— Пора мне учить французский язык, чтобы понимать Амели.

Вечер прошел в тихой обстановке. Мадлон и Элли слушали музыку. В конце концов тетушка объявила, что хочет пораньше отправиться спать. Элли, пожелав ей спокойной ночи и поставив диск с произведениями Дебюсси, погрузилась в воспоминания о первом свидании с Реми.

Вот она сидит в его джипе, положив руки на колени, и смотрит прямо перед собой.

— Успокойтесь, Элиз, — тихо сказал Реми, — иначе я сам сейчас разнервничаюсь.

— Я спокойна.

— Да? — недоверчиво осведомился он. — Вы успокоитесь, только когда покушаете.

— Если вы намекаете на падение уровня сахара в крови, то ошибаетесь, мсье доктор. — Она покачала головой. — Я по-прежнему не понимаю, зачем согласилась ехать с вами.

— Я похитил вас, дорогая, — весело сообщил Реми, — ибо люблю принимать пищу в обществе красивых людей.

Она подняла брови.

— А я думала, что французы предпочитают все свое внимание уделять исключительно пище.

— Вы знаете о французах слишком мало, — сказал он.

— Если честно, меня нисколько не беспокоит такое мое невежество.

Он рассмеялся.

— Однажды, моя дорогая, я напомню вам об этом.

Реми свернул на узкую дорогу, идущую вдоль берега, проехал несколько метров и остановился.

— Неужели вы привезли меня на место, где древние занимались жертвоприношениями?

Реми улыбнулся:

— По легенде, один святой в образе красивого молодого мужчины превращал здесь в камень девушек из близлежащих деревень, уличенных в распутстве и колдовстве.

— А что было с местными мужчинами, причастными к растлению этих девушек? Они ведь явно не наказывались.

— Это зависело от того, моя красавица, были ли они уличены в измене своими женами.

Элли одарила его холодным взглядом и направилась вдоль берега.

Найдя уютную пещерку в скале, Реми расстелил на траве циновку и принялся распаковывать корзину для пикника. Элли держалась немного в стороне и молча наблюдала за ним.

— Вы выглядите очень суровой, Элиз, — заметил он. — Отведайте домашней готовки.

При этих слова Элли вспомнила рассказ тетушки о том, что в семье де Бриза нет кухарки, и хихикнула.

— Я вижу, что слава о плохих кулинарных способностях нашей домработницы достигла и ваших ушей. Мой дед, отец и я стараемся не подпускать ее к кухонной плите, но в то же время не можем пресекать на корню все ее попытки приготовить что-нибудь. Она очень добрый человек.

Элли полакомилась паштетом, ветчиной, копчеными сосисками, утиной грудкой, хрустящими багетами и отменным вином. Завершала трапезу свежая земляника.

— Все очень вкусно, — Элли отодвинула от себя тарелку.

— Итак, я все-таки был прав, когда привез вас сюда?

— На этот раз я с вами соглашусь. Он лениво улыбнулся ей.

— Жаль, что я не смогу предложить вам кофе. Хотя англичане предпочитают пить чай.

— Не все. Кроме того, моя бабушка — француженка.

— Мой дед был знаком с сестрами Виллак. Обе, по его словам, были красавицами. Он очень удивился, когда Мадлон Колвилль сюда вернулась, но и обрадовался тоже. Дед говорил, что вы не впервые сюда приезжаете. Вы бывали здесь с отцом, так?

— Да, и не однажды. Именно поэтому мое идиотское поведение на пляже во время прилива еще непростительнее. Мне следовало быть осторожнее.

— А мне нужно было отнестись к вам добрее. Реми подвинулся ближе, и теперь его рука и рука Элли находились почти рядом. Она посмотрела на его длинные загорелые пальцы с аккуратно подстриженными ногтями и вспомнила его прикосновения к ее коже. Внезапно Элли почувствовала, как по телу пробежала волна возбуждения.

— Вы отлично говорите по-английски, — торопливо произнесла она.

— Я какое-то время работал в Великобритании и США. Кстати, моя дорогая, вы очень бледны и у вас учащенный пульс, но, думаю, опасаться нечего.

Он обнял ее за плечи, потом коснулся руки, поцеловал пальцы, потом развернул ее руку и припал губами к ладони. Хотя его ласки были краткими, Элли затрепетала.

— Не нужно, прошу, — прошептала она, и Реми сразу же отпустил ее руку, но не отодвинулся.

— От чего ты отказываешься, красавица моя? От поцелуя? Или ты против того, чтобы я раздел тебя и занялся с тобой любовью при свете дня?

— Я не хочу ни того, ни другого… Вы не должны… Я не могу… Отвезите меня домой.

Наступило молчание. Реми провел ладонью по ее щеке, потом заложил прядь волос ей за ухо и коснулся пальцем мочки.

— Ты девственница, Элиз?

— Ты не имеешь права спрашивать об этом, — хрипло ответила она.

— Почему? Между любовниками не должно быть тайн.

— Мы не любовники. — Ее голос сорвался.

— Пока нет, но когда-нибудь будем, и ты об этом знаешь, Элиз. Давай не будем больше притворяться. Я хочу понять, так ли ты неопытна в любовных делах, как кажется.

Она избегала встречаться с ним взглядом.

— Я занималась сексом прежде, — запинаясь, произнесла Элли.

— Ага, — задумчиво протянул Реми. — Похоже, это не доставило тебе удовольствия.

Она прикусила губу.

— Это произошло на вечеринке в университете. Все было неуклюже, поспешно и не слишком приятно.

Реми помолчал, потом предложил налить еще вина. Элли посмотрела в его глаза и увидела в них искорки веселья и нежности.

— Мне не смешно, — тихо сказала она.

— Мне тоже. — Он вылил остатки вина на траву и положил пустую бутылку в корзину для пикника. — Я обещаю, что когда ты придешь ко мне, то узнаешь наслаждение, неведомое ранее.

Ее сердце учащенно забилось.

— Этого никогда не будет.

— Ты еще сомневаешься, Элиз? — Он наклонил голову и неторопливо припал к ее губам.

Элли понимала, что должна противиться, но вместо этого поддалась охватившему ее чувственному волнению.

Реми коснулся ее груди и принялся осторожно ласкать большим пальцем соски. Элли ахнула и прильнула к нему сильнее. Ею овладело страстное желание.

Он медленно отстранился от нее, а она взглянула на него из-под полуоткрытых век. Элли казалось, что все словно заволокло туманом.

— Ты пахнешь клубникой и вином, Элиз, — хрипло сказал он, прерывисто дыша, потом покачал головой. — Теперь мне лучше отвезти тебя домой.

— Но я думала, что… — выпалила она и застыдилась, густо покраснев. — Конечно, извини. Нам нужно ехать. Тетушка станет волноваться.

Элли закрыла лицо ладонями. Реми взял ее за запястья и отвел руки от лица.

— Ты думаешь, что я не хочу тебя? — резко спросил он. — Ты ошибаешься, Элиз. Я просто не желаю, чтобы ты считала, будто мне, как и всем мужчинам, требуется только одно. Мы все равно рано или поздно станем любовниками, но мне нужна не только физическая близость. Мне нужно, чтобы ты доверяла мне, мой ангел.

— Я доверяю тебе.

— Не до конца, — тихо, но решительно возразил Реми и обхватил ее лицо ладонями, всматриваясь в глаза Элли. — Мы едва знакомы. Мне следует научиться быть терпеливым.

— И мне, — стыдливо призналась она, повернула голову и поцеловала его ладонь.

— Ах, душа моя. — Он на миг прижал ее к себе. — Нам необходимо ехать домой, иначе я не совладаю с собой.

Реми помог Элли стряхнуть с платья сухие травинки, потом произнес:

— С твоими глазками и прекрасными губками я поделать ничего не смогу, дорогая. Ты похожа на девушку, только что побывавшую в объятиях любовника. Надеюсь, твоя тетушка не вышвырнет меня за это из дома.

Элли промолчала.

По дороге она время от времени поглядывала на Реми, понимая, что впервые в жизни влюбилась по-настоящему.

Подъехав к дому, они обнаружили, что тетушка стоит на крыльце, при этом выражение ее лица было невозмутимым. Возможно, после их отъезда она и волновалась, но сейчас казалась спокойной.

— Возвращаю вам племянницу, мадам, — произнес Реми.

— Хотите кофе? — предложила Мадлон.

— Жаль, но я должен возвращаться в Трехель. — Реми вежливо поклонился, потом повернулся к Элли: — До свидания, Элиз. Я надеюсь, что вы позволите мне позвонить вам?

Она потупила взор.

— Почему бы и нет? Спасибо за все.

— Буду жить надеждой на встречу. Произнеся это, Реми направился к своему джипу. Не успел он открыть дверцу, как подъехал голубой автомобиль и из него выскочила невысокая, белокурая, круглолицая девушка с большими карими глазами и отличной фигурой.

— Дорогой! — воскликнула она. — А почему ты здесь? — Она повернулась к Мадлон: — Я надеюсь, вы здоровы, мадам?

— Совершенно здорова, — быстро ответила тетушка. — Доктор Бриза был очень любезен, показав моей внучатой племяннице из Англии близлежащие красоты.

— Реми, ты выступал в роли экскурсовода? — Девушка хихикнула. — Бог мой, после такой новости можно ожидать конца света! А я-то думала, что ты интересуешься только работой.

— Иногда я позволяю себе отдыхать, — холодно заметил он.

Девушка кокетливо округлила глаза и посмотрела на Реми. Элли подумала, что для освоения такой техники кокетства требуется много времени.

— Неужели твоим друзьям повезет, и они станут видеть тебя чаще? — спросила белокурая красотка, потом повернулась к Элли и презрительно оглядела ее с головы до ног: — Так это и есть гостья-англичанка? Мы все должны помочь вам хорошо провести здесь время, мадемуазель…

— Элиз Колвилль, — тихо произнес Реми.

— А меня зовут Соланж Жеран. — Она улыбнулась, но взгляд по-прежнему был настороженным. — Я уверена, что мы подружимся.

Разговор продолжался еще какое-то время, потом Реми попрощался и уехал, а Мадлон Колвилль обратилась к Соланж:

— Ты привезла мне куриные яйца?

— Конечно, как обычно дюжину, мадам, — ответила та и посмотрела вслед отъехавшему джипу Реми.

— Тогда отнеси их в дом, — распорядилась тетушка и обратилась к Элли: — Помоги мне сварить кофе. Родители Соланж купили у меня ферму, — объяснила Мадлен чуть позже. — Когда отец Соланж заболел, семья решила открыть гостиницу, в чем преуспела. Девушка сейчас торгует яйцами, но благодаря этому занятию она может время от времени уезжать из дома. Ее мать после смерти своего мужа стала невыносимой особой.

— Я сочувствую Соланж, — произнесла Элли.

Тетушка с иронией посмотрела на племянницу:

— Сомневаюсь, что ей понравится твое сочувствие, дитя мое.

Соланж доставила яйца, потом выпила кофе. Слушая ее болтовню с тетушкой, Элли поняла, что девушка не слишком хорошо образованна и недружелюбна.

Соланж жаловалась на постояльцев своей гостиницы. Особенно несносными она находила англичан, которые предъявляли повышенные, по ее мнению, требования к обслуживанию и отличались странными привычками. Потом она с преувеличенной деловитостью принялась рассказывать о делах Реми.

После ее отъезда тетушка и Элли какое-то время молчали.

— Девушка недвусмысленно заявила свои права на Реми, — пробормотала Элли, заставив себя улыбнуться.

— Дитя мое, ты скоро уедешь к мужу, а она и Реми останутся здесь. Ты находишь это несправедливым?

Элли потупилась.

— Тетушка, прошу, не уговаривай меня отказаться от встреч с ним, потому что это невозможно.

Мадлон тяжело вздохнула:

— Неужели все так далеко зашло? Молодая женщина покраснела.

— Нет, между нами ничего не было. Тетушка подняла брови:

— Разве? Что ж, это вопрос времени. Я люблю тебя, моя дорогая, поэтому советую поскорее бежать отсюда, дабы не произошло непоправимое.

Элли посмотрела на тетушку сквозь слезы.

— Я уже не смогу уехать просто так.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

На следующее утро Элли проснулась рано. Надев шорты и футболку, она вышла из дома и направилась к утесам. Усевшись на траву, Элли подставила лицо лучам утреннего солнца и глубоко вздохнула.

Прошло совсем немного времени, и она услышала стук лошадиных копыт. Это Реми выехал на прогулку на Роланде.

— Я знал, что ты придешь сюда, — сказал он, протягивая руку и помогая ей усесться в седло впереди него.

— Роланд не будет возражать против второго седока?

— Он привыкнет. — Реми слегка пришпорил коня. — Ты только об этом хотела меня спросить, моя красавица?

— Нет. Все зависит от того, о чем хотел рассказать мне ты.

— О многом. — Он приподнял рукав ее рубашки и нежно поцеловал предплечье. — Но разговор можно отложить.

— Куда мы едем? — спросила она.

— Ко мне, завтракать.

— А твои родители не будут против?

Он коснулся губами ее волос:

— Они к этому привыкнут. После завтрака я отвезу тебя домой.

— Я второй раз в жизни еду верхом, — призналась Элли.

— Правда? Надеюсь, сегодня ты не слишком напугана.

— Я немного напугана, но по иной причине.

— Ангел мой, ты должна помнить, что я никогда не причиню тебе боль.

— Странная все-таки штука жизнь, — помолчав, произнесла она.

— Ты находишь? — Он улыбнулся. — Я знаю, что ты предназначена мне судьбой. У тебя нет такого ощущения?

— Есть, — тихо ответила Элли.

Реми жил в большом, старом доме из серого камня. Вокруг были разбиты лужайки и высажены деревья. Рядом с этим домом в настоящее время возводился новый — для Реми. Недалеко от конюшни располагался огромный сарай, из которого сейчас доносились звук работающей пилы и стук молотков.

— Ты планируешь здесь жить?

— Судя по иронии в твоем голосе, тебе обо всем рассказала Соланж. — Он уныло улыбнулся. — Строительство скоро завершится. Я все тебе покажу, но в другой раз.

Войдя в дом и оказавшись в большой кухне с длинным столом посередине, Элли увидела высокого седоволосого мужчину и двух собак, лежащих на полу.

Мужчина повернулся и оглядел Элли проницательными голубыми глазами.

— Итак, Реми, кто эта милая девушка, осветившая своим присутствием наш дом? — спросил он.